王药在寿县城里有几个向他家药铺买药的老主顾，他拜访了其中一个铺子的掌柜，掌柜按他请求，找来几个当地渔民，带他到一个叫硖石口的地方，那也称作长淮津要，两座高有十来丈的硤石夹淮对峙形成一河道，自古江水向东流，淮河之水到了此处，穿越这险峻石口，又延绵西流数十里。

王药是为买鱼而来，寿县出名的除了豆腐，就是肉质如豆腐般滑嫩的淮王鱼，相传西汉时期的淮南王游历至此，尝过这鱼后拍案叫绝，鱼因此得名，这鱼喜欢在河底岩石缝中繁衍生息，硤石口水流湍急、河道弯曲，是目前已知的唯一一处能捕获这鱼的地方。

收获淮王鱼的季节是冬至，王药曾在家里吃过，是他爹给他娘过寿时重金请人运回去的活鱼，这鱼生长得慢，且只有一处生长地，价格自然贵，他爹花大钱只买了两尾，一尾当即杀了吃，另一尾小心翼翼地养着，直到隔年才杀。

王药和同行的顾尔及顾寺等在岸边，观望着渔民乘船到那硤石口，捞起水底一个长方形的大木箱子，渔民说，这木箱才放下去没几周，原是等到冬至才捞，到时里面会有几百斤的鱼，淮王鱼占多数，现在就把箱子捞起来，捕到的鱼一定很少，不能确定会不会有淮王鱼，要不是王药出手大方，渔民绝不肯现在起箱。

在等着渔船回来的当儿，王药借机给顾家二子讲述八万晋军战胜八十万秦军的淝水之战，这硤石口是那场有名战役的其中一处战场。

“师父，朝廷和梁军，哪边的军力更多？”顾尔问。

王药微笑，“兵力这种事，真正的数据只有一国之君知道，传到我们百姓耳中的军事，通常都是经过夸大修饰，打个比方，守春一直对外称有四万驻军，你们俩都待过军营，你们觉得有四万？我觉得，实际就只有一万，能打的可能还不过四千。”

“驻军少那也从没给破过，那是因我们大哥厉害！”顾寺乐呵呵地说，顾尔抬脚踢他屁股，警告他不要再讲这些，要是让大哥听到，大哥只会难过，大哥伤得那么重，不知道什么时候才能恢复。

“你们大哥才不这么矫情，不过……”王药一左一右摸两子的头，续道：“就像离开洛阳时我和你们说的那样，不能轻易让人知道你们大哥在这里，在外面就不要提他，省得惹麻烦。”

“王大哥，是会有什么麻烦呢？我想不明白。”顾寺问，顾尔再要踢他，他灵活地躲闪开。

王药沉下脸，抿嘴不再多语，顾依受伤还有丧母的经过，王药都已听他简要叙述一遍，对于顾依离开兆王府时遇见禁军的人，明知会因此坏掉顾秦原有计划，却还自投罗网回家请罪一事，王药当下难以理解，顾依说他没料到禁军的人会抢先他父亲去捉兆王，王药不相信，王药根据自己的推测，顾依回家是寻死的，因为他知道，顾秦本来就要他死在兆王府，就如那时顾尔被兆王扣押的情形，顾依救了顾尔，那结果，就是得代替顾尔成为顾秦所布之局里，那枚准备好要牺牲的棋。

顾家七子实则还不知道兆王被贬出京的其中一项罪名，就是把顾家子嗣虐杀致死，‘顾家庶长子’在京城已经是个死人，顾依以后不能再以这个身份活着，这对他来说是解脱，同时也是威胁。萧寅让王药私下告诉顾依这事，并表示不会张扬顾依的下落，但是要选择当个活人还是装个死人？那还是该由顾依自己决定。

王药持相同的意见，他把这事告知顾依，顾依没有明白说未来的打算，只说不要让弟弟们知道，他不希望弟弟们因为他而怨恨顾家，他要弟弟们知道他受伤是因为兆王，他娘死是因为以为他救不活，伤心过度而自尽。

王药自觉顾依的决定纯粹都是以弟弟们的利益优先，他这几个弟弟涉世不深，虽各有过人技艺和长处，可若要和他们的父亲作对，那还是鸡蛋扔石头。

“你弟弟可以不恨，那你呢？你不恨？”王药当下有些激动，没忍住而问，顾依没有回避，清楚地答他：“顾夫人说，生而卑贱，就要一世不幸，因这句话，我从没停止过恨，但是我不能杀不该杀的人，我不想一世卑贱，我不要我的弟弟一世不幸，我只可以拜很多师父，练很多功夫，靠自己找个出路，王药，我求你，让我至少再活一年，我要教弟弟帮萧将军打仗，只要他们立功，他们下辈子就不会卑贱，不会不幸。”

王药知道顾依所作的决定最能保证现况可以安稳持续，若然他们八人就这么归于乡田，按朝廷的军制，他们都有责任受诏服役，萧寅是朝廷命官，还是敌国投诚的官，他再豪气一个人，又怎么能冒险隐藏顾家兄弟的户籍？若不跟萧寅去打仗，兄弟们迟早要面临分离，就算短期内不受诏，除了顾武和顾琉，另外几个必定会想把各自的亲娘接走，这事连顾依都没能成功，他的弟弟们如何可以？

近午时，王药一行人提着一桶六尾淮王鱼回到那暂住的宅子，顾戚顾霸已结束练功，一人捧着一碗米饭蹲在门槛吃，顾尔打开桶盖子让他们看，俩孩子立即被吸引，扒着桶边看里头活跳跳的鱼，这鱼通体灰色，长得一点不像顾府的池子里那些颜色亮丽的胖鲤鱼，不过比胖鲤鱼活泼得多，不停地尝试跳出水桶。

“真弄到啦？”刘燕文走来看，啧啧地说：“这还不到捕鱼的季节，上最好的馆子也吃不到，王公子，您花了大钱吧？”

王药笑而不答，顾寺抢说：“没花钱！鱼捞回来的时候，我们听一渔民提起家里孩子生怪病医不好，害怕过不了今天，王大哥就去给那孩子看病，扎了几针，那快没气的孩子忽然就正常呼吸，脸还慢慢有血色，能叫爹娘，还能喝水，乐坏了他爹娘，跪着谢王大哥呢！王大哥给他们开了药方，说隔日会再来看，这渔民就把王大哥买鱼的钱都还回来，王大哥不拿，那人却坚持，王大哥就只拿了多给的钱，用原来的价钱买这几条鱼！”

民间行医本不该张扬，但顾寺语速很快，他这一开口，王药费事去阻止，本以为顾尔会代劳，结果顾尔任由弟弟说，王药无奈，这徒弟有点在乎虚荣，还得再教教。

“尔儿，你带戚儿霸儿去买豆腐，一篮鸡蛋，鲜羊奶和奶酪，给弟弟买糖，还有剩的钱就买酒。”王药把一个钱袋递给顾尔，顾尔答应，顾寺说也要跟。

“寺儿。”王药努力地尝试板起脸，严肃地说：“你今天练功还没满四个时辰，别跟了，去练功。”

顾寺指顾尔：“二哥也没练。”

“你二哥昨晚看了一夜医书，我迟些还要教他东西，这是你大哥的意思，别跟我顶嘴。”

顾寺听‘大哥’给搬出来，当即就乖，和顾尔说他也要吃糖，顾尔答应他，他才甘愿地往宅子宽敞的前院跑去，马步一扎好就开始打拳，行云流水的套路，耍得虎虎生风，八兄弟里最耐不住饿的他，倒没有辜负吃下去的东西，那赤手空拳的力道，远观都能感震撼。

顾尔牵着俩幺弟向王药道别，也向刘燕文礼貌地点了点头，目送他们走出门后，王药就卷起袖子，弯身要搬桶。

刘燕文立即伸出臂膀挡住王药，“王公子，粗活我来吧！”他说着，已蹲下并扛起桶子。

“麻烦你了。”王药客客气气。

刘燕文笑了笑，接着就沉吟，王药见他这样子是有话说，便示意他讲。

刘燕文仍然捧着桶，手臂没有一点抖，武功底子看来不差，他面色略为难地说：“王公子，萧将军交代过，这一路的所有花费由他来负责，这府里早有足够的囤粮，蛋菜肉米，一应俱全，刚刚俩孩子吃饭都是自己烧水煮，府里下人给他们炖了鸡腿，他们都不拿，唉，何必这样见外？”

王药听刘燕文说完，缓了一缓才道：“王大人，萧将军的心意，我和顾家兄弟们都很感激，但是，自力更生是男儿的尊严，只要能力范围允许，请您让我们自给自足，至于这一路的车马费，还有宅子的布置，兄弟们未来一定会以效劳将军来作偿还，这府里没有必要请仆人，我们都不是需要人服侍的公子哥儿，每日的打扫和煮食，我们都可以自己包办，您若是不嫌弃，就由我们伺候您。”

王药接过那木桶，刘燕文却抓着不撒手，然而他毕竟是个官，不可能不懂世故，他说：“王公子，您说的我都明白了，萧将军也提醒过我，这一路做主的主要是您和顾大公子，只要不是去做能招徕人身危险的事，一切就都按您和顾大公子的意思，按您的话，仆人们我明天就撤走，不过啊，我一个人待着没公务，挺无聊，能帮得上的事就让我帮吧！这算是我给您拜托啦！”

刘燕文把话这么说，王药若还拒绝就显无礼，于是王药松手退开，让刘燕文帮忙搬运，他提醒刘燕文把鱼放到更大的桶子，多加水，养着可吃三天，并补充说今日的晚膳由他来准备。

王药自认心眼是不大的，他虽常在外行善，给需要的人施医赠药，但他其实都会仔细察言观色才决定是否施援，比如早前那渔民，他是早已听药铺掌柜说，希望他去给人家家里的孩子看病，但他直到渔民把鱼捞上来，且是一尾不漏地把木箱里捕获的鱼都给他，他才决定施援。

人要善良，至少必须先确保自身不被害，而大多数人行善，总是会期望得到利益回报，刘燕文是大将军府长史，只因将军一个命令就得离开安稳的京城，为一群陌生人打点长途出行，他是真的甘愿？王药对他依然是带着如此警惕，于是直到亲眼看刘燕文把鱼都安置好，桶子合上盖，他才悄无声地回到屋里。

王药来到顾依房间，见顾叁舒服地倚在榻上，捧着本书，念念有词，他看向王药，没出声，只是点头，王药便也不说话，走近榻边往里看，见顾依垫高了上身而卧，身子斜斜地靠着顾叁，呼吸匀称，竟是熟睡着。

顾叁给王药比手语，那意思是大哥听他念书的声音就睡得特别熟，于是他便接着念。

王药看一眼顾叁在念的书，并不是有趣的书，书名是东关地理志，可想而知，顾依是心系诚王即将攻取东关的战役。