苏文玉从薛家挑选了一部分可靠的护卫，护送白霄赶往关中据点。

路途遥远，一行人不敢多作停留，只怕误了进京的最好时机。

然而，一路上，江以宁始终心神不安。

虎符的下落如今已经清楚，此刻就在白霄手中。可白霄将虎符藏得极深，就算当场将她杀了，江以宁也没有把握能顺利找出虎符。更何况，薛家还派了不少护卫随行护送，她能否从这么多人面前全身而退都尚未可知。

她默默盘算着，目光不动声色地扫过马车厢内的每一处角落。

一旁的江以清看出了她的意图，眼神示意她不可轻举妄动。

“前头什么人？还不快让开！想被马踩着吗？”

领头的薛家护卫厉声喝向路中央的一团黑影。白霄闻声掀开车帘望去，好像是个与她年纪相仿的年轻男子，穿着不像是寻常百姓。

那人正蹲在地上抽泣着，肩头不住地颤动，似是伤心到了极处。

那男子倒也识趣，转身便走了。白霄见状，便不再多问，只将帘子轻轻放下，一行人继续往前赶路。

马车碌碌地从那男子身旁驶过，他像是忽然回过神来，又急忙跑到车头，朝车上扬声问道。

“这位兄弟，敢问你们是谁的人？此行要往哪里去？”

白霄觉得那声音耳熟，心头一惊，忍不住又掀开车帘向外望去。

“这也是你能打听的？”车夫不耐烦地挥了挥手，“去去去，别在这儿碍事！”

“胡桃？”马车相较刚才离那男人近了些，白霄终于看清了他的面容，“车夫，快停车！”

马车应声停稳，白霄与江家姐弟先后下了车。

“公主，我就知道你们会从这里经过，所以一直在这里等候。”胡桃看着比从前清减了不少，神色间也带着几分憔悴。白霄伸手替他理了理额前的碎发，眼里满是真切的心疼。

“怎么会弄成这样？”江以清也快步上前，见胡桃神色不对，伸手探了探胡桃的额头。

“他发烧了。”江以清轻声对白霄说，“先送他去车上吧。”

几个人一同搀扶着胡桃上了车。他病得不轻，身子软绵绵的，没什么力气，一边不停地咳嗽，一边用手背抹着止不住的眼泪。

马车晃晃悠悠地向前走着，白霄从行囊里取出水壶，递给身旁的胡桃。静静看着他仰头喝了几口，这才接过水壶，问道：

“快说说，到底出什么事了？你之前不是说要和那位姑娘来岭南成亲的吗？”

一提起这事，胡桃的眼眶又红了，声音里带着哽咽。

“别问了……她根本不是真心对我好，只是在利用我……”

“利用？”江以宁轻轻重复着这两个字

“她是映王的人。此前有传闻说虎符流落关中一带，映王便暗中派她前去查探。那天晚上在祈谷灯会，她本是奉命来调查虎符的下落，碰巧看见我们也在场，就以为我们和她一样，是冲着虎符来的。”胡桃缓缓解释道。

“嗯，当时确实有这样的传闻。”白霄点了点头，“不过我们的人很快核实了是假情报，我也就没再放在心上。”

胡桃叹了口气：

“可她当时并不知道这消息是假的。那天晚上，她一直在旁敲侧击地试探我，而我竟然一点都没察觉。”

白霄听罢便扑哧一声笑了。

“原来是这样。我说怎么你那天跟这姑娘聊得那么起劲，我们还当你突然开了窍呢。”

“那后来呢？”江以清听得入神，忍不住追问，“他们是不是为难你了？”

“我刚到岭南，映王便将我囚禁在府中，几天才送一碗稀粥。我饿得浑身发软，眼前发黑，好几次都差点昏死过去。也算是我命硬，竟这样熬了过来。”

白霄双眼微眯：

“映王府……难怪你这趟婚事非要回岭南去办，原来是在这儿设了局。映王控制你，是想借你来牵制我？”

“正是。”胡桃回道，“他原本计划，若是公主先一步拿到虎符，就拿我的性命相胁，逼公主交出来。前几日我听说映王已经得手，带着虎符和人马进了京，这才趁换防的混乱，拼死逃了出来。”

胡桃越说越委屈，眼角也红了许多。

“辛苦你了。”白霄拍拍胡桃的肩，轻声安抚道，“你不必担心，映王拿到的那枚虎符，是假的。”

“我自然知道那虎符是假的。以公主的本事，绝不可能让它落到旁人手里。”

“你倒是对我有信心。”白霄对着胡桃的额头轻戳了两下“不过，能布下这样大的局，看来从前是我低估映王了。”

“此去京城，少不了要同映王打交道。往后行事，我们都得格外当心才是。”江以清缓缓说道。其余几人相互交换了眼色，面色也都凝重了起来。

一行人终于抵达关中地界，薛家的护卫便在此处告辞返程。随后，白霄在江以清与胡桃一路护送下，平安抵达了据点。

“公主——”

阿菊远远望见人影，立刻快步迎了上来，声音里带着掩不住的欣喜。

“阿菊！”

白霄也快步上前，主动牵起阿菊的双手。

江以宁静静望着她们紧握的双手，目光微沉，心里有些不是滋味。

“阿菊……”胡桃迟疑地走上前。

阿菊闻声抬起头，见是他，只浅浅一笑：

“胡桃回来了。”

这平静的反应反倒让胡桃有些无措。他原以为阿菊还会像他离开时那样生他的气，没想到对方却这般淡然，语气疏离得像在招呼一个不相干的过路人。

“你……不生我气了？”胡桃忍不住问。

阿菊闻言微微一愣，眼里流露出真切的困惑：

“生什么气？”

“就是我走的时候啊，惹你发了那么大的火。”胡桃抬手揉了揉后脑勺。

“哎呀，那件事啊，”阿菊轻轻笑了两声，“早就过去了。”

“过去了就好……过去了就好。”

胡桃的手仍不自觉地挠着头发，心里却隐隐觉得，阿菊待他似乎和从前不太一样了。

夜深人静，白霄将阿菊唤入房中议事，连胡桃和江以清都被遣开，不得近前。

“公主此次进京，不打算带徐小姐和江公子吗？”阿菊待房间外值守的人影一一散去，才小声问道。

“徐渺的行踪太过可疑，虎符一事，不能再让她知晓更多线索。至于江以清……我看不懂他。”

阿菊笑了笑。

“属下倒觉得，江公子这个人，其实并不难懂。自打江公子入公主府，丫鬟们私下里常说，江公子对公主似乎格外上心。”

“她们整天就爱议论这些。”白霄也笑了，随口问道，“那你怎么想？你觉得我该带江以清一起去么？”

“胡桃的病尚未痊愈，京城里人多眼杂，多一个人，总能多照应一分。再说，江公子至今也没有任何与虎符相关的举动，想来不会有什么问题。”

“那倒也是。”白霄缓缓点了点头，“江以清的身手毕竟摆在那里，带在身边，总比让他在外头不知动向要稳妥些。”

她顿了顿，又问道：

“对了，之前我从岭南寄给你的那封信，你烧了吗？”

“烧了，”阿菊答得干脆，“看完公主写的内容，当时就烧了。”

“那就好。信里写的那些事，还是别让旁人看见为妥。”