末了，洪熙帝下旨，说是皇后受佛灵感召，闭门于檀仁殿为国运祈福，洪熙帝感念皇后为国祈福的诚心，追封从前的废才人林氏为悯修华，又为敬延公主加食邑百户，择了林氏的杰出女郎为驸马，只待成年下嫁，敬延公主不解林继后的做法，几度想要求见洪熙帝和林继后再讨说法，却是两方都不见他，唯有不得不再度抚养无父的嫡公主的甘太后将他抱在怀中，一遍遍温声劝慰。

夜里，洪熙帝躺在厉朝霰身边，忽然一声叹息，厉朝霰探手过去，握住洪熙帝的手，轻声问道：“梅卿？”

洪熙帝反握住他的手，片刻说道：“朕自幼便知道，宫廷是吃人的地方。吃到最后，连母皇也吃进去了，先是吃掉了母皇的信任，又吃掉了母皇的仁慈，最后母皇未泯的良心和愧疚吃掉了她自己，给了她一个痛快，朕倒觉得，是解脱。”

她侧首，看向厉朝霰：“那时候，看着病榻上愧悔难当的母皇，朕就发誓，朕绝对不要成为那样的皇帝。皇帝总有身不由己，总要谋划算计，但朕要保这世上的公理，保这世上的好人，即便朕自己未必能恪守公理，未必能算作是个好人。”

厉朝霰五指紧扣洪熙帝的手，轻声道：“陛下是个好皇帝。”

洪熙帝叹息道：“但朕不是个好妻主。朕的肩上担着社稷，社稷很沉，便将朕的心压得很小，搁下了你，便几乎容不下旁人了。他是朕选定的皇后，朕却从来不知，原来这么多年，他心中的仇恨并未同你一样随着夏氏的覆灭消解，而是愈演愈烈。选定继后之时，朕一则是想看看谁对你更好，想选一个能保护你的皇后，二则是想着握继后的把柄在手中，将来若有万一也好掌控，然而指间稍一松懈，便漏下去许多条人命。朕曾经希望，朕的后宫能比母皇的后宫好上些许，可是到最后，朕连保下你来都是勉强。”

厉朝霰摇摇头，道：“天下之争，财富，权势，声名，都争得太大，谁能甘心旁落，陛下本就是压不住的。”

“是啊。”洪熙帝叹道，“现在看来，朕是何等傲慢。自古皆有人叹，莫要生在帝王家，要说朕已算是幸运的，朕的父后是慈爱又懂分寸的父后，给了朕正常的思维和感情，朕这一生，除了夺嫡和掌权的两场血战，想来也没有别的了。——还有你。”

洪熙帝抬手，抚上厉朝霰的脸颊：“自从朕有了你，即便是这满盛阴谋算计的宫城，也不曾让朕觉得冷过。因为有你，朕的孩子与朕之间，也多了许多情意，少了许多算计。朕有时实在是佩服你，能全无芥蒂地对宛祺她们那样好。倘若你有一分私心，一分犹豫，也许就前功尽弃。你虽总说自己也自有算盘，可你自始至终都是全心全意。如果说朕前半生的好运是父后恩赐，后半生的好运便是你带来的。假如没有你，朕每日面对和枕边人的算计，和自己亲生骨肉的算计，该是多么孤独，多么疲惫。”

厉朝霰忍不住侧首向枕，清泪悄然而下，洪熙帝捧住他脸，轻笑道：“好好的，怎么哭了。”

厉朝霰倾身向前，抵住洪熙帝的额头，破涕为笑道：“朝霰总以为，自己是陛下的负担，朝霰没有家世，没有皇嗣，甚至还有旧仇新恨，陛下因为喜欢了朝霰，所以不得不时时想着保护朝霰，因为顾及朝霰的想法，所以不得不承担更多的压力和麻烦。朝霰总觉得有一日，陛下会发现朝霰不值得，所以朝霰总要说服自己，如果只有这一时，便抓紧这一时。”

洪熙帝含笑，拂去厉朝霰的泪：“原说你冰雪聪明的，竟是个天大的傻瓜。”

说罢，低头将他吻住，良久放开，又将他拥在怀里，好一会儿，听得他闷闷说：“从明日起，朝霰不喜欢昙花了。”

洪熙帝益发笑得开怀：“好好好。明日，朕就让人把宫城的昙花都贬到禹州去。”