天启十七年，盛夏。

整夜的雷雨砸在京城的青瓦之上，霹雳一道接着一道撕裂墨色天幕，雨帘把右相府朱红的院墙浇得一片暗沉。

段凌立在二层小楼的廊下，袖口还沾着案头书卷的墨痕。

方才前厅传来嘈杂的甲叶碰撞之声，呼啸的风雨把兵士的喝喊送过来，穿透层层雨幕，撞进他耳朵里。廊下灯笼被狂风扯得来回摇晃，昏黄光影在他清俊的侧脸上明明灭灭。

心底那点隐隐不安，终于落地，化为刺骨的寒意。

父亲段砚为官二十载，素来刚直，屡次在朝堂驳回左相柳嵩的私议，早已成了柳嵩眼中钉。而二皇子萧珩，一直在暗中拉拢朝臣，段家不肯依附，便是拦路巨石。

段凌指尖微微发抖，指节泛白。他听见院门外传来甲胄踏过积水的轰鸣，还有柳嵩门下幕僚高声宣读圣旨的声音。

“右相段砚，私通北漠，收受敌国贿银，祸乱朝纲，即刻锁拿，满门收押。”

惊雷轰然炸响，掩住后半句宣文。

私通北漠。

多么轻巧四个字，便要倾覆整个段家。

段凌闭了闭眼，胸腔里像是被冰水灌满。他太清楚，这是罗织的罪证。朝堂博弈输了，便是灭门的下场。

府中已经乱作一团。仆婢哭嚎，侍卫抵抗的兵刃相撞声隔着庭院传来，很快又归于死寂。潮湿的土腥气混着潮湿雨水的味道，顺着风飘上楼廊。

“公子！快从后巷走！老奴替您挡一阵！”老管家浑身淋透，踉跄奔上楼，衣襟已经被刀剑划破数道口子。

段凌转头看他。老人追随段家三代，鬓发尽湿，眼底是濒死的惶急。

“父亲与母亲呢？”段凌的声音很平，听不出波澜，只有喉间一丝不易察觉的颤。

“老爷夫人已经被围在前堂……公子不可回去！留得性命，才有洗刷冤屈之日！”老管家猛地推他一把，“快走！”

一队禁军脚步声已经靠近这栋小楼。段凌不再多言。他知道此刻的悲悯没有意义，活下去，才是对死去亲人最大的交代。

他随手扯下腰间象征世家公子的玉珏丢在廊下，抹去身上能辨识身份的配饰，顺着管家指的暗梯，跃入滂沱雨夜。

身后传来兵器刺入皮肉的闷响。段凌脚步顿了一瞬，却没有回头。

心底密密麻麻地疼。一条条鲜活人命，顷刻之间，化为这场权力倾轧下的灰烬。

雨水打湿他的长发，顺着下颌往下淌。京城的街道到处都是搜捕段家余孽的兵士，火把连成一条条火龙，在雨夜里游走。段凌贴着墙根，避开巡街禁军，在雨巷之中辗转奔逃。

他脑中第一个浮现的名字，是季衡之。

少年数载相交，心意暗许。那些月下论书、庭前对弈的画面一幕幕翻涌上来。季衡之品行高洁，在翰林院任职，虽无滔天权势，却颇有清望。若是寻到他，或许能求得一线生机。

心底有微弱的希冀，也藏着一缕不安。他知道季衡之心中装的从来不止私情，可事到如今，他能托付的人寥寥无几。

穿过三条积水长巷，终于抵达季衡之的宅院侧门。院墙不高，段凌翻身跃入后院。院中芭蕉被暴雨打得枝叶零落。书房还亮着灯，窗纸上印出一道清瘦挺拔的人影。

段凌走到窗下，抬手轻轻叩了三下窗棂。

窗内的人影一顿，片刻之后，窗扇拉开半寸。

季衡之的脸出现在缝隙之后。他一身素色常服，眉眼温雅，看见浑身湿透、满身泥泞的段凌，瞳孔骤然收缩。

“段凌？”季衡之压低声线，声音里藏着震惊，“相府出事了，你怎会来此处。”

“衡之。”段凌低声唤他，雨水顺着睫毛滴落，“我全家获罪。求你，助我。”

他说这句话的时候，克制住翻涌的情绪。骄傲如段凌，极少向人低头，可今夜，家破人亡，他别无选择。

季衡之望着他，薄唇紧抿。目光扫过巷外隐约传来的火把光亮，他伸手，把段凌拽进书房，飞快合上窗扇，拉下帘幕。

书房之内，烛火摇曳。地上很快晕开一滩水渍。

季衡之转身，负手立在书案之前。他眉宇之间尽是挣扎。

“圣旨已下，全城搜捕段氏遗族。”季衡之声音低沉，“收留你，便是株连大罪，我的整个家族，都要为此陪葬。”

段凌站在原地，浑身冰冷，不止是雨水的寒意，还有心口缓缓沉下去的凉。

他不是没有预想过艰难，可亲耳听见这番话，心口依旧像被钝器碾过。

“所以，你不肯帮我？”段凌问道。

季衡之转过头看他，眼底有痛惜，却依旧坚定：“我不能拿阖族性命赌私情。段凌，世事从来不是仅凭一腔心意便能扭转。”

烛火跳动，把两人影子投在墙壁上，一静一动。

段凌的内心翻涌。过往那些温柔相处的画面，与眼前冰冷现实相互冲撞。他知道季衡之说的是实话，却依旧免不了生出悲凉。原来自己放在心上的情谊，在家国宗族面前，轻如鸿毛。

“那便没有半分出路吗。”段凌缓缓开口。

季衡之沉默许久，缓缓道出两条路。

“有两个选择。”他语速很慢，每一字都经过权衡，“其一，你寻机会，暗中出手，斩除所有指证段家的人，销毁全部罪证。可一旦败露，死无全尸。其二，接受一桩由二皇子府牵线的联姻。假意依附，借对方势力换取喘息，留命，再图后事。”

段凌抬眼。

联姻，由二皇子萧珩牵线。

他脑海中闪过二皇子那张俊美却总带着几分幽深笑意的脸。往日朝堂相见，萧珩看他的眼神，总让段凌隐隐觉得不适，那目光太过专注，带着一种不属于同僚的执拗。从前他只当是错觉，此刻经季衡之提起，那股不安再次冒了出来。

“萧珩为何愿意出手周旋？”段凌沉声问。

季衡之避开他的视线，指尖捏紧书卷边角：“二皇子自有他的算计。具体心思，我看不透。”

段凌垂眸。雨水浸透的衣衫贴在脊背，寒意钻骨。

斩除证人，何其艰难。柳嵩布下天罗地网，自己如今是丧家之犬，贸然行动只会立刻送掉性命。可投靠萧珩，无异于主动踏入一处未知的险地。

一边是即刻赴死，一边是踏入豺狼巢穴求苟活。

这哪里是两道选择，不过是两盘死棋，挑一个稍微晚一点落幕的。

段凌长长吸一口气，压下胸腔翻涌的悲愤。复仇的火种还没有熄灭，他不能死在这里。

“我选第二条。”段凌一字一顿，“假意顺从。”

季衡之望着他，眼底掠过一丝复杂难言的愧疚：“你想清楚。踏入二皇子府的局，往后步步皆不由己。”

“我清楚。”段凌淡淡应声。

心底那点对季衡之的爱慕，在此刻，正在一点点冷却。他理解对方的权衡，却再也回不到从前那般全然交付心意的模样。情分尚在，信任已然残缺。

“我会替你传递消息，对接二皇子府的中间人。”季衡之道，“只是段凌，切记，万事保全自身。”

段凌没有回话。窗外雷雨依旧咆哮，仿佛要将整座京城彻底洗刷一遍。他知道，从今夜相府覆灭开始，从前那个意气风发的右相公子段凌，已经死在了漫天雷雨之中。