“请看，阁下。”

研究员毕恭毕敬地将最新的检测结果交到戴维手上，不顾外虫对这声专属雄虫的敬称叫给雄虫保护协会副会长的诧异，指着其中两条数据耐心向他讲解起来。

路德维希不是这方面的行家，他只能听着两虫交流一大串他听不懂的专业术语，但他不是瞎子，看不出戴维逐渐难看的脸色。

终于，他捕捉到一个能听懂的名词。

「返祖」

“就像您看到的这几行数据，与其说这是种迫害虫体的病毒，不如说这是把打开基因锁的钥匙。”研究员终于抬头，将这种病毒的原理掰碎了和众虫说清，“虫族要从「猎星末伽」进化成如今的模样，有些基因必定要舍弃掉。它们有的已经退化干净，有的还潜藏在体内。病毒本身的致死性并不强，甚至可以说和小感冒无异。但问题就出在病毒的一小段遗传物质上——”

“它强行冲破了雌虫的基因锁，唤醒了本该退化的基因。但就像我刚才说的，我们已经进化、或者说某种程度上的退化了。已经趋于稳定的躯体当然接受不了突如其来的基因变异，「猎星末伽」的基因太过霸道，不是如今的我们能够承受的，于是身体便逐渐崩溃，变成那副虫不虫鬼不鬼的模样。”

“就像另一种意义上的精神紊乱。”

研究员跟着戴维有很长一段时间了，他知道当年席卷整个塞莱卡迪克的天文学会肃清运动里，戴维曾经向上百名天文学学者院士投过一种可以诱发精神紊乱重症的毒。

那毒的作用原理，和这个有相似之处。

或者说能够突然间杀死一名健康雌虫的，就只有精神紊乱、或者说基因链破碎这种无治绝症。只不过戴维投下的毒会让虫内耗死亡，更符合一般精神紊乱症的定义，如今这种和它走了反向的极端。

研究员说完原理，在场的雌虫和亚雌们全部静了下来。站在这里的没有智障，他们或许不懂那些麻烦术语，但他们知晓精神紊乱和那个寂静许久不曾有虫提起的名词。

「猎星末伽」

嬴斌眯起眼，没想到自己有朝一日还能从历史书以外的地方再听到这个名词。如今哪怕是虫族，也很少再提起他们的来处。

虫族在星海被叫作异族，本体是虫子并不占大因素。哪怕是螳螂、蜜蜂、蝴蝶拟态来的，星海文明也不至于歧视那么严重。最重要的原因是，如今的虫族其实是「猎星末伽」的一条分支后裔。

星海虫灾年代，那些星海异虫中最难缠也是最恐怖的一脉战争兵器。虫灾毁灭的文明数万，七成死在「猎星末伽」手中。

“嬴先生，恐怕我们间的合作事宜得稍微退后了。”戴维脸色很不好，“为保证我们间的合作可以持续且稳定的展开，塞莱卡迪克需要先将一些不和谐因素抹杀干净。”

路德维希脸色一变，“等等，戴维！”

“既然是贵方的需求，帝国没有理由不同意。”嬴斌还是一贯的立场，不插手不下场做他的看客。但在告别前，他听到戴维在身后问：

“这个病毒导致的基因突变，和原本的基因的相似度差异有多大？”

“近3.5%。”科员随口答他。

他猛地停下脚步。

不同寻常的声音吸引了众虫的目光，戴维疑惑地望着他，“嬴先生？”

“怎么了？”

“没事。”

戴维收回目光，继续讨论那串数据。

男人走过长廊，一路来到训练场，看着远处那道充满活力的黑影，开口喊他，“长生，该走了。”

原本还在嘻嘻哈哈地青年听到声音，向赛提斯比划一个停战的手势，算是结束了这场平分秋色的嘴上骂仗。他快步来到嬴斌身边，向男人俯身行礼。

“陛下。”

“又在疯玩。”看他衣服起了褶皱，嬴斌无奈地替他理平整，不想还拍了些灰下来，“回去向天枢司出示一份文书，说因为一些原因，我们需要过段时间再走。”

“是，陛下。”

他点头，眼角余光看到半截落在亲卫衣服上的黑发。鬼使神差地，他将那截头发捏起藏在了手心。

……

“长生没陪在您身边吗？”

通讯那头，时云看着嬴斌身边空无一人，有些奇怪。在她印象里，长生绝对不是那种会中途无故丢下任务去干其他事的人。

“他今天精神力消耗过度，又一直撑着不愿意睡觉，怕他身体出岔子。”嬴斌望了眼紧闭的次卧，轻声解释，“给他牛奶里下了点安眠药，让我劝回房间了。”

“你回去真得和他好好说道说道。”想起那小子在人前人后的状态，嬴斌就觉得头痛，“他总是以自己年轻能熬做借口，一场任务完不成就不休息。但年轻也不是这么个熬法，他身体迟早会吃不消的。”

万一出现什么耗时长的任务，他中途又没有休息的打算，任务意外延长怎么办？

时云点头，“我明白了。”

“您突然和我打通讯，是这件事吗？”

“不是。”

嬴斌沉吟片刻，还是选择将今天发生的事情讲出来，“关于小克到底是什么种族，他自己搞不清楚，科学院也搞不清楚，他和雌虫基因相似度差异4%的事情一直是个疑难。不久前，他说已经查出来自己是基因编辑的产物。而且，塞莱卡迪克也有虫能证明，小克那张脸和一个名叫维里尔.科肋什的已故雌虫一模一样。于是我们便认为，基因差异可能来自于编辑过程中的突变，这也是他和一般雄虫不一样的最大原因。”

嬴斌叹了口气，“时夫人，我接下来说的仅仅是我个人的猜测。”

“您说。”时云有些不好的预感。

“有没有一种可能，小克确实是「失败品」。只是在被编辑出来时，他出现了返祖的倾向，强大的适应性使才他成功存活。他可能，是一只半「猎星末伽」。”

「猎星末伽」比现在的雌虫有更强的攻击性，精神力也远超一般雄虫，嗜血善战，能够适应各种极端环境。

是虫灾纪年名副其实的战争兵器。

但虫灾早就过去了，现在最重要的不是猎星末伽的战斗能力。而是——

一只猎星末伽的寿命，才不到200年。