秋意浓，路边银杏已是一树鸦黄，王药身披御寒大氅，飒飒落叶之中，白底氅衣的缠枝芍药黑纹特别显眼，顾霸跟在王药身边，两人牵着的手藏在大袖子里，顾霸没在看路，他对王药衣袖边的黑丝纹路很感兴趣，用细长的手指描摹着画。
“霸儿，你记得回去的路吗？”王药左顾右盼，穿街走巷拐了几个弯后，他发觉他忘了怎么返回客栈，这是他带顾霸出门的原因，顾依曾跟他说，顾霸即使身处初来乍到的地方，也不会迷惘，他总能找到可以安全躲藏的角落，若是他走过一次的路，即便再复杂，他闭上眼也能沿来路回去。
顾霸抬头看王药，手指街边一棵树，再指王药袖，嘴角上扬着，几个手势比划，意思是说袖子的纹像那树。
王药苦笑，他拍拍顾霸的头，牵着继续走。宛城的市集不如京城繁华，但人流还是有，王药心想若顾霸也不记得回去的路，还能问人，于是就不再担忧。
片刻之后，王药找到一家店名熟悉的药铺，这药铺买过他家的黑纱，他找到掌柜，没报真实姓名，只说是经手京城王家药铺黑纱的商人，以较底的价格向掌柜兜售他携带的黑纱，掌柜觉得价格很是合理，验过了货，便豪爽买下顾霸背着的那一箱子黑纱。
王药用黑纱换得可以应付一周住宿和饭食的值钱布帛，掌柜说给他叫人帮忙搬运，他想了想，还是决定省下这笔花费，弯身要抱起那几卷布帛，顾霸见状，抢先一步抱了起来，看似毫不费力，只是没法比手势，自喉咙发出沙哑的两声叫唤，想说的是‘回家’。
掌柜的挑眉，笑着对王药说：“公子，您家小厮力气真大，可惜是哑巴，要不您也不用亲自来。”
王药知掌柜无意，可当下心里还是不舒服，他从顾霸手中抱走一半的布，回掌柜的道：“他是我弟弟。”
掌柜的尴尬，没来得及道歉，王药已经离去，顾霸跑在他前面。
“霸儿，慢点走，哥给你买糖糕。”王药叫着步履轻快地走在前头的顾霸，顾霸转身倒着走，对他摇摇头，呀呀叫了几声，但王药没明白。
王药停下来，他手臂给压得有些痛，就调整一下手中重物的位置，顾霸不知何时已来到他近前，放下手中的布后就抢走他的，把所有布叠在一起，用来时捆绑箱子的麻绳绑起来，再背到身上。
“太重了，霸儿，哥拿一些。”王药要解下顾霸的背负，顾霸灵活地跳开，用手势比划，王药这才晓得他想说的是不要吃糖糕，他要快些回客栈和哥哥们吃饭。
王药看顾霸脸不红气不喘，且离开药铺后就自顾自走前头，拐弯不带犹豫，显是记得路，不禁就感叹这弟弟真是可靠，俗人说他哑巴、傻子，可他其实是不需要言语，思想单纯且直率的好男儿，就说此时的他，比王药还来得本事。
王药点头，用手势表达同意之余，还称赞顾霸懂事能干，顾霸孩子气地蹦跶了两下，雀跃无比地接着在前方带路。
王药揉一揉酸软的臂膀，举步跟在顾霸后方，这时顾霸前方走来一伙人，身子挺拔，大步流星，看架势必然会武或是从军，他们披着布料略昂贵的氅衣，腰间有不自然的突起，显是带有兵刃，他们眼神流转，打量着街上的每一个人，包括顾霸，但没有多看，顾霸身边正好有个大爷也背着几匹布，那伙人也许以为顾霸和这大爷是一起。
走在前头那人经过王药身侧时，用凌厉的视线把王药从头至脚看了一遍，王药故作不觉，待那些人路过了他，他忍不住转回头看，竟和那个打量他的人对上视线。
此时若表现惊慌就会惹人怀疑，王药灵机一动，反而率先开口问：“几位大哥看着像是武人，有兴趣买生肌化淤的伤药吗？我有许多从京城带来的上等好药。”
“哦？果然是京城来的，难怪，这身精致大衣，和这里纯朴民风格格不入。”那人没有回转身，只是稍微偏过肩膀，语气和态度皆高傲，必定不是普通人。
王药神色淡定，大方回道：“趁着冬季前夕，来跑最后一趟生意，明日就要起程回去，几位大哥若有需要，我现在就把货……拿来。”
王药的话没有讲完，那人就不搭理，领着其余人接着一路走，一路看周遭的人。
王药心里琢磨，这伙人明显在找人，从领头那人的话里推敲，他们找的不是在地人，再看这嚣张作风，多半是官家、或甚至是皇家的人，王药为此感到不安，担心这伙人也是顾夫人派来的，宛城离京城还是太近，顾依若要躲过顾夫人的追踪，必须躲到更远的地方。
王药思索着对策，抬起头来找顾霸，眼前却只有零散几个路人，顾霸的身影不在其中。
王药不敢大声喊顾霸的名，他问路人，可没有人表示见过他描述的男孩，无奈，王药只得盲目地找，他经过了几条巷子，没有一条有印象，他尝试定下心，安慰自己，顾霸不会迷路，迷路的人……是他呀。
这么一想，王药便冷静下来，他只要问人回客栈的路，那样总会遇到顾霸，他来到一路边茶铺，走上前要问老板，就看见适才那几个人在茶铺歇息饮茶，他见一人氅衣没系好，腰间垂下一腰牌，镀金，很是显眼，王药眼力不差，清楚看到那牌子正面刻着‘兆王府’。
原来是兆王的人……
王药想要探听更多，便不问路，而是叫了壶茶，背对着那伙人坐下来，那伙人很严肃，完全不交谈，直到付了茶钱，才有一人问：“宛城不小，就我们几个要找一个人也太难，宋河，您看是不是联系陆大人，多派些人手？”
回答的那位‘宋河’，就是刚才和王药对过话的人，他说：“大人起码过两日才会来，我们也不能太偷懒，姑且一日问两家客栈吧。”
王药待这伙人走远才离开，他知道兆王府长史叫陆远，于是已能肯定是兆王想在宛城找人，兆王因囚禁虐打顾依致死的罪名遭皇帝处罚，贬黜在京官职，外调至冀州任刺史，兆王若得知顾依没死，必定要带顾依回京澄清罪行，顾夫人要抓顾依，也许就是为了防兆王得逞。
思及此，王药心中越是惶急，他必须马上带顾依离开宛城，往南奔逃，他要劝顾依别再理朝廷的南伐战役，打赢也没用的，那些带兵的人眼里只有权势，得到了胜利就会鸟尽弓藏，不会给无权无势的他们八兄弟可靠的保护。
王药询问了客栈的方向，几乎用跑的赶回去，他不知道，他身后远远跟着宋河一伙人。
“你怎么认定那人会带我们找到王爷要的人？”一人问宋河。
宋河嚣张一笑，“那身衣，我记得，用的是王太医来王府给王妃接生后，王爷赏赐的布料，一般人不会有的，王太医的独子王药，是军医，我在守春当兵那会儿，这人和王爷要的人，特别要好。”
“哟！那可巧了！幸好我们跟了你，这回可以立功啦！”
距离市集大约五里远的客栈，顾寺把厨子弄好的一锅粥端来房间，这锅粥含有王药在寿县城买到的珍贵淮王鱼，离开寿县时，王药用大量的盐保存这些鱼，一路携带至此，客栈掌柜知他们要请厨子料理这鱼，想高价和他们换。
王药大方送掌柜三尾，自己只留一尾，作为交换，他要求掌柜让厨子把仅余的那尾鱼料理得看不出是鱼，还有所有的菜肴都得以素菜为名，但实际掺有剁碎得辨不出的肉。
王药的交待，掌柜有确实地传达，厨子亦做得很好，昨晚弄的一大盆‘素菜’，实则用了大骨熬的汤底做汁，菜里像是菌菇的食材，其实都是鱼，顾依全无怀疑地吃下，今日的这锅粥，他也在顾寺的帮助下，把一小碗喝个见底。
“大哥胃口好，再来一碗吧！”顾寺要再盛一碗，顾依却说不要了。
“你们吃吧，大哥够了。”这话，弟弟们可说自小听到大。
“大哥，我们懂得吃饱的滋味，您以前从没吃饱，我们知道的。”顾尔拿走顾寺手中的碗勺，从锅里净挑鱼肉出来，他来到床边，勺起一匙送到顾依嘴边。
顾依闭上眼，轻叹：“大哥有点困乏。”
“师父说至少让您吃两碗，大哥，您吃。”顾尔硬把匙羹往顾依抿着的唇探，顾依能做到的动作只是撇开脸，顾尔不放弃，他放下碗，捧着顾依的脸，让顾依没法再躲。
“放手！”顾依睁眼瞪，顾尔趁他开口，把匙羹伸入，眼明手快。
顾依不忍浪费粮食，还是吞下入口的粥，顾尔又勺来一匙，他要喝骂，忽地喉咙一阵刺痛，竟是卡住了什么东西。
“咳！”顾依咳嗽，这一咳，不仅喉咙里卡得更疼，还因此牵动他肋骨裂伤，他想俯身尝试吐出喉咙里的异物，但又记得王药嘱咐他不能擅自移动上身，他痛苦难耐，双手摸着喉咙，手指却无法完全受控。
顾尔见此状自然更慌，他在医书读过鱼刺卡住喉咙的处理方法，此时最简易能做到的就是吞白糖，他赶忙喊顾寺：“去拿白糖，大哥给鱼刺噎住了！”
“哦！”顾寺飞一般跑去，正在吃着粥的顾武顾琉和顾戚都赶到床边，见顾依一直咳嗽，三人都吓得手足无措。
“大哥您忍着点，别咳，鱼刺会扎得更深。”顾尔匆匆到桌边，一时找不到当用的东西，他就用手贴上热烫的锅，手因此给烘热，他再回到床边，抚开顾依的手，用他烫红的掌捂着顾依喉咙。
“咳！鱼……鱼刺？”顾依怒视着顾尔问，顾尔没搭理，他使唤身边的弟弟：“去找蓖麻油、韭菜、生姜，生姜捣烂，韭菜嚼软，去！”
顾武顾琉应声而去，顾戚没有听懂，盲目地跟着哥哥跑走，顾寺这时刚好回来，拿着一大罐的白糖。
“勺一匙羹给大哥。”顾尔吩咐顾寺，再对顾依说：“大哥，您吞下，糖溶化了可以把鱼骨带下。”
“为什么有鱼骨？大哥问你，你回答！”顾依责问，顾寺拿着匙羹不知怎么喂。
顾尔不想耽搁，一手抢过那匙羹，一手捏着顾依的脸，用强迫的手法给顾依灌白糖。
顾依无从抗拒，他吞入一大口糖，他能感觉糖落到喉咙卡住鱼刺的地方，不适感减缓，他尝试吞口水，鱼刺总算是滑落，但旁人是看不出，顾尔接着又要逼他吃一口糖，他原来已经气顾尔骗他吃肉，顾尔不但没有道歉，还这般粗暴，似急着要逃避过错，他怒不可遏，用尽仅有的力气挥手，打落顾尔手中匙羹，他再回手，欲甩顾尔一个耳光。
这一酝满长兄尊严的耳光没有甩上，顾尔抓住了顾依手腕，“大哥，您的手不能用力。”他语气冷静。
顾依咬牙，他这生人受过数不尽的愤慨，还必须一直忍耐，为什么忍？他为谁忍？还不是这几个弟弟？怎么现在他居然还得忍受弟弟了吗？他这几个弟弟，翅膀硬了，可以不再顺从他了吗？
“大哥的手救过你多少次？你说，你说！”顾依要挣脱，顾尔竟不放，还淡定地给他把脉。
“大哥，您先别说话，把气息调整好，别伤了肺。”顾尔目光低垂，像足王药给人看诊的模样，连那缓慢但笃定的语气也学得像。
顾武顾琉和顾戚回来了，顾寺跟他们说大哥已经没事，三子脸上立刻绽开笑颜，欢喜着要跑来床边。
“大哥现在是废人，你们就可以不听话是不是？”顾依忽地沉嗓，苍白的面色瞬间冷峻，把跑来的三个弟弟吓得傻愣在原地。
“大哥，他们没做错事，您别迁怒。”
“迁怒？”顾依狠狠瞪顾尔，顾尔终于面露惧色，眼神闪烁着低头避开。
顾依深吸口气，待接着训，可又想不到言辞，他赫然发觉是自己无理取闹，弟弟们没有做不该做的事，骗他吃肉，出发点是为他好，若换成是他，他也会用欺骗或甚至逼迫的方式让弟弟食用他们不想吃，却需要吃的东西。
“大哥，对不起，我给您认错，我跪，直到您让我起来。”顾尔在床边屈膝落地，顾寺等人也跟着跪。
顾依仍旧喘着粗气，即已反省是自己不对，他便努力想把胸中闷气压下，然而却似变本加厉，他感到胸口越来越紧，肺腑像有碎石渣在血液里，他知这是毒发。
“尔儿……”顾依好不容易叫出这声，气就再提不上，脖子一仰便软倒。
顾尔霍地起身，拿来王药针袋，一手解开顾依衣裳，一手捏起一根银针，他牙关打颤，王药教过他怎么处理顾依这样的状态，但这是他第一次动手，且王药说的症状是疼痛，而顾依此时已经晕过去，而且，心脏没跳。
银针刺落，刺在王药施过许多次针的穴位，那里已有一块显眼的红印。
顾依没有反应。
“寺……寺儿……”顾尔忍不住说话也打颤，“去找王大哥，快去！”
顾寺不多问，拉上顾戚就跑，不能单独外出，是王药嘱咐过他们的事。
顾尔再拿起另一根针，准确刺入另一穴位，顾依仍然没有反应。
顾尔放弃施针，他必须随机应变，此时顾依心脏不跳，就得用别的方法，他爬上床，按着王药所教，双手叠于顾依心脏处，急促地一下又一下地压，“大哥！”他喊，“回来！你回来！”
顾武顾琉见二哥眼圈忽地就红，还立刻蓄满眼泪，即使不问，他们也能知情况不妙，却又无能为力，只能跪于床边，跟着二哥喊。
大哥，你回来，你不要死。
作者有话说
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第41章 濒死
