沉香榭一夜错缠的风声，终究还是顺着苏贵妃刻意散出的流言，传遍了整座后宫，不过半日便沸沸扬扬，连前朝都隐隐有了议论。

“凝嫔私通侍卫，反与七皇子苟合”“秽乱宫闱，有失体统”……

字字句句，如淬毒利刃，直扎帝王颜面。

御书房内，老皇帝捏着内务府呈上来的流言笔录，气得龙颜铁青，胸口剧烈起伏，案上玉玺都被震得微微作响。

沈凝霜一身素衣跪于青砖之上，肩头旧伤未愈，此刻脊背依旧挺得笔直，垂首不言，半分辩解也无。

她知道，事已至此，百口莫辩。

苏贵妃布的局，本就是要她万劫不复。

萧烬亦跪在一侧，玄色衣袍垂落地面，墨眸沉冷，字字铿锵：“父皇，此事全是儿臣之过，与凝嫔无关，儿臣甘愿受罚，只求父皇放过她。”

“放过？”老皇帝猛地拍案，怒声震得殿内烛火狂摇，“她身为嫔妃，秽乱宫闱，引皇子失仪，丢尽皇家颜面！你让朕如何放过？！”

他心知肚明此事蹊跷，更清楚是苏贵妃暗中构陷，可帝王颜面在前，流言汹汹在后，他即便偏心，也不能全然无视。

片刻沉默后，帝王冷硬的声音落下，字字如冰：

“沈凝霜，德行有亏，秽乱宫闱，杖责五十，打入冷宫思过，永世不得出！”

“七皇子萧烬，失仪乱规，罚俸一年，禁足府中半月，闭门思过！”

一句重罚，一句轻惩。

高下立判，偏心昭然。

沈凝霜闭上眼，一滴泪终是砸在青砖上，碎得无声。

五十杖，冷宫，永世不得出……

上一世她死在毒酒里，这一世，竟要烂在冷宫里。

萧烬猛地抬头，眸色猩红：“父皇！不可！她肩头旧伤未愈，五十杖会要了她的命！儿臣愿代她受刑，求父皇开恩！”

“朕意已决，无须多言！”老皇帝拂袖转身，再不肯看他一眼，“再敢求情，连你一同处置！”

禁军应声上前，架起沈凝霜便往刑杖处拖。

杖刑之下，皮开肉绽。

五十杖落下，她浑身是血，昏死过去数次，却自始至终，没哼一声，只在意识模糊之际，死死咬着牙，一遍遍念着心底的恨——

恨苏贵妃歹毒，恨宿命无情，更恨萧烬，明明护不住她，却还要招惹她。

刑罢，她像一具残破的躯壳，被人拖入阴冷潮湿的冷宫，扔在满是霉味的草席上，无人问津。

而御书房内，帝王盛怒未消，又念及太子惨死、后宫乱象、皇子失仪，一桩桩一件件压在心头，一口气没上来，猛地呕出一口血，轰然倒在龙椅旁。

“陛下！”

内侍太医慌作一团。

老皇帝就此病倒，卧榻不起，朝政大半暂交萧烬协理。

明明是受罚禁足，萧烬手中的权，反倒更重了几分。

七皇子府内，萧烬攥着那枚青铜箭镞，指节泛白，周身戾气几乎要掀翻屋顶。

暗卫跪在地上，颤声禀报：“主子，凝嫔主子……五十杖伤极重，昏死数次，冷宫阴冷无药，怕是……撑不住几日。”

“撑不住？”萧烬猛地起身，墨眸猩红如血，声音嘶哑得可怕，“她若死了，你们全都陪葬！”

他想闯冷宫，想带她走，想把所有伤害她的人碎尸万段。

可父皇病倒，朝局动荡，苏贵妃余党未清，他一旦轻举妄动，只会让她死得更快。

他只能忍。

忍着重伤的她在冷宫里受苦，忍自己只能被罚俸禄、轻描淡写，忍看着她一步步走向绝境，却束手无策。

“备药。”萧烬闭了闭眼，声音沉得发颤，“最好的伤药，最好的炭火，让影阁暗中送进冷宫，不准任何人察觉，更不准让她受半分寒。”

“是。”

他能做的，只有这些。

只能在暗处，护她最后一丝生机。

冷宫里，寒风穿窗而过，刺骨冰凉。

沈凝霜在剧痛中醒来，浑身骨头像被拆过一遍，伤口一碰便疼得窒息。草席霉味刺鼻，四下漆黑，连一盏灯都没有。

青禾被杖责后赶来看她，抱着她哭得泣不成声：“小主……您撑住，七殿下暗中送了药和炭火，很快就会好的……”

沈凝霜扯了扯嘴角，笑意悲凉刺骨。

七殿下。

好一个七殿下。

她挨五十大板，打入冷宫，生死一线。

他不过罚俸一年，禁足半月，权柄更盛。

多公平，多讽刺。

“萧烬……”她轻声念着这个名字，每一字都带着血与痛，“我沈凝霜，便是死在这冷宫里，也绝不会再信你半分。”

上一世毒酒穿肠，这一世冷宫残生。

她与他，终究是不死不休的仇。

窗外风雪渐紧，冷宫死寂无声。

帝王卧病，皇子掌权，贵妃蛰伏，流言未歇。

而沈凝霜的命，悬在冷榻之上，只剩一口气。