达达的马蹄声在石头路上响起，寨里的人见到马背上的水影，都很惊讶，这寨子在深山老林之中，常年不与外界通信，更何况是来了一个陌生的伤痕累累的女子？听女孩与寨里人讲话才知道，她的名字叫龙湘，是苗寨寨主的女儿。
龙湘似乎跟所有人都关系很好，寨民见到她都愉快地打招呼。她很热情地给水影介绍，竹山苗寨在凤凰古城的西北角，三面环水，另一面群山环绕，春天的时候会开各式各样的山花，五彩斑斓的，美不胜收。灰色的土房在山坡上层层叠叠，绿树掩映，仿佛来到了别样的世界。
寨子的中心还有一座鼓楼，像宝塔一般，是苗人举行祭祀时才用，听龙湘说，那鼓楼地面上还有一个大鼓，在祭祀时，一人击鼓，其他人围着鼓楼起舞，好不热闹。
水影来到了龙湘家中，那是一座极其精巧巍峨的吊脚楼，高约十几米，大门上刻有龙凤浮雕，每间窗棂都用木条拼成不同的图案，楼顶还有栩栩如生的大鸟图腾。龙湘说苗族人是上古蚩尤的后代，当年蚩尤带领的九黎族人就以鸟作为图腾，这样的传统，已经延续几千年了。
带水影来到了自己的卧房，还请了苗医帮水影包扎，苗医说水影腿部只是扭伤得很严重，还好不是骨折，否则还要休养两个月才能下床。
“叫我湘湘就行，不要见外。”
龙湘点上了助眠香，水影只觉得这香很清甜，连日来的郁结都不自觉地放了下来，她甚至做了一个梦，梦到自己骑着一个大鹏鸟，在天空中翱翔，飞跃无边的旷野，一直飞到一片大海之上……
也不知睡了多久，龙湘叫醒水影，说自己给她准备了洗澡水，之后还有丰盛的晚餐。
水影只觉得感动，她已经好几个月没有被人如此悉心对待了，明明和龙湘才认识不久，可这个女孩却倾其所有地帮助她，实在让水影的心脏柔软得一塌糊涂。
换上苗族的衣服，是一套靛青的衣裙，十分特别，水影拿着毛巾擦头发，走廊突然传来急促的脚步声，听起来不是龙湘的，水影有些疑惑，刚一推门，就看见一个高大黝黑的年轻汉子，正目瞪口呆地盯着她瞧。
“请问，我脸上有东西吗？”水影擦了擦脸。
龙湘的声音突然从汉子身后传来，她责怪道：“哥哥，你怎么如此无礼？水姐姐还没准备好，就这样毛毛躁躁地去请她？”
原来年轻汉子是龙湘的哥哥龙盛天，听说妹妹领来一个陌生女子，村里人还说那女子像仙女下凡一样，龙盛天很是不信，自己的妹妹已经是全寨最美的女子了，怎么可能有人比妹妹还美？可是看到水影，却惊讶地说不出话。
她刚刚沐浴完，乌黑的长发湿漉漉的，往下滴着水珠，连眼睛都像是被水洗过一般，甚是好看。
“姑娘，是我心急了，想着妹妹准备了一桌饭菜，如果不快点吃，等到凉了就不好了。”龙盛天解释道。
水影笑了一下，说自己这就下来。
龙湘扶着水影的手臂一起下楼，桌子上果然摆满了大桌小桌的苗族美食，有苗王鱼，米豆腐，七彩姊妹饭，还有几盘猎奇的东西，像是竹蛆、蜂蛹、黄蚂蚁蛋……水影倒不抗拒这些新奇的吃食，试了好几筷子。
“我们苗族人喜欢酸味，这道酸汤鱼十分鲜美，姑娘要不要尝尝？”龙盛天推荐道。
水影点头一尝，果然美味，只觉得唇齿留香，胃里暖暖的，难以忘怀。
龙湘说：“水姐姐，我还怕你吃不惯我们苗人的食物呢，害我担心了好久。”
“怎么会？难为你如此用心了，我真的很感激……”水影还想说什么，突然听到外面铃声大作，老者的声音像苍老的藤蔓一样将人缠住，是一句低沉的苗语，尾音拖得很长，水影听不懂，龙湘却皱眉，大声说：“哥哥关窗户！快点！”
她对着水影做了一声“嘘”，只听见外面似乎有人慢步前进的声音，路过吊脚楼，阵仗很大，不知在做什么。
好一会儿，外面没动静了，龙湘才捂着胸口说，好了，没事了。
见水影疑惑不解，龙湘犹豫是否要告诉她，又怕她知道真相后睡不着觉，俏生生的脸蛋写满了纠结。水影安慰她，说没关系，总不能是死人路过吧。
“就是死人……”龙湘咽了口唾沫，大着胆子道。
水影本想开玩笑，却没想到从龙湘嘴里得出了肯定的答复，也怔了一下。
原来，湘西有一种赶尸的习俗，人死后并不会用寻常葬法，而是赶尸人将尸体赶到准备好的坟墓里去，若听到刚才的声响，就代表赶尸人正在赶尸，所有人必须回避，待在自己的屋子里，不许出去，否则就是对死者不敬。
水影倒是第一次听说这个，不过，她毕竟不信这些怪力乱神的说法。
龙湘特别提醒道，他们寨子里有一户姓薛的人家就是从事赶尸人的营生，他们家住在寨里的最西边，大家都不敢和他们打交道，家里有两个儿子，还收了个小徒弟，都是从事这个工作。
听说要成为一个合格的赶尸人十分不易，最厉害的一道考验就是师父会在墓里藏东西，要徒弟午夜去那里取，并且只能自己一个人去，若是取到了，还要在墓地待上一晚，才能通过这道考验，就是为了锻炼胆子，毕竟这行当最重要的就是要胆子大。
水影说：“可是我总觉得，若不是亲眼所见，真的很难相信会有赶尸人的存在，毕竟人死如灯灭，既然都死了，怎么能像常人一样，正常行走呢？”
龙盛天却说：“我小时候很调皮，像个泥猴一样，也不信这些，可是有次听到外面的声响，我偷偷从窗户往外面望去，果然见到薛老头和大儿子在前面开路，其他两个人压着几具尸体往前走的画面，那些死者穿着黑色大袍子，戴着面具，一步一步跳着向前，真是把我给吓傻了！”每次想到此，龙盛天还是后背冒出冷汗。
“我有一次也看到了，”龙湘咬了咬唇，“不过那次就一位死者，跟着薛老头，往坟墓的方向走去……从那之后，我就再也不敢去看了……”
“妹妹，你还有身孕在身，别去想这些了，小心对腹中的胎儿不好……”龙盛天突然安慰道，又像是说错了什么，偷偷瞄了水影一眼。
“你已经成亲了？”水影十分惊讶，在她眼中，龙湘还是一个二八年华的小妹妹呢。
龙湘红着脸说：“算了，本来我们是瞒着寨子里其他人的，现下告诉水姐姐也无妨。我还没成亲呢，只是有一个未婚夫，我们下个月月初就打算成亲了，只能说这孩子来得太心急了些。这几个月阿爹去远方采买，还将寨民们的东西拿去变卖，到时候他回来了就会给我主持婚礼，我与他便是名正言顺的夫妻了。”
龙盛天摇摇头，宠溺地望着龙湘道：“我这个妹妹啊，就是太善良了，总喜欢救人，这次救了水姑娘，而几个月前，还在山里救了一个年轻人，那年轻人身受重伤，子弹从胸膛贯穿，妹妹费了好大劲才救活了他。谁知道他醒来时却失忆了，这几个月在妹妹的悉心照顾下，二人便私定终生了，我这妹妹也是傻，都不知道这人有没有妻子，就这样草率地决定嫁给他，如今孩子都有了，生米煮成熟饭，也只能破罐子破摔了。”
“哥哥……”龙湘嗔怪道，“哪有人这样说自己妹妹的？”
“哎，不过那年轻人真是世间少有的美男子，五官深邃，他一来，就成了十里八乡最俊的后生。因为要和妹妹成婚，依据我们这里的习俗二人结婚前是不能住一起的，我便将他安排在不远处老伯的家里。不过这对小年轻也真是腻味，用你们汉族人的话讲，就像一日不见如隔三秋，我妹妹隔段时间就去给他送好吃的，生怕他饿坏了，因为他没有名字，我妹妹觉得他像太阳一样耀眼，便叫他阿耀……”
“砰——”水影手中的筷子突然掉到了地上，打断了龙盛天的话。
“水姐姐你怎么了？是哪里不舒服吗？”龙湘关切地问。
“没……没什么。”水影脸色煞白，如坠冰窟，心里升起了一个可怕的想法，命运不会这样弄人吧……可是，却不由自主地往那个方向去想——这世间果真有这样巧的事情吗？如果那是真的……
望向龙湘甜美的脸庞，她的眼睛是那样明亮，写满了希冀，再过几个月，她就会成为一个孩子的母亲，水影真的不忍心打破这希冀，无论对她，还是对龙湘，都太过残忍了。
“如果你不介意，我帮你把下脉吧。”水影定了定心神，压抑住颤抖的手。
“好啊，水姐姐还会把脉？真是个才女啊。”龙湘说着便伸出了手腕。
水影按上了她的脉搏，脉搏跳动，如润珠一般，是滑脉，也就是传说中的喜脉……
“孩子平安吗？”龙湘黑眸眨了眨，问。
水影扯出一抹笑，“孩子很好，你不用担心。”
时间一晃就过去了一个月，这一个月来，龙湘对水影悉心照顾，可这件事就像阴影笼罩在她的心头，无法忘记。
这天，水影终于鼓起勇气要去见阿耀了。逃避不能解决问题，这样胡思乱想只会让她伤神，还不如去弄清楚，哪怕是她害怕的结果。
龙湘说：“明天我会给阿耀哥送饭，可能没有时间陪水姐姐了，水姐姐如果烦闷的话……”
“我陪你一起去吧。”水影突然说，她望向龙湘，如今，她只想远远地望他一眼，即使一眼。
只要他还活着，那就够了……
“我也和你们一起去吧，正好闲来无事。”龙盛天突然说。
龙湘睨了他一眼：“你平常不是说不想看我和阿耀哥腻歪，所以眼不见为净吗，怎么这次倒这么殷勤？难道是因为水姐姐在，所以也想凑热闹？”
“去去去，小姑娘别多嘴。”龙盛天给她夹了好大一块鱼，“真是吃的都堵不住你的嘴！”
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第64章 湘西古寨
