元承霄从他眼中看到了那片死寂的灰败，心中的怒火奇异地渐渐消散，取而代之的是一种更深的、沉甸甸的无力感。他最终只是极轻地叹了口气，所有的强势和逼迫都在这一声叹息中消散。他松开了钳制着郁千惆的手，缓缓站起身，再没有任何越界的举动。
他沉默地走到一旁，捡起自己之前脱下的外衫披在湿透的身上，然后从马鞍旁的行囊里取出火石，声音恢复了平静，甚至带着一丝不易察觉的疲惫：“我去拾些柴火。你全身湿透，必须立刻把衣服烤干，否则会感染风寒。”
说完，他转身便走进了渐渐浓重的暮色里，留下郁千惆一人躺在冰冷的草地上，望着他离去的背影，久久没有动弹。
不多时，元承霄抱着一捆干柴回来，熟练地架起一个火堆，用火石点燃。橘红色的火焰跳跃起来，驱散了山谷夜晚的寒气和黑暗，也带来了一丝暖意。
元承霄添了几根柴，让火烧得更旺些，然后望向仍然蜷缩在原地、穿着湿衣的郁千惆。火光映照下，郁千惆的脸色依旧苍白，嘴唇甚至有些发紫。
郁千惆感受到他的目光，也心知肚明，若此时还因尴尬和羞耻而忸怩着不肯脱下湿衣，若真病倒了，怕又给别人可乘之机不说，还耽误自己努力习武的进度！当下，他把心一横，不再避嫌。尽管耳根依旧不受控制地泛红，他还是背过身，动作迅速地脱下了全部湿透的外衣和中衣，只留下一条贴身的亵裤，然后将湿衣仔细地架在火堆旁临时搭起的木杆上。
夜晚的谷地凉意沁人，裸露的皮肤立刻起了一层细小的疙瘩。郁千惆不自禁地向着温暖的火堆挪近了些，但依旧刻意选择了离元承霄最远的位置坐下，双臂环抱住膝盖，将半张脸埋进臂弯里，只露出一双沉默的眼睛，望着跳跃的火焰出神。
火光在两人之间摇曳，映照着元承霄晦暗不明的侧脸，也映照在郁千惆略显苍白的脸上，也为他修长却布满新旧伤痕的**上身镀上了一层柔和的暖色。那纵横交错的痕迹，在光影模糊间，反而更透出一种惊心的脆弱与残酷的美感。
元承霄的心，像是被一只无形的手紧紧攥住，微微地抽痛起来。那些伤痕，有些是他盛怒之下失去理智的证明，有些则是郁千惆为了逃离而付出的代价。此刻，在这静谧的、只剩下柴火噼啪声的山谷夜晚，这些痕迹无声地控诉着他的暴行。他站起身，缓步走到蜷缩在火堆另一侧的郁千惆面前。
郁千惆被他突如其来的靠近惊动，像一只受惊的幼兽，猛地站了起来，原本放松些许的身躯瞬间重新绷紧，如同一张拉满的弓，眼神紧张地回望着元承霄，充满了戒备与不确定。
元承霄没有进一步逼迫，只是深深地望进他那双映着火光的眸子。然后，他抬起手，极其缓慢地抚向郁千惆的脸颊。指尖触碰到微凉的皮肤时，郁千惆几不可察地颤了一下，却没有像之前那样激烈地避开，只是僵硬地站在原地，垂在身侧的双手却不由自主地收拢、握紧，指节因用力而泛白，下唇更是被牙齿紧紧咬住，几乎要渗出血来。
元承霄的指腹带着薄茧，轻轻摩挲着郁千惆精致的眉骨，然后，那抚摸缓缓下移，极其轻柔地、带着一种近乎忏悔的意味，抚过那些或深或浅的伤痕。他的动作小心翼翼，仿佛触碰的是易碎的珍宝。
最终，元承霄放下了手，发出一声悠长而复杂的叹息。他看着郁千惆依旧紧绷的身体和几乎咬破的唇，声音低沉却清晰地说道：“你放心。如果你不愿意，现在的我……不会强求。”
他看到，在他说出这句话的瞬间，郁千惆紧绷的肩膀几不可察地松弛了一分，虽然细微，却足以被元承霄捕捉到。这反应让元承霄心中更加苦涩，他低低地、却又无比坚定地补充道：“我会等。等到你……真正心甘情愿的那一天。”
因为，这具身躯，他早已用强制的手段得到过。而今，他真正渴望、却求而不得的，是那颗被他伤得千疮百孔、轻易触摸不到的心。
随后，郁千惆原本微垂的眉眼猛地抬起，望向元承霄，那双原本黯淡的眸子瞬间晶亮如破晓的晨星，充满了难以置信的惊愕，忽而又迅速被更深的迷茫所笼罩，如同迷雾重重的深海。这短暂的情绪波动，这眼中重新燃起的光亮，让元承霄惊喜交加，仿佛在无尽的黑夜中，终于窥见了一丝初升的朝阳，看到了希望正挣扎着即将破土而出！
他本以为，只要他收敛起所有的强势与暴戾，付出足够的耐心与爱意，再假以时日，这种微弱的希望终有一天会茁壮成长，变成触手可及的现实。
谁知，天意弄人，变故陡生。
他未曾料到，那一次湖边分别后不久，便发生了难以预料的冲突，郁千惆竟从他严密看守下逃脱。此后一别，竟是漫长的三年，音讯全无。他疯狂寻找，却次次落空。更未料到，再次得到消息时，竟是郁千惆已然知晓了那桩血洗巫峡阁的灭族惨案真相——而那桩惨案，所有的证据都冷酷地指向他元承霄。
从此，两人之间，隔着的不仅是过往的伤害与误解，更添了无法化解的血海深仇。那湖边短暂升起的、如同幻觉般的微弱希望，在残酷的真相面前，被彻底碾碎，灰飞烟灭。
直到现在，横亘在他们之间的，依然是无法逾越的深渊。那句“等你心甘情愿”，终究成了遥不可及的空想，和深深刻在元承霄心头的、带着绝望的执念。------敲门声响起，惊扰了元承霄深沉而不堪的回忆。他回过神，接过了属下呈上来的信，一看之下，思绪更是紊乱，惊疑丛生！
夜色深沉，城外五里的荒山破庙在惨淡的月光下更显阴森。元承霄依着那封匿名信上的指示，早已在此等候。他负手立于残破的佛像前，面色冷峻，耐心几乎耗尽。若非信上字迹虽陌生，却明确提及“事关郁千惆安危”，他绝不会屈尊降贵，亲自来此荒僻之地赴这不明不白之约。
又等了约莫半盏茶的功夫，庙外终于传来细微的脚步声。一道披着黑色斗篷的纤细身影，缓缓自夜色中走入破庙残存的门廊。来人停下脚步，抬手，轻轻摘下了遮面的风帽。
月光与庙内昏黄的灯笼光交织，映出一张容颜——竟是位秀丽绝伦的绝世美女。眉如远山，目似秋水，本该是明媚鲜妍的年纪，脸上却笼罩着一层化不开的幽怨之色，平添几分凄楚。
“你是谁？为何约本座来此？”元承霄声音冰冷，不带丝毫情绪。他锐利的目光审视着对方，心中警惕未消。
那女子盈盈一拜，声音轻柔却带着一丝不易察觉的颤抖：“贱妾龙氏，见过元公子。”
“龙氏……”元承霄眸光一凝，脑中迅速闪过关于龙见影的信息，“你是龙见影的妻子？” 这个身份让他心中的警觉瞬间提到了顶点。龙见影的女人，深夜约他相见，所为何事？
听到“妻子”二字，龙氏先是微微一怔，随即竟低低地笑了起来。那笑声起初婉转，渐渐却带上了凄绝的意味，在空寂的破庙中回荡，连庙外摇曳的树影都仿佛静了几分。“妻子……妻子……”她喃喃重复着，抬起泪光点点的美目看向元承霄，笑容惨淡，“他怕是从未……真正将我当作他的妻子看待过！”
元承霄眉头蹙起，这女子话语中的绝望与怨怼，似乎远非寻常：“此话何意？”
龙氏止住笑，抬手用指尖轻轻理了理因方才激动而略显凌乱的云鬓，努力让自己恢复平日里的优雅仪态，只是那微红的眼眶泄露了她的心绪。她深吸一口气，看向元承霄，语气平静下来，却带着一种破釜沉舟的决绝：“元公子，贱妾今日冒昧相约，是有一个故事……不知元公子可愿一听？”
元承霄心知，一个弱质女流，不惜夤夜至此，约见陌生男子，所要讲述的故事，定然非同小可，且必然与龙见影、甚至可能与郁千惆的现状息息相关。他压下心中诸多疑问，沉声道：“但说无妨！” 随即凝神，准备倾听这即将揭开的隐秘。
龙氏目光投向庙外沉沉的夜色，仿佛陷入了遥远的回忆，声音缥缈而哀伤，缓缓道：“故事，要从七年前说起……”
“那时，有一位权贵家的独子，年纪轻轻，却不幸身染重疾，药石罔效，被名医诊断恐不久于人世。他的父亲，一心想着为家族延续香火，不顾他病体支离，强行为他定下一门亲事，要他尽快娶妻，以期留下子嗣。”
“然而，那位公子心性善良，自知命不久矣，不忍心耽误好人家的姑娘，让她年纪轻轻便守活寡。万般无奈之下，他想出了一个不是办法的办法——他对外谎称自己有断袖之癖，不喜女子。为了取信于父亲，他甚至……找来了一位清秀少年，在父亲面前演了一场恩爱戏码。”
“那少年……也不知是出于同情，还是另有所图，竟是极度配合。这场戏，果然暂时唬住了他的父亲，逼婚之事，便就此搁置了。”
龙氏说到这里，嘴角泛起一丝苦涩到极致的笑纹：“可是，元公子当知，一个谎言，往往需要无数个谎言来圆。他撒了第一个谎，这件事就注定无法轻易了结。为了维持这个谎言，他只能一而再、再而三地寻找愿意配合他‘演戏’的少年……他再也没有去找最初那个帮助他的少年，因为那少年在那之后，便已离开，不知所踪。他只能……寻找下一个。”
庙内寂静，只有龙氏幽怨的声音在回荡，元承霄的眉头越皱越紧，他已经隐隐猜到了这个故事的主角，以及它可能指向的、令人震惊的真相。
龙氏的声音在破庙中低回，带着一种洞悉一切的悲凉，继续诉说着那个关于“权贵公子”的故事：
“一次次的‘演戏’，找来一个个面容姣好、心思各异的少年，在父亲面前故作亲密……起初，这只是权宜之计，是为了抵抗命运、保全他人的无奈之举。可次数多了，连那位公子自己，也渐渐感到了难以言说的疲惫与厌倦。”
“每当夜深人静，烛火跳跃，映照着身边那张张或讨好、或畏惧、或别有所图的陌生面孔时，他总会不由自主地想起……想起最初的那个少年。那个心思纯净，无所偏见，仅仅因为一份单纯的善意，便愿意毫不犹豫帮助他的少年。”
“那时的他们，都还年少，同榻而眠，心中却清澈如水，绝无半分杂念。那是一场心照不宣的、纯粹的保护与成全。可不知从何时起……一切都变了。”
龙氏说到这里，语气中充满了讽刺与悲哀：“元公子，您说，这是不是造化弄人？一件事情，哪怕起初是假的，做得久了，居然就成了真！”
“后来，公子的床边，少年依旧更替不断。说来也怪，或许是心境的变化，或许是找到了某种扭曲的寄托，他的气色竟真的一天天地好了起来，连沉疴旧疾也似乎有所好转。可他的心境，却一日比一日苍凉。那些来来去去的少年，如同日月轮换，却始终无法替代最初的那个人。他贪恋的，或许并非是那些鲜活的□□，而是再也回不去的那一夜——那两个少年之间，未曾被**玷污的、笨拙却真诚的守护。”
“他一直都知道那个最初少年的名字，也从未忘记。只是早年，他羽翼未丰，碍于父亲的威严和掌控，他不能、也不敢大张旗鼓地去寻找。他将这份扭曲的执念深埋心底，如同滋养毒蛇，一边扮演着父亲眼中‘不成器’的继承人，一边却在暗地里疯狂地培植着自己的势力。”
