刘家。
刘县令的师爷一路小跑着进了刘家的大门，又在小厮的带领下奔着书房而去，脸上虽然带着笑，心里却叫苦连天。
这叫什么事啊，他是个师爷不是个小厮跑腿的，白天在衙门里帮着刘县令解决各种公事就算了，晚上还要管刘县令娶续弦的事。
敲开了书房的门，师爷的礼刚行了一半，刘县令就迫不及待的说道：“快说，怎么样了？”
师爷有些畏惧的缩了缩脖子，显然带来的不是什么好消息，他硬着头皮顶上，说道：“不太好，现在整个扬州城都在传您觊觎柳家姑娘的美貌，仗着自己的身份要强娶，柳家姑娘抵死不从，在家里闹起了自尽。属下还听说，就连周边几个城里，都已经小范围的传开了，照这个速度下去，不出半月，怕是江南一带会闹的人尽皆知。”
“放他娘的狗屁。”刘县令一蹦三尺高，骂了句粗话，气的脸都黑了。“我什么时候逼迫柳家了，明明是柳兰鸿那个混球卖妹求荣，看中了我手里的权力，上赶子要把妹妹嫁给我。”
“大人，现在讨论谁对谁错没有用了，您该下个决定，此事到底该如何解决。”师爷赶紧在旁边规劝道。
“还能怎么解决，照娶不误，那些刁民在背后嚼舌根而已，我还怕了他们不成？真是反了，居然敢在背后议论县太爷，看我抓住几个领头的把他们都下大牢，到时候那起子刁民就都老实了。”刘县令没好气的呵斥道。
刘县令在房间里转了几圈，突然开口说道：“不行，我明天就去柳家下聘，把这事给定下来，以免夜长梦多。”
他刚要叫人进来，好吩咐下去连夜备齐全部聘礼，这时师爷说道：“大人，属下有件要事不知该讲不该讲。”
刘县令愣了一下后，抬起腿就一脚踹过去，“有要事不早说，在这里婆婆妈妈的，我看你也欠收拾。”
师爷被无故踹了一脚还是敢怒不敢言，仍旧陪着笑脸，说道：“属下其实查出来，这个谣言是有人在背后推波助澜的。”
“谁？谁在背后搞鬼？活腻歪了吧，敢在背后非议老子，还要坏老子的好事，看我查出来扒了他的皮。”刘县令一听就怒了，喊声震天的骂个不停。
“大人知道柳家那位传奇人物柳芸吗？”师爷意味深长的看着刘县令，问道。
刘县令是扬州本地人，自然也听说过柳芸鼎鼎有名的“事迹”，也知道这位奇女子刚立了大功，还得到了皇上封的三等诰命，正要衣锦还乡。
三等诰命夫人，即便是他见了也要行礼磕头的。
“柳芸？她回来了？”刘县令下意识的反问了一句，有些不明白他们明明在讨论柳兰湘，怎么好端端的又提到她姑姑了。
紧接着，刘县令看到了师爷意味深长的眼神，瞬间明白了什么，他倒吸一口凉气，脱口问道：“你的意思是，这则谣言是柳芸派人传播出去的？”
“正是。”师爷叹息道。
“可是，为什么啊？为什么柳芸要如此的针对我？她插手此事做什么？”刘县令诧异的问道，心里开始隐隐觉得不安，如果这事是真的，他和柳兰湘的婚事说不定真的要吹。
师爷压低声音说道：“属下打听到了小道消息，柳芸早就秘密的回了扬州城了，也见过了柳小姐。柳小姐貌美，柳芸就动了心思，想将柳小姐送到京城，和那些达官贵人结亲。所以自然得先推了您这边的……”
刘县令此时冷汗已经出了一身，脸色也变得很难看，他狐疑的看着师爷，似是在思索这个消息的真实性，结结巴巴的问道：“只，只是小道……小道消息，未必是……真的吧……”
“我的爷儿，您怎么就那么不信邪呢，这种事怎么可能大张旗鼓的去办，自然要悄悄的。悄悄办的事也当然以小道消息传播啊，否则您想想，您与柳芸无冤无仇的，为什么她要散布这样的谣言坏您和柳小姐的好事？对她有什么好处？她这样做既得罪了您又得罪了柳家，得不偿失的事她会做，自然是因为有更大的利益等着她啊，她是个生意人，精明着呢。”
师爷见刘县令冥顽不灵，急的直跺脚，突然他眼珠子一转，凑到了刘县令耳边，低声说道：“您再想想，柳芸得了太后的青睐，又有皇上亲封的诰命夫人，机会摆在眼前，她会不想要巴结宫里？她不过是一个商人，再有钱见到有权势的也要低头，所以她怎么不想自己把权力握在手里呢？她一个女人不能考取功名，最好的办法就是和权贵世家联姻，那么年轻貌美的侄女便是第一人选。照我说啊，以柳小姐的容貌，就算是送进宫给皇上做妃子都不是不可能。”
“此话当真？”刘县令彻底慌了，一把抓住师爷的胳膊，连呼吸都乱了。
师爷若有所思的看着刘县令，语重心长的劝说道：“宁可信其有不可信其无，事关您的官职和身家性命，属下觉得您再如何小心谨慎都不为过。您想啊，您是当地的官员，又是柳家为柳小姐选中的夫婿，柳芸冒着如此大的风险拆散这门亲事，甚至不惜发散假消息恶意诋毁您，她图什么？她总不能是闲的没事干，专门拆散晚辈的婚事找乐子玩吧。自然是有天大的利益和好处等着她，她才甘愿冒这个危险的。所以她想把柳小姐控制在手里送给谁，您心里还猜不到吗？”
刘县令一屁股坐在了椅子上，脸色一阵白一阵灰，冷汗顺着额头往下流。各种复杂的神色在他眼中一一闪过，有惊慌、有不甘也有迟疑，最后呢喃的问道：“所以这门亲事就作罢了？”
师爷走到刘县令身边，拍了拍上司的手，劝告道：“大人，前程可比女人重要多了，何况这不仅事关您的前程，连您的身家性命也在里面啊。依照属下的意思，您不如大方的放手，做个顺水人情将柳小姐让出去，换来柳芸的感激，您也可以趁机结交下柳芸这个朋友，对您有利无害。大丈夫何患无妻，您有了钱和权，什么样的姑娘娶不到手？”
在师爷三寸不烂之舌的劝说下，刘县令终于是大彻大悟，决定放弃和柳家的亲事，甚至还计划着如何以此卖个乖，和柳芸搭上关系。
正在二人商量着起劲儿的时候，管家敲门来报，说柳家大少爷的贴身小厮过来替主子问句话。
刘县令让人进来，那名小厮行过礼后迫不及待的问道：“刘大人，我家少爷让我来问问您，什么时候上门提亲下聘，他可等着您呢。”
刘县令冷哼一声，摆了摆手，说道：“回去告诉你家少爷，这门亲事就算了，我不娶了，让他日后也修要再提。”
就在刚刚不久，师爷就和他说过这种情况。按照师爷的推测，柳家人应该分两派，柳莳和柳兰鸿父子还是希望将柳兰湘嫁给他，因为这门亲事带来的好处就在眼前，是能够得着的。他们父子一向和柳芸没什么感情，柳芸拿到了好处也不会分给他们柳家，所以他们未必会支持柳芸的决定。
至于柳芸，肯定是看不上这点小利，要往更高的地方捞好处。
两拨都在博弈，赌他站在那边。
刘县令自然要站在柳芸那边，区区一个柳家他还不放在眼里。所以，他毫不犹豫的拒绝了柳家的请求，直截了当的告诉小厮说，这门亲事作罢。
小厮直接傻眼了，不久前，少爷火急火燎的让他连夜赶来刘家要个准信儿，可见情况有多么的急迫。这时他要是带着这个坏消息回去，少爷还不扒了他的皮？
“刘大人，是不是哪里有误会，您和我们家小姐的婚事谈的好好的，怎么突然就……”小厮甚至顾不得自己的身份，开口就劝道。
刘县令呵斥着打算了小厮的话，骂道：“你这个混小子修要在这里信口开河，胡说八道。我和柳小姐清清白白，什么事都没有。哪里来的什么亲事，我的年纪都快可以做柳小姐的父亲了，自然不能耽搁了柳小姐，是柳兰鸿误会了我的意思，就想一厢情愿的将妹妹嫁过来。呸呸呸，他这个做哥哥的怎么如此狠心，连妹妹的名声都不顾？回去告诉你家少爷，我从来没有要娶柳小姐的意思，他不要再妄想，若是坏了我和柳小姐的名声，我定不饶他。”
小厮听着刘县令这番颠倒黑白的话，惊的那叫一个目瞪口呆，他还想再说些什么，可是心虚的刘县令直接让家仆将人撵了出去。
直到站在了刘家的大门外，小厮才惊醒过来，他知道大事不妙，赶忙一路小跑着回家去禀告这个“噩耗”。
刘县令撵走小厮后，怎么想怎么觉得师爷的话在理，难得的他露出体贴下属的笑容，真诚的说道：“这次多亏了你啊，否则我得罪了人都不知道。”
“大人客气，为您分忧是属下的职责和荣幸。您尽管放宽心，您的诚意柳芸一定会看在眼里，到时候不愁她不逞您的情。至于娶续弦一事，这扬州城有的是漂亮姑娘呢。”师爷谄媚的笑道。
“哈哈哈，那续弦一事还要劳烦你多费心，替我尽快找到合适的，家里总不能没个女主人，孩子们也需要有嫡母在身边教导。”刘县令也是个老色鬼，一听到“续弦”、“漂亮姑娘”这类的字眼，就笑的一脸猥琐，激动的难以自抑。
师爷虽然心里看不起好色的刘县令，但嘴上还是满口答应着。他又说了许多恭维的话，就告辞离开了。
出了刘家的大门后，师爷一改方才的谄媚和卑微，腰杆挺得直直的，脸上挂着谜一样的得意笑容。
他伸手入怀，从怀里掏出一叠银票，点了一遍数额，兴奋的双眼放光，忍不住将银票放在嘴边亲了一口。
真没想到，还有一笔意外之财，而且数额不菲。他就这么配合着对方演一场戏，动用自己的三寸不烂之舌哄骗了刘县令一番，就能赚这么多，抵得上他十年的俸禄了。
今天一早，就有人在他去衙门的必经之路上将他堵住，交给了他一个任务——搅黄刘县令和柳家的婚事，不管他用什么办法，总之就是得让刘县令主动放弃求娶柳小姐。
对方大手笔的给了银票，并且保证只是定金，事成后再加双倍，依旧在这条路上等着拿尾款。
师爷看着一叠银票，眼睛都直了，二话不说就答应了下来。
然后就有了不久前的那一幕。
如果他猜的没错，来找他的那个脸生的男人就是柳芸派来的，目的自然是为了搅黄刘县令的好事。至于柳芸这么做的原因他不想深究，只要银子到了手，他才不管那么多呢。
现在刘县令真的被他哄骗的退了和柳家的亲事，他就坐等着收下剩下的银子就好。
“动动嘴皮子就能挣这么一大笔，这么划算的买卖多来几笔就好了。”师爷嘀咕着，心满意足的拍了拍胸口放银票的地方，哼着小曲，准备去醉香楼点个最漂亮的姑娘、来一坛上好的酒，好好的享受一次。
