巫峡阁旧址，张灯结彩，宾客盈门。
时隔一年，这片曾经的废墟上已然重建起崭新的殿宇。虽不及往日恢弘，却自有一股生机勃勃的气象。郁千惆一袭青衣，穿行在宾客之间，举止从容，言谈得体。他确实瘦了许多，原本白皙的肤色被阳光镀上了一层浅铜，唯有那双眼睛，依旧清亮有神，只是眼底深处藏着一丝不易察觉的疲惫。
元承霄易容成一个普通江湖客的模样，隐在角落的席间。他刻意收敛了周身气息，目光却始终追随着那个忙碌的身影。一年不见，少年身上的青涩已褪尽，取而代之的是一种与年龄不符的沉稳持重。二十二岁的掌门，独力支撑门户，其中的艰辛，元承霄比谁都清楚。他看着郁千惆微笑着向每一位前辈敬酒，感谢他们前来，姿态不卑不亢，言语恰到好处，心中滋味复杂难言。
酒宴气氛热烈，宾主尽欢。然而，就在酒过三巡，场面最是融洽之时，邻桌一个满面红光的中年汉子猛地站起身。他端着酒杯，脚步略显虚浮，显然已有了几分醉意。
“郁掌门！郁千惆！”他高声叫道，引得周遭几桌宾客都侧目看来。
郁千惆闻声转身，脸上依旧带着得体的微笑，举杯示意：“孙前辈，晚辈敬您。”
“不，这杯我敬你！”姓孙的汉子大手一挥，声音又拔高了几分，“我孙某人今天是真佩服你！不得不敬你这一杯！”
这话听着是恭维，语气却带着一股说不出的狎昵与挑衅。郁千惆笑容未变，眼神却微微凝了一下，只是平静道：“孙前辈言重了，巫峡阁重建，全靠诸位前辈好友鼎力相助，千惆不敢居功。”
“诶——何必谦虚！”孙汉子仰头灌下杯中酒，抹了把嘴，斜眼看着郁千惆，声音带着酒后的亢奋与不加掩饰的恶意，“郁掌门，今日大伙儿都在，你不如就跟我们说说，当初你到底是怎么从那个……啊？那个把你关起来的人手里逃出来的？”
席间瞬间安静了下来。原本的喧闹如同被一刀切断，无数道目光齐刷刷地投向郁千惆和那发难的孙汉子。谁都知道他指的是什么——元承霄那场历时三年、闹得天下皆知、版本各异的“追寻”。这话看似好奇，实则阴毒，不仅当众撕开郁千惆最不愿提及的过往，更暗指他今日成就来路不正，影射他或许是“攀了更高的枝头”。
空气仿佛凝固了。所有知情人都不由自主地屏住了呼吸，等待着郁千惆的反应。一些与巫峡阁交好的前辈面露怒色，却一时不知该如何插话化解这尴尬又尖锐的局面。
角落里的元承霄，握着酒杯的手指倏然收紧，指节泛白。面具下的眼神骤然变得冰冷锐利，一股杀意不受控制地涌起，死死锁定了那个口无遮拦的孙姓之人。他几乎要按捺不住，想要立刻让那人永远闭嘴。
就在这剑拔弩张的死寂之中，郁千惆却忽然笑了。那不是强装的笑，而是一种带着几分了然、几分淡漠，甚至有一丝怜悯的笑。他目光平静地看向孙汉子，缓缓将自己的酒杯斟满，声音清晰沉稳，传入在场每一个人的耳中：
“孙前辈，”他开口，语气听不出一丝波澜，“巫峡阁能有今日，靠的是先师遗泽、同道扶持，以及门下弟子勤勉不辍。至于些无关紧要的江湖流言、个人私事……”
他顿了顿，目光扫过全场，最终落回孙汉子脸上，笑容依旧完美，却莫名带给人一种无形的压力。
“……实在不值当在此良辰吉日，扰了诸位前辈雅兴。这杯酒，我敬大家，感谢今日赏光，见证巫峡阁新生。过去之事，不足挂齿；未来之路，还需各位多多指教。”
说罢，他仰头，将杯中酒一饮而尽。动作流畅自然，仿佛刚才那番充满恶意的诘问，只是一阵无关轻重的微风。
片刻寂静后，席间爆发出阵阵附和之声。几位德高望重的老者立刻顺势举杯，纷纷出言称赞郁千惆年少有为、胸襟开阔，将方才那尴尬的一幕轻轻揭过。孙汉子站在那里，脸上一阵红一阵白，在众人或明或暗的谴责目光中，讪讪地坐了下去。
元承霄缓缓松开了紧握的手，杯中酒水微微晃动。他看着那个在人群中从容应对、光芒渐盛的青衣身影，心中那复杂难言的感觉愈发汹涌。
少年早已不是当年那个需要他庇护、亦或可被他禁锢的孤弱少年了。他在自己的道路上，走得越来越稳，也越来越远。
而自己，这个曾经的“禁锢者”，如今却只能易容改装，隐匿于暗处，像一个见不得光的影子。
庆宴继续，丝竹声再起，仿佛一切如常。但元承霄知道，有些东西，已经不一样了。那平静水面之下暗涌的激流，或许才刚刚开始。
那孙姓汉子见先前发难被郁千惆轻描淡写化解，心中不甘，又借着酒劲阴阳怪气地笑道：“郁掌门如今确实是一派宗师风范，稳重得体，早不是当年那初出茅庐的小白脸模样。只可惜啊，这皮相易改，骨子里的东西却变不了——天生一副媚骨，专会诱人为你送死。远的且不说，当初清虚子不就是被你迷了心窍，才落得个横死下场？”
此言一出，满场哗然。清虚子之事，在场有些人是亲历者，更多人是听闻过各种添油加醋的版本，但被如此直白恶毒地扭曲事实，将一场精心策划的离间计污蔑为以色诱人，实在令人齿冷。
“你胡说八道！” 巫峡阁下一名年轻弟子霍然起身，气得脸色通红，“清虚子分明是被他那些所谓的同伙灭口，与我掌门何干？当时情形，分明是掌门洞察他们各怀鬼胎，巧施计策……”
“哦？” 孙姓汉子打断他，嗤笑道，“你们这些后来拜入山门的弟子，知道什么？当时若不是你们这位好掌门‘以色示人’，清虚子那般老谋深算之辈，岂会轻易临阵倒戈？说到底，不过是美人计奏效罢了！” 他将“美人计”三字咬得极重，语气中的猥亵意味不言而喻。
这颠倒黑白的污蔑，让巫峡阁众弟子无不怒发冲冠，几个冲动的年轻人已按捺不住，几乎要冲上前去理论，场面瞬间剑拔弩张。
“住手。”
一个平静却不容置疑的声音响起，正是郁千惆。他抬手，轻轻拦住了身边义愤填膺的弟子们。自始至终，他的脸上都没有出现对方期望看到的愤怒或羞窘，反而是一种过分的冷静，甚至带着一丝怜悯地看着那口出恶言之人。
“孙前辈，” 郁千惆缓缓开口，声音清晰地传入每个人耳中，“清虚子前辈之事，是非曲直，自有公论。你若对此事细节如此感兴趣，他日不妨寻个清净处，我将当时在场诸位前辈的名录予你，你可逐一求证，看郁某当时，究竟是靠的智谋算计，还是……其他。”
他语气平稳，不疾不徐，既未激烈辩驳，也未忍气吞声，而是将问题轻巧地引向了可验证的事实层面。这番回应，既维持了身为一派之尊的风度，又四两拨千斤地化解了对方的污蔑，更暗示对方不过是在凭空捏造、无理取闹。
那孙汉子被噎了一下，脸上有些挂不住，却仍不死心，目光一转，瞥见一直静坐一旁、默不作声的风若行，像是又抓住了什么把柄，怪笑一声，意图将火引到更不堪的方向：
“呵呵，远的说不清，那近的呢？这位形影不离跟着郁掌门的风若行风大侠，当初谁不知道他……”
“够了。”
这一次，打断他的不是郁千惆，而是一个冰冷低沉、蕴含着无形威压的声音。声音不大，却如同寒冰碎裂，瞬间压过了场中所有的窃窃私语，让那孙姓汉子激灵灵打了个冷战，后半句污言秽语硬生生卡在了喉咙里。
众人循声望去，只见角落席间，一个灰衣人缓缓抬起头，那张普通的面容上，却有一双锐利如鹰隼的眼睛，射出的光芒冰寒刺骨，带着一种久居上位、生杀予夺的凛然气势，冷冷地钉在孙姓汉子身上。
正是易容改装混入宴会的元承霄。
他本打定主意绝不暴露行踪，但眼见那人言语越发不堪，竟敢将脏水泼向郁千惆与风若行的关系，一股难以抑制的暴戾之气直冲顶门。他可以忍受别人非议自己，甚至扭曲他与郁千惆的过往，但绝不容许有人当着他的面，如此践踏郁千惆的清誉与尊严。
仅仅两个字，一个眼神，整个宴会场的气氛骤然降到了冰点。所有人都感受到了那股无形的、令人心悸的压迫感。那孙姓汉子更是面色惨白，额角瞬间渗出冷汗，仿佛被毒蛇盯住，竟连一个字也不敢再吐出。
郁千惆也看向了元承霄的方向，目光微凝。尽管元承霄易容精妙，但那双眼睛，以及那独一无二、霸道凛冽的气势……郁千惆心中已然明了。他眼底掠过一丝极复杂的情绪，快得让人无法捕捉。
所有人的目光都聚焦在这个突然发声的“灰衣人”身上。此人其貌不扬，但这一身迫人气势，绝非常人所有。几位阅历深厚的老者已然皱起眉头，暗自揣测此人的身份。
风若行端着酒杯的手微微一顿，视线在元承霄和郁千惆之间快速扫过，眼底闪过一丝了然与警惕。他自然比旁人更敏锐地察觉到了那独特的气息——属于元承霄的、霸道而熟悉的气息。
郁千惆是场中最平静的人。他看向元承霄的方向，目光与之有一瞬的交汇。没有惊讶，没有愤怒，甚至没有一丝波澜，就像看一个无关紧要的陌生人。然而，这极致的平静本身，就是一种回应。他认出了他，却选择了无视。
“孙前辈看来是喝多了。”郁千惆终于开口，声音依旧平稳，将众人的注意力拉回自己身上，“来人，扶孙前辈去偏厅醒醒酒，用些醒酒汤。”
他语气温和，却带着不容置疑的威严。立刻有两名巫峡阁弟子上前，客客气气却又不容拒绝地“请”走了几乎腿软的孙姓汉子。这一手，既化解了眼前的冲突，又维持了主人的风度，避免了事态进一步恶化。
