义勇回到藤花纹之家的院子里时，脚步仍稳，像什么都没发生。小厮把门合上，隔绝了吉原的笑声，院里立刻只剩叶影与潮气。

宇髓先到一步，把雏鹤放到屋内榻上。雏鹤脸色白，手腕有红印，却仍强撑着要坐起：「我听见了……井。地道在井下……是蕨姬……腰带像活的……能把人卷走……她们——」

宇髓按住她：「别急，先喘气。」

义勇进门。

他看见榻上的雏鹤，眼神一停，却没有多问。他把所有多余的反应都压到最底层，只把结果交出来。

「她在京极屋。」义勇说。

宇髓抬眼。

义勇继续：「还活着。被看着。明日升格花魁。」

雏鹤睁大眼，随即咬住唇，像把某句骂声吞回去。

宇髓的笑意消失得干干净净：「升格？这是把人往绳套里推。」

义勇没有反驳。

他从袖里摸出那只已经空了的漆盒，盒里绸垫还在，簪的位置却空了——证明它确实到了她手里。

「我把东西送进去了。」他说。

宇髓盯着他，像在确认他有没有乱来。义勇回看他，眼神平得像水面，却有一种不容置疑的硬——他今晚没有开战，但他也没有退。

宇髓吐出一口气。

「我也摸到了。」他指了指外头，「井。就在那条偏巷。下面是路，不是井。」

雏鹤哑声补一句：「井下……有风……下面是通的」

义勇的目光落了一瞬，想起那首词里的一句，「米仓门常闭」。

「井下面，可能有更多的受害者困在里面。」

「井下的风，我被关在旁边的时候听得很清楚。」雏鹤说，「不是死井。风顺着一条主道过来，里头夹着血腥味。」

宇髓抬起眼：「血腥味，那就是鬼的“粮仓”。京极屋偏北那一带，地面铺得最体面，底下也最能藏脏东西。」

他接着说，把下一步计划压在桌上：「今晚先到此。回声都拿到了。现在要做的，是养精蓄锐。明天早上，我们再详细计划。明晚——就是我们华丽地大干一场的时候！」

义勇看向夜色。

「明晚前。」他低声道，「她得撑住。」

宇髓把手重重按在义勇肩上：「她会。你也别先碎。」

第二天一早，三人坐在桌边。桌上摊着昨夜的记述：京极屋、粮仓、点席、升格花魁。字短、薄，贴在眼前就足够让人清醒。

宇髓把扇子搁在桌沿，扇面没展开，指腹却在扇骨上轻轻点了两下，像给自己定节拍。雏鹤坐得很稳，脸色仍白，却不再虚软；义勇坐在桌边，背脊挺得笔直。

三人都没说话。

半响，宇髓先开口：「三件事。先救人，再清场，最后斩首。顺序不能乱。」

雏鹤接得极快：「须磨和牧绪，多半在粮仓附近。被带走的人一般不会立刻杀——他们要‘存’。」

「存货。」宇髓嘴角掠过一点笑，笑里没温度，「把人当米。」

义勇的目光压到桌角那只茶盏上。盏里水面平，映着一点细光。他开口，声音低而短：

「京极屋的规矩，今天会把她锁死。」

雏鹤点头：「升格这天，谁都不让她离眼，哪怕进了贵客的门。不是担心她逃，是怕她‘出错’。出错就丢了京极屋的体面。」

宇髓「嗯」了一声，转向义勇：「所以你进京极屋，不是去救人。你要做的，是把她从规矩里挪出来，挪到她能动、能接刀、能换装的地方。」

义勇只回了一声「嗯」。

宇髓不再讲漂亮话，直接把今夜拆成三条线。他转向雏鹤：

「你跟我下井，直奔“粮仓”救人。你熟游郭的气味和规矩，比我更知道哪段路不对。」

「救出人后，我把腰带卷人的路径摸出来，它怎么出、怎么收、常往哪段拐。」

「你们三个别恋战。你们的战场在地面上，得先把人从我们脚下挪开。」

雏鹤不逞强，话落得更实：「好。救出须磨、牧绪和其他人后，我们三个回地面一起做清场。」

宇髓眉梢一挑：「怎么清？」

雏鹤想了一息，吐出几个干净的词：「粉尘、香粉、小火。做得像事故，不像战斗。把人往‘安全’的巷口赶，别往主街挤。」

「好。」宇髓伸手，把那几条像抓线一样攥住，「要乱，但得乱得像他们自己乱出来的。」

义勇终于抬眼，问：「清场的口令？」

雏鹤答得干脆：「不用口令，用借口。说某屋走水、说客人斗殴、说巡夜来抓赌——花街的人最懂躲。你只要给他们一个‘可以跑’的理由。」

宇髓笑了一声：「这才像忍者。」

他把头转向义勇，接着说：

「富冈，你进京极屋，稳住贵客流程，让她能‘合法’换装、离席、走到能取刀的点位。」

义勇听完，只问一句：「取刀点位在哪儿？」

宇髓抬下巴，点向廊下靠墙那根柱：「北侧回廊那扇不透光的门下方有暗格。她之前走过那条线，今天也会被逼着再走一次。规矩喜欢重复，我们就借它的重复。」

雏鹤补了一句：「回廊脚下有空腔，回声会帮她找。」

义勇点头，把这些话全收进脑子里。

午后，肌肉老鼠开始走了。

它们一只只从地道口钻出来，又一只只钻回去，背上绑着小筒、小布包，布结打得紧，紧得像赶命。

第一链是刀。

一组老鼠扛着义勇和凛的刀。刀都没出鞘，只露出鞘尾的纹理，锋被压住，依旧让人心里发紧。宇髓把两把刀的绑带重新勒了一遍，力度稳，不松也不狠——松了会掉，狠了会响。

他把刀递过去，只吐一个字：「去。」

老鼠钻回缝里，潮气也被带走一截。缝合上的那瞬间，院里像少了一点湿味，反倒更闷。

第二链是衣。

便于行动的内衬、绑腿、短外衣，布料不新不旧，胜在无声。宇髓把衣叠得极薄，压进小包里，再用绳结扣紧。

「她一旦换上，就能跑。」雏鹤说。

宇髓应了一声：「跑得要快。」

义勇的富贵装束摆在一旁。外头是低调奢华的深色纹样，里头却是贴身便装。宇髓把那件外衣提起来抖了抖，挑刺似的哼了一声：「别穿得像来吊丧的，京极屋不吃那套。」

义勇看了他一眼，没争辩。他伸手，把内衬扣子一粒粒扣好，扣得快，却不乱。

外衣旁还放着一个硬壳的长筒礼具包，很轻，却也用料考究。宇髓指着它继续对义勇说：「这个你随身带着，到时把刀取出来放进去，伪装成礼具即可。有钱公子带点这些玩意在身上不稀奇。」

义勇收好，点点头。

只剩最后一件事——解药的用法。

忍的那几句“怎么把死变慢”的叮嘱，义勇记得比任何命令都牢。两个药盒并排摆在桌上，像两条底线。

他把其中一只推到宇髓面前，另一只留给自己，视线在宇髓与雏鹤之间走过一圈，声音不高，却每一句都落得准：

「麻、冷、呼吸短、眼前发灰——立刻服。」

「一到两个时辰内补一次。你觉得自己『缓过来了』，往往就是你最松的时候。」

「吐血、抽搐、咬舌——立马撤。别顶着往前。」

他停了停，把最后一句压实：

「它只拖命，不把毒完全清出去。」

「蝴蝶还在做最终的解药。我们的目标——所有人活着回到蝶屋。」

「隐的人会提前来这里待命。」

雏鹤在膝上轻轻点了一下，像把一条条注意事项默默记住。宇髓倒把药盒在掌心里翻了翻，确认封口没松，才吐出一声短促的气：「行。够清楚。」

义勇把自己的药盒收进袖内暗袋。凛那边他没提，只在心里把那支簪的位置过一遍：已经进了京极屋，进了她发间。今晚若真要拖命，只能靠她自己按规矩把药用出来。

日头落下去，藤花纹之家的院子反而亮了一点。

风终于肯动了，叶影在廊下晃得更清楚。地道口吐出的潮气也更明显，像地下的人开始换气，换得急了一点。

宇髓站在廊下，看着两人，声音压得很低：

「今夜入局，就按我们说的走。」他说，「我和雏鹤下井。」

他停一息，扇骨点向义勇，语气更硬：

「记住，你在京极屋稳住流程，把她放到能取刀的位置。」

「刀先别乱亮。注意听地下的动静。下面安顿好我马上去跟你们汇合。到时候再狠狠干。」

义勇的眼神平静：「我知道。」

宇髓把扇子一收，像把“好”字折进掌心：「走。」

同一刻，三条线一起开始运转。

京极屋的门口比昨夜更“体面”。迎客的小厮跪得更低，侍女行礼的弧度像一把尺量过，笑也收得妥帖。老鸨远远迎上来，尾音软，软得让人觉得她能把任何锋都裹住：

「爷果然守信。里头都按您吩咐的办了——清净，绝不杂乱。」

义勇跨过门槛，衣摆没有一丝急，礼具包挂在身上也合乎身份。他目光快速扫过要紧处又很快收回：酒案的走廊的转角、纸门的合缝、通往外院那条短路。

老鸨奉上茶，笑里压着一丝小心：「今夜正赶上好时辰。汐乃在道中，走完这一趟，就是真正的花魁了。」

义勇端起茶，浅浅喝了一口便放下。

他只短短说了一句：「带路。」

座敷门被拉开，最豪华的一间。榻前酒盏摆好，屏风后空着，走廊那头的人声被刻意压低。整间屋像被京极屋拧成了一个只为贵客运转的机关。

义勇坐下，姿态松，眼神静，只等着那扇门帘把“该出现的人”推到他面前。

街面上，灯笼一盏盏亮起来，红得更深。

队列从京极屋门口起，已绕了半圈，正在回京极屋的路上。队列里禿的步子细，鞋底落地几乎不出声；侍女的脚步齐，齐得把人声压住。围观的人被拦在两侧，笑声起起伏伏。

汐乃在队列中央。

装束比昨夜更盛，颜色却压得更沉，沉到连步子都显得更重。她走得慢，每一步都被安排好：给人看清她是谁，也给这条街记住她属于哪里。

她的目光落在前方半步处，不看两侧，不看灯影。规矩逼她稳，她就稳给规矩看。稳到旁人只觉得“体面”，体面背后的那根线，他们看不见。

偏巷的废井仍旧半盖着木板。

灰落得厚，灰里却有新鲜的擦痕。像是昨夜动过，今夜又被“装回”去的样子。宇髓蹲下，指尖在板沿一触，摸到一层湿意。

雏鹤伸手，把木板挪开一寸。井口的黑张开，风扑上来，贴在皮肤上发紧。

她站在宇髓身侧，呼吸压得浅：「风更大了。」

宇髓没应。他从袖里掏出一粒小爆珠，指尖一弹。爆珠落下去，没炸，只发出一声极轻的「嗒」。

几息后，下面才回了一声。

回得偏，回得远，像绕过几道弯才撞回来。回响里夹着潮腥的气味：血、旧木、闷久的人汗，混在一起，告诉他们——地下确实有东西在存着。

宇髓抬眼，目光在井口擦过：「下面果然是路。」

宇髓先下，动作干净无声。雏鹤跟上，脚尖一落就把重量收住。

井口上方，巷子仍旧安静。井口下方，风更凉了一线，黑里仿佛也有东西开始动了。