拜祭完奶娘,正殿里的早课也已做完,戚云晞在供奉长明灯的大殿里门口见到了静安师太。
对于这位与母亲年纪相仿的方外之人,戚云晞一直心存敬意。
前年出事时,静安师太果断让庵里的人和香客在地道里躲了三天三夜。她自己则在外面与土匪周旋,并设法将此地情况传出去,搬来了救兵。
也是静安师太第一个找到衣衫不整的她,为了避免她被众人议论,静安师太有意无意告诉众人,说她的藏身之地是她安排的。
都说出家人不打诳语,静安师太明显偏帮她。
戚云晞知道自己没有失贞,但倘若被人捕风捉影议论,她一个未婚女子会面临非议,更不敢想象那样的流言传到舅母耳里会如何。
戚云晞客客气气施礼:“师太。”
静安师还是那副样子,就算见到戚云晞和一年前有了很大的变化,依旧波澜不惊慈眉善目地,她双手合十念了声阿弥陀佛,微笑着:“来上香?”
戚云晞颔首。
两人寒暄的间隙,晓荷取出另外的供品摆好。
在静安师太的陪同下,戚云晞在供桌前的蒲团跪下。
父母已去世七年多,她甚至有些不记得他们的样貌,但印象中父母的感情一直很好。
母亲嫁给父亲时,外祖父还没有继承爵位,一家人住在平成。
后来母亲随兄长去柳城游完,遇见了刚赴柳城就任的父亲。
两人相识相知相恋,然后顺利成亲,只可惜子嗣不太顺利,成亲好几年才生下她,后来再也没有生育。
但这并未影响父母的感情,她那还小不太懂,却也能看明白父母看向彼此的目光里流淌着令人心安的温情。
十岁那年倭人来犯,父亲守城战死,在家中的母亲听到消息就跟着去了。
奶娘告诉她,母亲太悲痛了没能迈过那个坎,来不及给她留下任何叮嘱。
七年过去,戚云晞已经很少想起他们。
母亲选择去陪父亲,那是母亲的自由,身为女儿的她不能埋怨。
戚云晞恭恭敬敬在父母的灵前磕头,还是模糊了双眼。
偶尔她也会忍不住去想,倘若她将来做了母亲,一定舍不下自己的孩子。没有父母庇佑的孩子,有时真的很难。
*
从金桂庵吃完素斋回来,戚云晞没有着急回伯府,而是先与晓荷去了码头。
她不想让郑氏知道她的计划,进城后谎称买胭脂和布匹,给了车夫十文钱让他去饮碗茶水歇歇脚,她们偷偷去码头打听消息。
如窦宝珠所言,码头每日都有去往各地的商船,但直接到柳城的,最早得等到三日之后,也就是上巳。
她与晓荷两个单身女子上路,最好减少中途周转,所以搭乘这一趟直达柳城的最好。
戚云晞当即决定将离开的日期定在上巳。
打听好消息后,戚云晞带着晓荷前往胭脂铺。
从胭脂铺出来,戚云晞拉着晓荷,专往人多的地方走。
晓荷的心也跟着提起来:“怎么了?”
戚云晞脚步不停:“那人还在跟着咱们。”
从码头出来后,戚云晞就感觉身后有一道目光,但码头人多眼杂,她一个年轻女子带着丫鬟本有些扎眼,没有深想。
但她没有想到到了胭脂铺,那人也在,竟然还主动走上前打招呼,笑眯眯地:“好巧。”
那人样貌不错,举手投足间看得出非富即贵,但戚云晞不喜欢他看人的眼神,太过无礼轻佻。
戚云晞没有搭理他,没想到出了胭脂铺后这人又跟上来了。
晓荷回头,果然看见一道玉色身影,见她看到他了,竟然还遥遥绽出个微笑。
晓荷后背上的冷汗都出来了。
接着,主仆俩心照不宣加快步伐,前往去与车夫约好的地方。
但到达那里之前,无论如何都得穿过一条垂直于街道的巷子。
戚云晞趁那人不注意,和晓荷闪身进了就近的巷子,她只希望巷子里有人。
但她们很快就失望了。
那人又跟来了,且离她们越来越近,在戚云晞她们走到巷道中间的时候,那人横伸出一条胳膊,用一把收紧的折扇拦住戚云晞的去路。
晓荷挡在戚云晞跟前,斥责道:“光天化日之下,你想干什么?”
那人的目光越过晓荷落在戚云晞身上,毫不掩饰眼里的惊艳之色,他笑得如同抓住了鸡崽的狐狸:“姑娘莫怕,在下并无恶意,只是一见姑娘惊为天人,想同姑娘说说话。”
戚云晞紧攥着手,准备往回走。
可原本空荡荡的巷口竟然多了一辆马车,人高马大的车夫站在巷口,兴致勃勃看着他们。
是那人的同伙!
戚云晞后背的冷汗一下子浸透了中衣:“我同你没什么可说的!”
她故意拔高了声音,试图引起马路上路过的人的注意。
那人看着戚云晞因为快走和着急而泛红的脸,眼底的兴致更浓,亦步亦趋跟着:“姑娘……”
但他只说了半句话,笑容凝在了脸上,捂着头变了声调:“哪个暗算本公子!”
真的有人注意到这里了?戚云晞心中欣喜,抬头看向动静传来的方向。
逆着光,她看见有两道身影一前一后在靠近,原本站在马车旁的人已经倒下。
戚云晞的目光一下子全落在来人身上。
他还是那样,凤眸狭长,剑眉微拧,不说话看人时自带凌人气势,也显得有些冷酷无情。
他的身形很稳,步伐却很快,很快就来到了戚云晞跟前,戚云晞的目光下意识追着他。
在这样狭窄的空间里,身高的差距就格外明显,她的身高只及他的肩头,却也有种无形的安全感。
“还不走?”
许怀彦已经走到前面,回头看向楞在原地的戚云晞,声音依旧低沉冰冷,似在为戚云晞没有跟上而不满。
仅这样,足够震慑那个登徒子。
晓荷喜出望外,扯着戚云晞的衣袖轻声提醒她:“姑娘,咱们跟世子一起走。”
戚云晞垂眸,紧跟着他走出巷道。
登徒子还想说什么,佟寒抱着剑阴沉沉走在他面前,那人灰溜溜离开。
直到走出巷口,两人没再说一句话。
佟寒看了眼一直面无表情的许怀彦,又看了眼沉默着的戚云晞,问看起来最正常的晓荷:“你们这是要去哪里?”
晓荷也认出佟寒了,还是送奶娘那日在返城途中见过的,看装扮猜到他是世子的护卫。
想来世子记住了大姑娘的话,知道自家姑娘与大姑娘是表姐妹,爱屋及乌,顺手帮忙了。
可惜两位姑娘的关系并不好,若是大姑娘知道世子帮了姑娘,恐怕得气一顿。
不过这不是眼下最重要的。
为免那人再跟来,晓荷利落朝斜前方一指:“我们的马车在那,现在打算回伯府。”
顺着晓荷的指引,佟寒就看到看起来不近人情的世子走向标有伯府徽记的马车。
马车启动了,才转身离开。
佟寒牵回临时让人保管的马,将其中一匹的缰绳递给许怀彦,好奇:“咱们还用跟着戚姑娘么?”
许怀彦接了缰绳,上马,目不斜视:“你跟去看看,不要让她们发现,之后去衙门找我。”
说完扬鞭而去。
佟寒只好调转马头,跟着戚云晞的马车离开的方向。
现在他一点都不信世子之前都不认识戚姑娘。
原以为在金桂庵遇见戚姑娘就够巧的了,没想到他们二人从金桂庵公干回来,又看到了戚姑娘,见她行色匆匆,世子什么也没说就带着他跟了上来。
不认识他能这样?
戚姑娘的装扮甚至都变了,世子还是一眼就认出了她!
佟寒摇摇头,扬起马鞭加快赶上,还得只能远远跟着,不能让戚姑娘发现的那种。
随着佟寒驾马离开,郑世恩也阴恻恻从巷子里走出来。
他也看到了戚云晞的马车,再想起在码头那里听到她与商队管事的谈话,明白他误会了些事。
原来她并非无依无靠的落魄姑娘。
在他眼里,亲自带着丫鬟前来询问行程的官家小姐,日子必定过得有些艰难,那样美却衣着朴素的姑娘,不是迫不得已怎会出来抛头露面。
坐着伯府的马车,还与柳城有关联的,只有那位他从未见过的伯府表姑娘。
想通这一切,郑世恩由衷地笑了。
难怪姑母与那个小气的窦宝珠从未给她引见过,原来表姑娘生得这样美。
并非是他非窦宝珠不娶,是爹娘一定要与伯府结亲,是指望他踏入官场后姑父能毫无保留提携他。
早知道表姑娘这样美,这一年多他何必捏着鼻子看窦宝珠的脸色,娶了这位表姑娘,一样能与伯府断不了联系。
原本不情不愿来这一趟的郑世恩,突然对上京之行充满期待。
确定那登徒子没有跟来,晓荷彻底安心,放下车帘:“谢天谢地,幸好遇见了世子。”
戚云晞也长舒一口气,算上这次,他救了她三次。
晓荷好奇:“这事要告诉大姑娘吗?”
戚云晞垂眸,说不用,伸手抚平裙摆上的褶皱。
如今的窦宝珠对许怀彦志在必得,告诉她只是自找麻烦
再说了,长英侯府的赏花宴就在眼前,他恐怕也不会希望别人知道他们相识。
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