日头慢悠悠西移，道上稀稀拉拉的行人来去匆匆，夯实的路面烤出细纹，脚底隔着鞋都烫得生疼。

萧若若额上渗出一层汗珠，山里清凉，全无暑气，凭牠一身累赘也无碍，如今到了山下，旁人俱是短衣麻鞋，频频回头看牠。

江为玉也是一身长衣，她行止从容，不见疲态，看萧若若热得面颊通红，料是牠因中毒无法修习内功，便从摊贩手中买了把伞，供牠遮阳。

怕牠挑剔，江为玉专门挑了一把样式素雅的。她撑开伞，伸手递给萧若若，对面明显一愣，旋即犹豫着握上伞柄，衣袖擦过她的手背。

“多谢。”

“客气。”

两人各自沉默，继续前进。

脚下投出一块圆形的阴影，萧若若扭头，只能看见身旁人的侧脸，江为玉始终略快半步，二人相隔三尺有余。萧若若将伞换至左手，脚下不自觉偏移，慢慢靠近，直至两人只剩一拳距离，并肩而行。

头顶遮蔽，江为玉全无心思在意，只思考陆林杨送别时的提醒。

“地宫传出去必定落人口舌，你我全难逃脱干系，这点事不用我解释吧。”

这番道理，早于入地宫前她便明白，但往好处想，有了共同的秘密，方便她同悬壶山庄拉近关系。陆林杨的话教她品出些欲盖弥彰的意味，墓中人的身份，兴许悬壶山庄已知晓。

慢吞吞走了约莫一个时辰，终于到了山脚。江为玉没有停留，直接备马上路。

路上见她吃药，萧若若不服输，坚持要替她认真诊断一次，却照样一切如常。她向萧若若解释心病之说，萧若若嗤之以鼻，道陆英是故弄玄虚，教她别信，待至青云派牠再想办法。江为玉嘴上应承，该吃还是吃，惹得萧若若不快，两人之间气氛冷淡。

行路七日，心病并未发作，江为玉料是药效作用，她更不管萧若若如何。倒是萧若若见江为玉也冷着牠，反倒又主动亲近，仿佛先前闹别扭的不是牠似的。

是夜，鸟鸣山幽，两匹快马跃蹄而过，一路尘土飞扬。

眼见夜已深，临江县的城门恐怕早已关闭，江为玉拉紧缰绳，马儿渐渐放缓脚步，不远处能望见点点灯火，她带萧若若前去找户人家投宿。

往前一段，第一户亮着灯的，是一间简陋的茅草屋，四壁由黄土夯就，正面不足两丈长，左上角开了一尺见方的小窗，透出朦胧的微光。

嗒嗒的马蹄声和着杂乱的虫鸣，江为玉眼见窗中的光亮闪烁几下，屋里人似乎听到了她们靠近的声音。她将缰绳交给萧若若，独自走向合掩的木门。

茅屋下风处简单搭了个草棚，勉强为垒好的土灶遮风挡雨，江为玉走近时下意识扫一眼，土灶口大喇喇敞开，黑漆漆的内壁上冒出几点绿。

木门上把手爬满铜锈，江为玉没敢用力，只用手背推着叩两下门，木门立刻发出刺耳的声响，在幽静的夜里十分吓人。

开出半人宽的门缝，里面是个同江为玉一般高的男人，掌着一盏暗淡的油灯，双眼直勾勾盯着她的脸，没有言语。

江为玉摆出友善姿态，道明她二人未赶上城门，想要就近借宿一晚。

“县城外有客栈，去那里住宿！”

男人语气不耐，门差点摔到江为玉脸上。她再试着叩了两下门，屋里干脆熄灭灯火，意味再明显不过。

几步外，萧若若眼见她吃了闭门羹，问道：“去城外？”

江为玉眉头微蹙，不是恼怒，而是心生疑惑。她接过缰绳，答道：“再问几家。”

夜里山中容易遇见野兽，马儿累了一天，也需要歇歇脚，再加之两人舟车劳顿，若遇危险恐怕难以应付，实在不宜赶路。

下一户人家不远，二人牵马步行，马蹄声交错作响，叩出轻巧的节奏。

一声吱呀，尖锐的声响仿若利箭，直直刺入后脑，惹人心惊。江为玉回头，昏暗的夜色隐没了茅屋的情形，只留出一个模糊的轮廓，可江为玉能感觉到，有双眼睛正躲在黑暗中注视着她。

第二户是一处设有竹栏的小院。

江为玉叩响院门，不一会儿门突然打开，又是一个与江为玉身高相近的男人，手中举着火把，开口问她所为何事。

江为玉依旧摆出友善姿态，重复来意，男人扫一眼她身后牵马的萧若若，犹豫两下，请她二人进门。

正对院门的主屋里亮着灯，左右偏房是暗的，院里除了地上的几簇杂草再无其它。

“寒舍简陋，还望不要嫌弃。”

男人从两人手中接过马，走去栓到墙边，江为玉正想上前客气两句，右臂忽觉一滞，她回过头，萧若若面色有些慌乱，马上要开口，她抬手作出噤声的动作。

萧若若心急，还是要开口，江为玉眼疾手快，点住牠的哑穴，冲牠摇了摇头。

“我许久未回家，尚未来得及收拾，只能委屈二位一晚。”

男人拿来一个油灯和一卷草席，领二人进右侧偏房，里头四处布满灰尘与蛛网，只有一个土炕，似乎许久未通风，隐隐有股霉味。

“不碍事，荒郊野岭，能有地方遮挡已是万幸。”江为玉垂目接过油灯，暖黄色的火光打在两人交替的右手上。

等牠走远，江为玉掖上门，没有为萧若若解穴，而是自包裹中取出纸笔，用水濡湿笔头，递给牠。

草席铺在炕上，萧若若将纸放置于此，提笔写道：“有异。”

江为玉自然知道有异。男人走路没有声音，手背茧子是外家拳法的练习痕迹，这院中没有半点人气，比起许久未曾打理，更像是遭人废弃。

头一户人家也处处透着可疑。

她思索片刻，提笔写道：“探查。”

萧若若点头，江为玉伸手解开牠的哑穴，将写过的纸张收入怀中，其余放回包裹，熄灭灯火，换上夜行衣，裹好头脸，自窗边向院中望去，只等男人进屋的功夫，立刻轻轻抬起一段间隙，闪身离开。

此次夜探只为摸底，凝霜剑容易暴露身份，她留下佩剑，交给萧若若防身，单于左脚靴内藏入一把匕首，有备无患。

说来算她运气好，今夜正值弦月，月色暗淡，便于潜行。她将附近几户点灯的人家摸查了个遍，每户人家的房屋都或多或少破败，屋里没有老弱妇孺，俱是身形健壮的青年男子。

这片山头是碧龙帮的地盘，若山上有什么要紧东西，碧龙帮也该光明正大守卫才是，何必如此偷偷摸摸？

沿山间小径一路向上，江为玉行动迅速，脚步轻盈，不露出一丝声响。好在山中无人，否则见了她，会以为有鬼影飘过。

愈往上，四周愈静，原本嘈杂的虫鸣逐渐微弱，江为玉便知已离有人处不远，她离开路径，跃上树梢。山中最不缺树，她于树林中跳跃前进，如履平地，连入睡的鸟儿都不曾惊醒。

高处便于望远，江为玉四下远眺，偶见几点火星跃动，便直冲而近，待到相距不远、能听见人群声响时停下，层层树影遮蔽身形，路经树下的巡逻小队毫无察觉，井然有序地排成纵列，队伍于夜色中连作一条火龙，江为玉目送牠们离开，直至细微的脚步声完全消失，山中恢复寂静，她重新沿路跃进。

路上她又遇到几支队伍，多为五人左右，各自一手持火把，一手握兵器，有持长枪的，有持短刀的，还有腰间挂绳索的，队中分工明确，各不相同。

除开巡逻小队，上山路上相隔不远便设有岗哨，愈是向上，布岗愈密，哨兵愈多，江为玉的心也愈沉——单是守夜人数已不可小觑，这山中聚集如此多人，究竟守卫的是什么东西？

江为玉于树间前行，一路行至尽头，总算到了山顶。山寨建造者恐怕早料到巡防的缺陷，山寨四周围有高约一丈的木栏，围栏外圈十丈以内，寸草不生，一览无余，木栏上十步一哨，灯火通明，亮如白昼，男哨兵肃然而立，目光紧盯眼前的空地，不放过一丝异常。

天罗地网，不过如此。

翻墙的路数似是不通，山寨大门倒敞开着，门口东西两侧各立一名长矛男护卫，人高马大，凶神恶煞，似是年画里中门神，不单吓退各路妖魔鬼怪，连人也忍不住退避三舍。

寻常人碰到这种情形，怎么也琢磨着打退堂鼓。此刻尚有全身而退的机会，若执意入内，一旦暴露，必然如小鱼钻密网，有来无回，死无葬身之地。

江为玉却更要一探究竟，碧龙帮已然不重要，今夜所见所闻实在勾起了她的好奇。

此处究竟是什么地方，这些又到底是什么人？