夜色掩去了后巷的血腥，黑岩城迎来了又一个喧嚣的黎明。陆鸣早早醒来，经过一夜的调息，昨晚初次杀伐带来的那丝悸动已彻底平复，眼神变得更加沉静锐利。实力，是这个世界唯一的通行证，这个认知从未如此清晰。

墨渊依旧瘫在床上，鼾声轻微，但陆鸣能感觉到，这位神秘前辈的意识始终留有一丝对外界的感知。

“前辈，我出去打听一下消息，顺便看看有没有赚取灵石的门路。”陆鸣低声道。

“嗯……别惹事，也别怕事……遇到打不过的，记得跑……”墨渊含糊地应了一句，翻个身又没了动静。

陆鸣微微一笑，整理了一下粗布衣衫，将气息维持在淬体四重左右，这才推门而出。

忘忧居前堂依旧冷清，几个宿醉的酒客趴在桌上酣睡。独眼的老瘸子掌柜在柜台后慢吞吞地擦着杯子，看到陆鸣出来，那只独眼似乎在他身上停留了一瞬，又漠然地移开。陆鸣心中微凛，这老瘸子，恐怕也不简单。

走出忘忧居，清晨的空气中带着一丝凉意。陆鸣没有明确目标，信步走在黑岩城西区的街道上。与中心区域相比，这里更加混乱无序，但也更能听到各种底层修士的真实声音。

他走进一家人气颇旺的茶馆，花了半块下品灵石要了一壶最便宜的粗茶，找了个角落坐下，看似在休息，实则耳朵仔细捕捉着周围的议论。

“……听说了吗？城东李家和王家又干起来了，为了一处新发现的微型矿脉……”

“……唉，这年头不好混啊，城外黑风山脉的妖兽越来越凶，采集任务的报酬却不见涨……”

“……万宝楼三天后有个小型拍卖会，据说压轴的是一瓶能精进修为的‘凝元丹’，可惜咱是买不起咯……”

“……最近都小心点，黑煞帮那帮杂碎活动越来越频繁，专挑落单的散修下手……”

各种信息纷杂涌入陆鸣耳中。他默默梳理着：城内的家族争斗、城外的资源与危险、万宝楼的拍卖会、以及需要警惕的本地帮派。这些信息，对他这个初来乍到者至关重要。

“黑煞帮……”陆鸣记下了这个名字。昨晚那两个家伙，不知道是否与这个帮派有关。

在茶馆坐了一个时辰，得到的信息已足够多。陆鸣起身离开，打算去城中的任务公告栏看看。无论在哪里，接取任务都是散修赚取灵石和修炼资源最直接的途径。

黑岩城的中心广场边缘，立着一面巨大的黑曜石公告栏，上面贴满了各种任务告示。有官府的，有各大家族的，也有私人发布的。围观的修士不少，指指点点，议论纷纷。

陆鸣挤在人群中，仔细浏览。任务种类繁多：有护送商队前往附近城镇的，有采集指定药材或矿石的，有猎杀特定低阶妖兽获取材料的，甚至还有帮人看家护院、寻仇打架的。

报酬也各不相同，从几块下品灵石到上百块不等，风险自然也天差地别。

陆鸣的目光最终停留在一张略显陈旧的告示上：

“招募探矿好手，深入黑风山脉边缘区域，勘探疑似新矿点。要求：熟悉矿脉特性，至少淬体四重以上修为。报酬：日结十块下品灵石，若确认矿点，另有重赏。发布者：周氏矿行。”

日结十块下品灵石，这报酬在同类任务中算相当丰厚了。而且只是边缘区域，理论上危险系数相对较低。最关键的是，“探矿”正好契合陆鸣的老本行，甚至……他心中一动，或许能借助《万化衍天诀》的感应，有些意外收获。

打定主意，陆鸣记下了告示上的集合地点和时间：明日辰时，西城门外的驿站。

接下了这个任务，陆鸣心中稍定。他正准备离开，去购置一些进山可能用到的物资，如驱虫粉、伤药、干粮等，忽然，前方传来一阵骚动和呵骂声。

“滚开！老东西！没长眼睛吗？敢挡我们黑煞帮的路！”

只见几个穿着统一黑色短褂、神色倨傲的汉子，正推搡着一个摆摊卖草药的老者。老者的摊子被踢翻，一些廉价的草药散落一地。

周围的人群纷纷避让，敢怒不敢言。黑煞帮的恶名，在西区可谓人尽皆知。

陆鸣眉头微皱，他并非冲动之人，但看到那老者无助的模样，还是心生一股无名火。然而，就在他犹豫是否要插手时，一个清冷的女声先一步响起：

“黑煞帮真是好大的威风，只会欺负老弱吗？”

声音不大，却清晰地传入每个人耳中。众人循声望去，只见一个身着淡青色衣裙、面容清秀、气质有些冰冷的年轻女子，不知何时已站在不远处。她腰间佩着一柄连鞘长剑，气息内敛，但眼神锐利，让人不敢小觑。

那几个黑煞帮的汉子看到这女子，嚣张的气焰顿时一窒，为首的一个小头目脸上挤出一丝难看的笑容：“原来是苏姑娘……误会，都是误会。我们这就走，这就走。”说完，竟不敢再多言，带着手下灰溜溜地挤开人群走了。

那被称为“苏姑娘”的女子没有理会他们，而是走到老者面前，蹲下身，默默帮他将散落的草药拾起，还从怀中取出几块下品灵石塞到老者手中，轻声道：“老伯，拿去治伤，换个地方摆摊吧。”

老者千恩万谢，收拾好东西，匆匆离去。

苏姑娘这才站起身，目光似乎无意地扫过陆鸣所在的方向，然后转身，翩然消失在人群中。

“这姑娘是谁？黑煞帮的人好像很怕她？”有不明所以的人低声问道。

“你新来的吧？那是苏瑶苏姑娘！别看年纪轻，可是淬体八重的高手！一手剑法使得出神入化，最关键的是，她姐姐是城主府的护卫队长！黑煞帮再横，也不敢轻易招惹城主府的人！”有知情者低声解释道。

“原来如此……”

人群渐渐散去，陆鸣却站在原地，心中微动。苏瑶……城主府……淬体八重。这黑岩城，果然藏龙卧虎。那苏瑶刚才看他的那一眼，似乎别有深意？是自己多心了么？

他摇了摇头，将这些杂念抛开。当务之急，是做好准备，应对明天的探矿任务。黑风山脉，可不是什么善地。

他转身走向售卖杂货的店铺，购置了必要的物资。在路过一家兵器铺时，他犹豫了一下，还是走进去，花费二十块下品灵石，购买了一柄质地还算不错的精钢长剑。之前的战斗让他意识到，有件趁手的兵器，关键时刻能起到大用。

回到忘忧居，墨渊已经醒了，正坐在桌边，拿着陆鸣新买的长剑随意比划着，嘴里评价道：“铁匠手艺一般，钢口还行，凑合用吧。怎么，准备进山了？”

陆鸣将接取任务和遇到苏瑶的事情简单说了一遍。

墨渊听完，眯着眼喝了口酒（不知又从哪弄来的），道：“周氏矿行？没听说过，估计是个小商行。任务本身没什么，但黑风山脉那地方，不太平，妖兽倒是其次，关键是人心。至于那个叫苏瑶的小女娃……”他顿了顿，露出一个意味深长的笑容，“城主府的人……嘿嘿，这黑岩城的水，比你想的要深。不过，目前看来，对你倒不一定是坏事。”

陆鸣若有所思。

“别想那么多，兵来将挡。”墨渊将长剑抛还给陆鸣，“今晚好好休息，巩固一下修为。明天进山，机灵点。记住，在野外，有时候，人比妖兽更危险。”

陆鸣郑重点头。他盘膝坐下，没有服用珍贵的血元丹，而是手握几块下品灵石，默默运转《万化衍天诀》，精纯的灵气被缓缓吸入体内。他要以最佳状态，迎接明天的挑战。

窗外，黑岩城华灯初上，夜色下的城市，依然充满了各种未知的机遇与风险。而陆鸣的修行之路，注定将在一次次磨砺中，不断向前。