陆砚青在军营忙了几天。

每天天不亮就过去，给那几匹马换药、观察、调整方子。病马恢复得很快，第三天就能站起来吃草了，第五天已经活蹦乱跳。小军曹佩服得五体投地，逢人就说陈大夫是神医下凡。

陆砚青对这种夸奖左耳进右耳出——神医个屁，跟老魏一年多，这点毛病再看不出来，他不如找块豆腐撞死。

这天下午背着药箱出了大营门，他就发觉不对。

身后有人跟着。

不是军营里的人，军营里的人走路脚步重，带着行伍之气，靴子踩在地上咚咚响。身后这个脚步很轻，每一步都踩在同一个节拍上，落地稳当，是个练家子，而且是个高手。

陆砚青没有回头，继续往前走，步伐不变，但脑子已经在飞速运转。他拐进一条偏僻的小巷，身后的脚步也跟了进来。他加快步伐，在小巷里七拐八绕，但那人始终不远不近地缀在后面，像一块甩不掉的膏药。

陆砚青心里一沉，闪身躲进一处废弃的牲口棚，屏住呼吸，手已经摸到了腰间的匕首。

脚步声在棚外停住了。

“出来吧。”一个低沉的声音响起，“我知道你在里面。”

陆砚青没动。

那人等了片刻，冷笑了一声：“非要我请你出来？”

话音刚落，木板门被人一脚踹开，门板直接飞了出去，砸在墙上发出砰的一声巨响。

陆砚青早有准备，在那人进门的一瞬间，抓起地上的一把干草朝他脸上扬去。那人下意识抬手一挡，陆砚青趁机往旁边一闪，顺手抄起墙角的木棍，劈头盖脸地砸了过去。

那人侧身避开，反手来抓他的手腕。陆砚青手腕一翻，木棍改劈为扫，直击那人膝盖。他上辈子虽然是个文官，但年轻时也是骑过马、射过箭的人，身手不算顶尖，但绝不是任人宰割的废物。

那人没料到他还有这一手，膝盖被扫了个正着，闷哼一声，往后退了半步。

“有两下子。”那人活动了一下膝盖，眼神冷了下来，“看来你不是普通的兽医。”

陆砚青握着木棍，盯着他，没有说话。他的目光快速扫过那人的衣着打扮——深灰色短褐，靴子是官制的，底子厚实，靴筒上绣着一道暗纹。

玄羽卫的人。

陆砚青心里有了数。他在朝堂上混了那么多年，玄羽卫的人他见过不少，那股子阴恻恻的气质，隔着三里地都能闻出来。

“你是玄羽卫的人。”他说。

那人眉毛一挑：“哦？你连玄羽卫都知道？”

“能在北疆随意走动、说话带着京城口音、看见一个兽医就上来盘问的，除了玄羽卫，我想不出第二种人。”陆砚青盯着他，“而且你刚才踹门的动作，是先抬左脚再发力，那是玄羽卫训练的标准动作，普通练家子不会这么踹门。”

那人饶有趣味地盯着他，目光里的轻视少了几分：“你到底是什么人？一个边境兽医能有如此见识？”

“我猜的。”陆砚青说。

“猜的？”那人冷笑，“那也猜得太准了点。”

他往前迈了一步，目光像刀子一样剜在陆砚青脸上：“而且你这张脸，我越看越眼熟。去年京城发过一道海捕文书，上面画的那个人，跟你长得有七分像。”

陆砚青的心跳快了几拍，但他的手依然稳稳地握着木棍。

“我不知道你在说什么。”他说。

“不知道？”那人又往前迈了一步，“那我帮你回忆回忆。去年秋天，原兵部尚书陆砚青奉旨押送饷银突遇不测，但尸体却在野狐岭失踪了。朝廷发了告示，满天下找这个人。有人说他死了，有人说他跑了——你觉得呢？”

陆砚青没有回答。

那人盯着他的眼睛，一字一句地说：“我觉得，他没死，而且就藏在北疆。”

话音未落，他猛地扑了上来。

这一次他没有留手，出手又快又狠，五指成爪，直取陆砚青的面门，在那人逼近的瞬间，陆砚青从袖中摸出一包药粉猛地撒过去，那人猝不及防，被药粉糊了一脸，顿时眼睛刺痛，视线模糊，连连后退，嘴里骂道：“你他妈——”

陆砚青趁机扑上去，一拳砸在他脸上，那人被打得偏过头去动作却不乱，长腿一扫，陆砚青被当胸踹倒，跌坐在地上，大口大口地喘着粗气。

玄羽卫挣扎着要站起来，陆砚青也撑着地面想爬起来，两个人都已是强弩之末。

就在这时，巷口传来一个声音。

“何人在此喧闹？”

两人同时转头。

萧承屹站在巷口，手里握着马鞭，身后跟着两个亲兵，像是刚从外面回来，肩上还落着一层薄薄的尘土。他的目光扫过倒在地上的陆砚青，又扫过扶着墙的那个玄羽卫，眉头微微皱起。

“元帅。”陆砚青撑着地面想站起来，腿一软，又跌坐回去。他的嘴角破了，血丝顺着下巴往下淌，左边脸颊肿得老高，衣服上全是灰和血迹，狼狈得不像话。

萧承屹大步走过来，蹲下身，目光在他脸上扫了一圈。他的视线在陆砚青嘴角的血迹上停了一瞬，又移到他那肿起来的半边脸上，眉头皱得更紧了。

“你打的？”萧承屹抬头看向那个玄羽卫。

那人捂着眼睛，咬着牙不说话。

萧承屹站起来，走到那人面前。他比那人高出半个头，居高临下地看着他，目光冷得像北疆冬天的风。

“在我的地盘上打我的人，”他说，“你胆子不小。”

“他是朝廷钦犯！”那人咬牙切齿地说。

“证据呢？”

“我——”

“没有证据，就敢在北疆的地界上动手抓人？”萧承屹的声音冷了，“本帅最讨厌别人在我的地盘上撒野。”

那人脸色一变，似乎意识到了什么，狼狈地往后退了一步：“我是玄羽卫的人！”

萧承屹冷笑一声，他的动作太快了，快到陆砚青根本没看清他是怎么出手的。只听见一声闷响，那个玄羽卫的人已经倒在了地上，眼睛瞪得大大的，喉咙里发出咯咯的声响，像是想说什么，却什么也说不出来。

萧承屹蹲下身，一只手按住那人的脖子，另一只手捂住了他的嘴。

那个玄羽卫的人挣扎了几下，腿蹬了两下，然后就不动了。

整个过程不到十息。

巷子里安静得可怕。

陆砚青坐在地上，看着眼前这一幕，脑子里一片空白。他的呼吸急促，胸口剧烈起伏，手指紧紧地抓着地面上的泥土。

萧承屹站起来，转过身，看向陆砚青。

他的手上沾着血，但他毫不在意，随手在衣服上擦了擦。

“你看到了。”他说。

陆砚青张了张嘴，发现自己说不出话来。他上辈子见过死人，自己也死过一次，但亲眼看着一个人在眼前被杀冲击不小，他的胃翻了一下，竭力忍住呕吐的冲动。

萧承屹走到他面前，蹲下身，目光平静地看着他：“你看到了什么？”

陆砚青的喉咙发紧，但他还是开口了，声音有些哑：“大帅处置边疆流寇理所应当，我……什么都没看到。”

萧承屹看着他，沉默了几息，然后嘴角微微弯了一下，他站起来，朝陆砚青伸出手。

陆砚青看着那只手，他犹豫了一瞬，还是握住了，萧承屹的手很有力，一把就把他从地上拉了起来。

“走吧。”萧承屹转身往外走，“这里会有人处理。”

陆砚青跟在他身后，一瘸一拐地走出了小巷，他的脑子里嗡嗡作响，心跳快得像要从胸腔里蹦出来。

马车在一座院子前停住，萧承屹走到门口停下脚步，推开院门对还呆愣着的陆砚青开口：“进来。”

陆砚青犹豫了一下，跟了进去。

三进三出的院子收拾得干净利落，此刻正屋亮着灯，来往的仆役看见他们进来，赶紧迎上来。

“去打盆热水来，再拿点金疮药。”萧承屹吩咐。

仆人应了一声，快步去了。

萧承屹指了指院子里的石凳：“坐。”

陆砚青坐下，牵扯到肋下的伤，疼得倒吸一口凉气。他龇牙咧嘴地捂着肋骨，心想这辈子的运气真是背到家了——上辈子挨了一杯毒酒，这辈子挨了一顿胖揍，合着他就是挨揍的命。

萧承屹在他对面坐下，看着他：“知道那个人为什么要抓你吗？”

陆砚青心里一紧，垂下目光：“小人不知……”

“他说得没错。”萧承屹打断他。

陆砚青猛地抬起头，对上萧承屹的目光。

萧承屹看着他，目光平静，像是在说一件很平常的事：“兵部尚书陆砚青身死一事你可听说过？仔细一看你和那位的确有几分相似，我第一次见到你的时候就发现了。”

陆砚青的呼吸停滞了一瞬，他想说点什么来辩解，但又觉得这时候说什么都显得苍白。索性闭上嘴，等萧承屹的下文。

“不过世间之大无奇不有，两张相似的面容不是什么稀罕事。”萧承屹顿了顿，“我不在乎你是谁。我在乎的是，你能不能为我所用。”

他往前倾了倾身，目光落在陆砚青脸上：“今天我救你一命，现在你我是一条船上的人了。”

“我给你两条路。”萧承屹竖起两根手指，“第一，你现在可以走，当作什么都没发生过。但那个玄羽卫是天子近臣，那人之死迟早会有人查到。到时候你一个人在外面，能不能扛得住，你自己掂量。”

他顿了顿，又竖起第二根手指：“第二，留下来帮我做事。北疆马场需要一个懂行的人，你来，我保你平安。”

萧承屹说的没错。那个玄羽卫的人已经死了，但玄羽卫每个人都登记在册，突然出现在北疆恐怕不是无缘无故，多半是发现了什么端倪，如果他现在离开，一个人在外面，早晚会被抓住。

陆砚青沉默着在心里苦笑——他这辈子拼了命地想远离京城权力中心，结果事与愿违要跳上一个藩王的船。命运这东西，真是会开玩笑。

他抬起头，看着萧承屹：“我留下来。”

萧承屹看着他，嘴角微弯了一下：“识时务。”

下人端着热水和金疮药过来了，萧承屹接过药瓶，放在陆砚青面前：“自己上药，一会儿大夫就到，明天一早来议事厅找我。”

说完，他站起来转身走进了屋里。

陆砚青坐在院子里，看着面前那瓶金疮药，沉默了很久。夜风吹过来，凉飕飕的，吹得他脸上的伤口一阵阵地疼。

他拿起药瓶，打开盖子，倒了一点药粉在手指上，小心翼翼地涂在嘴角的伤口上。药粉刺激得伤口一阵刺痛，他皱了皱眉，嘴里嘟囔着：“早知道上辈子就该多练练功夫，也不至于被打成这样。”

嘟囔完，他又叹了口气。

算了，练功夫哪有时间，上辈子忙着批奏折，这辈子忙着搓药丸子，这身板能抗住这一脚已经谢天谢地了。

他把药瓶收好，站起来，一瘸一拐地走进了西厢房。