八月的夜，就算是屋里也是黏热的。座敷里又添了冰盏，盏底凝出的水珠沿着漆案慢慢爬，留下细薄的潮痕，侍女每隔一会儿就要俯身擦一次。

义勇坐在上座侧，礼具包放在身边。

汐乃跪坐在榻前，先抚弦，后斟酒。她的袖口遮住指尖，递盃时停在恰好的距离上，不近不远。她把清水巾托起，巾面凉意透出来，声音温顺而稳：

「请拭手。」

义勇接过，指腹被凉意轻轻一碰。他擦过掌心与腕侧，把巾帕折回去，递还给她。

老鸨笑着奉承：「贵客今日气度不凡，咱们楼里最清的茶也备着。汐乃，快去取来——亲自去，别让贵客等。」

义勇端起酒盏，抿了一口，唇边没有多余表情：「茶要清。」

老鸨连连应声：「是是是，最清的。」

侍女端着托盘凑近，动作规矩得过分。她的眼神却规矩，扫过汐乃的琴袋，又落到义勇身侧那只礼具包上，停得有些长。

义勇的目光抬了一下，声音淡而硬：「离榻边远点。」

侍女立刻垂眼，膝行退开，口中应得极快：「是。」

老鸨赶忙打圆场，笑意堆得更厚：「贵客不喜人多，我们便清净些。都退远些——」

退下去的只是“多余的人”。屏风后仍留着脚步，门外廊下仍留着一口气。京极屋的规矩不允许座敷里真的无人，哪怕贵客再挑剔，也总会有一双眼被“礼数”安置在合适的位置。

汐乃起身，衣摆拖出一线，裙褶没有扫到案边潮痕。她向义勇行礼，声音柔顺：「我去取茶。」

义勇没看她，只轻轻点了一下头。那一下里，他的指尖在礼具包的系扣处摸过一圈，确认结的松紧适度。

屏风后短廊更凉，木案上放着新盏、新巾，还有一小罐淡香。侍女跟在汐乃后面，脚尖落地轻巧，连木板都不敢让它响。

「姐姐，我来换盏。」侍女说着，手已经伸向琴袋口。

汐乃没有躲。她先把巾帕递过去，语气不急不缓：「擦布也要换，贵客不喜案边的水珠。」

侍女一愣，下意识接过巾帕，然后又转身去取擦布，背影刚离开灯下——那就是唯一的空隙。

汐乃背对屏风，像随手理衣，指尖却在袖内迅速把扣眼与线头摸了一遍，挑开最紧那一粒的咬合，让它仍贴服却不再卡手；随即隔着布料探到腰带尾结的根处，轻轻回旋半分，把勒进呼吸里的那一线松出来，松得像衣料自己回弹；再往下，她确认系带尾端没有被外层压死，顺势把抽出的方向藏好——动作看着只是抚平褶线，实际上把“能在一息里解开”提前埋进了规矩里。

侍女回身的脚步已经响在木板上。

汐乃已重新站稳，指尖轻轻抹过衣襟，抬眼时笑眼仍规矩：「好了么？」

侍女端着新盏，目光扫过她的袖口与腰带尾，停了一瞬：「姐姐今日……更整齐。」

汐乃把话接得柔：「贵客挑剔。」

侍女伸手又要来束她腰带尾，指尖逼近琴袋口一寸。

汐乃将新盏先托起递过去：「先把茶送回去，贵客不喜等。」

礼数顺序一抛，侍女的手便不得不停。她接了盏，还想再探，汐乃把淡香罐也递到她怀里：「香也换淡些，别冲。」

侍女只得应「是」，抱着盏与香匆匆往回走。汐乃起身跟上去，步幅仍按花魁的节拍落，不快不慢。只有她自己知道，外层那身厚重的花魁服仍在——袖褂、拖尾、层层叠叠的束缚——她能动了，却还不够。

她的呼吸在胸腔里压得很稳，心里只有一个念头：真打起来，必须换得快。

井下潮霉更重，甜腻的粉香混着血气贴在喉咙里，吞不下去。

雏鹤扶着须磨，手掌压在她嘴边，须磨的睫毛不停颤，泪在眼角积着，却被雏鹤一句话钉住：

「用鼻子吸。」

须磨的睫毛颤了颤，把那口呜咽硬生生压回去。

暗室里还有带卷在动。宇髓的刀落得很快，他只做必须的切口：够人落地，够胸口起伏，够他们还能被拖着走。

雏鹤把刚落下的人推到墙边，指令短得像敲钉子：「贴墙走。别回头。」

有人腿软跌了一下，膝盖撞在木板上发出闷响。雏鹤的眼神立刻冷下来，抓住对方衣领把人提起来：「站稳。」

另一卷腰带忽然收紧，布面一绷，像要把里面的人挤碎。宇髓的刀尖一挑，切断束口最紧的那一寸，牧绪整个人滑落下来，头发散开，唇色发白。

她睁开眼的第一瞬就要骂，声音还没成形，雏鹤已经扑上去按住她的嘴：「闭嘴。」

牧绪瞪她，雏鹤只回两个字：「快走。」

宇髓耳朵偏了偏。回抽的摩擦更急了，碎带在地面滑动，朝暗处爬。它们不再顾及“货”，只想咬住队伍的尾巴。

就在队伍往出口挪的那一刻，阴影里一条残端猛地弹起，卷住最后两人的脚踝，力道狠得要把人拖回暗室。那两人喉间一紧，差点叫出声。

雏鹤先把须磨和牧绪往墙边一推，手指一挥，逼前面的人继续往前：「走！别停！」

然后她自己转身，苦无贴地一划，紫藤气味窜起一点点，残端抽搐了一下，却仍在回缩。

紧接着，宇髓双刀同时落下，把节点切断。动作极快，刀刃没有在空气里留恋。

「音之呼吸 壹之型——轰！」

轰鸣在井壁里被压成短促的一声，木梁震了一下。残端被钉停半息，

雏鹤趁那半息把须磨和牧绪从地上扯起，几乎是拖着往外带。她肩侧撞上石壁，麻意窜了一下，她咬住牙关没出声，手却稳得像铁。

那一声短响沿着木梁往上窜，穿过楼板，钻向京极屋的上层。

宇髓的眼神沉了一瞬。他不多看，刀尖一转，压住地上另一条还在回缩的碎带，声音低到只有雏鹤能听见：

「快。上面要知道了。」

清茶端回座敷时，座敷里安静得过分。

汐乃将新盏放到义勇面前，义勇端起抿了一口。眉心没有动，眼底却微微收紧——空气里多了一点不同的味道，混着湿与腥，从地板底下透上来，薄得像错觉。

老鸨仍在笑，笑得更僵：「贵客可还满意？」

义勇把盏放回去：「香冲。」

老鸨忙不迭点头：「换！立刻换淡香！」

她话音未落，门帘外便多了一道影。那影子踏进来时几乎不带声响，偏偏座敷里所有人都在那一瞬屏了呼吸。

她身上的香更干净，更甜，甜得发恶。

蕨姬。

她笑着，像是来替楼里照料贵客：「听说贵客不喜香。京极屋的香不合口味么？」

鬼气在她踏入的一瞬就压下来，像一张湿冷的布蒙住人的后颈。义勇脑中那根弦绷紧，肩背却没有任何外显变化。他抬眼看她，眼神淡得没有温度。

老鸨脸色发白，仍硬撑着礼数：「蕨姬花魁亲自——」

蕨姬抬手打断，目光只落在义勇身上：「贵客今日挑剔得有趣。」

她袖下的腰带无声滑出，贴着地面擦过榻前，尖端一点点探向琴袋与礼具包的边缘，像要摸出有没有多出来的鼓点。

汐乃的扇停了一瞬，随即又轻轻摇起。风更小了，扇影掠过榻沿，把那条探线切得断断续续。

义勇把酒案轻挪半寸，案角恰好挡住腰带的去路。衣摆随动作落下，压住榻前那一寸空隙，把试探拦回“规矩”里。

他开口，声音冷得像冰：

「别碰我的东西。」

腰带尖端停住了半息。蕨姬的笑仍挂着，眼底却沉了一点。

就在那半息里，义勇的手已经探到身侧礼具包的系扣。他指尖一勾，结扣松开一线，布口被他顺势一扯。

刀柄露出的瞬间，他没有完全抽出，只借力送出。刃还没见光，方向先到。

「接着！」

刀贴着矮桌飞过去。

汐乃抬手接住，腕骨一沉，把重量吞下去。下一息刀已出鞘，冷光在灯下闪过一道，照出她眼神的凛冽。

蕨姬的笑意在那一瞬终于裂开。她肩背微微一耸，皮肤下的纹路像被拉开，妖异的气息更重，座敷里的香都被压碎。

花魁的外壳一剥，堕姬现出原形。

她不再装问安，腰带从地面弹起，直冲汐乃的腰线与脚踝。第一波来得快，专挑“卷走”的角度。

汐乃站在原地，没退半步，刀锋抬起，声音压低却清楚：

「浪之呼吸 弐ノ型——潮风纱浪！」

刀势走出一圈极薄的弧，卸掉切割的力道，腰带被迫偏转，没能缠上她的脚踝。可第二波紧跟着改线，尖端扫向她衣摆与袖褂的拖拽点，专咬那身厚重外层。布料一被挑起，她的步幅便会被拖住，下一瞬就会被卷走。

她眉梢一紧，脚下那一下迟了半拍。

义勇已经上前。

他换位极快，脚尖在榻与案之间落出一条窄线，声音落下时没有起伏：

「水之呼吸 参之型——流流舞！」

他在汐乃前侧半步截住腰带的死角落点，刀背擦过腰带尖端，偏转它的轨迹。紧接着，腰带贴身绕上来，想从他腰侧缠住，再回咬汐乃。

义勇不让它成环，手腕一翻，低空半圈旋身，刀势贴地切出一段干净的弧。

「水之呼吸 弍之型——水車！」

半圈，不上天，只破贴身弧线。腰带被切得一抖，缠绕的势头断开，碎端在地上滑了半寸。

座敷太窄，桌案太多，屏风太近。这里每一寸都在给鬼提供借力，也在给他们添阻。

义勇的目光扫过门帘外廊，短短一息就做了判断。他不拆屋，也不在座敷硬磨。他把战线往外廊引，边退边压角度，声音贴着汐乃耳侧落下去：

「快换。」

汐乃眼神一沉，转身就往侧廊退。那一身花魁外层在这一刻成了锁链，拖尾扫过榻沿，几乎勾住案角。她硬生生把步幅压到最短，钻进侧廊杂物间门内，门扇只合上半边。

门缝是一条细线，细到能让刀尖钻进来。

义勇站在门前半步，把那道门缝当成自己的底线。堕姬的腰带在外廊上翻涌，忽然改线，绕开他刀势的主方向，贴地钻向门缝，尖端直取门内——它要的不是赢，是咬中那一瞬。

义勇脚跟一沉，刀锋压出一记厚重的水面。

「水之呼吸 肆之型——打潮！」

刀势压迫而出，波面从地面抬起，把腰带尖端的落点硬生生顶高一寸。那一寸，正好让它擦过门缝边缘，没能钻入。

堕姬立刻再改，碎带回抽，想从更低的角度贴着门槛缠上去。她的狠在这一刻显露得彻底：不计代价，只要撕开门内那一息。

义勇不追，不贪，他只守。低空再补半圈，刀势贴着门槛走，把缠绕的弧切断在门外。

「水之呼吸 弍之型——水車！」

腰带被切断的一瞬发出湿粘的摩擦，碎端抽搐着回缩。义勇的呼吸没有乱，肩背却绷得更紧，汗意从颈侧渗出一点点，很快又被夜风带走。

门内传来极轻的布料滑落声，快得像割断束缚。紧接着是一阵更干脆的套衣声，扣位合上，布带勒紧，动作利落，。

堕姬的目光在门缝上停了一瞬，用更刻薄的声音嘲笑：「躲起来换衣？真是可怜。」

义勇没有回应。他把刀尖轻轻一偏，指向外廊更空的一端，声音仍短：

「出去。」

他不是给鬼说的，是给门内的人。

下一刻，门扇被从内侧推开。

凛出来了。

外层束缚被甩掉，步幅立刻回到她自己身上。她的背脊比刚才更直，刀在手里也更贴。她没有先花一息确认义勇，目光落在腰带成势的那一刻，直接出刀：

「浪之呼吸 壱ノ型——破浪！」

刀势斩在腰带成势的“圈围惯性”上，不追脖子，不追人，只破它要围住整条廊的势。腰带被逼得一散，落点被迫偏开，外廊瞬间腾出一段可走的空区。

义勇趁那一段空，脚步一转，把战线继续往外导。他仍不拆屋，也不让战斗回到座敷里最窄的地方。

「出去。」他重复了一遍，声音比先前更冷。

他们退向偏院过渡的那条线，廊下风更直，脚下障碍更少。堕姬的腰带追咬不止，碎端回抽更急，像有人在另一端猛拽线头。

同一时刻，井下的短斩再落一次，木梁震了一下，那震动通过楼板传上来，轻得几乎要被风声吞掉。

堕姬的眼神偏了一瞬。

那一瞬很短，却足够让义勇注意到：她听见了。

听见井下空了，听见活人被带走，听见网的一角被扯开。

网合上了。

第一拍已经有了。

凛并肩站到义勇身侧，刀尖微微下压，呼吸接回更稳的节拍，准备迎接下一轮战斗。