乔家此时乱哄哄的，周素眼看着天要黑了乔元还没回来，和从地里回来的乔满山一合计，两人生怕女儿又遭了意外，忙打发两个儿子外出去找。

乔元到门口的时候，周素正锁了门急急忙忙的往外走去。

“阿娘。”乔元低低地唤了一声。

周素眼尖看到了扶墙站着的乔元，眼眶一下红了，女儿先前出事那天，也是很晚没回家。她和当家的去找，在河边发现了呛水差点淹死的女儿。

“元姐儿你到底去哪儿了？可知道阿娘有多担心你！”

乔元咧嘴一笑，“阿娘别担心，我这不是回来了。”

周素快步走到乔元身边，拉着她上上下下看了一圈，哽咽道：“你怎的伤成这样？”

“阿娘，别担心，我只是不小心跌了一跤。”

“你实话告诉娘，是不是有人欺负你？！”周素声音陡然拔高，眉头紧皱。

“没有阿娘，是我回来的时候天黑没看清路，跌到了沟里才这样的。”

乔元知道周素定不会相信，她也想不出更好的借口，只好转移话题道：“阿娘，我们先进去吧，我都饿了。”

见乔元不欲多言，周素也只好把没说完话吞进肚子里，她小心地扶着乔元进了屋子，打来水想要给她擦拭伤口。

乔元怕周素看见她满身的伤要担心，随便找了个借口便自己进屋擦拭。其他地方不过是擦伤，唯有左手心的伤口深的可怖，泥沙已经完全嵌入了肉里。如果不尽快挤出来，她肯定会因为伤口感染而发热。

乔元忍着剧痛开始挤压伤口，细密的汗珠打湿了她的额发，她硬是一声不吭。直到沙子混着血水掉落干净，乔元这才粗喘了几口气，把伤口包扎起来。

“元姐儿，你好了吗？”周素在敲门。

乔元缓了缓才道：“就来。”

打开门，出去找她的父兄都回来了。周素事先和他们透了口风，两人虽然神色各异，但终究也没再多问。

沉默着吃完了饭，乔元和众人说了一声，就先回了屋子。

见乔元一走，饭桌上的几人这才压低声音开口。

乔长平蹙眉道：“阿娘，妹妹真是自己摔的吗？我看她伤的那几个地方，像被人给打的。”

乔永言：“是呀是呀，我见过小胖摔沟里，才不是这样的呢！”

周素无奈道：“我何尝看不出来，只是你妹妹……”

剩下的话周素没说出口，她只是隐隐约约觉得，自打女儿落水醒过来之后，虽然行事比从前成熟稳重了不少，但不怎的，她和女儿之间像是隔着一层纱，她反倒看不清她在想些什么了。

“行了，既然元姐儿不愿意说，你们就当不知道。”乔满山一锤定音道。“长平，你明儿去找你那些个兄弟打听打听，看元姐儿是不是受了欺负。若真如此，我们乔家也不是吃素的。”

“好。”

翌日。

昨晚连续做着噩梦，乔元睡的很是不安稳，待她醒过来外头已经日上三竿。

乔元从床上起身，环顾四周，家里的男丁已经都下地去了，只剩下周素一个人在家里忙活。见她走过来，周素笑道：“元姐儿起来了，快来，阿娘给你煮了个鸡蛋。”

说罢，周素从灶眼上的小锅里宝贝似的拿出一个鸡蛋。

乔家原本养着几只老母鸡，但在乔元生病的时候，全被卖了换钱请郎中给她治病，现如今也不知这鸡蛋是怎么得来的。

乔元一只手包着纱布，她单手接过鸡蛋，看着周素带着疲惫的脸，心里有些不是滋味。

将蛋壳往墙上砸了几下敲碎，用手轻轻一拨，白白嫩嫩的鸡蛋就从壳里露出了真容。乔元边吃边思索着，蚜虫的事情不能再拖了，她今日得再去河边一趟，说什么也得把鱼胶的事情给解决了。

另一边的周素从厨房出来，端着一个大水盆往院子里的水井处走去。对着乔元道：“元姐儿，你得空些来给阿娘帮个忙。”

“哎。”三两口吞完最后的半个蛋，乔元走到周素身边。“阿娘，要我做什么。”

周素把水盆放在地上，里面有好几尾鲜鱼，此刻正优哉游哉的在水里游着。

乔元面带惊喜道：“阿娘，这些鱼是打哪儿来的？”

周素从水里抓出一条，拿刀干净利落地剖腹，剔除内脏。“你陈叔送的，他昨儿个网了不少鱼回来，可惜回来太晚不方便送，就赶着今早送过来了。”

这下真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。

乔元蹲在周素旁边：“阿娘，你能把这些鱼的鱼鳔给我吗？”

“你要这些东西做什么？”周素奇道。

“阿娘你就给我吧，我有用处。”乔元趴在周素肩头撒娇，反正她在这个世界不过是个才十四岁的丫头，对着母亲撒娇可没什么错。

周素被乔元闹的没法干活，“行，那你先帮我拿点盐和竹签子来。”

“好勒。”乔元应到。

等到周素收拾完，乔元终是如愿以偿地拿到了鱼鳔。鱼鳔被周素清洗的很干净，一起摞在了小筐里。

有了鱼鳔，就能做鱼胶了。

乔元拿了个小罐子，将清洗干净的鱼鳔剪成小块，放入罐子里，再加入足够覆盖鱼鳔的水，端到了厨房的小灶眼上，开始熬煮。

家里难得有些荤腥，午饭便吃了鱼汤泡饭。周素把鱼肉剔骨熬汤，加了点豆腐，又在出锅前往汤里撒了一把葱碎。碧绿的葱花点缀在奶白色的鱼汤里，煞是好看。

鱼汤泡饭鲜美无比，乔元连吃了两小碗饭这才满意的抹了抹嘴。

吃完后，她又去守着熬煮鱼鳔的小罐子。

鱼鳔难出胶，一定要熬的足够软烂才行，乔元中间来来回回添了不少次水，直到下午鱼鳔才勉强软烂。

乔元找来纱布，趁着鱼鳔还热，放在盆里用力挤压，不一会儿，盆里就出现了不少胶液。趁热打铁，乔元一直用力揉到鱼鳔出不了胶了，这才停下。

把盆子放在室外阴凉处降温，乔元和衣躺在竹制躺椅上休息了一阵。揉胶是个力气活，才用力了这一会，手上和身上的伤口就开始一阵儿一阵儿的疼。

半个时辰后。

估摸着时间差不多了，乔元去后院的阴凉处戳了一下盆里的鱼胶。鱼胶已经凉透，在常温下呈乳白色的凝胶状。乔元抿了鱼胶一点在手指上，指尖上下一碰，不用力还挺难挣开。

粘性不错。

乔元看看日头，蚜虫在清晨和傍晚时活动最为频繁，现在去地里把黄板挂上去，时间刚刚好，黄板也能发挥出最大的效用。

见乔元又扛着些稀奇古怪的东西往外走，周素忙丢下手头的东西一把就上前拦住了她。经过昨天的事情，她说什么也不愿意乔元一个人出门了。

“元姐儿，你这是又要到哪里去？”女儿连着两次晚回来都带伤，换做任何一位母亲心里都是害怕的。

乔元明白周素的顾虑，她便道：“阿娘，我想去地里一趟，你能陪我一起去吗？”

村中石子路。

乔元和周素，一个人手里拿着一捆木棍和一打黄板，另一人手里端着一盆鱼胶。两个人愣是走出了千军万马的架势。

石子路上人来人往不少，见到乔家母女新奇的样子，已经有不少人开始在背后悄悄议论。

“哎呦他二婶子，你们这是要去哪儿？”还没走出石子路，周素就被人给拦了下来。

来人比周素胖上许多，嗓门奇大，嘴唇丰厚。唇角还有颗大痣，说起话来唇角的痣随着上上下下，很是滑稽。

乔元一见来人，心里头就有了数。

得，村头情报中心来人了。

周素不知道乔元心里的小九九，笑着同面前的人寒暄起来：“张家婶子来了，我们正要去地里呢。”

说罢她用手肘推了推乔元，“元姐儿，叫人。”

乔元：“婶子好。”

张秀花早就注意到了乔元，等着她来打招呼才亲热道：“元姐儿这是大好了？前几日听说你落水，可给婶子急的，只不过那几日婶子家农忙没空来看你，你不怪婶子吧？”

研究昆虫的，经常是哪里有虫往哪里跑。上山下乡都是些平常事，少不得要和农妇打交道。张秀花这话一出乔元就知道她这是在套消息呢。

乔元也不恼，假作感激道：“婶子这说的哪里话，婶子到现在都念着我，比旁人不知道强上多少，我哪有怪婶子的道理。”

张秀花听完：“瞧瞧，元姐儿这张小嘴真是会说话，都甜到婶子心坎里了。”

乔元接着道：“婶子对我好，我自是看在眼里记在心里的，可不是诓骗婶子。”

张秀花被乔元哄的嘴角上扬，定了定神才装作不经意道：“对了，他二婶子，你们拿着这些东西是要去作甚？”

“我们……”周素刚要开口，就被乔元打断。

“原是不该瞒婶子的，只是兹事体大，实在是不方便说出口。”乔元面露难色。

“这孩子，你只当我是你亲婶子，哪有一家人说两家话的道理。”张秀花被勾起了好奇心，连忙追问。

乔元顺着张秀花的话说道：“本应如此，可是……唉，若是说出口，我怕是要遭天谴了。”

张秀花忙问道：“怎的就要遭天谴了？”

乔元眼神闪躲，似有难言之隐。

张秀花：“好孩子，你就跟婶子说吧，婶子发誓，绝不跟外人提及！”

乔元的眸光似有松动，她挣扎良久，终是道：“也罢，婶子待我如亲侄女，我自当告诉婶子。”

递给周素一个安慰的眼神，乔元拉着张秀花到石子路一旁的无人角落，嘀嘀咕咕说了一堆话。

张秀花的眼神从一开始的好奇到疑惑，再到最后的不可置信。神色变换之快连周素都看的都生奇。

见张秀花走了，周素这才道：“元姐儿，你和张婶子这是说了什么，她怎的这么快就走了？”

“阿娘别担心，不是什么大事情。”

只不过是把她家要挂黄板的事，提前告诉了张秀花而已。当然中间还穿插了一段她在水里见到河伯，河伯传授了她一些神仙的农耕之法之类的志怪故事。

乡下没什么娱乐活动，人一空闲下来就爱说东家长西家短，她只希望张秀花别辜负她的期望，最好把这件事情闹的远近皆知。

“对了，阿娘这盆重不重，要不让我来拿吧。”乔元重新把先前放在地上的木棍和黄板抱起来，对着周素道。

周素虽有些狐疑，但还是说道：“阿娘还没老，行了，我们先去地里吧。”