“这里之前是片湖群，受某些原因影响，湖水干涸，湖底暴露，这才出现这些洞口。”

方载羲指着裸露的湖床，“根据探测，它就在下方的洞厅内。从这里的入口下去，可以直接抵达目标位置，前提是它没有发生移动。”

男人所说的入口并不远，只是入口与过道较狭窄，欢欢与露娜只能在外面守候。

“本次行动以观察为主，把握变异体的形态与习性，采集它的DNA样本，能捉则捉。它们两个守在上面，我们两个下去。”

方载羲给欢欢和露娜喂了药，又递给苏星一颗。

“你把它吃了，下面不知道会遇见什么，先做个防护。”

苏星低头，盯着男人手里的药，白色的，就这么平静地躺在那儿，静谧却并不美好。

“我一定要吃这个吗？”

方载羲望见他眼中的犹豫与担忧，最终还是妥协。

“那先放我这里吧，如果有情况了，我再给你。”

苏星没作声，只是整个人一下释然许多。

两人一道上前，来到入口附近，洞口不大，苏星蹲在外面往里看，黑黝黝的，光线很暗，细看洞壁，上面有很多不规则的纹路，像被爪子挠出来，又像是被树枝枝桠带着留下的痕迹。

“里面这么黑，我们用火照明吗？”

“你是说火把？那确实是个好东西。”

方载羲笑起来，平日表现得太原始，现在便让人看轻了。

“没那么落后，该有的工具总是有的，等下去就知道了。”

就这还搞得神神秘秘的，苏星瞥了人一眼。

方载羲也站到洞口前，“我先下去，你看着我的动作，洞口狭窄，不要受伤了。”

说着，男人率先进入了洞穴当中。

苏星学着他的姿势，先踩到入口处一道平台上，再蜷缩上半身，衣服与洞壁不断摩擦，沙砾飞起落到眼睛里，苏星视线不清，连连有不少石子溅到嘴巴里，让他连呸好几下。

“你不是说下来就知道怎么照明了吗，这里这么黑，难道是有荧光藻？”

“不要这么着急嘛。”

方载羲无奈，他抬起手臂，像是给某人做示范，“这里，衣服最外面有一个圆环，你将它提起来，转两圈，启动照明功能。”

话音刚落，果然像男人所说的，昏暗封闭的洞穴中出现两道光，来源正是他的衣服，苏星急急忙忙按照同样的动作做了一遍，片刻间，又多出两道光。

“这衣服还可以照明？”

“当然了。”方载羲回答。

“我一点也看不出来。”

“看不出来也好。”

苏星可没见过这种东西，他两只手在衣服上摸来摸去，试图找到更多可能的机关，方载羲好笑道，“别摸了，衣服只有保暖照明防水防刺这些最基础的功能，其实也没什么大不了的。”

没什么大不了？明明有这么多功能。

难怪冬天冰天雪地的时候就穿两件衣服也不冷，看来全是这衣服的功劳。

“能做出这种衣服也不简单了。”

这些功能，这些材质，能把它们集中在一件衣服上的，证明男人所在的人类营地发展水平不会很低。可为什么他从没听说过振苏，也没从研究院口中听说地上还有人类？就连语言都是区分开的，这很特殊。

“谢谢你的夸奖。”

这就算是夸奖？不过是随口的感慨，比起这个，他更在意人类基地的事。

苏星想问一问，可话到嘴边又没了影。

不主动告诉他的事，最好还是不要问比较好。

男人交代了一些需要注意的事项，以及如果遇见入侵变异体该怎么防范。

隧道逼仄，掩体有限，为了避免突然情况，方载羲在前方开路。这里最初的路段又窄又矮，脚下的路也不好走，极易打滑。

苏星想了半天可以说的事，最终还是决定将话题放到变异体身上。

“你这几天与那个东西交过手了吗。”

“暂时没有。”方载羲专注向前，“它很狡猾，好几次欢欢找到它的藏身地，都被它脱身，它也很谨慎，从不正面迎击。”

“那你知道它是什么了吗？藏在洞里，谨慎小心又灵活，应该不是大型变异种。”

“......这个，确实不是大型变异种......”

苏星看出男人的欲言又止，更加笃定了那不是什么好东西。

“你应该在地面上见过的，那种爬来爬去的蟾蜍。”

“蟾蜍？”

“你确定？”

苏星怎么也没想到，担心的怪物会是这样一个小东西。

他当然见过，因为不喜欢它的外表也不喜欢它的毒素，平日里看到它都当没看见了。

“它体型那么小，这不对吧？”

“如果是普通的蟾蜍，确实不可能。”

方载羲回忆，“有次险些抓到它，外形看，确实是蟾蜍，只是体型很大，高度接近一米，我发射的清毒素打中它身体，它突然爆开，体内某块东西跳进水里没了踪影。”

“这么奇怪。”苏星听出不对，“我从未见过这种变异蟾蜍。”

“可能是受到致幻菌寄生的影响，不过我更倾向另一种可能。”男人继续道：“‘它’不是蟾蜍，而是一种幻化了蟾蜍外形的生物。”

“你是说，变形？”

“是。”

幻化外形并且能够自由活动，甚至做出攻击性行为的动物界变异种，青年曾见过很多，而它们也有一个共同点——都是斯特利伯格的产物。

一瞬间，苏星如坠冰窟。

实验室创造的生物怎么会出现在这里？像他一样逃出来了？这不可能。

有特殊能力的变异体看护等级一直是最高的。

方载羲察觉身后有段时间没什么动静，回头，某人撑着岩壁，步伐缓慢。

“怎么了？”

苏星抬头，虽只是一刹那，但他眼中闪过的惶恐还是被方载羲捕捉。

青年抿嘴，向前几步跟上了男人，语气寻常，“这种变形的生物很常见吗？”

“不常见。”方载羲转身，继续开路，“而且我知道，它不是自然变异的产物。”

这话犹如一记猛锤捶向青年心口，他盯着男人的背影，甚至没察觉自己的声音都变得不对起来，“那它是什么？”

“追根溯源，和你来的地方有关。”

方载羲摸着石壁，俯身前进这么久，终于可以直起身子，狭窄的过道变得宽阔，空气沉闷，隐隐约约有股奇怪的味道。

苏星双手冰冷。

如若它们真的来自实验室，那么只有一种可能——它们是被故意投放的。

这种故意为之是为了什么，他很难说清楚，不过，它绝对不是好事。

“世上偶尔会出现一些疯狂的事，可偌大一个城市都没有能约束的，也是很荒谬。”

方载羲确定好他们当前所处的位置，一转头，苏星站在原地，低着头，完全看不到表情。

你在担心什么吗？

尽管很想这么问，但现在它应该不是一个好问题。

方载羲同样在原地停下，声音不急不缓，“以上是我的猜测。我曾活捉过几次‘它’，虽然这种生物很狡猾，但攻击性以及危险性都不强。”

“你说的是真的？”

听男人说活捉过这种变异体，青年一下激动起来，“什么时候？你怎么捉的，你活捉之后，它有什么奇怪的举动吗？”

“很久之前了，用一种特殊的捕网活捉的。”

方载羲回应道，“大概五年前，那时是它们最泛滥的时候。我每天都要清理一堆，能活捉的拿去研究，不能活捉的就原地解决，除了大肆破坏地面本就脆弱的生态，没有奇怪举动。”

竟然是五年前的事。

苏星对实验室和苍穹城的决策毫不知情，只是得知时间线一下拉得这么长，他忽地松了口气。

“那你们研究出什么了？”

见人状态恢复，方载羲再度迈开步子，“就是我说的，那些生物属于非自然变异。它们身上还有苍穹城的控制器。”

又是控制器。

苏星预感不妙，连忙追上方载羲，说道：“控制器很危险。如果变异体通过它传递地面的数据，我们都会暴露。”

然而闻言，男人并没有丝毫慌乱，他笑笑，道，“是啊，所以我才说，需要一种特殊的捕网。它能屏蔽控制器的信号。”

“来，拿着这个。”

男人不知从哪摸出弓弩，直接将它放到苏星手里，“待会儿我先上，你在后面打辅助，可以吗？”

连一直带在身上的弓弩都给自己了，苏星还怎么拒绝，他只剩下了惊讶。

“给我？”苏星拿着折叠起来的弩，仅是手指触碰，那种金属质感的凉意仿佛滚过全身，它没有想象的重，甚至可以用轻便形容。

“只是暂借，”方载羲补充，“你会用它吗？”

“当然会。”

“好。”男人点头，“里面一共有五支箭，注意数量。”

“我知道。”

这来之不易使用武器的机会，苏星当然要珍惜。

趁人说话，他又上手好好摸了一把，和以前接触的不一样，虽还没真的上手，但他已经将这把弩排在心目中第一。

方载羲注意到某人的动作，没说话。