大火熊熊，烧尽一切形迹。
马车停在路旁，早有人等候在此。
火光映照于浼娘的侧脸，明灭中看不清神情。
今日是她们的头七，他终于杀了亲手杀了陈元洲，可以告慰她们的在天之灵了。
“若不是赵姑娘，或许我已中了陈元洲的计。今日的恩情，浼娘定会铭记于心。”
愫愫:“不必同我道谢，他的命我迟早都要取。”
浼娘眉眼微弯：“赵姑娘知道，我说的不是此事。”
那人武功如此高强，蒙着眼都能杀了陈家这么多练家子，足以见得他的本事。要寻来这人，显然不易。或许从一开始，她谋划的便不是要他易容去暗杀陈元洲，而是借此事拖延。
只是那时候他被仇恨蒙住了眼，早已分辨不清对错。
若是他从一开始便找陈元洲寻仇，他根本活不到今日。
愫愫既未肯定也未否定，而是从怀中拿出路引交到她手里。
“今夜顺风，沿着祁雾河水路南下，很快便能到岭南。我已派人在河边守着，到时候自有人来接引，送你上船。”
浼娘摇摇头。
“此番我杀了陈元洲，陈家必不会善罢甘休。他们找不到我的行踪，怕是会找赵姑娘的麻烦。”
愫愫只将那路引塞进他怀里。
“无妨，今日来的人都已经处理了，陈家的人寻不到我。”
“如此便好，我也安心了。”
他与陈元洲相识多年，太了解陈家的路数。陈家人的狠戾一脉相承，陈元洲行事冷酷残忍，陈弼也是个不好对付的主。要是赵姑娘落在陈家人手里，纵使她的父亲是太守大人，也定要吃一番苦头。
“陈家难以对付，但也不是全无破绽。”浼娘站得近了些，靠近愫愫耳畔，轻声道：“还未告诉赵姑娘，陈元洲杀我的缘由。”
当日他不过顺耳听见，也未曾想到这短短一句话便成了他的杀身之祸。
也好。
若不是听见了这句话，怕是他还对那人抱有些许希冀。
“陈元洲的科举顶替了别人的位置，背后有人帮他。”他退后半步，起身登上马车，“冒名顶替是扰乱科举的大罪，赵姑娘不妨趁早借此事除掉陈家……”
愫愫点点头，“多谢。”
上辈子这件事还是她去都城后才知晓的，况且当时也并无证据。这次若是早些下手，或许还能借此伤一伤陈家的元气。
“赵姑娘，就此别过，山高路远，你我有缘再见。”
马车很快驶离，火势愈大，不远处已传来隐隐约约的救火声。
这场迎风而盛的大火，倒是来得正好。
愫愫回头看了眼大火吞噬的房梁，隐入了山林。
·
长亭垂柳依依。
“先生。”
谢朝蕴抬手落下一子。
“何事？”
侍从顿了顿：“陈元洲死了。”
“前几日朗州南郊一处宅院起了火，众人将火扑灭之后，发现有具死尸上带着的戒指，与陈元洲手上的一模一样。”
“可有活口？”
“并无活口。在下已暗中派仵作查验过，除了陈元洲因刀伤而死，其余的人都是因棍棒击打而亡。”
“此事我已知晓，下去吧。”
侍从迟疑片刻，躬身道：“还有一事。”
谢朝蕴抬起头。
“今日一早，朗州太守赵玄言呈递了一张折子，里面是陈家纵火烧了水云间的罪证……此事，又该如何处置？”
谢朝蕴：“交给父亲便是。”
·
谢去夷将折子掷在案上，冷哼一声。
“哼，他倒乐得自在。”
“去夷啊，毕竟是谢家独苗，咱们谢家的兴衰，以后都指望着这小子呢。该宠着，还是得宠着！”
谢去夷重重叹了口气， “你这个叔父嘴上说得倒是轻巧，谢朝蕴这些年正事不干，全都是你们宠坏了！”
“诶，话可不能这么说。你看看这满朝文武，谁家的后人比得上我们朝蕴半分。你别看他性子清冷，但做人为官的道理，他比我们这些人厉害得多！”
谢去夷大手一挥：“其余的我不管，只要他守住谢家，我就死而无憾了。”
谢风谈哈哈一笑，满不在乎道： “你大可放心，再者，朝中不是还有我们这些老头子么。老骥伏枥，志在千里，有我们看着，出不了大事。”
他语气一转：“不过，朝蕴如今也该到了定亲的年纪，若是早些成家，枕畔有个知冷知热的，想来性子会活络些。”
“哼，想得倒好！”一提起这事谢去夷便来气，“当初他母亲离世前留下的遗愿，便是让他自己做主婚事。这些年他整日在院中闭门不出，如那寺庙的和尚一般清心寡欲。要凭空找个女子来与他定亲，简直是难于登天！”
谢风谈搁下茶杯，叹了声：“如此说来，这婚事还得让他自己做主了。”
“自己做主也无妨，若是要让我谢家绝后，我便换了他，让重晋替了他的位子！”
谢风谈连连摆手：“使不得使不得，我家那庸才，连朝蕴半根手指都比不过。真要他替了朝蕴的位置，定会处处差池，我怕是九泉之下都难以合眼。”
两人又谈了片刻朝中政事，忽然说到朗州的折子。
“陈家的事……兄长有何看法？”
“不过是纵火罢了，找个替死鬼便是。陈家是祝家姻亲，祝家掌管着南北漕运商船，若现在动了陈家，恐会影响江南道的财税。”
“那朗州太守那，该如何交代？”
“提点几句，赵玄言是个聪明人，自会明白。”
“如此也好，如今财税吃紧，祝家那边，出不得差错。不过倒是要查人提点几句，这些年祝家势大，确实越发过火了……”
“你说得对。”
……
几场秋雨过后，草木浴水而生，郁郁葱葱，枝繁叶茂。
盆中兰花尚未谢尽，香气幽微，似乎将万物都染上一丝浅淡的馥郁，长叶苍青，迎着春风恣意舒展。
兰时将尽，桃李果盛。
赵玄言今日难得来了一次愫愫的院子，还带了她爱吃的桃子。
尽管他未曾言语，但是愫愫还是一眼看出了他面容底下的无奈。
愫愫捧过茶，放在他手边，轻声问：“父亲为何愁眉不展？”
“人啊，不论如何都逃不过为琐事烦忧。”赵玄言叹了口气，看着愫愫道：“爹爹这官，做得失败。”
“爹爹何出此言，在愫愫心中，爹爹是最好的官员。朗州城百姓安居乐业，不受苛捐杂税之忧，不被徭役苦劳所扰，遇事有清官断案，不必担心触犯威权……难道还有比这更好的吗？”
赵玄言目光恍惚：“可是爹爹如今，连为死者伸张正义都难。”
他三度上书朝廷，将陈家罪证事无巨细，一一言明。这些年陈家作恶多端，借着与祝家的关系大肆敛财，横行霸道。只要朝廷派官员来朗州城走一遭，便知道他所言不假。
可是朝廷非但不闻不问，反而替陈家开脱，妄图将纵火一事盖棺定论。
何其荒唐！何其无稽！
听完他的话，愫愫直接开门见山。
“既然如此，爹爹不妨告老致仕吧。”
“这……”
愫愫笑道：“官场沉浮，能够保全己身已十分不易，上要揣度圣上所思，下又要体察百姓所想，您又是个不愿曲意逢迎，委曲周全的人，这官着实做得憋屈。不如早些辞官，娘亲在世时留给女儿的嫁妆虽不多，但也足够让爹爹过得安稳无忧。”
赵玄言咳嗽，拭去嘴角的茶水，小声唧哝：“憋屈……倒也不憋屈……”
他当了这么这么多年州官，还是少有忤逆他的人，百姓也都淳朴友善，不需他费心劳神。
愫愫却像没有听到他的话似的，满上茶杯，自顾自道：“愫愫早已想好了，等到爹爹辞官后，便将这小院卖了，换间大的，最好要离薛家近些。到时候爹爹住一间，愫愫住一间，闲来无事便去找祖父喝茶。”
赵玄言捧着茶杯，惊愕得顿住了。
她笑意盈盈：“爹爹不愿？”
“愿意，怎，怎会不愿意……”他端着茶杯，手感到隐隐的颤，这杯茶是喝也不是，不喝也不是。
他颤颤巍巍放下茶杯，缓了许久才开口。
“愫愫啊，爹爹觉得，咱们这官还是能做的，毕竟朗州虽然物产不丰，但好在民风淳朴啊，爹爹还年轻，还能做个几十年……至于喝茶，你祖父应当不乐意见我……”
他现在在父亲面前就是个人嫌狗憎的，真要天天喝茶，他每天过得怕是比现在还要水深火热。再说，朗州治下尚且安宁，一旦换了新的州官，又要扰得百姓生活不宁。
愫愫笑了。
老当益壮，宁移白首之心；穷且益坚，不坠青云之志。
她如何不了解他的心思。嘴上说的是祖父，心里想的是他的朗州。
“依我看，爹爹这次来找我不为别的，是来我这儿发牢骚呢。”
“怎是牢骚？”赵玄言指向桌上的桃篮，毫不害臊道：“爹爹是给愫愫送桃子的！”
“喔，我瞧着倒像是送牢骚来的……”
“你这孩子……当心我跟你娘告状去。”
……
