从望月山上下来时，天还是亮的。

山风吹过松针，带着淡淡的树脂香。石阶被岁月磨得发滑，两旁是望不到头的青绿。

凛背着行囊，步子比上山时轻了许多。

上午，她在木屋前的石台上向师父禀明了一切。

无名的山庄、断臂而死的兄长、活下来的那个孩子、那句祈祷。

志摩望月静静听完，只在末尾轻轻叹了一口气。

「你觉得，自己该救两个。」

他这么问。

凛垂眼，指尖收紧：

「……如果我再快一点，如果那一刀再稳一点，如果我在雨落下之前出发……」

她列了许多「如果」。

望月却摇头：

「世上没有人，能把每一个『如果』都变成『已经』。」

他看着她，眼神一如既往地清冷，却比过去多了一点柔：

「你带回一个活着的孩子。这就够你请他原谅。」

「谁？」凛怔了一下，「主公大人吗？」

「不是。」望月转身看向远处的云，「是那不信神佛，却在最后一刻求『只砸在我一个人身上』的哥哥。」

风吹过他鬓角的白发。

他又道：

「你说那孩子像你弟弟。那就好好把他当弟弟。」

「产屋敷大人前日已来信向我说明情况，今日，你又亲自上山拜访。」

「等他醒来，我会教他。」望月平静地说，「若他愿意学风，我教他风；若他想走自己的路，我就看着他走。」

「你呢？」

他忽然看向她。

「……我？」凛一愣。

「你要继续站在浪里。」

望月缓缓问她：

「凛，既然你已经踏进浪之呼吸，就要知道——浪无法选择海，但能选择拍向哪里。」

「你救谁，放谁，错过谁，背上谁。以后都会刻在你自己的刀上。」

凛沉默良久，才低声道：

「……弟子明白。」

临别前，她郑重其事地向师父行了一个很深的礼：

「无论未来如何，我都不会丢下那孩子。」

望月看着她的背影下山，直到灰蓝色的刀鞘没入林间。

他才低声说了一句，只有山风听得见的话：

「风下浪起，不是坏事。」

「只是别让自己……被拖进深海就好。」

下山的路比上山少了一分清爽，多了一分闷。

白天的云层不厚，却压得低。

午后的阳光从云缝挤下来，被山风撕碎成零落的光斑，铺在石阶与泥路上。

走到山腰时，耳边开始有水声。

一开始，是普通的溪流声——石间水痕、跌水溅起的小浪。

走着走着，凛忽然觉得哪儿有点不对。

水声变得……太均匀了。

不是自然的起伏，而像谁在有意维持某种节奏。

她停住脚步。

山谷间云气未散，雾白在远处的树影间浮动。

不远处，一条本该清浅的山涧，被什么撑开了一段奇怪的弧度。

溪水中央，安安静静地放着一只壺。

壺身圆胖，边缘弯弯曲曲，釉色发绿，壺面上刻着密密麻麻的鱼与人形，表情扭曲，像在水底挣扎。

水并没有没过壺，却在壺周围形成一圈诡异的漩涡。

凛的手，一瞬间自动落在刀柄上。

——上弦的气味。

那凝重、黏腻的杀意，跟她在深海血鬼术中感受到的不同。

更狭隘、更扭曲，却也更锋利。

「哦？」

一个声音从壺里传出。

阴沉、拖长，带着似笑非笑的腔调：

「竟然有猎鬼人，会独自走到这种地方来。」

壺口“咕噜”一声。

一只手从壺中慢慢伸出。

皮肤像鱼鳞与瓷片拼接成的怪物，指节细长，指尖锋利，带着湿润的冷光。

接着是头——

玉壺从壺里探出上半身，仰着头，错位的眼睛和嘴巴彰显出他引以为豪的独特品味。那对死鱼一般的眼睛打量凛，瞳孔里赫然刻着：「上弦 伍」。

「嗯——」

他像是在评估某件待价而沽的藏品：

「颜色还不错。那双眼睛的灰蓝，很适合泡在盐水里。要是把你浸泡到死，再钉进壺里，应该会是一件不错的作品呢。」

凛抽刀。

灰蓝的刀身从鞘中拔出时，山风忽然收紧。

她冷冷道：

「你是……上弦。」

玉壺眨眨眼，像被逗乐了：

「哦？认识『上弦』这个称呼。看样子不是杂鱼呢。」

他慢慢从壺中爬出更多的身体，壺在他腰间黏连着，像是他的一部分。

壺底下方的山涧水位莫名升高，顺着壺口不停往上涌，将他半身托起来。

「不过——」

他的唇角向上卷曲，露出一排尖锐的牙：

「猎鬼人也就那样。哭泣、挣扎、断手断脚，最后变成我壺中的『艺术』。你的前辈们，已经证明过好多次了。」

凛没有回答。

她只是微微吸气。

浪之呼吸在胸腔里展开的感觉，与水呼并不相同。

那不是在肺里画圆，而是在肋骨间推开一线紧绷的“潮”。

她向前踏出一步。

「浪之呼吸——壹ノ型 破浪斩。」

灰蓝刀弧带着风的起势与水的托力，从地面划出一个半圆，朝壺口斩去。

玉壺笑了，双手一拍。

「千本針魚殺。」

壺中“哗”的一声，水面翻起，无数细小的鱼形从壺里飞出，鱼尾摆动，鳞上带着金属光泽。

每一条鱼的嘴里都长着细长如针的齿。

风一吹——

鱼群瞬间散开，化作密密麻麻的毒针雨，朝凛射来。

凛脚下发力，横移半步，浪之壹型的光弧斩碎了最近的一片鱼群，却仍有许多从不同角度钻过她的防御。

「弐ノ型——潮风纱浪！」

她几乎是本能地开启二型。

潮雾般的水气在她周围卷起，风携着水形成轻薄的护圈，将大部分毒针的冲击卸开。

但还是有几根擦过她的手臂、小腿，皮肤一紧，一阵灼痛过后，是诡异的麻木。

她感觉到——四肢的动作开始变得吃力。

玉壺看着这一切，满意地笑了：

「不错不错，能撑过第一轮的人类不多。」

「而且，你的呼吸法很美。」

他轻轻一抖壺身。

壺下的溪水忽然暴涨。

水像被谁抓住了喉咙，扭曲着往上冲，形成一个半透明的水缸，将凛整个人吞进里面。

「血鬼术——水獄缽。」

高黏度的水墙四面合拢，压得她耳鸣。

水不是普通的水——黏稠得像活物，紧贴皮肤，死死封住她的鼻与嘴。

呼吸，被粗鲁地切断。

浪之呼吸需要“潮线”。

可现在，她连最基本的空气都没有。

凛在水中挣扎，刀被水压得仿佛变重了数倍。

她试图开启壹型斩开水壁，却发现每一次挥刀，水都会立刻合拢，把被劈开的空间填满。

胸口像被深海的手攥住。

肺在抗议，耳边逐渐只剩下血在鼓膜里跳动的“咚咚”声。

——不可以。

她本能地想要张口，却被紧贴的水死死封住。

脑子一瞬间白了一半。

另有一半里，却闪过一个个片段：望月的山庄、主公温柔的眼睛、无一郎被她从鬼爪边硬生生拉回来的那一刻、义勇在血泊旁为她披上的羽织。

还有……那句简单得不能再简单的承诺：

「无论未来如何，我都不会丢下那孩子。」

不能死在这里。

她在心里说。