京城早朝的风波落幕整整两日之后，北境边关才终于收到来自京城的驿传消息。
快马踏起一路尘土，驿卒手持加急文书直奔后勤大营。贺麦儿放下手中账册，接过信函细细阅览，纸上字字记录着早朝发生的一切：傅远将军辞官、文官集团受挫、布家被禁。
她指尖轻轻抚过纸面，神色渐渐凝重。昔日在书院，傅远曾传授她武艺与营务知识，为人磊落正直，如今无端遭构陷解职，实在令人扼腕。
身旁共事的伙夫、差役围拢过来，低声询问：“京城出大事了？”
贺麦儿合上信函，语气沉稳：“朝中几位将军、大臣受了牵连，傅将军也卸任归乡。大家各司其职，粮草、守备万万不能出岔子。京中风波远在朝堂，我们守好北境，便是守住本分。”
众人闻言纷纷收敛心神，重新埋头忙碌。北境远离京城中枢，消息滞后两日，也让这片苦寒之地躲过了第一波冲击。可流言还是渐渐在将士之间传开，营中人心悄然泛起一丝浮动。贺麦整日奔走在仓房与营区之间，一遍遍梳理物资、安排轮值，尽力稳住大营秩序，不让外界风波影响边关防务。
视线转回京城，两日的时光里，表面喧嚣渐渐平息，可各大势力都在暗中调兵遣将，新一轮的较量正在悄然蓄力。
水木书院里，氛围比往日更加压抑。罗劭依旧郁郁寡欢，不少同窗刻意与他保持距离。唯有少数心性纯良的少年会上前轻声宽慰，却也改变不了大局。
课间演武场，司马追寇独自练剑。剑光起落凌厉干脆，他将周遭的议论声尽数听在耳中，面上始终无波。有人上前搭话：“如今外面风波不断，司马兄好似一点都不在意？”
司马追寇收剑而立，淡淡回道：“读书习武是本分，朝堂之事，轮不到我们学子置喙。”
话语疏离，不偏不倚，既不表露家族立场，也不参与旁人闲谈。问者自觉无趣，转身离开。待四下无人，他才抬眼望向皇城方向，眼底闪过一丝深虑。首轮打击得手，可对手并未倒下，接下来的交锋只会更加凶险。
太傅罗府内，连日来门庭冷落。罗文渊坐在书斋中，案上堆满往来信函。门生、旧部接连被贬外放，偌大的文官体系四分五裂。他没有一味消沉，连夜联络残存的亲信，收拢力量，决定暂避锋芒、蛰伏蓄力。
罗劭从书院归来，走进书斋：“阿爹，近日不少旧友都闭门不出，局势对我们越发不利了。”
“我知晓。”罗文渊放下毛笔，目光坚定，“对方手握兵权气焰正盛，硬碰硬只会损失更多。如今暂且收敛，不主动上疏争辩，暗中联结忠心之人。正统名分仍在，我们绝不会就此认输。”
父子二人商定对策，整个罗家开始全面收缩，低调蛰伏，等待反击的时机。
紧闭的布府更是一片死寂。经历惩处之后，布家彻底吓破了胆，全族上下谨遵禁令，大门不出二门不迈。往日靠搬弄是非牟利的心思荡然无存，如今只求平安度日，彻底沦为局外的旁观者，再不敢涉足任何纷争。
定国公府中军大帐，灯火昼夜不熄。定国公召集麾下将领反复敲定巡防路线，京营各处哨卡严防死守，戒备等级再度提升。
“罗家在收拢残部，皇后那边也在暗中联络旧臣。”一名将领躬身禀报，“看样子他们不会善罢甘休。”
定国公神色冷沉：“意料之中。传令下去，全军严守岗位，不主动挑事，但任何人想要擅闯兵营、煽动军心，一律拿下。我们握好兵权，便是立于不败之地。”
帐外的司马追寇将指令听得一清二楚，心中了然。两家同盟根基稳固，眼下优势尽握，只需以静制动即可。
太原李府主堂，议事声不绝。李垣看着各地密报，神色从容：“罗文渊选择蛰伏，布家彻底噤声，傅远一派群龙无首。局面比我们预想的还要顺利。”
李经世站在一旁，条理清晰地分析局势：“对方只是暂时退守，并非实力耗尽。皇后手中握着中宫身份与皇孙这面正统旗帜，号召力依旧不容小觑。我们不必急于发动第二波攻势，先稳住现有格局，同时派人紧盯深宫与罗府动向，等对方露出破绽，再一举出击。”
“就按你说的办。”李垣颔首认同。李家暗线全面铺开，如同一张大网，将对手的一举一动牢牢监控。
深宫凤仪殿，皇后听完内侍的细致回禀，面色沉郁。两日来，她暗中派遣心腹联络往日交好的宗室、朝臣，试图重新整合力量。可经历首轮打压后，多数人心生畏惧，敢响应者寥寥无几。
“看来首轮打击，确实震慑了不少人。”皇后缓缓开口，语气带着几分无奈，“但恒儿是先帝嫡脉，正统不可废。传令下去，继续暗中联络，不急一时。”
殿外廊下，惠宁公主正牵着侍女散步。孙莲静伴随左右，目光沉静。这两日宫中来来去去的内侍、宫人神色都格外谨慎，私下零碎的消息她听了不少。
她清楚皇后在暗中奔走，也明白各方势力都在憋着力气准备下一轮交锋。但她始终守着边界：听到归听到，从不去主动打听内幕，也不加入任何私下议论，更不会站队掺和派系争斗。 “莲静，你说外面还会一直乱下去吗？”利絮如年纪尚浅，感受得到宫内的压抑，心中不免不安。孙莲静放缓脚步，柔声安抚：“世事总有起伏，宫中护卫森严，公主只管安心起居。风雨再大，也有宫中规制挡着。”
她言语温和，句句落在实处。看透了棋局凶险，却选择安稳立身，不沾纷争。
秋风穿过宫阙、书院、一座座高门大院。
京城表面恢复了往日的喧闹，可每一处角落都暗流汹涌。首轮风暴只是前奏，各方势力都在隐忍蓄力，紧绷的弦一触即发。
北境边关的贺麦儿得知京城变故后，一边稳固营盘，一边暗自警惕。她知道京中乱局迟早会影响边关，外敌本就虎视眈眈，一旦内外生变，后果不堪设想。
