待阳光逐渐浓烈，江为玉也到了该走的时候。

波斯王唤人拿来她置于寝室的斗篷与佩剑，江为玉披好斗篷，侍官送她出宫，外面已有人牵好马等待。

不等她上马，只听远处马蹄声渐急，竟有人于宫内纵马。

来人身份不言而明，侍官叹口气，同江为玉相视苦笑。

雪白的骏马扬蹄停下，马上人裹着同样雪白的头巾面纱，牠急匆匆跃下，强压气息跑到江为玉面前。

侍官挡在二人中间，向其行礼。

女男授受不亲，王男不敢再上前，只能厉声呵斥道：“让开！”

出于礼节，侍官垂眸，主动避开目光接触，身子却挺得板正，“陛下命人送王男回都，请王男回宫准备。”

牠听不进任何人说话，满心满眼只有江为玉。

“我想送送你，”王男眼眶渐红，“只送送你，出境后我便回来，绝不纠缠。”

江为玉望向侍官，侍官沉吟片刻，回道：“我会禀告陛下，请王男带上男侍与卫官。”

王男笑眼弯弯，江为玉一时语塞。等安排好随行的人马，日头早高悬头顶，王男白袍裹身，眼前也蒙着一层白纱，猛一看像一捆行走的白布。

一群人在沙漠中缓慢行进，王男坐于车中，江为玉打马在旁，待磨蹭到边境，已是夕阳西下，江为玉向王男告别，正打算扬鞭奋蹄，却见传话的男侍露出头，对驾马的卫官轻声说了什么。

她有种不好的预感。

果然，卫官跑到她身边，道是王男打算送她到绿洲。

江为玉扬声拒绝，不顾卫官劝阻，纵马飞驰，甩开大部队独自前行。

待她回到客栈已是暮色霭霭。

“我的江大侠，我当你舍不得回来了！”

她话音刚落，敏锐地觉察出一丝不对，问道：“怎么了这是？”

江为玉长叹一声，“别提了。”

一把薅下她头上的兜帽，阿里娅拍拍斗篷上的土，笑道：“好好好，不提不提，药到手了吗？”

江为玉脱下斗篷，随手搭到屏风上，“到手，明日一早便走。”

沙漠昼夜温差大，且流匪较多，夜晚不宜赶路，只得明日出发。

“别忘了安置你带回来的人。”阿里娅靠上桌沿，“我这儿可塞不下那么多。”

“看她们怎么选。”

夜幕降临，天上疏星点点，屋里点上烛台，灯火如豆，众人三三两两结伴，有一搭没一搭地闲聊。

有意无意地，她们避开了关于未来的话题，似乎不去面对，明天便不会到来。

江为玉离开后，待恢复体力，众人一齐商量，白吃白喝心里过意不去，便安排伤势较轻的留下几个照顾重伤者，其余人找上那汉人伙计，道明来意。伙计也不客气，直接领她们去隔壁烧水帮忙。

出门帮工的人陆陆续续归来歇息，大家躺在炕上，难得有静神谈心的机会。其她人待在屋里两天，实在好奇客栈的情况，便抓起干活的人打听。

“我头一次见到这么多女伙计。”有一人说道，“我问她们生活如何，她们说管吃管住，每月还有月钱，老板人极好，从来没打罚过。”

“还不签卖身契，来去自由，守好店规就行。”

“我听说她们有人也是被江大侠救的。”

“若是老板能收留我们就好了——”

谈及此话，众人生起希望。

一人摸了摸胸前的长发，道：“可我听说留下要剪去头发。”

“剪头发？要做姑子吗？”

“我问过那汉人姑娘，”有人兴冲冲解释道，“她说见旁人全是短发，自己梳头还要比别人早起半刻，实在怪异，且天热汗多，后院又全是牲畜，生了几场虱子后索性剪了，还说如今干活清爽不少。”

“听闻波斯女人多是短发，男子才留长发。”

“要能留下，我也愿意剪。”

众人自头发聊到衣着，将波斯同中原比了个遍，又顺势聊起家乡风俗，有了留下的可能，她们不再避讳未来，不知谁起了头，话题转到了江为玉提出的选择。

“宝珠姐，你带着孩子，想再找个男人成家吗？”

在她们印象中，宝珠是最逆来顺受的一个，只要不碰孩子，她便任劳任怨，一声不吭，可此刻她一反常态，激动道：“再嫁人，再等着被男人卖掉吗！我算是看清楚，男人没一个好东西，中原我也再不愿回去——若老板不肯收留我，我便去波斯，听说那里的女人多的是不成亲的，凭我这一双手，总归饿不死我们母女！”

有个声音弱弱说道：“还是有好男人的……”

宝珠冷笑一声，“好男人脸上写字吗？想赌你就回去，看看你能赌几回？若再叫卖去别处，还能再出个江大侠救你吗？”

重伤的几人里，有两个原先被卖进暗窑，后来暗窑教官府察觉，窑子紧急将人全贱卖给了人贩子，可惜一路奔波受苦，最后仅剩她们二人活下来。听到宝珠的话，两人强撑起身，和道：“怎么也不愿被卖，再苦能苦得过那炼狱吗？”

“男人尽是脏东西，沾上能染一身病，这辈子再不想和男人有关系！”

相识以来，众人早已听闻那地方的黑暗，方才还在犹豫的几人想到先前，不禁打了几个寒战。

气氛稍息，外头忽然传来敲门声，屋内人警惕问道：“谁啊？”

“是我，”门外伙计答道，“老板和江大侠来看你们。”

大伙连忙去开门，欢喜地迎三人进屋。江为玉和阿里娅逐一检查了卧床的重伤者，确定她们的伤势正在恢复，便放下心，同其牠人闲聊。一开始众人有些拘束，总觉自比是云泥之别，不敢亵渎，架不住两人太接地气，不时逗趣几句，气氛顿时欢快起来。

有人好奇道：“老板是波斯人，怎么汉话说的比我们还好？”

“为了赚钱啊。”阿里娅解释，“我从前靠跑三国倒卖发家，去外国语言不通容易被骗，谈生意多讲几回就会了。”

江为玉拆穿道：“我怎么记得当时有人为学汉话不择手段，还当街绑架我。”

“是你耍我好吗？”阿里娅作势抗议道，“明明一招就能把我撂倒，居然故意配合看我出丑，你就是在我身上找乐子！”

阿里娅接着控诉道：“我顶多把你手捆住，你把我吊房梁上一夜，老鼠差点顺着绳子爬我身上！”

江为玉同其她人笑作一团。

宝珠的女儿离开母亲身旁，跑到江为玉身边道：“我能不能学呀。”

江为玉摸摸她软乎乎的小手，“你想学什么？”

女孩兴奋道：“学打架，谁都欺负不了！”

面对这童言无忌，阿里娅没忍住笑出了声，但依然赞许道：“有志气！”

旁人未听出她话里的褒义，宝珠尴尬地想叫孩子回来，却见阿里娅指着江为玉问道：“这徒儿你要不要，不要我收。”

江为玉轻笑道：“我哪敢跟你抢？”

阿里娅直接拉女孩过来，尽量放轻声音问道：“你叫什么名字？”

女孩答道：“我叫雁儿。”

“是哪个字？”

“娘亲说是鸿雁的雁。”

阿里娅满意道：“好，这个字好，雁儿以后肯定是领头雁。”

宝珠又惊又喜，忙道：“快跪下拜师。”

雁儿正要跪下，阿里娅扶住她，“这儿不兴这套，直接叫师傅便好。”

孩子脆生生喊了声师傅，阿里娅也听得满心欢喜，宝珠红了眼眶，跪下要拜谢江为玉和阿里娅，两人忙拦下。

拜师的热闹持续了一阵，江为玉待气氛稍歇，问道：“诸位可有想好自己的前路？”

她话音刚落，周围人全部沉默，有的低头不语，有的左顾右盼，有的干脆躲到旁人身后，只有一人鼓足勇气问道：“能留在客栈做工吗？”

其她人纷纷等待江为玉的回答，却被她浇灭了希望：“抱歉，不行。”

“不过我帮你们想了三条路。”江为玉道，“第一条，送你们回家。”

有人露出惊恐的神色。

江为玉接着道：“第二条，在绿洲做散工。”

阿里娅在旁解释道：“绿洲是三国贸易的必经之地，来往商人常雇佣散工做杂事，搬运、跑腿、打听消息，什么都能赚到钱，坏处是三教九流鱼龙混杂，弱者容易吃亏。”

“第三条，去波斯。”江为玉道，“波斯以女为尊，且有教授波斯语的学堂，能做工抵费，等学会语言，融入当地，想干什么都行。不过前几年较苦，许多人没能熬过去，最后回了绿洲。”

解释完她又补充道：“伤者暂且留下养伤，慢慢考虑，其余人现在作出决定吧。”

躺在床上的伤者松了口气，却苦了其她人，恨不得也受个伤躺下。不是她们非要赖下，只是做选择对她们而言太过陌生。人生路上，她们早已习惯被人推着前进，按部就班地接受安排，她们哭过、闹过，又逐渐麻木地接受，好像活着也成为一种任务。忽然，有人告诉她们可以选择，她们非但不觉自由，反而焦虑、紧张、恐惧。

万一选错怎么办？万一后悔怎么办？万一后半辈子毁在自己手里怎么办？

江为玉不急，默默等着，阿里娅也不出声，支着下巴一一瞄过每一张脸，猜想谁会出头。

一时间，屋内死一般的沉寂。

“我们去波斯。”

有人率先作出决断，引得众人侧目，竟是曾经沦落风尘的两名女子。

她们本可慢慢考虑，但还是作了决定。

“中原是个伤心地，我们只想离那里越远越好。”

江为玉不清楚她二人的经历，却赞赏她们的勇气，只问道：“该怎么称呼二位？”

两人对视一眼，一人出面道：“从前的姓名我们不要了，能请两位帮我们起个波斯名字吗？”

从这句话里，江为玉大概猜到了什么，柔声道：“新名字意义重大，该由你们自己来起。”

阿里娅也道：“没错，往后全由你们自己做主，名字也是。”

两人明白她们的好意，眼中不禁泛起热泪，满怀对新生活的希望。

有人起了头，其牠人陆陆续续表态，有跟着去波斯的，有留在绿洲的，没有人提出选择第一条路。一旦迈出了选择自己人生的步，便再也不愿回去任人摆布。

人群分出了两队，大家主动与同路人聚集在一起，共同畅想未来的生活。

临出门前，江为玉回头道：“去波斯的人好好歇息一夜，明日一早出发。”

她们没想到行程如此紧张，忙问道：“我们如何过去？”

“放心，”江为玉脸上有种道不明的意味，“接你们的人很快到。”

客栈夜里不打烊，过了亥时要闭门保暖，只留用偏门。铁门高大厚重，门口的几个伙计里外合力，你推我拉，总算推至仅余一人通过的缝隙。

门外的伙计擦擦额头渗出的汗，刚回头，却见身后一名身披轻甲的寸头女子靠近，不远处停着辆不起眼的马车。

女子用波斯语问道：“傍晚有没有见到一名高个子的穿红衣服的汉人女？”

对方高出她半头，身材健壮有力，迎面走来颇有压迫感。伙计猜到这人想找谁，心生警惕，面上抱歉道：“傍晚不是我当值，我进去帮客人打听一下。”

她正欲进屋通报异常，却被女子拦住，当下一惊，只听女子说道：“不急，先开两间上房。”

“好。”伙计松一口气，赔笑道，“客人稍后，我去问问有没有空房。”

她进门悄悄通知了柜台的人，阿里娅早打好招呼，柜台照令安排了入住房间，同江为玉的住处相隔甚远。

牵去停放的马车走出一个全身裹白的人，被两个戴黑色头巾的男人自车上搀扶下来，引得一众伙计侧目。

在波斯，身份越显赫的男人遮掩越多，寻常男人为方便干活只戴头巾，家底殷实的会加上面纱披帛，只有王公贵族有资格裹成粽子，可见来人身份不简单。

正门要穿过前厅，人多眼杂，女子要求伙计引她们自后门入住，伙计不敢慢待，主动带路。