筹谋推进得异乎寻常地顺遂。不过旬日，赵偃的性情便悄然异变。

并非骤然判若两人，而是一种潜移默化的诡异：日日相伴左右，难以察觉分毫；可隔数日再见，便会莫名生出一股违和感——说不清何处异样，只觉其人早已不复从前。

这日朝堂之上，老臣正躬身禀奏边境军情，话音未落，赵偃骤然拍案。一声沉响震得案上茶盏骤起，茶水泼洒一地，滴滴答答坠落在冰冷殿砖之上。

满殿文武瞬间噤声，皆屏息望向王座。赵偃却默然端坐，胸膛剧烈起伏，面色铁青，眼底翻涌着难以遏制的烦躁，良久才沉声斥道：“够了！终日皆是烦扰琐事，尔等就不能让寡人清静片刻？”

朝野众人无不骇然。赵偃素来勤政持重，从未在军国议事时如此失态。

公子嘉见状，连忙上前温声劝解，语气恳切如安抚心绪不宁之人：“父王保重龙体，若觉倦怠，不妨暂且歇息。”

熟料这话瞬间引燃怒火，赵偃骤然抬眼，眸中翻涌着刺骨的猜忌，厉声诘问：“你是觉得寡人年迈昏聩，不配理政了？”

公子嘉猝然一惊，慌忙跪地请罪。他全然不解父王的迁怒何来，无从辩驳，只能俯首贴伏于冰凉地砖，静待盛怒平息。

赵偃却愤然拂袖离去，留一众朝臣面面相觑，惶恐无措。帘后的倡女垂眸，唇角勾起一抹极淡的笑意。她心知，那碗慢药，已然生根。

当夜，赵偃头痛欲裂，卧于榻上辗转难安。倡女亲自侍奉汤药，端来温热参汤，一勺一勺温柔喂入。见他无心饮用，便放下汤碗，执玉梳为他梳理青丝。

“大王近日肝火郁结，皆是朝中庸臣无端惹恼。”她语声柔婉，似哄孩童般抚平他的焦躁，“尤其是公子嘉，明知您身心俱疲，竟还在朝堂上出言相扰。”

赵偃闭着眼，疲惫地低声分辨：“嘉儿今日并未顶撞。”

他虽觉有异，却心力交瘁，不愿多言辩驳。

倡女并未停歇，语气轻缓，似无意闲谈：“大王宽厚仁心，未曾察觉。只是臣妾听闻，公子嘉私下对朝臣抱怨，称大王决策失当，长此以往恐误国本……”

玉梳倏然一顿，复又缓缓落下。

赵偃猛地睁眼，额角青筋暴起，厉声追问：“他竟敢如此妄议？”

“或许是旁人搬弄是非。”她顺势柔声安抚，指尖轻按他太阳穴，力道恰到好处，“只是公子嘉如今声望日盛，难免有人刻意攀附，捏造流言讨好。”

恰到好处的挑拨，似一粒毒种，悄然埋入赵偃心底。无需多言，只需静待其生根疯长。

随着“缠绵散”药力日渐浸骨，赵偃的暴戾愈发难控，对公子嘉的信任也彻底崩塌。

昔日的倚重与体恤尽数消散，取而代之的是根深蒂固的猜忌。他总疑心长子暗中结党，笼络朝臣、私蓄势力，只待自己衰颓便取而代之。

无需实证，君王的猜忌，便是定罪的铁证。

可倡女深知，仅凭谗言不足以斩草除根。她必须布下死局，让公子嘉永无翻身之机。

夜色幽寂，她再度密会郭开于那间偏僻小屋。

“军械督运之事，安排妥当了？”她开门见山，语气冷冽。

郭开阴恻一笑，凑近低声道：“臣已买通督造司副使，将次品军械混入前线辎重，只需演练时出一场意外……”

“不够。”倡女微微摇头，眸光寒冽如刀，“区区军械疏漏，至多罚责申斥。我要他万劫不复。”

她稍作沉吟，一字一顿道：“联络秦国眼线，取几件秦军制式兵器，一并混入其中。届时，便是通敌叛国，罪无可赦。”

郭开浑身一寒。此计阴狠至极，不止要废黜储君，更要让他身败名裂、身死名裂。他垂首沉声应下，转身离去。

一月之后，噩耗传至邯郸。

前线演练时，新运抵的弩机骤然断裂，三名士卒重伤；更骇人听闻的是，损毁军械中，竟搜出数支秦军箭矢。

举国哗然。

朝堂之上，赵偃望着案上断裂弩机与刺眼箭镞，气得浑身震颤，面如死灰。他猛地将证物摔在公子嘉身前，竹简碎裂四溅，厉声咆哮：“逆子！寡人委你重任，许你储位，你竟私通敌国，以劣械害赵！你是要倾覆社稷，置寡人于死地吗？！”

公子嘉面色惨白，脊背却依旧挺直。他伏身叩首，语声沉稳铿锵：“父王明鉴！儿臣忠心可鉴，绝无半分异心。此事必是精心构陷，恳请父王准儿彻查真相。”

“证据确凿，何须再查！”盛怒冲昏心智，赵偃大步冲下王座，狠狠一脚踹在他肩头。

公子嘉踉跄倒地，闷哼一声，唇角溢出血丝，却依旧强撑跪直，不卑不亢。这份倔强，彻底点燃了君王的暴怒。赵偃扬手便要掴去。

千钧一发之际，倡女自屏风后疾奔而出，假意拉扯劝阻，声泪俱下：“大王息怒！切勿伤了龙体，父子何至于此！”

失控的赵偃愤然挥臂，一记耳光结结实实落在她脸上。

清脆声响响彻大殿。倡女踉跄倒地，发髻散乱，白皙面颊浮现清晰掌印，顷刻间泪眼婆娑，柔弱凄楚，惹人怜惜。

满殿死寂。

赵偃骤然清醒，狂暴怒气消散大半，只剩慌乱与难堪。看着倒地啜泣的倡女，再望向唇角带血、默然跪伏的公子嘉，周遭朝臣各异的目光如针般扎来。他只觉天旋地转，如同被剥去外衣的困兽，狼狈不堪。

最终，他疲惫下令：“免去公子嘉一应官职，闭门禁足，无诏不得出府！退朝！”

众人散尽，大殿空寂。

倡女缓缓起身，拂去尘埃，理好发髻，唇角凝起一抹浅淡却决绝的笑意——大局已定。

公子嘉静跪良久，缓缓起身，步履沉重地走出大殿。

扳倒公子嘉，不过是第一步。

倡女清楚，谗言构陷终究是旁门左道。唯有让幼子赵迁彻底俘获赵偃的偏爱，才能稳稳握住储位。

八岁的赵迁生得极为出挑，承袭了倡女所有的绝色。眉眼精致如画，肌肤莹白如玉，长睫浓密卷翘，静立时如温润玉雕，一笑便眼含碎星，澄澈干净得不染尘埃。

他早已褪去垂髫稚态，渐长的身形初具少年轮廓，那份纯粹的俊美，愈发夺目。他尚懵懂无知，全然不知，自己这份天生的好看，是母亲最锋利的棋子；每一次乖巧承欢、每一句温软言语，都在将父王推向万劫不复的深渊。

这日，倡女唤来赵迁，细细为他整理衣襟发髻。蹲身凝视着儿子精致的面庞，心底忽生一阵酸涩。她分不清，自己这般步步喋血，究竟是为了幼子登基，还是只为保全自身。

她只知道，停手，便是母子二人的死期。

“迁儿，母妃教你的话，可记牢了？”

赵迁乖巧颔首，稚嫩嗓音沉稳有度：“记住了。见父王要言‘父王操劳国事，儿臣愿分忧’。”

“还有呢？”

“若问及学业，便背诵‘民为贵，社稷次之，君为轻’。”

倡女轻抚他柔软的发顶，鼻尖萦绕着幼子身上干净纯粹的气息，几欲落泪。她压下心绪，牵着赵迁，缓步走向赵偃寝宫。

赵偃正倚榻小憩，药石侵蚀下，心神昏沉，不得安睡。

听见脚步声，他抬眸，望见一身月白深衣的赵迁静立榻前。稚子眉目干净澄澈，不染半分朝堂污浊，一瞬间抚平了他连日的阴郁烦躁。

犹记赵迁降生之时，他只觉幼子酷似倡女，心生不喜。可随着年岁渐长，这份惊艳的俊美，让他愈发偏爱。

“父王，您面色不佳。”赵迁语声软糯温和，爬上床榻，小手轻柔地按揉着他的太阳穴。

细腻微凉的指尖力道恰好，舒缓了连日的头痛。赵偃闭上眼，心底涌起一股久违的暖意，如同寒冬跋涉后，偶遇一碗暖汤，熨帖得鼻间发酸。

“迁儿怎知父王不适？”

“母妃说，父王日日为赵国操劳。儿臣每每见您蹙眉，便知您心中烦忧。”

稚嫩的话语朴实真挚，无半分刻意雕琢，是孩童独有的赤诚。赵偃心头一软，伸手将幼子紧紧拥入怀中。

怀中稚子干净纯粹，从未算计、从未构陷、从未背叛，是他此刻唯一能全然信任的暖意。

倡女适时上前，柔声笑道：“大王有所不知，迁儿天资聪慧，前日太傅讲授《孟子》，他听一遍便能成诵。”

赵偃顿时兴致盎然：“背来听听。”

赵迁朗朗背诵，一字不差。末了还认真补充：“太傅言，君王当体恤百姓。父王便是最好的君王，赵国方能安稳强盛。”

澄澈眼眸满是赤诚信赖，字字句句皆说到赵偃心坎。连日积压的阴郁尽数消散，他开怀大笑，将幼子高高举起。

赵迁在半空咯咯嬉笑，换牙期缺了两颗门牙，眉眼弯弯，烂漫天真。

赵偃将他搂入怀中，望向倡女的目光，满是感激、信任与全然的依赖——仿佛在这阴诡朝堂，唯有她与幼子，是自己唯一的依靠。

倡女垂眸浅笑，笑意甜腻得近乎诡谲。

宜纪当然不会同意。

她是王后，是赵偃明媒正娶的正室，是赵国的国母。她可以容忍倡女在赵偃面前争宠，可以容忍她在后宫趾高气扬，可以容忍她教赵迁背那些讨好赵偃的话。

可她不能容忍她算计自己的儿子。赵嘉是她的命，是她在赵国后宫这潭浑水里唯一抓得住的东西。倡女动什么都可以，动赵嘉，不行。

她独坐寝殿，殿内未燃烛火，清冷月光透过窗棂，在地面投下一方方惨白的格纹。她静静望着那些光影，良久，起身走到案前，铺开一张素白帛书，提笔落字。信不长，只有几句话——“嘉儿禁足之事，乃奸妃构陷，大王误信谗言。妾身身为王后，不能坐视太子受辱。今擅自解禁，罪责由妾身一力承担。”

落笔封缄，将帛书折好纳入袖中。她没有半分犹豫，亦无丝毫畏惧。该做之事，当断则断，思虑过多，反倒一事无成。

翌日，赵偃正在偏殿与朝臣商议伐燕事宜。燕国趁赵国朝局动荡，屡屡在边境寻衅，赵偃忍无可忍决意出兵。奈何战事胶着、损耗巨大，朝堂之上众说纷纭，主战主和吵作一团，始终难以定论。赵偃被扰得头痛欲裂，数次拍案怒斥，依旧争执不休。

倡女趁着赵偃回寝宫歇息的间隙，端着一碗参汤缓步而入。赵偃靠在榻上闭目休憩，指尖按着太阳穴，眉头紧锁，难掩烦躁。倡女将参汤放于案上，坐到榻边，抬手替他按揉太阳穴，力道温缓适中。她的声音轻柔婉转，带着几分难以启齿的为难：“大王，臣妾有一事，不知当讲不当讲。”

赵偃闭着眼，并未应声。倡女知晓他在听，便继续说道：“臣妾伺候大王这么多年，没有功劳也有苦劳。迁儿也八岁了，聪慧乖巧，大王也是喜欢的。臣妾不求别的，只求大王给臣妾一个名分。王后之位，臣妾不敢奢望，可一个‘后’字——”她稍作停顿，语声愈发低柔，像是积压心底许久的心事终于脱口而出，“臣妾只是想，将来迁儿长大了，不至于被人说是倡女之子。”

赵偃睁开眼看向她，被连日烦忧搅得浑浊的眸中，掠过一丝突兀的意外，无关感动，无关愧疚，只诧异她为何突然提起此事。

他没有应允，也没有回绝，只是静静凝望她许久，而后闭目挥手：“寡人知道了。你先下去。”

倡女不再多言，起身行礼退去。长廊之上，她步履从容，唇角凝着一抹甜腻笑意。她从不在意赵偃当下是否应允，只需在他心底埋下这份念想即可。

宜纪毫无遮掩地解除了赵嘉的禁足，行事坦荡，光明正大。她遣宫人前往公子嘉府传口谕：王后有令，公子嘉禁足解除，即日起可自由出入宫闱。

彼时赵嘉正在院中练剑，听闻旨意，收剑静立片刻，而后换上衣衫入宫。他先至偏殿向赵偃请安，赵偃正埋首翻阅奏章，心烦意乱，只头也不抬地淡淡“嗯”了一声，算作知晓。赵嘉不多停留，躬身退离，径直前往宜纪的寝宫。

宜纪正临窗刺绣，听见脚步声抬眸，见赵嘉走入殿内，放下针线，唇角掠过一抹转瞬即逝的浅淡笑意。她没有半句嘘寒问暖，只是静静看了他片刻，便重新低头，继续专注刺绣。

母子二人相对静坐，一人拈针走线，一人默然饮茶，殿内静谧安然，仿佛此前所有风波都从未发生。许久，赵嘉开口，语调平淡无波：“母后，倡女的事，您别管了。儿臣自己会处理。”

宜纪刺绣的指尖微顿，随即恢复如常，针脚依旧细密匀整，不急不缓：“你是太子，是赵国的未来。你不能脏了自己的手。脏手的事，母后来做。”

赵嘉抬眸望向她，烛火映着她沉静柔和的眉眼，鬓边悄然生出几缕霜白，指尖上还留着被针尖扎破、尚未愈合的淡红痕迹。他沉默不语，心知母后心意已决，无从劝阻。他不愿她为自己沦为狠戾之人，却也清楚，自己无力阻拦。最终只躬身行礼，转身离去。

宜纪静坐窗前，听着他的脚步声由近及远，直至消散不闻。她低头看向手中绣了一半的锦帕，片刻后重新执起针线。指尖微微发颤，心神却坚如磐石。她此生牵挂甚少，赵嘉便是她唯一的执念。谁敢伤害她的孩儿，她便不惜一切，以命相搏。

赵嘉走出中宫，行至长廊，远远望见廊下的赵迁。

稚子独自蹲在廊间，手里捏着一根狗尾巴草，逗弄着一只宫中的灰白野猫。那野猫素来警惕怕人，唯独对赵迁卸了防备，伸爪轻扑草穗，乖巧温顺。

赵嘉本想绕道而行。他们是同父异母的兄弟，生母却是不死不休的仇敌，他不知这份恨意是否会延续到二人身上，更不知该如何面对这个天真的弟弟。可下一秒，清亮的一声“哥”，让他停下了脚步。

赵迁看见赵嘉，眼睛骤然一亮，起身拍掉衣上尘土，快步跑到他身前，仰着精致如玉的小脸，眼眸澄澈干净。

“哥，你去哪儿了？好久没看见你了。我好想你。”

赵嘉望着他那张纯粹无垢的脸，恍惚想起幼时。那时的赵迁也是这般，见了他便黏上来，一头扎进他怀里，无忧无虑，不懂权谋，不知人心险恶。他不知如今的赵迁究竟知晓几分真相，也不愿深究，只抬手轻轻揉了揉他柔软顺滑的发丝，淡淡开口：“在府里待着。有事？”

赵迁先是摇头，又迟疑着点头，最后露出缺了门牙的笑容：“没事。就是想你了。”

二人沉默片刻，赵迁忽然拉了拉他的衣袖，压低声音，神神秘秘地说道：

“哥，母妃今天去找父王了。我听见她说，让父王立她做王后。”

赵嘉指尖微蜷，面上神色未变，静静听着。

“哥，我不想母妃做王后。她做了王后，就更忙了，就没时间陪我了。”

看着孩童一脸认真委屈、全然懵懂无知的模样，赵嘉心底漫起一股难以言说的沉涩。他无辜，却早已沦为母亲权谋棋局里的棋子，被迫背负不属于自己的罪孽。万般心绪尽数压入心底，他再次揉了揉赵迁的头发：

“你母妃的事，你别管。你好好读书，好好习武，好好吃饭，好好睡觉。其他的，不是你该操心的事。”

赵迁似懂非懂地点头。赵嘉不再多言，转身离去。赵迁伫立原地，望着兄长的背影消失在长廊尽头，低头看向手中的狗尾巴草——方才那只野猫早已不见踪迹。他随手丢下草茎，转身走开。孩童心思简单，只需兄长还愿意与他说话，便已足够。

午后暑气微散，亭中风凉。宜纪遣人邀倡女前来小坐，无正式朝仪，只作老友闲谈之态。

倡女如约而至，一身绯红薄纱夏衣，发髻上金步摇随步履轻响，叮咚清脆。她眉眼弯弯，梨涡浅浅，笑得明媚温婉，毫无半分破绽。

“姐姐今日怎么有空叫臣妾来？”

宜纪抬眸淡淡示意：“坐吧。茶刚沏好，还热着。”

倡女落座，端起茶盏浅抿一口，目光扫过四周亭台竹帘，最终落回宜纪脸上。王后神色沉静如水，无波无澜，让人窥不透分毫心思。莫名的怯意悄然涌上心头，她端盏再饮，强笑道：“姐姐怎么不说话？”

宜纪垂眸看向茶汤里自己扭曲的倒影，良久，抬眸看向她，语调平淡：“妹妹，你在宫里这些年，过得还好吗？”

倡女微微一怔，随即依旧笑意甜腻：“托姐姐的福，还好。”

宜纪的目光缓缓扫过她一身荣华——赵偃赏赐的金饰绣衣，万千宠爱堆砌的浮华。袖中指尖骤然攥紧，指节泛白，指甲嵌入掌心，刺痛入骨。君王偏宠，储君蒙冤，赵国社稷，竟抵不过枕边媚色。她唇角勾起一抹冷意，褪去所有温和客套：

“妹妹，嘉儿的事，是你做的吧？”

倡女脸上的笑意僵了一瞬，转瞬便堆起无辜委屈的模样，歪头道：“姐姐说什么呢？臣妾听不懂。”

宜纪端起微凉的茶汤，入口涩苦，她放下茶盏，平静起身，脊背挺直如松：“你不懂没关系。我懂就行了。”

说罢，她转身走出亭中，步履从容，背影端凝决绝。

亭中风声骤冷。倡女脸上的笑意一点点敛去，端起凉茶一饮而尽，满口涩意。

另一边，花园之中，赵迁正追着一只缀着蓝斑的彩蝶嬉戏。那蝴蝶美艳罕见，他一心想捉住送给母妃，便踮着脚尖，悄悄紧随其后。彩蝶翩跹飞舞，最终停在长廊里一个陌生陶罐边缘。

廊下立着一名灰衣人，脸上覆着面具，看不清容貌，手中捧着一只盖着绣纹布的陶罐。

赵迁心头胆怯，可彩蝶太过夺目，让他舍不得离去。犹豫间，陶罐里传出一阵从未听过的乐声，清泠叮咚，似泉鸣石上、风穿竹林，惑人心神。他双脚像被钉住一般，不由自主朝那人走去。

面具人朝他招了招手。赵迁不受控制地迈步上前，刚到近前，那人抬手轻轻拍了拍他的头顶。

这一拍，瞬间惊醒了赵迁。母妃平日的叮嘱骤然回响耳畔，他吓得魂飞魄散，转身拔腿狂奔，鞋袜掉落也浑然不顾，只顾拼尽全力逃窜，不敢回头分毫。直到奔至墙角，他才脱力蹲下，大口喘息，浑身止不住地发抖。

赵嘉恰好从拐角走出，看见蹲在墙角、浑身战栗的赵迁，当即蹲下身：“怎么了？”

赵迁抬头，小脸惨白，眼眶通红，断断续续地指着长廊，说不出完整的话。

赵嘉瞬间明白，近日邯郸城内掳童妖人一事并非谣言，对方竟直接潜入宫中，将毒手伸向赵迁。他二话不说，拔出腰间短刀，循着长廊疾步追去。

许久，赵嘉折返而归，肩头衣料破损，沾染些许血迹，手中提着一个包袱。

“哥，你受伤了？”

赵嘉摇头，蹲下身解开包袱：“没事。不是我的血。”

包袱中杂物凌乱，最显眼的，正是那只传出奇乐的陶罐。

赵迁望见陶罐，先前的惊惧散去，心底涌上莫名的好奇与向往。

“这件事，不要说出去。对谁都不要说。母妃也不能说。”

赵迁犹豫片刻，怯怯开口：“哥，那个音盒——我想要那个音盒。”

赵嘉深深看了他一眼，取出陶罐放入他掌心：“藏好。别让人看见。”

赵迁抱着陶罐，快步跑远。赵嘉伫立暮色之中，目送他小小的身影消失，低头看向手中的包袱，只觉一股深入骨髓的疲惫席卷而来。

倡女比谁都清楚宜纪的分量。

身为赵偃明媒正娶的王后、赵国名正言顺的国母，宜纪在朝中老臣心中，是无可撼动的正统。纵使自己艳冠后宫、盛宠无两、八面玲珑，也永远抹不去出身倡优的卑微底色。

朝堂老臣缄口不言，心底却满是鄙夷——一介倡女，何以登临后位？何以母仪赵国？何以令满朝文武俯首？他们从不直言，却会在神色、语气、礼数间流露分毫轻视。

这些隐晦的敌意，倡女尽数看在眼里，却从不在意。她从不在乎世人眼光，心中唯有一桩执念：保赵迁平安。

争后位从不是为自己，只为给幼子铺一条生路，一道无人能轻易斩断的生路。

思虑已定，倡女私会赵烨。

依旧是那处偏僻冷寂、罕有人迹的暗室。她阖上房门，直面春平君，开门见山，一字不改：“春平君，我需要你帮忙。”

赵烨默然凝望，不发一语。

倡女缓步上前，拉近几步，一缕清冽如寒梅的淡香悄然漫开，不沾脂粉甜腻，冷寂孤绝。她语气恳切直白：“嘉儿倒了，太子之位悬空。大王如今最疼迁儿，可他年岁尚幼，朝中老臣绝不会应允立储。我需要有人，在朝堂之上为他撑腰发声。”

赵烨后背轻倚墙壁，双臂环胸，目光沉沉地锁着她：“你为何笃定，我会帮你？”

倡女唇角漾开一抹甜腻笑意，温软却藏锋：

“你不是在帮我，你是在自保。赵嘉一倒，下一个便是你。你以为宜纪会容你？朝中老臣会容你？你是先王长子，赵国正统继承人，只要你一日在世，他们便日夜难安。唯有扶迁儿上位，以他为挡箭牌，你方能保全自身。”

赵烨长久沉默，心底骤然清明。

她所言句句属实。赵嘉失势，自己便成了赵偃心头最大的忌惮。君王即便昏聩多疑，只要一念起杀心，一道诏令，便可置他于死地。他惜命，而赵迁，就是他最稳妥的护身符。待幼子登基，自己便是当朝尊贵叔父，宗室之首，无人敢轻易动他。

他端起案上凉茶，一口入喉，涩意刺喉。放下茶盏，抬眸问道：“你需要我做什么？”

倡女眉眼弯弯，梨涡浅陷，笑得明媚纯粹，全然不见深宫算计的阴寒：“朝堂之上为迁儿进言。让满朝老臣知晓，他不止有我这个出身卑微的母妃，更有春平君这座靠山。”

赵烨微微颔首，未应是，亦未拒否。再度饮尽凉茶，起身推门离去。

数月转瞬而过，邯郸城内接连爆发多起孩童失踪案。

并非偶发，而是连环频发。孩童或于街巷嬉戏时凭空消失，或集市随行转瞬不见，更有深夜自家中离奇失踪。失踪者年龄跨度极大，三四岁至七八岁皆有，男女不限。

赵偃派人彻查，却一无所获。无人知晓孩童去向，无人追查得元凶踪迹，更无人明白背后缘由。

一时间邯郸全城人心惶惶，百姓严加看管稚子，不敢放任出门，不敢片刻离身，可祸患依旧防不胜防。

宜纪将一众失踪孩童的遗物尽数收存。赵偃沉溺病痛与躁怒，无心过问民间疾苦，唯有王后心系百姓，将这些落满尘埃的物件送至赵嘉手中，嘱他细查，或许能寻得蛛丝马迹。

赵嘉本无心过问，碍于母后嘱托，只得逐一翻看。

各式孩童衣衫、鞋履、玩器堆积案前，他翻查大半，一无所获。正要作罢时，一只灰扑扑的粗布包袱，忽然映入眼帘。包袱边角磨损老旧，似被长期使用。

他拆开包袱，内有孩童衣衫、虎头鞋、布偶木雕，并无异常。可收回布偶时，指尖触到包袱底部，触感异于布料，竟是夹层。

他抽出短刀，小心翼翼挑开后缝的针脚，掀开衬布，一张泛黄残破的羊皮纸静静躺在其中。纸上字迹并非赵国篆文，乃是异域胡文。

赵嘉虽不识文字，却瞬间洞悉要害。

这绝非寻常失踪孩童的遗物，背后藏着一股潜藏邯郸的胡人势力，专门诱拐稚子。

他将羊皮纸妥善收好，原样封回包袱，起身推开窗牖。

初春清风裹挟着草木气息涌入殿内，抬眼望去，邯郸城檐瓦连绵，灰蒙天际压在城头。他骤然忆起赵锡——叔父之子，赵国血脉，当年亦是这般被胡人掳走，惨死异乡，殒于祭祀枷锁之下。

彼时无人追查，无人收尸，无人铭记。

如今，胡人再度潜入邯郸，重施故伎，批量掳走赵国稚子，暗中输送。他们以为行事隐秘，无人察觉，可偏偏被他撞破。

赵嘉攥紧袖中羊皮纸，指节泛白，骨节紧绷作响。

这一次，他绝不会让这群异族贼人，逍遥法外。一个都休想。

第二日入夜，赵嘉只身赴赵烨书房。

赵烨正伏案阅简，闻声抬眸，见赵嘉静立门前，神色平静，眼底却藏着难言的沉重，似怀揣惊天秘辛，又不知如何开口。

“怎么了？”赵烨放下书卷，倚坐椅背。

赵嘉反手掩上门，将一卷誊抄工整的竹简置于案上，缓缓展开。竹简之上，是胡人密信的赵国译文，一笔一划，工整凌厉。

赵烨垂眸细读，不过片刻，血色尽数褪去，面色惨白如纸，浑身止不住地颤抖，嘴唇翕动，声音沙哑破碎，从喉间艰难挤出：“这上面写的……是什么？”

赵嘉望着他骤然扭曲、强忍极致悲痛的面容，语声沉缓厚重，字字千钧：

“是胡人的计划。他们掳走赵国孩童，并非贩卖牟利，而是送往匈奴，作为祭祀天地神明的祭品。每年一祭，需十余稚童。赵锡——是上一批的祭品。”

书房瞬间死寂。

是真相被撕碎、一切尘埃落定的死寂。

赵烨僵坐椅上，如遭雷击，浑身冰凉，眼眶猩红欲滴血，却死死强忍，不肯落下一滴泪。他一遍遍盯着竹简上的字句，一遍遍在心底默念那句刺心的真相。

每一个字都如烧红的烙铁，狠狠烙在心口，结痂生根，永世难忘。

赵锡枉死，他绝不会就此罢休。