前夜事出紧急，江稷还没来得及探查，就先护着乔元回去救治了。

待翌日清晨时分，安顿好乔家人后，他带着纪师重新回了一趟青石巷。

彼时纪师才刚给乔元抓完药，甩着袖子面露不耐道：“那丫头才刚稳定下来，你有什么事这么着急得我过来？”

“火里被人添了东西。”江稷道。

先前同贺令璟周旋之际，大火刚熄，他隐约闻到了一股极淡的清苦味道，但那味道既不是松针也不是柏木，莫名出现在火场里，必有古怪。

纪师是经年的老狐狸，一听就明白了江稷的意思。

恰逢此时邹尧来报，说最先起火的地方是乔家厨房外的柴堆，而后才是各处屋顶。

纪师闻言若有所思，让江稷把昨夜留下来看场的人清开，独自进了乔家，开始在木炭堆里翻翻找找。

乔家小院不大，四间屋子的外侧已经全数成了焦炭，暴露在外的横梁扭曲变形，只堪堪支撑着整幢房子。厨房坍塌后，倒显得整个地方都大了些，甚至能透过烧穿的地方清楚看到背后湛蓝的天空。

纪师照着邹尧说的，在里头翻翻找找了小半个时辰。

直到江稷排查完周遭人员，他才从火场里走了出来。

飞灰沾满纪师浑身上下，他的双手同脸颊更是黢黑无比。随意地擦擦手，纪师道：“是洋金花。”

“洋金花？”江稷从未听闻。

纪师点头，“洋金花是一味药材，本身含有剧毒。若用量得当，能平喘止咳、解痉定痛，常用来解哮症。但若单一冲服，或是焚烧，被人吸入后，则会致使谵妄昏迷，意识模糊。”

在火里加了洋金花，对方一开始就奔着置乔家举家于死地的目的。到底是谁，同乔家有如此深仇大恨。

江稷沉声问道：“这东西何处能有？”

只要能找到出处，抓到罪魁祸首不过时间问题。

“难就难在这儿。”纪师叹了口气，“六月里，山野随处可见洋金花。”

气氛一时陷入僵局。

对方找了这样的东西入手，摆明了就是混淆视听让人找不到他的真身。

“不过，”纪师想了想又道：“想要有这样的效力，所用的洋金花定然是晒干炮制后的。”

江稷思索片刻，心头有了想法，他道：“无妨，既然知道是洋金花，我自然有办法能找出是谁。”

——

临风廊檐下，江稷接过邹尧手里的名册。

邹尧恭敬道：“大人，近几日驻留在金台县的往来商旅名单都在这儿了。”

打从纪师嘴里知道洋金花后，江稷即刻命楚津彻查了整个金台县的药铺和医馆。

洋金花含有有剧毒，非常人可以炮制。故而，持有它的药铺、医馆更是少之又少。

可惜的是，一番彻查下来，楚津却是一无所获。不过这个结果倒是在江稷预料之内，对方既然都打算置人于死地了，自然不会蠢到在金台县购入洋金花。

洋金花既不是本地出的，那便只能是外人带进来的了。在楚津彻查的同时，邹尧那头已经开始盘问出入金台县的商队。

雁过留痕，风过留声。事情既已发生，总有痕迹可循。

盘问商队费了邹尧不少功夫，终于在今日有了收获。

江稷翻开手里的名册细细查阅，随后问道：“你怀疑是五日前打南边过来的一支商队？”

邹尧点头，“这支商队怪的很，我们县并非交通要道，往来一般都是做些零散小生意的商客。但这支商队一共来了七八人，做的却是珠宝生意。”

金台县算不上穷，但也并不富庶。有周进在这里压了这么多年，商户的钱大半都进了他的口袋。到这儿来做珠宝生意，可不是什么明智之举。

“可知他们下榻何处？”江稷问道。

“醉仙居。”邹尧道。

金台县总共就这么一间最有牌面的酒楼，那一队商旅，上来便定了三间上房。

江稷阖起名册，示意邹尧即刻带人，他要去醉仙居一趟。

刚往前头迈开步子，江稷就听得乔永言从屋里出来，朝他恭敬有礼道：“江大人，我二姐姐烦请您过去一趟。”

在学塾读了这么些日子的书，在外乔永言已经不再是当初乡下那个只会捉猫逗狗的孩童，言行之间颇有古风。

江稷闻言，示意邹尧先去醉仙居，自己则跟着乔永言入了房内。

乔元好容易醒了，乔家几人在屋里其乐融融的，同她有说不完的话。

为了让乔元舒服些，周素在她身后垫了个软垫，又披了一件外衣，这才缓缓扶了她起来。

乔元坐起后，抬头就瞧见了周素后颈处的伤，她轻声道：“阿娘，你的伤还美好，先别忙活了，快歇着罢。”

周素帮乔元将头发捋顺，眼瞳里泛起爱怜，“阿娘不过受了点皮外伤，纪老已经给我上了药，不打紧的。”

知道周素这么说是为了让她宽心，但那日火场里的血是真的，乔元还是有些不放心，想再劝她。

可周素又哪里肯走，女儿昏迷的这两天，让她回想起乔元最初落水那段日子。那几日，自己散尽家财，求神拜佛问尽各路神仙，只为留下女儿一命。今日这遭险之又险，好容易才见女儿转醒，她说什么也断然不愿轻易离开。

江稷进屋，见到的就是乔元被一堆人围在中间的场景，床边挤得连个落脚地都没有。

他轻咳一声，往里走了几步。

乔长平见状，很有眼力见儿地让开了一块地方。

江稷顶了他的位置站在床尾一侧，出声问道：“寻我何事？”

“听纪老说我家的火是有人蓄意纵的，可有什么线索吗？”乔元见他来，直言相问。

“我已经着人在查，今日应该就能有个答案。”江稷道。

那日在火场，乔元就已经觉出不对来，就算喝了酒，家人也睡得太沉了些。她没有避讳众人，说出心头想法，“若我料想不错，对方应是冲我来的。”

家人搬到金台县这么些日子，没同人起过龃龉。但她不同，这段时日同她起冲突的人可不少。

这点在调查之初，江稷就已经考虑到了，他道：“你且宽心，不论是谁，我必定会将那背后做鬼之人找出来。”

乔元的脸还苍白的有些过分，江稷深深地看了她一眼，才道：“你先在此地好好休息，我去去就回。”

说完这句话，他便同乔家人告辞，往外走去。

目送江稷的背影离开，乔元脑海中跳出了不少名字。

到底是谁？连她的家人都不肯放过？

一旁的周素见乔元刚醒来就在为家事烦忧，她劝慰道：“元姐儿，你才刚醒，不宜如此劳心劳力。阿娘给你煮的粥还煨着，我取些来给你用可好？”

乔元不忍叫她担心，缓缓点头应下。

配合着喝完一碗粥，乔元身上有了些力气。

趁着这个间隙，她打量着这间豪华地有些陌生的屋子，突然问道：“阿娘，我倒没来得及问，我们这是在何处？”

坐在一旁的周素闻言，目露疑惑道：“江大人没同你说吗？”

“什么？”乔元不解道。

“这是他的私宅。”

乔元因病有些无神的眼睛忽得瞪大，江稷这厮，竟这么有钱？！

——

江稷赶到醉仙居的时候，邹尧刚将人布控好。

见他来了，邹尧上前一步道：“大人，他们一行人在二楼雅间。”

吩咐差役留守在原地不要放了人出去，江稷抬步带着邹尧往二楼走去。

醉仙居二楼雅间，六七个大汉正坐在里头，满桌珍馐，觥筹交错，席间嘈杂声不绝于耳。

到了雅间门口，江稷只抬手轻叩两下门，便径直入内。

“这位兄弟？你这是？”坐在最外头的汉子见贸然进来个高个男人，起身问道。

江稷一派闲适地在雅间内的茶桌上坐下，“路过此地觉得有些口渴，进来讨杯水喝罢了。”

“这儿是酒楼，要喝水你找仆役要去就是，当我们是傻子不成？”汉子听江稷这么说，瞬间火气就上来了。

“来人！仆役呢？”汉子刚大声吵嚷起来，住在主位上年纪大些的中年男子拍了下桌子，打断了他的话，斥道：“安静些。”

中年男子一发话，方才还盛气凌人的汉子直接噤了声，整个雅间里登时安静下来。

宋正齐起身走到江稷身前，躬身一礼后问道：“不知大人是？”

江稷单手转着杯盏，有些玩味地看着他：“你倒是好眼力，我乃金台县巡检使江稷。”

听江稷这般说，宋正齐面上愈发恭敬道：“大人谬赞了，如大人这般人物，在人群中看上一眼就能分辨出来，哪里是我眼力好。”

宋正齐说话的功夫，江稷一直在打量他。中年男人的腰虽弯着，背却挺得笔直。

有点意思。

躬身等待许久，也未见江稷作答，宋正齐眼眸转动后又道：“不知大人到访，所为何事。”

江稷放下杯盏，“你们是打南边过来做珠宝生意的？”

“是，可是我们兄弟当中有人犯了事儿，劳烦大人这么晚了还来此地？”宋正齐绵里藏针地问道。

“非也非也，不过近日出入金台县的人太多，例行问讯罢了。”江稷摇头道，又问：“这年头，金台县可没什么人买得起珠宝，怎的就想起到这儿来了？”

宋正齐忙道：“听闻金台县有位乔姑娘制出了农事上用的神药，引得华行首都来了，我们兄弟几人，想来此碰碰运气罢了。”

江稷嗤笑一声，往后靠着椅背，“别人做生意，都是往人多的地方做，你们一行人倒是怪了。先不说你能不能遇上华行首，你去郢州城里卖给那些富商，岂不是更快些？”

“这……”宋正齐连连赔笑道：“大人说的是，是我们兄弟几人太没头脑了，一心只想着卖高价。”

江稷懒得戳穿对方拙劣的谎言，笑道：“对了，你们既然是打南方过来，应该见过沿路的洋金花罢，现下开得正好。”

“大人说笑了，我们不是闺阁女子，哪里知道什么花不花的。”宋正齐的面色不变，对答如流。

“是吗？那倒是可惜了。”江稷单手撑着下巴，朝宋正齐道：“前几日乔姑娘家中起火，她被火烧伤至今还未苏醒。有趣的是，巡检司派去清理的人，在火场里找到了还未烧完的洋金花。”