站在长桌右侧的傅德清见众人围在那丫头桌前纷呼‘神迹’，他将柏枝一甩，颠着身子就跑了过来。
“起开，都起开，让我看看。”傅德清用力挤开挡在他面前的人，双手一撑扑在桌上。
长桌不大，上头本就没什么放东西，爬满蚜子的黄布顷刻间就占据了他的视线。
黄布上的蚜子因为方才众人的传阅有些掉了下来，可即便如此，这蚜子的数量，依旧比他熏出来的要多上数十倍。
“怎会……怎会……”傅德清喃喃道。他的双目开始无神，眼前天旋地转。
他怎么会输给一个连毛都没长齐的野丫头！
不对，肯定有问题。
想到这里，傅德清双眼对焦，捏着黄布当即就跪到了知县面前。“知县大人，这丫头定是使了什么邪术，不然这蚜子怎会好端端的爬到一块黄布上头。
“敢问傅里正，众目睽睽之下，我是使了什么邪术？”乔元挺直脊背，站在傅德清身后反问道。
这样的说辞她都有些听腻了。
“你……这……”傅德清有些语无伦次，“谁知你使的是什么邪术，反正不是些好东西。不然你何以解释这蚜子会爬到黄布上？！”
“我所用的东西都是知县派人一力准备，难不成你是在拐弯子骂知县用邪术？”乔元轻飘说道。
傅德清一听这话，见周进脸上本就不愉，忙摇头道：“不不不，下官没有这个意思。”
“还是说你觉得这掺了水的浆糊，能粘住蚜子？”乔元顺手将桌上的陶罐拿起，呈于众人面前，离的近的人皆探头看了看，陶罐里面的液体呈半透明色，用勺子一舀，流水状的液体就从勺端滴答落入罐中。
“这哪里还算是浆糊，简直比大旱时的米粥还要稀些。”
“这浆糊是哪家铺子买的，我可得告知家人，莫要再去了。”
“傅里正，你糊涂呀！”
周进本将这场赌约当成笑话来看，却不料同他走的近的傅德清却输了，还蠢到在对方的浆糊中加水。
他娘生他的时候，难不成是将他的心眼拿去喂猪了。
眼下各村的里正都在看着，周进自知无法偏颇，他狠狠甩袖，重新坐回廊檐下的主位上。
“傅德清，你说！这到底是怎么回事！”
“这……”傅德清被周进的气势吓的抖若筛糠，脸都憋成猪肝色了也说不出半句话。
“说话！”
“下官……下官……”
周进的耐心耗尽，他点了点刚刚出去采买的仆役道：“你来说。”
仆役本想着趁着此事捞点油水，却不料这么快就东窗事发，他‘噗通’跪地，涕泪横流道：“禀知县，是傅里正说只要小人能在乔姑娘用的东西里做手脚，事成之后，他就给我一贯钱。小人只是一时迷了心窍，并非有意啊。”
说罢，趴在地上咚咚磕头。
“你血口喷人！”傅德清哪里还敢让他继续说下去，忙阻止道。
“小人所言句句属实，的确是傅里正让小人在浆糊里加水的。”
傅德清想上前同他理论，不料下一瞬，“砰”的一声，茶盏在地上碎开，杯里的水溅湿了傅德清的下摆。
“你闭嘴！”周进面露狠戾。他还以为自己那点子心思瞒的很好呢！
傅德清一哆嗦，吓的整个人都瘫倒在地上。“知县息怒，知县息怒。”
站在周边看戏的众人心头暗叫不好，也躬身道：“请知县息怒。”
乔元依旧站在桌边，眼前这出狗咬狗的戏码看的她甚是无趣。趁着众人噤声的功夫，她当即上前一礼道：“敢问知县，如今这赌约算谁赢了？”
“元姐儿！”这丫头是看不出知县正在气头上吗，里正急道。
听得乔元如此问，周进这回终于正眼看了看站在下面的丫头。旁人都吓的不敢说话了，偏她还敢上前质问，小小年纪，倒是比傅德清那蠢货强上许多。
况且，她手里还有能引蚜子的秘方。
想到此处，周进的脸色舒缓不少，他又背靠椅子端坐起来，“乔家丫头，自然是你赢了。”
没料想知县竟如此轻易的宣判了他的失败，傅德清没稳住身行，面如菜色。
里正也同样没想到知县会直接判乔元赢，傅德清接替他爹上位后，明里暗里欺辱他们这些小村里正多年，没想自己有生之年到还能看到他吃瘪。里正只觉如坠云端，整个人都飘飘然起来。
隐在人群里的乔伯石听知县如此说道，轻舒了一口气，但他似又想到了什么，神色几经变幻，面上还是有些不甚如意。
得到想要的结果，乔元缓步走到傅德清面前道：“既然如此，傅里正，请吧。”
输了赌约，就该叫爹了。
傅德清半趴在地上面容扭曲，没人知道他现下是连肠子都快悔青了。让他一个都能做这丫头爹的人管她叫爹，这同让他去死有何分别！
傅德清嘴唇嚅嗫，愣是说不出一句话来。
“怎么，傅里正这是打算不认账了？”
傅德清平日里仗着同知县有几分交情，奚落起人来从不留情面。如今他输给一个野丫头，看他不顺眼的人早就等着落井下石了。
“怎会，这赌约是知县亲口承认的，如今知县都说傅里正输了，他怎敢不喊。”
“喊一个小丫头做爹，真是……有伤风化。”零散的笑声在花园内溢出。
众人的言语一字不落的飞入傅德清的耳朵里，他的脸一会儿红一会儿白，喃喃似要张口，嘴里却没有任何一个音节发出。
乔元居高临下的看着瘫倒在地上的傅德清，不过输去一次赌约，他就已经失了飞扬跋扈的气势，满身肥肉下坠在地，让人无端觉得有些恶心。
见傅德清迟迟不开口，算了算时间后乔元道：“若是傅里正叫不出这一声爹，我倒还有个折中的法子。”
傅德清一听，哪里还管得上别的，忙道：“你快说！”
乔元直言：“今年秋收的田税，烦请傅里正帮我们村分担一半。”
“什么！？”傅德清原本有些低垂的头颅的头瞬间上仰，满脸不可置信。
什么叫分担石湾村一半的田税？
坐在椅子上看戏的周进在听完这句，原本不大的眼半眯成一条缝，这丫头打的是什么主意。
无人想到乔元竟这般胆大，居然敢要求傅德清去承担石湾村的田税。连里正听的都有些发蒙，元姐儿这是想干什么？
傅德清吃力地从地上站起，怒骂道：“你是疯了吗？”
“傅里正若不想承担，那就请履行赌约，叫我一声爹。”短短几次交锋，乔元能看出傅德清是个极要面子的人，让这样的人叫她爹，绝无可能。
既无可能，就是她的机会。
“……”傅德清果然又哑火了。
“这赌约既是当着知县大人的面立的。”乔元面向上首的周进，“敢问知县大人，若是傅里正不执行赌约该当如何？”
周进这下算是看出来这丫头的算盘了，她从一开始同傅德清立下着赌约，为的根本不是这一声爹，而是石湾村。
有意思。
周进向傅德清施压：“傅德清，你既输了赌约，自当履行。”
傅德清欲哭无泪，他明里暗里给周进献了这么多金银，怎的到头来反是要他难堪。
“大人……这……”这声爹他实在叫不出口。
今日他若叫了，往后整个傅家还怎么抬头做人！
罢！傅德清咬牙看向乔元道：“一成！我愿负担你们石湾村一成田税！”
“五成。”乔元连眼皮都不抬。
“两成！”
“五成。”
“两成半！”
“五成！”
见乔元一直咬定五成，傅德清咬咬牙又抬了抬数额道：“三成！”
乔元点头，“成交。”
乔元答应的这么快，傅德清马上意识到自己失算了。这该死的丫头，怎的如此多的心眼。
五成本就是乔元的幌子，她的预期是两成，现在能喊到三成已经算是超预期了，她对这个结果很是满意。
她对周进道：“傅里正愿以负担我石湾村秋收田税的三成以抵消赌约，知县觉得可行否。”
不管哪个村交钱，最后钱总归都到他这儿，周进没什么意见道：“可。”
一场戏剧化的赌约以戏剧化的结尾告终，众人散去的时候，依旧觉得有些莫名。已经没人在意为什么黄布能引来蚜子了，众人脑中只想着，天杀的石湾村竟能占上这天大的便宜。
人群散去，乔元故意落在最后走的慢些，果然，有仆役叫住她，说知县请她去后院。
后院的桌椅摆放比前头更显奢华，乔元被仆役带到椅子上品茶，茶汤清亮，乔元轻抿一口，清香扑鼻，回味悠长。她在心里感慨道，不愧是知县府里的茶叶，油水多的地方连茶都比外头的香上一些。
不多时，周进走了进来，乔元忙起身行礼。
“坐罢坐罢。”周进随手一挥。
“现下你可能说，为何你这黄布能引来蚜子了？”比起傅德清这个蠢材，周进更在意乔元手里的驱蚜秘方。
他在这里已经待了六年了，年年升迁无望，这驱蚜秘方可能是他最后的希望。
乔元比周进更清楚他今日肯帮她的原因，她道：“我幼时遇一高人，他曾告诉我这驱蚜秘方，乔元今日随里正前来，来本就想将这秘方献于知县。”
周进今日当场见过这秘方的奇特之处，他心中一喜道：“还不快说。”
乔元便把做黄板需要的东西和方法一齐说了。
“只这么简单？”
“只这么简单。”
周进若有所思，挥手示意乔元先行回去。
乔元却不抬步，她在在原地站定，“还有一事，想与知县商讨。”
