百姓挑来的米粮，除却照赋税应当收取的，赵玄言派人尽数归还。

而朝中文书也随之而下：贬儋州通判，永不返京。

都城，荀辜适才回朝述职，便于荀家门口遇上了荀喻马车。

荀辜是荀家二房庶子，因生母早逝，年幼时抱至荀喻嫡妻膝下。荀辜行事与荀喻颇为相似，因而深得荀喻之心。

几番寒暄，两人聊起朗州的事。

“父亲，我此番前去朗州，发现一件事。”

“哦？谁的事？”

“谢朝蕴。”

荀喻眼眯了眯，露出几分兴味。

“怎么，他又去查当年的事了？”

“他派人找过陈弼，应当是为此事而去。”荀辜想起什么，又犹豫道：“当年先皇之死，莫非……”

“就算他找出玉玺又如何？这大诏还是当年的大诏，萧家可不是原来的萧家了。”他笑笑，似感慨又似嘲讽。“想不到堂堂谢家，竟养出谢朝蕴这样一个痴儿。”

“还有一事。”荀辜继续道：“谢朝蕴在朗州半月，并未居住在客栈里。”

他顿了顿，抬眼道：“而是居住在一女子院中。我派人打探过，此女正是朗州太守之女，赵愫愫。”

“这倒是新奇。”荀喻拨动手中佛珠，沉思片刻。

“父亲，您觉得，是那女子的意思，还是朗州太守的意思？”

“不论如何，这赵家与谢家必脱不开干系。听说，过几日方怀之要去朗州赴任？你前去提点提点。他谢朝蕴要坏我谋划，便别怪我心狠手辣……”

“是。”

*

深秋的朗州，山河层林尽染，炽烈若熊熊山火。本该是温暖的意境，却因寒瑟的秋风，而带上了浓郁的萧索。

无人知晓寒冬何时将至，朗州城早已有卖炭人走街串巷叫卖。

听着那吆喝声逐渐远去，阿浮抬起头问：

“今年……我们还要买炭么……”

斯湫自然领会得了她言外之意，却也只是叹口气，道：“先缓缓，都听姑娘的。”

阿浮面容失落，“儋州那样远，听说还得渡海才能过去……你说，姑娘不会不带我们一起吧。”

“姑娘既然要去，便是一定会带上我们的。纵使不带，那便暗地里跟着便是。跟到了儋州，总不会遣我们回来。”

“这倒是。”阿浮脸色总算好看了些。

“你看，这些陈设都换了新的。”

新来的太守尚未到任，官府门前却已由人粉饰过一遍了。赵玄言平生不爱做这明面功夫，但他心中知晓，此事只能经他之手。为的不是他的面子，而是朗州百姓的体面。

阿浮和斯湫坐在官府门口，望着已然撤换的牌匾，心中生出几丝不舍。

“也不知这新来的太守如何，希望是个好的，不然朗州百姓便要受苦了……”

官府内，赵玄言正收拾行囊。

按朝堂交接的文书，新太守明日便将到任。方怀之作为新的朗州太守，总管朗州一切大小事务。对于此人，赵玄言心中尚且抱有几分希冀，这也是重新粉饰官府内外的缘由。

愫愫叠着衣衫，忽而道：“我同爹爹一起去儋州。”

“傻。”赵玄言笑道：“儋州山高水远，怎能让你跟着我去？”

“正是因为山高水远，我才要与爹爹一起去，也好有个照应。”

赵玄言听她语气认真，便明白她是打定了主意。他停下手中的事，将她拉至案前坐下。

“爹爹此番去儋州，并非是去受苦的。朝廷既然给了爹爹一个通判的官职，虽有惩戒之意，但也觉得爹爹是个好官，想让我去儋州治理百姓。”

愫愫没说话。

她的傻爹爹，为了说服她，都学会自我慰藉了。

赵玄言见她神色软和些许，便继续趁热打铁道：“那儋州虽远，但远也有远的益处。天高皇帝远，便无人管束，爹爹想做什么，哪还用请示朝廷。”

愫愫无情打破他的想象：“爹爹做的是通判，不是知州。”

“那又如何？”赵玄言笑道：“通判也是一州中说得上话的官员。当年苏子瞻被贬去此地时已过花甲之年，仍旧功绩斐然。你爹爹我才刚入不惑，何愁做不出一番事业？”

愫愫知道说她不过，但仍旧固执道：“那爹爹准备一辈子都待在儋州不成？”

他笑意不改，“我知道，愫愫是舍不得爹爹。若是想我，来封信便是。”

儋州那样远，便是送一封信，怕是都要一月才能到。

但她没有继续说下去，转而从袖中拿出一叠厚厚的银票，交到他手中。

“到了儋州，要照顾好自己，也要记得娘的话，如若同昨日一般喝酒，娘该去梦里找你了。”

赵玄言笑意更甚：“爹爹求之不得。”

……

凡事都拣好的说，故意不去言差的，无非是让她宽心。她明白他的意思，于是状似轻松地笑了。

两人虽都笑着，却谁都在刻意隐藏着这笑容底下的不舍与悲凉。

愫愫出门时，阿浮正靠在斯湫身上打呵欠，见她出来才醒神。

“姑娘，我们何时收拾东西动身？”

“不去了。”

阿浮和斯湫面面相觑。

她敛下眉眼，划过一丝冷意。

“我若去了，便无人给爹爹报仇了。”

与此同时，沈家。

“你那么聪明，难道就不能想出个办法，让赵玄言留在朗州？对了，上次那文书呢？”

“文书是陈家与祝家的阴私，将太守大人贬去儋州是陛下之意。既是圣旨，便不会朝令夕改。”

月如琢气得踢了一脚树枝，恨恨道：“你说说朝廷里这些人，一个个都瞎了眼不成？”将好官一脚踢到天涯海角去，反倒把那些奸臣一个个全留在身边。

“想要改变陛下的旨意唯有一条路。”

月如琢追问：“何路？”

“入朝。”

“那也太慢了些！”月如琢摆摆手，皱眉问：“难道就没有更快些的法子，最好让陛下立刻收回成命。”

沈缱沉默。

月如琢叹口气。沈缱都想不出来法子，看来是真的无计可施了。

“早知如此，当年我就该听我爹的话入朝去，不然也不会如现今这般只能干看着，却什么法子也想不出来……”

“对了，她爹被贬，赵愫愫心中定然难受。她一贯不乐意见我，你去……”他仿佛想起什么，看了眼沈缱的腿，“罢了，还是等你这腿能走了再去吧。”

*

赵玄言是趁着天未亮时离开朗州的。

气肃而凝，露结为霜，清晨正是一日最冷的时辰。

车夫在寒风中打了个哆嗦：“大人，我们为何这么早便要动身？”

赵玄言回头看了一眼朗州城。薄雾之中，高大的城墙若影若现。

这堵城墙是他上任后不久着手修建的，那时候的城墙又破有矮，朗州百姓常常受山匪侵扰。

他那时刚来朗州便大兴土木，本以为朗州百姓会心生怨言，却未曾想到开工那日，朗州城的男丁能来的都来了。

城墙的每一块石砖，都是由朗州百姓一块一块垒上去的。如若要问，除了愫愫，还有什么舍不得的，便是这一方百姓了。

马夫见他一直望着城墙，以为他落下了东西。

“大人可是有什么没有带走？”

赵玄言摇摇头，登上马车。

“走吧。”

马夫跳上马车，随着马鞭轻扬，马车渐渐远去。

地上草木一片白茫，宛若昨夜下了一层薄雪，灰暗的影子在霜色中徐徐而行。

愫愫站在城楼上，望着马车消失在视野里。

她手里拿着一封信，是赵玄言离开时留给她的，借着城墙朦胧的烛光，她一字一句看下去。

愫愫，爹爹走了。

儋州山遥路远，若是不早些动身，朝廷恐会怪罪。昨日愫愫给爹爹的银票，爹爹都放在你案头书卷中了。爹爹到底为官多年，总归有些薄蓄。这些钱，愫愫便自己留着。

我此去儋州，不知多少年才能回来。这些年因政务缠身，爹爹未能照顾好愫愫，是爹爹的失责。如若爹爹还有再回来的可能，一定竭尽所能。

前几日爹爹给梅庄去了信，你若在朗州待得厌烦了，便去月家住些日子。明年开春正是梅庄的梅花开得最盛的时候，记得带沈缱一起，替爹爹看看你月叔。

还有便是，愫愫成婚的时候，记得要给爹爹来一封信。

爹爹说的多了些，愫愫怕是要看烦了。爹爹不在身边，愫愫也要平平安安。

顺颂时祺，秋绥冬禧。