科举放榜前夕，金陵城的暮色似浸了墨汁，浓稠得化不开。

紫宸殿的铜钟刚敲过酉时三刻，和寄灵的官轿便碾着宫道积雪匆匆回府。袍角尚沾着御道夜露的潮气，老管家福生已佝偻着腰候在垂花门，手中铜暖炉的火星在暮色里明明灭灭。

"大人，"福生压低声音，枯槁的手指指向宫城方向，"午时如将军应召入宫，迄此时辰，仍未踏出宫门半步。"

和寄灵驻足，乌纱帽上的白玉簪在廊下投下细碎阴影。

他望着西北方暮色中朦胧的朱墙金瓦，那里曾是他与如飞沉年少时偷溜进去掏鸟窝的禁地，如今却像一头蛰伏的巨兽，吞噬着故人之间最后一丝温情。

踏入书房，檀木案上赫然躺着一封未具名的信笺。

火漆封印泛着冷光，形如展翅的玄鸟，正是当年如府与北狄密谈时常用的标记。和寄灵瞳孔骤缩，裁纸刀挑开封泥的指尖微微发颤，墨字入目的刹那，指节已攥得发白——"如家买通春闱同考官李大人，欲将庶子如飞远考卷篡改，窃三甲之位"。

喉间漫上一缕涩意——杜家姊妹获救后，如飞沉默许他将秋娘接入相府教养，甚至在朝堂上隐晦驳回过柳家对盐铁改制的攻讦，那些不动声色的默契让他几乎以为，北疆的风雪终是磨去了少年戾气，却不想这科举舞弊的阴云，竟比塞北的寒流更刺骨。

案头的《大楚贡举考》被夜风吹得哗哗作响，卷首"开科取士，为国抡才"八字在烛火下恍若泣血。

和寄灵想起三年前主考殿试时，那些寒门士子皲裂的手掌捧着答卷叩首谢恩的模样，想起自己力排众议将一寒门书生拔为会元时，如飞沉在武场冷笑"文弱书生焉知兵戈疾苦"。

可此刻，这舞弊的密报像一把钝刀，割开的不仅是科举的公平，更是天下读书人的活路。

"到底是粗人。"他喃喃道，指尖划过信中"如飞远"三字——那是如飞沉最不成器的堂弟，上月还在秦淮河畔强抢歌女，如今竟要窃据金榜题名的荣耀。

窗外寒鸦惊起，振翅声刺破寂静，他猛地想起幼时如飞沉攥着生锈铜钱塞给他的模样，说"寄灵你放心，我如飞沉的刀不会砍向自己人"，可现在，这把刀却要斩断万千寒门子弟的仕途。

靴底碾过地上散落的盐铁改制奏疏，发出细碎的声响。

和寄灵负手踱步，青铜灯盏里的烛火将他的影子投在墙上，忽大忽小，宛如朝堂上变幻莫测的风云。

案头堆积的卷宗里，夹着去年抄没的北疆军资清单，绢帛上"柳氏盐号"的朱印与今日密信的火漆印重叠，化作一把利刃，剖开他心底最后一丝期许——杜家姊妹被救时，如飞沉故意将赵三的供词漏给大理寺，他曾以为那是武将的良知未泯，却原来是家族内部的暗流在作祟。

"科举若乱，国本动摇。"和寄灵指尖叩击案面，声响在静夜里格外刺耳，"来棠。"

后窗"吱呀"一声开了道缝，少年侍卫如狸猫般翻入，玄色劲装沾着檐角残雪。

他瞥见主子案头的密信，瞥见"科举""舞弊"等字眼在烛火下跳跃，心脏猛地一缩。

"用尽手段去查，"和寄灵将信笺掷到他脚下，厉声道，"天亮前我要知道，李大人上个月是否与如家人有过交集，还要查如飞远的闱墨卷子现在何处。"烛火摇晃中，他看见来棠脖颈处那道旧疤——那是三年前替他挡下刺客时留下的，如今却要为这桩可能倾覆朝野的大案，再次涉险。

来棠捡起信笺时，触到纸面冰凉的纹理，仿佛握住了一把寒光闪闪的剑。他叩首退下，靴底踏碎窗台上的薄冰，发出清脆的碎裂声，如同即将崩裂的情谊。

宫城深处，养心殿外的古槐树下，如飞沉正望着殿内明黄的烛光出神。

玄色大氅被夜露打湿，肩头凝着霜花，宛如他此刻沉重的心境。亲卫隐在暗影里，将和寄灵连夜查案的消息禀明，声音里带着不易察觉的颤栗。

"你说什么？"如飞沉猛地转身，玄铁护腕撞在槐树上，震落满枝霜雪。他眉间那道北疆战场留下的疤痕剧烈跳动，"如飞远那混小子敢做这种事？"月光漫过他棱角分明的侧脸，照亮眼中的震惊与愤怒——他常年驻守北疆，府中事务多由族老打理，竟不知后方已龌龊至此。

亲卫惶惶递上另一封密信："将军，这是府中暗桩送来的，说族老们瞒着您买通了李考官，想趁您入宫时办妥此事……"

如飞沉攥紧信笺，指节因用力而泛白，信纸在掌心发出细碎的撕裂声。

他想起临行前祖母拉着他的手说"明远是你亲堂弟，将来要靠他光耀门楣"，想起族老们在议事厅里含糊其辞地提及"为家族谋后路"，当时只当是寻常钻营，却不料竟是践踏国本的舞弊。

"蠢货。全是蠢货。"如飞沉一脚踹在槐树上，震得残雪簌簌落下，"谁给他们的胆子，敢在科举上动手脚。"他猛地抽出腰间佩剑，寒光凛冽的剑锋在月光下划出半道弧光，却最终重重插回剑鞘——这把曾斩杀过无数敌寇的利刃，此刻却不知该指向何方。

亲卫颤声问道："将军，和大人那边……"

"去和府，"如飞沉闭上眼，再睁开时已是一片冷硬，"告诉和寄灵，我即刻回府彻查此事，让他……"话音未落便顿住——他与和寄灵之间，早已因盐铁改制、朝堂党争生出隔阂，如今又添上这桩公案，该如何开口？当年在演武场许诺"护他周全"的少年意气，早已被北疆的风雪与朝堂的倾轧磨得只剩残片。

"罢了，"如飞沉解下大氅上的玄铁令牌，"你持我令牌去大理寺，调李考官近三月的出入记录，再封了如府西院，任何人不得进出。"

他望着宫墙上蜿蜒的龙纹浮雕，想起祖父临终前攥着他的手说"如家之荣即大楚之荣"，可如今这荣光竟要靠玷污科举来维系，他忽然觉得，这宫墙内的月光，竟比北疆的风雪更冷。

子时三刻，和府书房的烛芯"噼啪"爆响，火星溅在誊抄好的证据上，将"如飞远"三字灼出焦痕。

来棠伏在案前，展开一卷泛黄的账册："大人，李考官上个月确实三次出入如府西院，账册上记着'如府修谱银五千两'，但据查，如氏宗谱三年前才修订过……"

和寄灵接过账册，指尖抚过"五千两"的朱笔数字，想起如飞沉上月还在朝堂上痛陈北疆军资短缺，此刻却有如此巨款用于舞弊。

窗外传来急促的叩门声，福生捧着一封火漆信笺踉跄而入："大人，是如将军府送来的……"

信笺上是如飞沉刚劲的笔迹，却透着前所未有的潦草："寄灵亲启：家中事我已知晓，系族老擅作主张。望暂缓上奏，容我彻查后自缚请罪。如飞沉顿首。"

和寄灵握着信笺的手微微发颤，烛火将如飞沉三字映得明明灭灭。他想起二十年前雪夜，如飞沉背着高烧的他跑了三条街寻医，自己伏在少年背上，听着他急促的心跳声；想起去年秋猎，如飞沉一箭射中奔鹿，却在他走近时默默收起弓箭——那些被时光掩埋的温情，此刻竟与眼前的舞弊证据交织成网，勒得他喘不过气。

"大人，"来棠指着窗外，"如将军府方向火把通明，似在抓人……"

和寄灵推开窗，夜风吹散案头的证据，几张纸页飘落在地，上面"舞弊""斩立决"的字样在月光下格外刺目。

远处如府方向传来隐约的呵斥声，想必是如飞沉在清理门户。可这就能挽回科举的公道吗？那些寒窗十年却被顶替的寒门士子，他们的冤屈又该何处申诉？

以后就是固定每天上午十点更了

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第8章 第 8 章