“以诺亲王，赫柏公主传令，朝会后她会过来看您。”

以诺坐在轮椅上，皇宫一楼寝室的阳台，是整间屋子唯一能看到阳光的地方。高大的树木遮蔽了大部分天空，从树叶缝隙筛出来的冬日阳光轻薄、阴冷，打在他身上，在深色丝绸睡衣上泛起几丝粼光。

玉白的手放下书卷，以诺轻声呼唤：“推我回房吧。”

侍臣亚瑟推起轮椅，动作有些粗鲁，推过门槛时险些让以诺摔倒，尊贵的亲王殿下却只是咬牙忍过一阵痛楚，只轻声说一句“小心些”，并不苛责。

“亚瑟，请你取来白袍，为我更衣。”

以诺是一个老派的人，面见帝国的储君赫柏公主，一定要穿上传统的贵族礼服，纤尘不染的祭司白袍，让他看上去如同一樽清冷出尘的俊美神祗。

亚瑟把以诺的丝绸睡衣扔到床上，拉过被子盖住，想要立即离开满是病气的房间，以诺叫住他。

“可否帮我在香炉里，放一枚公主送来的檀香片，多谢。”

静谧的香气四处逸散，亚瑟重重合上盖子，生怕以诺还有什么吩咐，大步离开房间。

“赫柏公主，您来了！”

亚瑟欢快的声音在房间外响起。

赫柏对他说了几句话，语气亲昵，让他更加高兴。

以诺尽量在宽大的椅子上端正坐着，一手细细抚平膝上羊绒毯子的细微褶皱，转眼间赫柏已经步履带风地进来，笑意柔柔，瞬间驱散了房间里的寒意。

“亲王殿下，您近来一切都好么？夜里还会双腿犯疼睡不着么？”

赫柏公主刚参加完朝会，穿一身皇室仪制的正式礼服，缀着繁复珠花和刺绣的裙摆弯折，径直在他脚边跪下，仰起皓白颈项，无限尊敬地仰望他的脸。

以诺也以温柔慈爱的目光注视着她。

她有在好好长大。

丝绒礼帽之下，是一张桃心状的饱满脸庞，乌黑圆润的眼眸顾盼生辉。有一半的东方血统，面容比别的女alpha要柔和很多，红润菱唇总是微微上翘，无声传递着贵族青年深厚底蕴堆砌起来的亲切和顺，让人如沐春风。

依稀记得，十年前，他刚嫁入皇室，赫柏十分闹腾，总是跟在他身后，撒娇打滚哭闹，要他抱起来，活生生一个混世魔王。

十年来他只见过她几次，看着她像一株小竹子，抽条，成长，眉眼之间越发沉静，成为侍奉在皇帝身边的年轻储君，不显山不露水，只等有心人把目光移到她身上，才会触及一道美丽的风景。

以诺一直在关注她，欣喜于她的成长。

自从他受伤回到皇宫，只有她，三天两头便来探望，每次来时毕恭毕敬地在跪伏在他脚边，叫她不必跪了，她却不听，陪伴他接受了两次手术，嘘寒问暖，殷勤侍奉，是个尊敬长辈的好孩子。

以诺被淡淡的温情环绕着：“公主，我很好，有了公主送来的檀香，夜里也能安睡了，多谢公主挂心。”

“可是我觉得，您身上的气息很冷，”赫柏的目光移向房间内漆黑的壁炉，皱了皱鼻子，关切地问：“这么冷的天，为什么不点燃壁炉呢？”

房门外，年轻侍臣的衣摆若隐若现，以诺面色平常：“我在军队里很多年了，不习惯用壁炉取暖，觉得闷——公主，你今日来见我，是遇到了什么难事么？”

赫柏点头，垂着眼犹疑了许久，似乎不想用杂事打扰他，但心中困惑实在难解。

“亲王殿下，我今天来，是有一事不解，想要向您请教，上一季度，您离开军队后，军费的开销增长了三倍，这是否合理？”想到面临的困难，年轻的储君面容苦恼，“您知道的，皇爷爷没有给我过多插手军政的权力，反而更信任辅政大臣尤利斯。”

以诺敛眸沉思片刻，回答：“这不合理，军费开销一切都有定数，三个月前那一场大战，要为每个伤亡的军人送上抚恤金，军队的武器也许需要重新置办，但无论如何，不会增长三倍。”

“原来如此，谢谢您，为我解答疑惑，”赫柏的愁容没有减轻半分，“可是，我能怎么办呢，军队里到处都是尤利斯的人，政府军要采购一批新的军舰，尤利斯提议，把这件事交给埃利森参团的尼克去办，就是那个负面新闻缠身，没有任何底线的奸商，据我所知，内阁的其他成员，很可能会同意他的提案。”

以诺淡然：“如果公主，反对这个提案，就撰写一份反对理由的报告，呈送给陛下，在下次内阁会议时当众诵读，并投出反对票。”

他说的是内阁会议流程，所有内阁成员必须通读背诵。赫柏咬唇问道：“如果我把这个提案散布出去，让民间舆论给祖父施压，迫使他反对尤利斯的提案呢？”

“不可。”

以诺的语调重了些，“不可，赫柏公主，伊丽莎白女皇在数百年前定下的规矩，为了避免民意裹挟政治，在内阁提案通过发布前，不许任何媒体进行报道，也不许内阁成员泄露相关信息。”

他完整背了一遍内阁的规训，公事公办的口吻。

小公主显而易见地受了些打击。

端端正正的跪姿有些歪倒，如果她是一株绿草，只怕叶子都是蔫蔫的了，以诺没有出言安慰，温和平静地看着她。

赫柏的神色几番变化，最终说服了自己，再次扬起微笑，“亲王殿下教训的对，我不能为了反对尤利斯，违反内阁成员的守则。”她认真地反省，“在我很小的时候，您就跟我说过，规矩和条理，是构筑皇室权威的基石，身为储君，最应该谨言慎行，以身作则。”

以诺深感欣慰，公主能在自己的规劝下走上正道。

她是个本性善良的好孩子，只是，从小失去父母，被皇帝视为不祥之人，对她放任自流，才让她在很小的时候，就学会了用顽劣的表现来引起旁人关注。

以诺望着赫柏强打精神，难掩低落的面色，给出另一个帮助的建议：“如果公主想要调查具体的军费开销，不妨去找财政部的霍索恩和佐伯，我对他们还算熟悉，都是本性正直的人，应当会配合公主的调查，我与他们有旧日交情，愿意为公主写一封举荐信。”

“亲王殿下！谢谢您，愿意帮助我。”

赫柏的眼睛亮起来，直起腰身，甚至僭越地向前，握住他垂在膝上的手。

“公主，这不合适。”她的手温热，细腻，骨节分明，带着一丝侵略性扣住他的五指，以诺轻微的挣扎被压下，赫柏自顾自说：“您不知道，我虽然是储君，却步履维艰，皇爷爷从来不喜欢我，明里暗里联合那些心腹大臣，扶持他的私生子安帕，我是真的很害怕……”

以诺看着她在倾诉中委屈落泪，纯黑的瞳孔里溢出一颗颗泪珠子，浑身颤抖，不由心生怜惜。

她只是个害怕的孩子。储君之位暗流涌动，不知有多少人在背地里盼望着，她只是个任人摆布的傀儡，连她仅有的亲人，她的爷爷，也不曾站在她的身边。

这真的很难，以诺难免想起十年前的自己，心高气傲，不能接受被塞克抛弃的事实，毅然投入军队，也是这样，独自面临来自全世界的阻力。

以诺默默为赫柏的冒犯行为做着辩解，这不是晚辈对长辈的冲撞，也不是alpha对omega的轻慢，而是一个害怕的孩子，向他寻求安慰。

心底那丝怜惜疯狂增长，他任由她抓紧他的手，甚至伸手，抚向她丝绒触感的帽檐，只差一点点，掌心就会触碰到流淌着眼泪的面颊。

他唤她的名字：“赫柏，别怕，我总是和你站在一起的。”

“真的么？”

“真的，我永远是你最亲近的叔叔，为你的成长而欣喜，为你的悲伤而悲伤，好孩子，不要害怕。”

“叔叔……”赫柏默念这个称呼，挂着眼泪咬了咬唇，“可是，您会改嫁呀，如果您改嫁了，离开皇宫，就再也不是我的亲人了。”

以诺的身体僵住：“公主从哪里听来的胡话，我不会改嫁。”

“尤利斯在朝会时提议，要为他的女儿莉莉丝求娶以诺亲王，他说，莉莉丝爱慕您很多年，不介意您双腿残疾，也不介意您是姑姑的遗孀，如果没有提前跟您通过气，怎么会直接向父皇提出呢，您真的不知道这件事么！”

以诺专注地关切着赫柏的情绪，双腿没有知觉，浑然不知赫柏在义愤填膺地说起求娶这件事时，挪动双膝，身体几乎贴紧他的小腿，是一个多暧昧的姿势。

不知不觉间，他自以为维持得很好的边界，已经被小公主冒犯了个遍。

“莉莉丝，和我从小相识，也许是她看我如今身体残疾，想要给我保留一点体面。”以诺出身名门，年轻时身边环绕着很多出众的女alpha，向他表达爱慕，表示愿意为他付出一切，但他从没有过情窦初开的时候，对待那些追求者，都是态度平平，后来听从家族的意见嫁给塞克公主，本是打算把他所有的温柔和热情都交给塞克，做好一位贤内助。

可惜……

以诺垂下眼睫，掩住复杂的情绪，“我当真不知道，莉莉丝要娶我，如果陛下问我的意见，我不会答应的。”

他不适应和晚辈谈论自己的婚事，想要翻过这一章，“好了，赫柏……”

赫柏却像铁了心不让他自在：“可是他们都说，您是守不住的，您当初参军，就是不想在皇室守寡，说您在军队里十分放浪，虽然在战场上所向披靡，但下了战场，终究摆脱不了omega的本性，只要是长相俊秀点的alpha，谁都能做您的入幕之宾，和您共享鱼水之欢。他们说您虽然瘫痪了，却还有一张冠绝星际的脸，谁都会爱您的，他们说您在床上不能动，好在是omega，敞开双腿承受便是了。”

她的用词十分文雅，面容一片坦然，天真又残忍的说出粗俗的话语，以诺满心羞耻，更是愤怒，闭眼握拳，发了满背的热汗，“我没有做过，公主如果信了这些话，日后不必来我面前了。”

过了很久，赫柏带着哭腔的声音散逸在风中。

“对不起，我不该对您说这些话，我一点也不相信他们的话。”

“我只是害怕，您会再次害怕离开皇宫，您走了十年，受了一身伤回来，我害怕，随便一个alpha来把您带走。”

“我，不想您再离开……这皇宫里，除了您，没有人真心盼着我好，除了您我谁也不能相信。”

以诺终究心软，叫她起来，她摇头抽泣。

十年前他离开皇宫，登上军舰前，赫柏也是这样，不顾形象地坐在地上嚎啕大哭，说不许他走，怎么劝都不听。

他深深叹息，张开双臂，向做了错事却先哭制人的稚儿敞开怀抱。

“赫柏，过来。”

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第1章 第 1 章