五

“林二小姐的手段和她母亲相比，倒是更加高明。”跟随我多年的杨嬷嬷冷哼道：“同样都是救济捐钱，那么多豪门女眷，就出了她一号人物，现在还巴结天家，胃口不小……”

“嬷嬷，谨言。”我瞥了她一眼，嬷嬷不服气地说：”小姐，我是替你不平，你合该是府上唯一嫡出的大小姐，洛阳才女，洛阳牡丹，本该是你的名头，她不过做些表面功夫就得天家喜爱，这林府的便宜都被她占去了。

我摇摇头说：“守着身份止步不前，那才是没出息，我若是真靠嫡大小姐活着，哪有脸面对得起辛苦生我的母亲，妹妹有此殊荣，是她苦心谋划，我也十分钦佩，只是——”

毕竟妹妹年纪小，不懂烈火烹油的道理。当初“海棠牡丹论”弄得洛阳人人皆知，贵妃随驾，我与妹妹应该低调出行，没想到她竟全然不顾及此，这下谁人不知洛阳也有一朵夜游牡丹，而且这朵牡丹更年轻娇嫩……

前线战事焦灼，中间出了一件不大不小的消息，崔东焱的门客李鹤一连斩杀多名叛将，声名鹊起。

更令人吃惊的是，他竟然是竟然是昔日辽东李氏邺侯之子，其祖父曾被封侯爵，其父更是辅佐三皇，然后期醉心仙术被贬，没想到李鹤竟然出身名门，怪不得能冠以国姓。

没想到这个少年年纪轻轻，竟然甘于俯首做小，蛰伏于崔家，来日想必不会是池中之物。

皇帝阅完战报，直接封的归德郎将，算是一跃三级。不过算上李鹤的背景与他的战功，他也确实配得上少年良将。

反观曾经的“旧主”崔东焱，运气就不那么好。他与叛军对垒时不慎从马上坠落，胸口被长枪贯穿，若不是同行的门客拼死将他从战场拖回，恐怕将被马蹄踏成肉泥。

崔二负伤，不得已归家。父亲哀声连连，连忙托我前去慰问。男女有别，我隔着帘子问了崔二几句，他神色不忿，大有再上战场之意，他母亲恨恨打断了他的念头，要我们尽快完婚。

我回家复命，得知崔二没有伤到关键，父亲才略感宽慰，但是对崔二莽撞行事已经十分不满，犹豫再三，还是打算延后我们的婚约。

皇帝在洛阳一留数月，甚至还开了狩猎宴，贵妃特邀我们姐妹二人伴驾，也不知是福是祸。

“蓉蓉，朕还记得你最善骑射，当年父皇的生辰，你送上了一对大雁，一身骑装英姿飒爽，“皇帝看着围猎场上的年轻人，不由得追忆过去，”一晃多年，我们都老了。”

贵妃掩嘴一笑说：“皇上又打趣妾，妾还记得那是妾头一次见到皇上，妾年纪虽小，却被皇上英朗的身手所吸引，这么多年过去了，妾看皇上和过去的少年模样别无二致。”

皇帝指着世家子弟们笑道：“今天场上还不知道要成就多少佳话，就如你我一般。”

贵妃凤手一抬，状似不经意说：“那个是谁，骑射骁勇，倒是有几分您的身姿。”

我随她的玉手望去，那马上的小子不就是崔二么？

好个崔二，伤还没好利索，就急吼吼地在皇上面前现眼，我都为他执着的精神感动了，崔氏的好儿郎呀。

“崔家二郎崔东焱？”皇帝上下打量一番，崔东焱虽尚未痊愈，但背脊挺拔，身姿欣长，很赏心悦目。

“可有婚配？”

崔东焱脸一红期期艾艾地看向贵妃身后的我，“正是，正是林刺史的——”

大概是第一次应付这种大场面，他面红耳赤，却不料贵妃娘娘先一步打断他，“好一段郎才女貌的佳话，你崔二配的可是林府二小姐林华瑜，怪不得频频往这里看，原来竟是在看自己的小媳妇。”

六

此言一出，我与林华瑜面色一沉，崔二也是呆愣在原地。

皇帝瞧着妹妹姿容天成的模样，带着几分不舍道：“崔小子倒是好福气。”

说罢就抬手要给赏赐，妹妹急着要辩驳，我却按住了她的手，她不明所以地看着我，却顺遂地低下了头。

宴席结束，崔二急急地找到我们的马车，不顾男女之防，大庭广众之下拉住我的袖子，我只好叫丫环请他到回廊亭一叙。

“华璋，你为何叫你妹妹应下这桩婚事？与我订婚的人分明是你，难道是你瞧我未立新功配不上你？”

“崔公子！”我打断急赤白脸的崔二，说：“我从未有轻视你的意思，你上不上战场，得不得军功，我心亦不改，我早说过，男儿立功有千万种法子，何必以己之矛攻彼之盾？”

崔二被我训了一顿，很是不服，“我乃崔氏儿郎，岂能久居人后？”

“唉”，我深深叹了口气，心想自己不过想找个神仙伴侣快活一世，哪里想得到崔二是假做的潇洒和颓唐，心里最保守中正不过，我只好安慰他说：“你我既已更换生辰，自然不会轻易毁约，今日对娘娘而言，你的婚事不过是绝了那些年轻小姑娘不切实际的念想，做给旁人看而已，真正嫁给你的，是林二还是我，都无关紧要。”

崔东焱也反应过来，惊觉林华瑜险些成了妃子，也是佩服她的良苦用心，上下打量我，说：“真是一样米养百样人，华璋你的妹妹，实在是胆色过人，若非是你我已有婚约，我母亲恐怕更属意你妹妹那样的。”

我不由得面露笑意，虽然看错崔二的心思，但少年就是少年，心直口快，有话也不藏着掖着。

我哪里不知道，像林华瑜这样有野心，有计谋的，才是家宅大院主母人选，那些兴致勃勃揪我做儿媳妇的，多半是冲着我外祖父，又或是寻我当个二房三房的儿媳妇，这样就不用与人争权，其乐融融。

我揶揄他说：“我看不只是你母亲吧，我妹妹可是十里八乡的貌美，难道你就不曾动过心？”

他一时语竭，我就知道，这傻小子恐怕也是有点喜欢我妹妹的。

当然，我妹妹的美貌名不虚传，更何况之前她假意迎合，自然更对崔二的胃口。

回到家中，妹妹屋内已经是人仰马翻，仆从战战兢兢跪了一地，玉器古玩更是碎了一屋。

“姐姐，你来的正好！”

她瞧见我，终于见到出气的源头，咚咚走过来，拉着我往屋里拽。

“你说，为何你今天要拦着我？我不怕贵妃，我也不想嫁给崔二！”

她气呼呼地，像是刚长出胡须的小老虎，我弹了她一记脑瓜，说：“你在说什么胡话，我已经和崔二订下婚约，嫁给他的人只有我，你冰雪聪明，为何又要犯糊涂。至于贵妃那儿，宫门深似海，她手中不知埋葬了多少人命，你有什么本事与她过不去？”

她气极反笑，说：“我没本事？我年轻，我漂亮，我有的是时间，她出身也不过是一介奴仆，我呢，我是名门之后，我的诗情，我的才华，我的——”

我握住她的手腕，替她补充说：“你的美貌，你的身子，林华瑜，我们林家就是这样教你的，且不论你现在的话已经是大不敬，你可知道皇帝已经年过四十，爹爹只比他大两岁而已！”

“我不在乎！”林华瑜貌似疯癫，也借着这份疯癫，说出了深埋心中的话：“我不在乎，我要的，我从来想要的，不是荣华富贵，不是白头偕老，我要的是一人之下万人之上的——”

我捂住她的嘴，说：“够了，林华瑜，我已经知道了。”

我妹妹，原来做的是这样的美梦。

七

回首她的成长之路，我才惊觉，我所谓的保护与教育，只是像蚕蛹一样结了一个茧把她团团围住。

可是张氏的不甘，父亲的期望，外人对我对她的比较，她的才华，她的美貌，都在不知不觉中催化着她的野心。

不得已，我让父亲将她拘起来，没想到反倒方便她暗度陈仓。

那日，崔氏携崔东焱正式来我府邸下聘，大人们谈天说地，我留崔东焱下棋对弈，却见他心神不宁，一开始还以为是他身体未愈，没想到当我叫妹妹与我们用饭时，他竟然吓得站起来要走。

我心知不对，顾不得男女之防，拉住他说：“你为何这般慌慌张张，做了什么对不起良心的事情。”

下人来报没见到林华瑜，我心下一沉，没想到崔东焱支支吾吾地说：“这可不是我的错呀。”

我这才知道，原来林华瑜与崔东焱串通好，选着这个日子上门下聘，这样我与父亲难免留神在前厅接待客人，没想到她竟然有这个胆子，竟然借着崔东焱上门下聘，偷偷溜到法华寺。要知道，皇帝与贵妃均赴法华寺礼佛，祈求天佑大棠，战事尽快平息。

顾不得亲自向父亲解释，我只得亲自乘车去提溜这个小妞。还未近法华寺，已经是人头攒动，进香的达官显贵不绝如缕。

我亮明身份后，快步走向寺庙里头，突然间前头传来喧哗，一时间哭喊之声划破天际。

“有刺客，有刺客！”

“快护驾！”

“保护皇上！”

什么，我脑子都反应不过来，难道寺庙重地，禁卫军层层把守，竟然也有刺客？

不会是把林华瑜当成刺客了吧？

我一时间急切难当，逆着人流往里冲，几个家丁在身后喊我的名字，却很快与我失散。

目之所及，到处都是混乱与哭喊，许多女眷被推搡在地，甚至还有孩童被踩踏。我扶起这个，那个又软了下去。

甲胄在身的禁卫军眼里只有皇室亲眷，那些个官员女眷，他们丝毫不放在眼里，肉墩墩的石县令与他的夫人被推到后，在地上哀号连连。

我赶忙跑过去搀扶他们，却见石夫人遥指对面，凄厉地叫“儿子”。

我转头望去，五六岁的垂髫小儿正要被蒙脸刺客的大马所踏，顾不得犹豫，我飞扑过去以身护住孩子，正当我以为吾命休矣时，一直流矢“咻”地将马脖子命中。

马应声倒地，刺客也从马背滚落。

“上马！”我睁开眼，那为将军英姿勃发，舒朗的眉眼掩盖不住的锐利，李鹤，竟是他！

他矫健地将我拉上马，低喝道“抱紧我”。

我一路跟在他身后，看他披荆斩棘一般斩杀阻拦的刺客，直至他杀到皇帝跟前，才低头恭顺复命，“微臣救驾来迟，请皇帝恕罪。”

皇帝受此惊吓，脸色苍白，已经没有敬香的心情，他有气无力地点点头，半倚在龙驾上，说：“你们来的刚好，何罪之有？”

遂吩咐大理寺彻查此事，一定要将刺客连根拔起，剿灭祸根。

等诸事平息，他才转头调侃道：“不只是皇帝，末将还让小姐受惊了。”

我学着皇帝的样子回他：“你来的刚好。”他呵呵地笑起来，鬼使神差地，我用手绢擦去他眉间溅上的一滴血。

他突然握住我的手，深嗅了一口，“我在邺城，杀敌的时候就在想，林家大小姐的香我何时才能再闻到。”

我冷冷地将手绢丢在地上，说：“竖子无礼，你既然救我一命，现又口出狂言，功过相抵，我不与你计较。”

我转身要走，他缺拦住我，说：“林家小姐，我可不是刚好遇见你，是有人叫我来救你，你不想知道是谁么？”

我跟着他迈入寺庙后院，遇见昏迷不醒的林华瑜，才知道事情始末。

原来，林华瑜混迹于香客中，她看见我来寻她，更加着急想接近皇帝，贵妃娘娘早已经看她不顺眼，哪里叫她这么容易得逞。随口一句就叫宫女把她拦在皇族亲眷之列。

没想到突然间发生行刺，混乱之中，她替三皇子挨了一箭，就昏迷了过去。

我的天，抚摸着妹妹毫无血色的脸，生平第一次不知道该如何是好。

“你妹妹最后一句话，就是要三皇子找到你。”看来李鹤已经效忠三皇子，他提着剑，不咸不淡地说：“你妹妹运气不差，看来要飞上枝头变凤凰了。”

八

李鹤护送我和妹妹归家，当妹妹满身血污地抬进闺房，张氏痛苦地呼天抢地，崔氏带着崔东焱走的时候神色不明，崔东焱歉意地看着我，还想多说两句，便被他母亲提溜走了。

我转过头，对着李鹤说：“原先的旧主，你不去问个好么？”

李鹤怒笑道：“一个懦夫怎么配得上我去问好，何况，我李鹤从不认主。”

“哦？三皇子不是你的主？曲意逢迎的人我看的多了，像您这样心口不一的人还是第一回见。”

我虽欣赏他的英勇，但是他这样堂而皇之地将我妹妹与我护送回来，打的是什么主意，可想而知。

这么一说，李鹤果然更生气了，他在下人的惊呼中把我亲自抱下马车，高声说：“末将失职，今日令林大小姐受惊了。”

又低声在我耳边说：“你别想着钱货两讫，我还知道有一个神医，专治你妹妹的伤，伤好了还不留疤，你要是不要？”

我简直要动手打人，一按再按，说：“你说的可是真的？”

他如同玉面狐狸般狡黠一笑说：“我们行军之人，伤口多如牛毛，这里面的门道不会有人比我们更知道。”

妹妹昏睡多日，却不知道林家已经翻天覆地。众人皆知林二小姐为三皇子挡了一箭，三皇子属意要她做侧妃。

对三皇子而言，不过是一个侧妃，我妹妹又美若天仙，这于百姓也是一段佳话。更何况，娶了我妹妹，无形之中也是与我外祖父家连上姻亲，我外祖父还未站队，这下子不就要上了三皇子的“贼船”？

好消息是，情敌一朝变儿媳，贵妃娘娘极不情愿，只说人家已经有婚约，不同意这门亲事。

崔氏吃了哑巴亏，却又不敢推辞这门婚事，在见面，我与崔东焱也不复往日的亲密。

“璋儿，我——”

“事已至此，你我不必再提往日，说来说去，我妹妹嫁给你，你也并不吃亏，我听闻你并没有反对这门亲事不是么？”

崔东焱面有讪讪，说：“我总觉得是我害的瑜儿妹妹到这个地步，所以我想，要是能娶了她，叫她免受风波，也是好事。”

我知道崔氏想退却婚事，崔东焱却与父母作对，顶住压力求娶林府，虽然姐姐变成妹妹，但是闻言，我还是脸上一霁。

“如此甚好，只要你好好对我妹妹，你之前做的错事，我不会再提。”

林华瑜转醒后，果然又是一阵疾风骤雨。

她本来就看不上崔氏，现在又被崔氏所嫌弃，恨不得一把火把崔氏烧干净。

“那三皇子是何人，那是自小金尊玉贵的主，我们只是普通世家女，这种身世在他身边连水花也溅不起。”

张氏也一反常态，规劝女儿认命嫁给崔氏。

可是林华瑜毕竟是我妹妹，她在想什么，我再清楚不过。

“林华瑜，你别想着还能出去，与什么什么人暗通曲款，这崔氏，你是嫁也得嫁，不嫁也得嫁。”

林华瑜盯着我，凄然一笑说：“姐姐，凭什么，我受了这么多罪，那个位置合该是我的，我为什么要认命，就算是侧妃，我也愿意的！”

“住口！”我一巴掌扇在她脸上，骂道：“我们林府上下不过十年，但我外祖父家已经百年，上下三代从不站队，现在皇权更迭频繁，你怎么能为一己之私，将我们全家人送到烈火上炙烤？这一层，难道你从未想过。”

她噙着泪说：“王侯将相宁有种乎，姐姐就是不相信我以后会荣华富贵罢了，难道我成事后，不能再荣及母家么？难道姐姐心心念念的只有你外祖父家，你眼里没有你妹妹的终身幸福么？我姿容天成，难道就要一辈子甘于人后？”

没想到我日日为我妹妹打算，打算来打算去，却打成仇人。我叫下人严加看管她，便拂袖而去。