待他们三人略微安置，已是午饭时间。下人们将他们引到饭厅，杨夫人和两位小姐已经在了！三位少爷拜见婶婶之后，杨夫人一一给他们介绍，又让两姐妹见过哥哥弟弟们。虽说几个兄弟姐妹小时候见过几次，如今长大了，仍是眼生。

两姐妹跟堂兄见礼：“雪楹见过才英哥哥，才哲哥哥。”“雨棠见过才英哥哥，才哲哥哥。”

才佳给两位姐姐见礼：“见过雪楹姐姐，雨棠姐姐。”

杨雨棠盯着才佳感叹：“几年不见弟弟竟然长这么高了？”

杨才佳生在腊月，跟杨雨棠同年出生，比她小八个多月。杨雨棠离开苏州时，他还是个没长开的毛小子，如今比杨雨棠高半头了！两人小时候关系便好，多年未见，自是亲切。

听她主动跟自己说话，杨才佳心底那份熟悉之感又回来了，由衷赞美道：“几年不见，姐姐是越发漂亮了！”

“瞧瞧这孩子，竟是这样会说话。”杨夫人听完十分喜欢，拉着他在身边坐下。

另外两个没想到这个小的到外面还这么喜欢抢风头，眼中尽是不满，正准备插两句，便被打断。

“这小子惯是会说好听话，长这么高了，还跟小时候一样会哄人开心。”说话的是杨老夫人，衣着朴素，神情慈和，步伐矫健地走进饭厅。

几个小辈看她过来，连忙起身迎接，见过祖母。

两位少爷看着她落座，正准备说话的嘴巴此刻紧紧闭起来，安静地像两只受了惊的鹌鹑。

杨夫人亲昵地挽着老夫人坐下，笑道：“才佳这孩子看着就招人喜欢，难怪母亲成日总念叨他。”

说到这里，又补充道：“三位少爷都不错，仪表堂堂，器宇不凡，将来必定有所作为。”

听到这话，两只低头鹌鹑瞬间精神不少。是了，他们将来可是要入仕为官的，作何要怕她这个半截儿入土的老妇人？两人相视一笑，然后将脑袋身板摆得正正的。

“婶婶抬爱，我们兄弟将来高中定会有所作为。”杨才英终于有了底气插话。

杨老夫人叮嘱道：“嗯，此次提前接你们过来也是像你们能早日适应京城环境，安心备考，你们要勤学上进，莫失良机。当年你二叔可没有这样的条件，有上一辈的积累，下一辈也得争气。”

杨老夫人是老太爷的继室，杨家大爷是老太爷的原配发妻所出，原本这对没血缘关系的母子关系还算和睦。直到杨家大爷娶了夫人之后，日日听那歪心思的夫人挑唆，便与杨老夫人离了心。杨家大夫人生的两个少爷都向着自己母亲，从小与太夫人就不亲近，太夫人也从不勉强。倒是杨家大爷的妾室柳氏生的老三杨才佳没被教坏，跟各家相处得都还不错，也深得太夫人和杨雨棠喜欢。

老太爷去世后，太夫人便搬到京城来住，眼不见为净。杨才佳虽然没有太夫人护着，但他机灵嘴甜，博闻强识，杨家大爷一半心思都放在他身上。这次能跟着哥哥们一起来京城，也是杨家大爷特意跟二弟提了后，才得了这读书的机会。哥哥们准备科考，二叔托了关系让他在京城书院读书。

“是。”三个晚辈应声。太夫人也不再啰嗦，让大家开始动筷吃饭，自己也拿起筷子吃起来。

“母亲说的是！”杨文怀就听到太夫人对晚辈的教诲，十分认同。

刚拿起筷子的小辈又站起来迎接，杨文怀挥手让大家坐下：“都是自家人，没那么多规矩。”

“怎么这会儿回来了？”杨夫人奇怪，以为他到晚上才回来。

“冬青告诉我孩子们已经到了，我看没什么事儿，就告了半日假。侄儿们难得来，总想着能早些见上。”杨文怀笑得开心，他许多年没有回老家，老家难得来人，他心里是万分高兴。

看向两个大点的侄儿说：“你们两个今年秋季考试，这段时间就安心在家备考，有什么缺的尽管跟你婶婶说，让他来安排。”

“谢二叔。”两人从杨文怀回来，眼神里面便有了光，与刚刚太夫人说话时完全不同的情态。此刻听二叔这样交代，心里更是得意。

叮嘱完大的，杨文怀又转身对小的侄儿说：“才佳今年十四了吧？”

“回二叔，是，等腊月就十五了！”杨才佳乖巧应答。

杨文怀带头：“嗯，书院那边我已经安排好了，这两日收拾好，就可以过去。里面都是有名的先生，同窗也都是官宦子弟，你用心学，过两年像哥哥们一样参加科举。”

“嗯。”杨才佳听完十分兴奋，恨不得现在就能去读书。

“书院有住宿的地方，我是打算让你住书院，苦是苦了点，但好在能专心读书，少浪费许多时间，你可愿意？”

“愿意的愿意的。”杨才佳本就不是怕吃苦的人，听二叔这么说，心里一百个愿意。

杨文怀听他这样说，甚是欣慰，明白大哥说的没错，老三是个可塑之才，将来一定要好好培养才是。

另外两位也很得意，说是让他住书院，谁不知道那书院辛苦，自认为是二叔怕老三耽误他们两人备考特意安排的。也是，一个毛头小子，二叔家三个丫头，怎么能比得上他们兄弟二人？将来姐妹们嫁出去，可是要仰仗他们兄弟作为娘家人撑腰的。

但这会儿太夫人还在，他们不敢随意开口说话，生怕哪句不如意，就会被这没有血缘关系的祖母训斥。

一顿午饭，大家吃得也算开心，仆人们撤走饭食，杨文怀拉着大家在正厅说话。太夫人不愿意多留，就借口回去午睡离开了！

送走杨太夫人之后，两位少爷的神经总算松了下来。杨文怀问了几句家里情况，他们一一作答。

末了想起母亲临走前给他们说的话，杨才英开口：“二叔家中没有子嗣，但二叔在京为官，门路广，自然会为我们打点一二，来日高中我们兄弟定不会不管自家的姐妹，以后我们兄弟就是姐妹们的依靠。”

话音落下，正厅里一片沉默。杨文怀脸色黑沉，杨才英不知道哪里说错了话，扭头看了看二弟，他也一脸困惑，三弟一直在旁边给他使眼色。

“啊，大哥的意思是说，将来妹妹们嫁出去了，我们就是娘家人，不会不管的。”

正厅里针落可闻，杨才佳叹了口气，放弃挣扎。杨夫人手握着环椅的把手，胸口微微起伏，想必是气得不轻。没有生一个儿子一直是她的遗憾，但是婆母和丈夫从来都没说过什么，只说顺其自然。如今被两个小辈这样说出来，她心里自然不好受。

杨雪楹倒是淡定，没给他们一个反应，当是没听见，心里笃定父亲不会不管。

杨雨棠可忍不了，冷笑一声打破沉默：“兄长们若是管不住自己的口舌，即便将来侥幸高中，还未能给家族带来荣耀，怕是要先带来祸患！做官之前，先学学做人做事吧！”

杨才英听完脸气得涨红，一个小丫头也敢教训他？甩开杨才佳阻止他的手，猛地站起来冲着她质问：“雨棠妹妹这话什么意思！”

“大哥什么意思？我父亲待你们如亲子，你们却当我们在拉拢，曲意逢迎？”

杨文怀看了眼杨雨棠，深一口气，压下心中怒火，说：“这是入京的第一课，若是不能谨言慎行，将来定为自己为家族招来祸患。杨家人共为一体，一荣俱荣，一损俱损，你们父亲不在，我这个做二叔的不能不管。科举凭借的是个人的真才实学，以后若是再说出这种荒谬的言论，自己收拾东西滚回苏州。”

两个人听完内心惶恐，赶紧站起来赔罪：“二叔教训的是，侄儿们谨记在心。”

“念在你们刚来，今日就不罚你们跪祠堂。冬青，你去书房将那本吕本中的《官箴》拿给三位少爷，罚抄三遍，抄不完就不要吃晚饭了！”[1]

冬青领命，三个少爷小心称是后不敢再言。

“雨棠，你是做妹妹的，这话不该你说，回去面壁思过一日。”杨文怀不疼不痒罚了杨雨棠，说是不该她说，却没说这话不该说，也表明他认可杨雨棠的话。此事可大可小，但作为父亲此刻想为自己女儿撑腰无可厚非。

杨雨棠起身行礼领罚，表示谨记父亲教诲。

杨文怀打发完三个人离开后，又叫上雨棠和雪楹去书房说话。

“今日的事，你们莫放在心上，想必是你们大伯母又说了什么。我现在只求他们落榜之后，老实回家做生意，至少不会惹事。”杨文怀安慰姐妹俩。

“母亲那里？”杨雪楹提醒道。

杨文怀闻言笑了，说：“你们母亲那里更不用担心，我是一家之主，还能让她受了委屈去？”

杨雨棠凑过去说：“爹爹，万一哥哥们真中了进士，怎么办？”

“啧，你这丫头，怎么说话？”杨文怀瞪她一眼，有些话不能放在明面上说，即使在自己房内，自己孩子面前，也要小心。

然后又训斥她：“今日这话轮不上你说，你老父亲在呢，哪里轮到你一个做妹妹的说话？”

但是想到杨雨棠这个姓，将来定不会在婆家吃亏，他心里也高兴。

“他们在我家，都说到我们头上了！哪还有咽下去的道理？况且难听话让我这个不懂事的说了，父亲就不用说了，难道不好吗？”

杨文怀的心思全被她猜中，点点她的脑袋，笑她何时能像二姐一般沉得住气？

杨雪楹补刀：“难啊难！”

姐妹俩瞬间闹作一团，杨文怀看着心里高兴，觉得女儿没什么不好。

[1]吕本中的《官箴》

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第7章 第 7 章