元和七年，楚文帝改年号为庆明。

县令贾仁左迁知裕县主簿。

周锦安心中憋着一股闷气，读书练武愈发勤勉，然过度消耗精神气血实属不可取。

秦岳见他如此，却不曾出言劝阻，人心中的郁结总要有个发泄处，他每日为周锦安弹奏静心曲，不觉间，锦安浮躁的心已彻底平静下来。

匆匆又过半年，周锦安已习得秦岳传授的清音诀和一套基础掌法。

他进步之速，终是引得秦岳心上生疑。

一日练功毕，秦岳突然发难，一掌轻拍向周锦安手中的竹箫。

若是普通十余岁孩童，必猝不及防，竹箫脱手。

但周锦安下意识转腕卸力，竹箫在手中旋了半圈，竟完美地化解了这突然一击。

院中一时寂静。

周锦安心知露馅，假装踉跄几步，竹箫险些脱手，用带着哭腔的声音说：“秦爷爷为何推我？”

秦岳目光如电，紧盯周锦安许久，终于长叹一声，“起来吧，别装了。你这反应绝非寻常孩童能有。”

周锦安心念电转，知道再伪装已无意义，于是缓缓起身，神情气质陡然成熟起来，“先生慧眼如炬。”

秦岳眼中闪过震惊，但很快平静下来，“你究竟是谁？”

周锦安躬身长揖，“晚辈周锦安，前世或许是另一个人，今生确确实实是吴县周家子。对先生绝无恶意，只是渴望学习文武之道，将来能够安身立命，甚至……”他顿了顿，“为这天下尽一份力。”

秦岳沉默良久，忽然朗声大笑，“难怪！难怪！我道寻常孩童怎会有如此悟性，原来竟是宿慧之人。许多事既是天定、亦在人为，既来之、便安之。”他上前一步，目光灼灼，“你可知，我刚才那一试探，用的是大内侍卫甄选的法子？”

周锦安摇头：“不知，但觉先生手法精妙，非寻常武师可比。”

“老夫秦岳，曾任皇宫侍卫统领二十年，因厌倦朝堂纷争，隐居于此。”秦岳终于坦诚身份，“这半年多来我观察你心性坚韧，聪颖却不张扬，更有这等奇缘……周锦安，你可愿正式拜我为师？”

周锦安立即跪下行拜师礼，“弟子周锦安，拜见师父。”

“好好好。”秦岳大笑，面上是掩不住的喜色。

正式拜师之后，秦岳不再隐藏实力，开始系统传授他真正的武学精髓。

“练武之道，首重根基。”秦岳谆谆教导，“如今你年龄尚小，正宜打牢基础。清音诀乃儒武双修之法，既可强身健体，又能明心见性，对你科举之路亦有裨益。”

周锦安修习内功心法后，果觉自己记忆力、理解力俱有进益，读书效率大大提高。

他白日专心研读经史子集，早晚各练功一个时辰，文武相济，进步神速。

“音律之道，可陶冶性情，亦可克敌制胜。”秦岳演示如何将内力灌注于箫声，“你可看好了。”

只见他轻吹竹箫，音波竟然震得院中树叶簌簌落下。

周锦安看得目瞪口呆，方知自己这竹箫竟有如此妙用。

随即，秦岳自屋内取出一支碧绿清透的玉箫，“你原来的竹箫，材质粗劣，陶冶性情尚可，若用来对敌，便不足了。此箫乃青玉箫，以上乘清雪玉雕成，乃为师偶然所得。”

说着，将箫递与周锦安，又轻轻按下一个机关，玉箫末端突然延出一根薄如蝉翼的细剑，“此乃天外玄铁炼制，柔韧无比，可藏于箫中。”

周锦安知师父性情，并不推辞，恭敬地半跪于地，“徒儿多谢师父赠箫。”

在秦岳指导下，周锦安学会了如何将这支细剑藏于箫内，机关巧妙，外人难以看出端倪。

“此剑名为‘箫心’，非到万不得已，不可轻用。”秦岳正色告诫，“你要记住，最大最强的武器，往往最不为人知”

周锦安郑重接过青玉箫，只觉这份礼物，比什么神兵利器都要珍贵。

一年多后的一个秋夜，周锦安正在院中练习箫技，秦岳忽然叫停他，“锦安，你可知我为何破例收你为徒？”

周锦安收箫而立，“因弟子略有天资？”

秦岳摇头，“天资聪颖者我见得多。为师最看重的，是你藏拙的智慧与超越年龄的克制。武学之道，最忌锋芒毕露，你能明白这一点，很难得。”

他踱步到院中梨树前，摘下一枝梨花，“我年少时曾一心报效朝廷，却见多了官场倾轧、权谋算计。武功再高，也难敌人心险恶。如今陛下病重，几位皇子顾着争权夺利，四周邻国也都暗中窥伺、蠢蠢欲动，其中凶险，非你能想象。你要走科举之路，为师不阻拦，但切记：文武之道，贵在平衡。将来若入朝为官，勿要轻易显露武艺，除非生死关头。”

周锦安郑重接话，“弟子谨记师父教诲。武学是护身立命的根本，箫剑更是最后的底牌。”

秦岳满意地点头，从怀中取出一本泛黄的书册，“这是为师毕生所学精华，名《定国安邦策》，其中不仅有武学精要，更载有为官处世、察人辨事之道。今日便传予你。”

周锦安双手接过，只觉得这薄薄一册重若千钧。

秦岳拍拍周锦安的肩膀，叹道：“好徒儿，为师所学已尽数传授于你，日后你要勤加练习，莫要荒废。为师本是云游四方之人，能得你这样的弟子已是万中之幸，眼下尘缘已了，为师也该动身了，他日若有缘分，我们师徒或可再见。”

周锦安没有强行挽留，他眼中含泪，“师父保重，徒儿定谨记师父嘱托，不负师父期盼。”

三日之后的夜晚，周锦安正在院中练习秦岳传授的“清音破障”之法，箫声悠扬，隐含内力，忽听得墙外传来一阵嘈杂声。

“确定是这里吗？”一个粗犷的声音问道。

“错不了，那老家伙就住在这院里。”另一人回答。

周锦安收箫凝神，悄声跃上墙头察看。

只见三个彪形大汉在门外徘徊，个个太阳穴高鼓，显然都是练家子。

他整了整衣衫，扮作寻常书生模样，推门而出。

“几位找谁？”他故作惊讶地问道。

为首的大汉打量着他：“小孩，这院里可住着一位秦姓老人？”

周锦安露出一抹天真笑容，“您说的是秦爷爷啊，他上个月就搬去邻县亲戚家了。我是房东找来暂看院子的小工。”

大汉眯起眼睛，“搬走了，何时回来？”

“这说不准。”周锦安挠头道，手指看似无意地抚过箫身，“听说亲戚家中有事，或许三五个月，或许一年半载。”

三人交换眼色，显然不信。

一人突然向前迈步，似要硬闯。

周锦安不动声色地侧身一挡，箫身恰好点在那人膝间某处穴位上，动作自然得像是无意为之。

“这位大哥小心，”他伸手虚扶，“前些日子连日暴雨，门前石阶松动，前日刚摔了个送柴的。”

那大汉只觉膝间一麻，竟不由自主后退一步，心中骇然。

他再次仔细打量周锦安，却见这少年神情自若，全无练武之人的迹象。

“既然如此，我们改日再来。”大汉拱手告辞，眼神却意味深长。

周锦安时刻不忘秦岳嘱咐，日日勤修文武之道，武功日益精进。

更叫他欢喜的是，那支箫中剑如今已能用的得心应手。

秋风瑟瑟，院中梨花凋尽，徒留空落落的枝丫。

周锦安立于月光下，身材修长，眉目间稚气渐褪，多了几分读书人的清雅与练武之人的内敛。

剑光如练，与箫声相和，周锦安自觉离那“音剑相合，刚柔并济”的境界，已是愈来愈近了。

每日修习内功后神清气明，过目不忘；练武后精力充沛，可彻夜苦读而不觉疲倦。

文武相辅相成，效果惊人。

周锦安数年苦读，早将四书五经背得滚瓜烂熟，其中经义注疏也都通晓透彻，策论文章更是颇有见地，唯独杂文一道始终不得要领。

年杂试名目纷杂，诗、赋、表、论、箴、令、赞、颂皆可入题。

元和七年之前，各州县考官自主定题，评阅标准不一，难免有遗珠之憾。

直至楚文帝颁布《大楚科举诏》，方统一进士科试目，后又连颁数诏，将文体规制、评卷法度悉数定明。

或因常年研读史籍之故，周锦安于论体文章尚能挥洒自如，而诗赋这般需纵情骋怀的文体，习来便觉吃力——自然这是与他自家其他功课相比，若论县学同窗，他的诗赋早已是拔尖的了。

秦岳临行前特地多付了数年房租，知周锦安必不肯受，便以"师徒一别不知何日再会"为由，教这少年推辞不得。

这小院比清水村老宅宽敞不少，周锦安前些时日已将家中藏书尽数搬来，特地收拾出一间净室充作书斋。

这日周锦安去的晚了些，只见张教谕穿着深蓝色长衫，对底下端坐的几十个学生道：“县试虽然只考对四书五经简单的背诵理解、试帖诗和时务策三道，试题难度也不高，但要脱颖而出，非下苦功不可。”

再过三四个月光景，又到了县试之期。

依照往年惯例，县学教谕要在考前与学子们分说考规，特别是近年来科考规矩连年更易，学堂里的教法自然也要跟着变通。

但周锦安力求做到最好，自觉杂文水平尚欠火候，此番并不打算应试。

张教谕选取《论语》中“为政以德”一章，将破题、承题、起讲、入手等各种写作方法详细讲解。

锦安全神贯注地听讲，连何时下起雪来都未察觉。

张教谕将近年科考的新章法一一剖明，对如何破题、承题讲解得格外细致。

周锦安端坐案前，凝神细思，只觉先生所授竟与自家书上读来的大相径庭，许多新解犹如拨云见日，让他颇受启发。

晚课结束回小院后，周锦安立马钻进了书房，将上课的笔记拿出来，和平时自己练习的课业以及真德秀的《大学衍义》对照参考。

忽然拍着桌子自言自语，“原来‘明明德’和‘新民’的关系，郑玄的注解和王阳明的解释竟然有这么大差别。”

周锦安仔细查看着自己平时课业的不足，不知不觉已到了深夜，门外的雪已经下了一尺深。

每月初一十五，张教谕都会举行模拟考试。

第一个月的题目是“民可使由之”，周锦安知道这句出自《论语》“民可使由之不可使知之”，他引用《孟子·尽心上》“行之而不著焉，习矣而不察焉，终身由之而不知其道者，众也”来对应，自以为写得不错。

没想到先生用红笔批注：“虽然引经据典，但没有紧扣‘由之’二字的深意。”

锦安羞愧得脸红，当晚重新整理思路，把《十三经注疏》中相关的句子全部摘抄下来，直到半夜三更才休息。

数年以来，锦安有了自己的一套读书方法。

每日卯时之前起床，先诵读经书一个时辰，力求读得响亮扎实。

早上专门练习杂文写作，下午学策论，晚上则广泛阅读历史书籍和杂著。

书桌右角常放着沙漏计时，左角挂着李先生写的“格物致知”四个字。

每次读到精妙之处，一定用红笔圈点，再用青色纸抄录精华。

转眼到了县考前夕，几名同窗收拾考篮文房，匆匆赶往试院。

倏忽月余光阴已过，周锦安把《钦定四书文》中二百多篇范文全部分析透彻。

这天偶然看到“子谓颜渊曰：用之则行”这个题目，忽然有了巧妙领悟。他采用《周易》中“遁世无闷”的意思，结合《史记·孔子世家》中的事例，破题写道：“圣贤行止藏露，不仅关乎时势，也取决于心境。”张教谕看完连连惊叹。

除了经义，杂文也不能偏废。

周锦安每旬必创作几首试帖诗，特别注重押韵工整。

但科举诗选题宽泛，韵脚更是数不胜数，张教谕看他苦恼，拿出《声律启蒙》亲自指点，“韵部不是死规矩，应该像活水一样流转。要正确认知，应试诗其实并不算是文学创作，没必要过分强求自己。”还赠送了手抄的《平水韵部》。

除学习科考相关科目外，周锦安每日至少练半个时辰字，他始终牢记李先生的教诲，“科举考试，字迹工整至关重要。主考官阅卷无数，若字迹潦草，纵然文章锦绣，也难入法眼。”

夏至过后，周锦安开始潜心研究县志，贴经和杂文主要依赖书中所学和教谕所教，但策文涉及时政对策，若要写得精深透辟，非但要有经世之才，更须通晓本县山川物产诸般情实。

“先生，我认为策问不应只是空谈经义，而应结合实际。”周锦安大胆提出自己的想法。

张教谕挑眉，“哦？如何结合实际？”

“比如去年县里征发徭役过重，导致春耕人手不足的问题。若策问题问及民生，便可结合此实际情况，提出'徭役不妨农时'的建议。”

李先生沉思良久，缓缓点头，"你有如此见识，实在难得。但科场之中，还是稳妥为上。"

于周锦安而言，最见功夫的还在杂文写作。

这日，张教谕要求学子以“君子之所慎焉”为韵，依次韵，写一篇三百五十字以上的赋。周锦安以《性□□近赋》（1）为题，将“君子之所慎焉”六子分别依次列于句末为韵，受到张教谕的表扬。

后学堂又以“砚台”为题考试，有的同窗只知道罗列典故，周锦安却能从容台形制说到制砚工艺，又从笔墨关系引申到《文心雕龙》的文艺理论。

一次次的练习，周锦安真切感受到了自己杂文的进步。

这日放学时分，张教谕单独留下周锦安，"你天资聪颖，远胜同窗。然科举之道，非独恃天资即可。明日开始，你每日多留一个时辰，我教你试帖诗和策问。"

周锦安心中一震，这意味着张教谕要给他开小灶，这是难得的机遇。

他郑重行礼，"学生必不负先生厚望。"

回家的路上，夕阳将他的影子拉得很长。

周锦安想起前世的种种，与现在的生活恍如隔世。那时的他，对古代科举制度了如指掌，如今却要亲身体验。

考前两个月，张教谕开始给今年参加县试的学子讲述应试之法。

“科场之中，首重帖经。”张教谕严肃地说，"考官从经文中任揭一页，留出一行，用纸帖盖几个字，需考生填出。若错一字，即不合格。"

"然后是墨义。"张教谕继续讲解，"即对经文的注疏解释。这需要不仅背诵经文，还要理解经义。"

……

考前一个月，县学特地开设“磨勘堂”。

周锦安连续写了七篇时文，每篇都有两千多字。

某篇论述“君子慎独”，贯通《中庸》《易经》乃至陆九渊的语录，同学们传阅时都惊叹：“周兄这样的学问，恐怕县学考试对周兄而言轻而易举。”

但周锦安自己知道不足，每次写出好文章必定抄录清本，贴在书房北墙，早晚推敲修改。

雨水过后，周锦安开始模拟考场情境。

每天早起就闭门书写，严格限时，连上厕所都按规定举牌示意。

有次突然肚子疼，仍然坚持写完千字才停笔，纸上的汗迹和墨迹交融。

谷雨前三天，张教谕叫周锦安到书斋，取出珍藏的永隆年间省试状元卷子。

师徒二人逐字推敲，从避讳格式说到气韵。临别时张教谕说：“你的文字像精铁，还需要最后一道淬火。”

县试前七天，县衙贴出告示：

【告全县学子文】

县令杜明奉谕宣示：

兹仰承天子明诏，本县县试定于庆明三年四月初八日辰时启闱。诸生寒窗砺剑，数载辛勤，今试锋在即，特颁规例以示公允。

一、试期事宜

县试连考三场，首场四月初八日试贴经墨义，次场四月初九日诗杂文，诗、赋、论各一篇，末场初十日试策问，时务策三道。每日寅时三刻点名人场，辰时鸣锣封阙，逾时者止入。

二、规戒条例

（一）具结互保者须联名画押，若有隐匿冒籍者，连坐同惩；

（二）试院严查夹带，片纸只字不得入闱，襕衫不得绣缀纹样，砚台限长六寸；

（三）炊饼饴糖许携作昼食，然须以素帛裹之，禁携酒醴及腥膻之物。

（四）试院之中严禁喧哗，违者褫其应试资格五载。

三、典仪定制

巳时二刻鸣炮颁题，申时末鸣钟纳卷。墨迹未干者当禀承卷官以朱砂匣封存，不得私携艾草烘炙。

诸生当谨记：

烛龙衔光映春水，难负多年青云志。莫效雕虫窥隙巧，须将锦绣付经纶。本县已备青幄帐、蒲草席并消暑汤药，更着医官驻守县衙。

惟愿诸生振麟笔，不负圣朝求贤意。倘有徇私舞弊者，依贞元五年《考功令》革名永禁，决无姑息。

大楚庆明三年四月初一日

吴县县令杜明 钤印颁谕

考试前夕，周锦安正在温书，忽听得屋顶有细微响动。他不动声色，面上继续读书，暗地里却凝神感应。

噗”的一声轻响，一枚飞镖破窗而入，直取他面门。

周锦安看似随意地抬手翻书，恰好用书脊挡开来镖。同时身形一闪，已至院中。

月光下，三个黑衣蒙面人立在墙头。

“小子，这次看你还往哪里逃。”为首之人冷笑道。

周锦安神色平静，手中不知何时已多了一支玉箫，“诸位深夜造访，不知有何见教？”

“少装糊涂，秦岳在哪？”

“家师云游四方，行踪不定。”

“那就先拿下你，不信那老家伙不现身。”

三人同时扑下，刀光凛冽。周锦安不慌不忙，箫声忽起，音波如实质般荡开，三人身形顿时一滞。

就在这刹那间，周锦安箫中剑出。

剑光如月光般清冷，在三人手腕各点一下，三把钢刀应声落地。

“回去告诉你们主子，”周锦安还剑入箫，声音平静，“若再相逼，休怪晚辈无礼。”

三人骇然而退，再不敢小觑这看似文弱的书生。

经此一役，周锦安对自己的武功有了全新认识，也更加理解了师父所说的“武学是底牌”的深意。

考前最后一夜，周锦安没有苦读。

他洗净双手，点燃香烛，将笔墨纸砚一一检查。

月光透过窗棂，照在那叠厚厚的笔记上。忽听到二更鼓响，锦安吹灭烛火，映见满天星河。

注释：

1.《白居易集》卷三八记载，白居易于贞元十六年应进士试所作《省试性□□近赋》，赋题下注“以‘君子之所慎焉’为韵，依次韵，先三百五十字以上成”。

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第5章 第四回