“长得比爹都高了，还这么孩子气。”桓翀终于抚摸到了儿子的头顶，柔声道。

桓从容得了宝似的搂着枪头笑嘻嘻道：“哈哈，有此相助，我的枪法定胜从前。”

没想到他竟如此喜欢，桓翀稍显不安，道：“小心些，这只枪头到手得匆忙，还不及配上枪套。”他怕儿子太过兴奋，摆弄时万一伤到自己就不好了。

“无妨，”桓从容志气昂扬地一挥手，开怀笑道：“这只枪头，我先收着，枪套以后再说。”

他这分明是好东西到了手里便不愿放开，担心被谁抢了去似的。

桓从容如孩子般兴奋了好一会儿，收拾起枪头时，头脑中已多出一个想法来。他怀疑问道：“爹，您不会是有什么别的意思吧？”

这孩子想哪儿去了？桓翀不明所以。

“大伯那边总嫌我练功不够努力，常警告说这样下去，咱们家传的‘四季枪’怕就后继无人了。您不会也是这样的想法，才送枪头以激励我勤加练枪的吧？”桓从容边察言观色边道。

桓翀心知他明极擅断，有时难免过察而多疑，于是笑道：“哪儿的话。你大伯那是要求高，从来不认最好，只认更好，所以才时刻逼你。爹和他不一样。爹以为，你的‘四季枪’不说出神入化，也尽得真传了。”

桓从容听言，满足地微笑点头，此后拜别父亲，自去为明日的行程做打算了。

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天色向晚，华灯初上，方天顾走在杭州城最有名的槐树街上。一到晚上，这条销金窟云集的街道立刻灯火通明、人欢马叫。

来杭州花钱找乐子的人，没有不知道‘白天西湖水，晚上槐树风’的？槐树街上吹来的风，与别处大不相同，是每一丝、每一缕都透着股浓浓的铜臭味儿的。

‘百利赌坊’就座落在槐树街上，是城里最富丽堂皇的赌坊。赌坊的门前，左右各蹲着一只半人多高的汉白玉貔貅。嵌有兽环的、巨型的黑漆大门的左边半扇上阳刻着大大的‘百发百中’，右边半扇上阴刻着对应的‘一本万利’，字体遒劲有力、挥洒自如，显是出自名家刀笔。据说，自开业至今，赌坊的大门一直敞开，从不曾关上。

‘百利赌坊’的两边，一字儿排开的是各色当铺，对面有一座青楼、一座酒楼。此时正值旺季，青楼上莺歌燕舞、纸醉金迷；酒楼里人声鼎沸、高朋满座；当铺前人进人出、财源滚滚。它们的客人全源自‘百利赌坊’，毕竟赢了钱的赌客，亮着眼睛去喝花酒、吃大餐；输了钱的，红着眼睛去当财物、盼翻本，本就如同老天要下雨、公鸡不下蛋般理所当然。

方天顾站在‘百利赌坊’门口，张开全部六识，去感受那说不清的光影流动、浮生若梦，一时间仿若置身幻境。想到进去以后将要接触到的刺激，他的手开始轻轻发抖，并非是害怕输钱，而是因为充满兴奋。

三年又三年。这三年，他过得太平淡了，像一杯白开水，没有一点儿味道，又像一条漫长的直线，没有丝毫起伏。他在一个小村庄里，和所有村民一样种地、吃饭、睡觉，只多一件打铁的差事，间或到集市逛一逛，买些日用品，偶尔和乡亲们遇见，拉个家常。他不觉得这样的生活是一种痛苦，只是对比以前未免太缺乏刺激，了无生趣。其实，他需要的刺激不多，三年一次的豪赌刚刚好，可以给他的‘白开水’里加一把辛辣，把‘直线’拉出一个凸起，这样就足够他再捱上三年了。

比起喜欢豪赌，方天顾可能更喜欢赌场本身。他喜欢听筹码拨动的声响，喜欢看其他赢钱后或喜、或狂、或跳、或叫的表现，也喜欢看他们输钱后或恼、或急、或慌、或哭的表情，就连穷凶极恶的打手把输光钱、连裤子都想当掉，再进去翻本的赌客硬扔去外面，他也喜欢看。

他以为，在赌场里，不管是否愿意，大多数人每时每刻都在表露最真实的自己，每天都有无数的人生悲喜剧上演。于他而言，能目睹这一切，是极大的刺激。

虽然，他的阅历早令他习惯了这个世界的虚伪，但他还是更喜欢‘真实’，即使很严酷。

大门里传出骰子在瓦瓷碗里滚动的声音，在方天顾听来，仿佛有种摄人心魂的魔力。几个从当铺刚换出来银钱的赌徒，和他一样，被这样的声音引领着，从他身侧连跑带窜地进了赌坊，速度快得如同脚搭后脑杓一般。方天顾抬手狠狠地甩了自己一巴掌，想提醒一下这是现实，却居然没觉得多痛，直如犹在梦中。

终于，他也向里面走去，但和前面的赌徒不同，他的脚步不但不快，反而很慢，只是异常坚决，像是舍不得走完这段不长的路一样。

他即将进去的‘里面’，是一个被无数人垢病、又被无数人向往的世界，一个‘真实’的世界。

方天顾排着队，来到换筹码的柜台前，掏出那叠刚刚到手还没捂热的银票，从中间抽出一张一百两的。柜台后是个长着莴瓜脸、老精怪似的博头，斜着眼瞥见了，有气无力道：“客人是要先换一百两的筹码，试试手气吗？”

方天顾把抽出的一百两银票塞回怀里，直接递上剩下的九百两，道：“给我换八个百两的大筹、十个十两的小筹。”

银两的数目纠正了博头的斜视眼。他收下银票，将兑好的筹码放进一个写有‘百利赌坊’字样的竹制漆盒内，连同一块表示‘贵宾’身份的银牌一起递了出来，并以蜜里调油的声音道：“拿上这块牌子，客人请上二楼。”

‘百利赌坊’一共三层楼，一楼是敞开式大厅，共放置有二十八张，共九大门类的赌桌，专供赌资五百两以下的赌客使用；二楼是隔间式的，共有十八个隔间，每间放置一张赌桌，可按客人的需求调换赌具，其间的隔断约一人多高，基本能保证互不干扰，专门招待赌资五百两以上的赌客；三楼平时不对外开张，是包厢式的，共计八个包厢，不设赌资上下限，只供交纳年费的、特殊身份的达官显贵、商贾巨富使用。

方天顾才转身离开，那博头便冲不远处一名脸上涂了极厚的脂粉，仿佛刷了层白漆的赌妓喊道：“莫放浪了！快过来！”

那赌妓瞎逛了半天也没能寻到恩主，正自情绪不佳，很不着调的一边拈着帕子，一边乱抛媚儿眼，扭到了博头面前。

博头低声吩咐她道：“那个‘断眉’八成是老手，你快去二楼，叫看场子的毛顺盯紧些，提防他出老千！”

经他眼珠子过过堂的赌客多如过江之鲫，数也数不清，个中高手想在他面前真人不露相，那真叫秃子头上的虱子——想藏也藏不住。

赌妓冲他翻了个白眼，转身扭上二楼去了。

二楼的楼梯口有专人把守，赌客上楼必须出示银牌。虽说二楼的赌客远没有一楼那么多，但每个隔间都围满了人，没有一间空着的。

方天顾不紧不慢地将每一间都逛过一遍后，选定了人气最旺的一间参与了进去。

今夜，他的‘刺激’开始了。

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桓从容安排好出发的相关事宜后，匆匆行至账房，准备多支些银钱以备路上之需。

账房的门是敞开的，从外面可以瞧见胡管家和账房师爷正在里面核对账物。桓从容进去时，恰好听到他二人在抱怨那几桩明明已经出了货，却没能收回来货款的买卖。

桓从容这个少东家听了不白听，主动开口就催收货款的法子同他二人聊开来，并当场提出了几个之前没人想到的法子，建议他们不妨一试。听起来，有的法子确实颇具可行性，另二人大有醍醐灌顶之感，因此不免对这个少东家刮目相看起来。

考虑到明日一早就要起程，不宜耽搁得太晚，桓从容作势抬眼望了一下门外的天色，嘴里提示了一句“什么时辰了？”不想正好见到一个仆人打扮的方脸小伙子，躲在账房外面，偷偷摸摸地露出半张头脸来，冲他挤眉弄眼着，不是别人，正是他的贴身仆从桓贵。

账房师爷不会来事，听少东家问时辰，就真的回他说“差不多要亥时了”。还得是胡管家脑筋转得快，当即问桓从容所来为何，也好赶紧处理完回去歇息。桓从容遂说明来意，帐房师爷即可给付银票。待他出得门来，桓贵立刻凑了上去。

桓从容知道他有事，面上不动声色。

“三宝少爷出事了。”桓贵扮成苦瓜似的一张脸，道：“他的贴身小厮阿福，刚才气急败坏地跑来，求少东家去救他家少爷。我问他出了什么事儿了，他不肯说，非要面见少东家才说。”

桓从容不由皱起眉头，喃喃道：“怎么又是王三宝！”

王三宝，是杭州城最大的绸缎庄——万源绸庄的三公子，姓王，出生时被算命先生算出五行缺土，是以取名一个‘垚’字。家里人都喜欢以小名‘三宝’称呼他，外面人也跟着叫他‘三宝少爷’，王垚这个大名反倒没多少人知道。

这位三宝少爷，打小起就不爱读书，专伺飞鹰走狗，刺枪使棒，加上王老爷重武轻文，一直秉承‘穷学文，富学武，学武不怕人不服’的教子理念，并特意找来著名的枪棒教头、弓箭高手教三宝少爷习练武艺。

从此，三宝少爷更加一发不可收拾，整日里只顾玩枪弄棒、拉弓射箭，不是在城边林郊放猎闲逛，就是在青楼赌坊流连不归，终于成长为一名标准的纨绔子弟。

桓从容和他都喜欢校射、纵猎，经常联辔出游，是从小玩到大的好朋友。

桓贵小声嘟囔道：“阿福还等着少爷呢。”

桓从容不耐烦道：“难不成他家少爷又把谁给揍了？”

原来，王三宝生来一副好筋骨，虽然瞧上去一脸娇生惯养的富贵样，却是天生神力，单手能把茶杯握碎，尤其擅长弓箭，打起猎来真是一把好手。杭州城边的野鸡、黄羊没少吃过他的亏，不仅如此，还经常跟人斗狠，不甚把人打伤的事也屡见不鲜，是以桓从容才有此一问。

“我看不像。他家少爷打伤人不是一回两回了，家里出钱摆平就是了。”桓贵摇摇头，撇着嘴道：“这一回看起来没那么简单，我没见阿福这样着急过，是真慌了神了。”

明早就要起程去办事，今夜怕连觉都睡不了了。桓从容心道：人家是多个朋友多条路，我是多只香炉多个鬼。早不出事，晚不出事，偏偏选在这个时候出事，王三宝啊王三宝，真有你的。

想罢，他连叹了数声，道：“好吧，人在哪儿，领我去见他。”

桓贵头前带路，二人到了后花园的一座假山前。那里，一个面皮白净的小厮正提着灯笼，急得好似热锅上的蚂蚁，团团转个不停，正是三宝少爷的贴身仆童蒋阿福。

蒋阿福虽说只有十几岁年纪，但眉清目秀，伶牙俐齿，为人极是机灵。若非如此，怎能当得上三宝少爷的贴身仆童？毕竟，‘万源绸庄’财力雄厚，光论银钱，那是连‘寅畏堂’也比不了的。三宝少爷虽排行老三，可上面两个都是姐姐，按王老爷的原话，就是‘两个养不熟的赔钱货，到了全是送去别人家的’，只有三宝少爷才是王家名至实归的长子，日后是要继承家业，全面接手‘万源绸庄’的。今天，蒋阿福只是三宝少爷的一名贴身仆童，可谁都知道近水楼台先得月的道理，因而说不准哪一天，就会成为‘万源绸庄’的蒋大管家。管这么大一个家，随便拾点儿漏下的残资剩产，不能大富也足以小康，确是抢破头的大好位置。

见桓从容来了，蒋阿福终于盼到了救星，直着嗓子哭诉道：“桓家少爷，您行行好，快去帮帮我家少爷吧，这杭州城里只有你能镇得住他了。”

他这话说得倒也实在。王三宝向来是七个不服，八个不忿，一百二十个不含糊，连他那个老子王老爷都制不住他，唯独就服桓从容一人。

小的时候，有一段时间桓从容喜欢养蚕，桓家的长辈觉得有玩物丧志之嫌，统一不赞成，桓从容偏要偷着养，还一养一大盆，桑叶总不够吃。王三宝得知，便每日里早起爬树薅桑叶，到中午正好装满一麻袋送到桓从容手里。那阵子，西湖边的桑叶树快全给他薅秃了。有一回，他薅桑叶时不小心摔了下来，头上磕出老大一个包，回去被王老爷瞧见心疼得眼泪哗啦啦，可他自己完全不以为然，只顾着赶快把桑叶送到桓从容手里。

自打这件事后，桓从容就认定和王三宝互为铁杆朋友了。后来，凡是王三宝惹下的麻烦，只要解决不了的，都跑来找桓从容。亏得这个铁杆朋友很有些处理事情的能耐，于是没少替另一个铁杆惹祸精擦屁股。

桓从容先是挥手遣走了桓贵，而后不置可否地问蒋阿福：“怎么回事？先说话。”

蒋阿福抽泣两声，道：“今日在‘百利赌坊’，我家少爷照例是去走一遭的，本来打算找个相熟的姑娘，一起出来喝花酒，没想赌钱。哪成想，在里面遇上了个外乡人，手气特别旺，赢了很多钱。我家少爷见了，一时手痒，就和那个外乡人赌起来。一开始很多人一起赌，后来只剩他两个一对一地赌。说起来也邪门，那个外乡人的手气好到鬼见愁，没花多少功夫，我家少爷就输了个精光。”

桓从容的鼻子‘哼’了声，道：“输了多少？”

蒋阿福吞吞吐吐道：“足，足有上千两了。”

桓从容微微一惊道：“多少?”

蒋阿福很肯定的答道：“足有上千两。”

“怎么赌得这么大？他平时不这样啊。”

蒋阿福喏喏道：“开始是不大的，后来少爷越输越想赢，就越赌越大了。”

桓从容疑道：“那个外乡人是不是出千了？”

蒋阿福小鸡啄米似地连连点头道：“我家少爷正是如此怀疑的，所以就当场质问他了。”

桓从容眉头深锁，道：“不是在‘百利赌坊’赌的吗？有怀疑，找赌坊的人就好，何必直接质问对方？对方真若出千，问也白问，一旦言语失和动起手来，不管什么人，在‘海河帮’的场子里撒野，都难讨到好处。”

没有三两三，哪敢上梁山，开赌坊的向来黑白两道通吃，而‘百利赌坊’的幕后老板，就是‘海河帮’的老大‘横刀’铁奇。

提起‘横刀’铁奇，江湖上的朋友都不陌生。当今高手辈出，有所谓的‘四大名刀，四大名剑’。

‘四大名刀’是‘妖刀’，‘绝刀’，‘横刀’，‘飞天刀’；四大名剑是‘邪剑’，‘毒剑’，‘幻剑’，‘闪电剑’。

有一段顺口溜，叫做“妖刀邪剑不相容，绝刀毒剑各西东。横刀幻剑镇域中，飞天闪电满江红”。

‘妖刀’，‘邪剑’，‘绝刀’，‘毒剑’四人，虽然名字听起来妖魔鬼怪的，其实是四位游侠浪客，天南地北行踪不定，难得一见。

‘飞天刀’是指‘飞天虎’姜英豪。他是‘两湖帮’的帮主，曾经率领麾下帮众，同‘江汉社’的仁义大爷——‘闪电剑’赵梦龙为首的江汉社成员，为争夺地盘，在长江上大打出手，以至于血流成河，满江红遍。

‘幻剑’柳孟然，是‘三剑会’的帮主，大河之南、长江以北的江湖地盘，全在他的掌控之下。

‘横刀’铁奇，乃是‘海河帮’的帮主，整个长江中下段的水域，直到出海口，都是他的势力范围。

‘海河帮’的总舵就在杭州。

更有甚者，铁奇的师父当真名动天下，乃是上一辈的高手‘八荒刀’顾八荒，号称‘提刀独立顾八荒’，当时的天下第一高手。

铁奇的‘横刀’，据他自己说，意为‘横行天下第一刀’，所以简称 ‘横刀’。听到这么霸道、粗鄙的解释，也许有人会觉得可笑，但若真的遇上铁奇的‘横刀’，就很少有人能笑得出来了。不但笑不出来，可能不发抖就已是极不错了。在这样一个狠角色的地盘上动粗，那真是老寿星上吊——活得不耐烦了。

蒋阿福都快哭出来了，接着道：“是呀，我也是这么劝少爷的，可他那个人，桓公子是知道的，哪里是劝得住的？那个外乡人极其溜滑，根本没有动手，却引得我家少爷发了急，结果把赌桌掀了，现在人被‘百利赌坊’扣下了。”

桓从容暗自揣度了一瞬，不解道：“赌坊里谁不认识你家三少爷，扣下他做什么？”

王三宝是‘百利赌坊’的常客，根底尽人皆知，何况不看僧面看佛面，他背后还有‘万源绸庄’撑着，如果只是掀张桌子，发一顿彪，那留下银子或欠条照价赔偿即可，根本没必要扣人。就算遇到赌场管事的想借机立威，非得找个人扣下，也该去扣那个外乡人，何至于胳膊肘向外拐？捡王三宝这只烂柿子捏。

蒋阿福气呼呼道：“您是不知道，那个外乡人，贼得很！他不但引得我家少爷发急闹了场子，还牙尖嘴利的，把看场子出头的人挤兑得没办法，现场毕竟有许多赌客，而且还是在二楼的贵宾区，大家都是有头有脸的。最麻烦的是，有些人被我家少爷误打误伤到，个个叫嚷着要讨说法，真是没办法收场啊。”

不等桓从容再说话，蒋阿福已扔下手里的灯笼，‘扑通’一声跪了下去，一把拽住桓从容的衣袍下摆，夸张地痛哭流涕起来，道：“桓家少爷，你说什么也得跟我走一趟，去救救我家少爷啊！”

桓从容又气又恼又无可奈何，只得低声呵斥道：“滚起来！带路去。”

吩咐下人备好马后，他匆匆上马，从后门出去了。因为怕家里人知晓，他一人一骑，连桓贵都没带在身边。

出了‘寅畏堂’的后门，蒋阿福一路小跑在前面领着，桓从容不紧不忙地骑马跟在后面。

路上，蒋阿福满脸谄媚，频频回头道：“桓少爷的马快，先赶去‘百利赌坊’吧？别把正事耽误了。小的脚程慢，随后就跟上来。”

桓从容斜他一眼，反而道：“这事儿该怎样便怎样，你着急忙慌个什么劲？”

阿福急赤白脸道：“我能不急吗？！我家少爷已经被他们扣下了。‘海河帮’的那些人可都是亡命之徒，谁知道接下来会发生什么？”

桓从容不急不徐道：“你们王家在杭州是戴头识脸的人家，‘百利赌坊’虽然不是能撒野的地方，但杀人不过头点地，为一桩小事，怎么也不至于要你家少爷的命。说到底，不过是赔礼赔钱的事，怎样也出不了人命。”

心里，他道：真给王三宝那小子吃点儿苦头就好了，叫他得了教训，以后小心收敛些，少惹事生非。

蒋阿福张着嘴，好像还想说什么，但半天也没能说出来，只得闭了嘴，憋着一口气，忿步疾行。

槐树街并不很远，进了城，再走一段也就到了。桓从容穿街而过，行至‘百利赌坊’门外，翻身下马，张目望去。从外面看，赌场里喧闹如故，根本瞧不出刚才发生过什么争端。

见蒋阿福领着桓从容来了，立刻有赌坊的人出来，上前把马牵去了后槽，又有人将二人引进了‘百利赌坊’的后场。

在杭州城，桓家的二少爷也是不大不小的名人，至少‘百利赌坊’的伙计，没有不认识他的。

穿过喧闹的前厅，后面是一座两层的小楼。在二楼的一间简陋的屋子里，王三宝手撑膝盖，垂头丧气地坐在一张条凳上。

他左边的颧骨附近有一大片青紫，脸颊高高肿起，看起来和平日里风流倜傥、趾高气扬的模样大不相同，身上那件华贵的青色绸衫的领口处也被撕破了一片，活像只斗败的公鸡，也不知是不是被赌坊的打手修理过了。

在他旁边，坐着一个阴沉的年轻人，脸上的线条干脆凌厉，五官还算周正，只是拿眼光瞧人时总是冷森森的，给人一种阴鸷凶险，非常不舒服的感觉。

桓从容识得此人，知道他是‘海河帮’的一个小头目，唤作陶辰。此人擅用长刀，武艺很是了得，由于平素行事干练得力，因而提拔得很快，去年被调入‘百利赌坊’，得了个看场子的肥缺。

见桓从容来了，陶辰站起身，抱拳施礼，皮笑肉不笑道：“桓公子，久违了。你的好朋友这次可是惹祸了。”

不等桓从容接话，他又先声夺人道：“按说，王家是耍龙灯的笑头和尚——有头有脸，三宝少爷又是你桓公子的好朋友，我们本不该扣下他。但是，这一次，他闹得实在太过份了，不扣下来，我们不好交待呀！”

‘寅畏堂’和‘海河帮’素有生意往来，桓从容偶尔也会陪朋友一起来赌坊赌上几把，只是每次输赢都不多，极为有度。他在赌场的定力，是众所周知的，他认第二，没人敢认第一。

不过，他的定力并非天性使然，而是桓昭刻意训练出来的。自桓从容十四岁那年起，桓昭隔三差五就支给他一笔银钱，命令他到赌场去赌，但每次又不准输光，否则一定重罚。等桓从容终于能够不输光就抽身而出时，桓昭又要求他一旦赢钱，赢的数目不能超过本金，否则又是重罚。经过多次的反复和重罚，桓从容才终于达成了这两个目标，只是其间的痛苦和忍耐，连他自己都不愿再多回想。

当然，桓昭可不是为了锻炼侄儿在赌场的定力，而是通过此种方式来训练桓从容控制自己**的能力，因为他深知，对于一个各方面能力都很强的人而言，最大的敌人从来不是别人，而是自己的**。

桓从容闻言，先是恶狠狠地瞪了王三宝一眼，转而面向陶辰讪笑道：“这个活宝的为人，你们恐怕比我还清楚，让我说什么好呢？照理，这事儿根本不归我管，该直接撂给他老爹处理，看他老爹不打断他的腿！”

王三宝听了，完全不以为然，在肚里嗤笑一声：打断我的腿？老头子舍得才怪。

桓从容复板着脸道：“不过，这小子虽然有时犯浑，却没什么心机，也就是一时管不住自己，不会故意惹事，陶老弟千万别当真。”

陶辰冷声笑道：“好个‘不会故意’，桓公子说得未免太轻巧了。他打伤客人，打坏家具，掀翻赌桌，害得一整桌子的筹码没法点算得清了，这些个损失，可不是一句‘不会故意’能解决的。”

桓从容佯作惊讶，道：“有这么严重吗！”转头，他假装厉声斥责蒋阿福道：“你只说有人出千，讹了你家少爷多少多少银钱，却怎的不说你家少爷闯了这么大的祸！你这不是诓我来淌这趟浑水嘛？！”

没给蒋阿福回话的机会，桓从容稍加收敛，转向陶辰说道：“不消说了，赌场有什么损失，那是非记到王三宝的头上不可。他要是输光了拿不出，就让他老爹拿，反正跑得了和尚跑不了庙，这事定是不能让你为难的。至于王三宝这小子嘛，今日先让我带回去，一定好好给他个教训！”说罢，他伸手就要去拉王三宝。

陶辰一侧身拦住他，叉着腰，凶性必露道：“这次可不是小数目，银钱没落袋前，谁也不能带他走！”

“怎么？陶老弟这是要在自己的地盘上动手吗？”桓从容缓缓收回手，扬眉张目间尽显凛冽至极的威肃之气，甚是慑人。

此时的他，与在家时极为不同，简直判若两人。在家时，他是面对长辈的小辈，是伯父的侄儿，是爹的儿子，可在外头，他代表‘寅畏堂’，是说一不二的少东家。

陶辰见了，心头不由得一哆嗦，态度软了下来，阴阳怪气地笑道：“桓公子息怒，桓堂主与我们帮主素有往来，我怎敢同桓公子动手呢？实是情非得已。

今日，王三少爷可是打伤了人的，我们‘百利赌坊’已先行垫付了医药费——加在一起纹银一百两。那些打坏的家具都是珍品，少说也得算二百两。赌桌上的筹码损失最大，至少有五百两。这些可就是八百两了。

按照规矩，不见到银子我们是绝对不能放人的，三宝少爷原该在这里委屈一宿，等他们王家明日拿钱来赎人。不过，既然桓公子来了，看在你的面子上，只要肯签一个担保，我没有二话，立刻放人，稍后再由我作东，请桓公子吃一顿夜宵，以赔怠慢之罪。”

思忖间，桓从容知道他的那顿夜宵一定不简单，必有说头在后面，但目下哪有空闲理会那些？只口中道：“既然谈到赔偿，那就好办了。医药费、打坏的家具，这都合理。至于打翻的筹码……五百两？呵呵，难道有人胆大如斗，敢在‘百利赌坊’偷拿五百两之巨的筹码吗？陶老弟不是和我说笑吧？”

他心知陶辰是狮子大开口，想趁机讹王三宝一大笔银钱。

陶辰哼唧两声，道：“胆子大的，我见得多了，只要钱到位，虎口拔牙的事也有人敢，何况偷拿筹码？当时的现场十分混乱，谁偷拿了也查不出来呀。”

“是吗？”桓从容不痛不痒道：“对了，我听说有个外乡人在‘百利赌坊’大杀四方，是不是真的出千了？”

他这话自然而然的就把矛头转向了‘百利赌坊’。

陶辰不禁面上微热道：“桓公子，你这是什么意思？”

桓从容一脸无辜道：“素闻‘百利赌坊’规矩严、手段辣，是咱们杭州城里首屈一指，最干净、最公平、最亮堂、最不容出千的赌坊。要是有谁敢在这里出千，斩手斩脚、断子绝孙都是轻的。但也正因如此，你们才能在抽头最多的前提下，门庭若市。据我所知，但凡杭州城里真正的豪赌，都会选在‘百利赌坊’开局，足见大家对‘百利’的这块金字招牌有多看重。可是，如果今天，赌客们发现，某个外乡人在‘百利赌坊’出千，却还能大摇大摆地把白花花的银子赢走，那……”

他故意拖着长音，没把话说完，但言下之意很明白了：你们赚的是赌资的抽层，如果能力不济，抓不住出千人的把柄，却为着赌坊的名声故意隐瞒外人出千的事实，就是砸自己的招牌。

王三宝也听出了味儿，猛然挺身而起，理直气壮地插嘴道：“对对对！赔钱老子认了，谁叫我犯浑。可那个贼汉子分明是出千的，否则哪有把把能赢老子的道理，老子也赌了这么多年了，从没遇见这样的事！”

陶辰还没发话，桓从容已朝他啐了一口，道：“闭嘴！”

王三宝吃他一吓，缩回条凳上去了。

陶辰面色一黑，道：“那个外乡人的手气的确太好了，我们也担心，所以特地派了千术高手一直盯住他。不过，要说人家出千，总得抓到把柄才行，绝不可空口胡说，否则别人就该说咱们‘百利赌坊’看赌客赢了大钱，就栽赃人家出千，那我们这赌坊就不用开了。”

“陶老弟此言差矣。”桓从容心平气和道：“今日，一个外乡人在你们‘百利赌坊’大杀四方，被指着鼻子说出千，闹出如此大的动静，你以为能捂得住，不传出去吗？那些个赌客，不管瞧见的、还是听说的，哪个心里没几个小九九？陶老弟，你是明白人，可不能心存侥幸，还是想想清楚为妙。”

他这话，正戳到了陶辰的肺管子。陶辰当然明白，无论再怎样强调找不到出千的证据，但这种事落在赌徒们的耳朵里，还是会变成‘百利赌场’没本事，瞧不出别人高明的出千手法，总之不管那个外乡人是真的出千，还是运气太好，结果都一样，如不能妥善处理，‘百利赌场’的名头从此就算坏了。

让人意料不到的是，陶辰居然哈哈笑了起来，摆出一副老朋友的姿态，上前拍了拍桓从容的肩膀，道：“正是因为想得够清楚，才请来了桓公子。”

若非如此，他何必节外生枝地放蒋阿福出去传消息？倒不如将主仆二人一起扣下，派赌坊的人到王老爷那里索要赎金来得直接。

办这件事时，陶辰早留了两个心眼：其一，要从王三宝身上多诈取些银钱；其二，如有可能，尽量借助外人来处理这桩棘手的麻烦。因为假如‘百利赌坊’的说辞有护短的嫌疑，无法被赌客们采信，那么外人的证言就显得尤为重要了。桓从容便是作为‘外人’最好的人选，所以适才他才会提出请吃夜宵，为的就是商议此事。

见状，桓从容面露不悦之色，道：“陶老弟什么意思？”

陶辰勉强露出巴结的笑容，道：“没什么意思，素闻桓公子行事冷静多智、擅于调停，我想就此事听一听桓公子的意见。”

桓从容心下已有计较，却佯作不知，道：“陶老弟真想听我的意见？”

陶辰点头。

桓从容的嘴角泛起一丝笑意，直截了当道：“很简单，从‘百利赌坊’的角度考虑，只需要处理好两桩事即可。

第一桩，必须弄清楚那个外乡人到底有没有出千。如果有，要抓到确实的证据。如果没有，要给出说服别人的理由。

第二桩，这王三宝在‘百利赌坊’惹事生非，就得赔偿赌坊的损失，再给赌坊赔礼道歉。整个杭州城，谁不知道三宝少爷的脾气?所以，定然不会有什么问题。

要我说，这第二桩最容易办，马上放人，但要王三宝赔偿赌坊损失的三百两银子，签字画押，留下字据。我想，堂堂‘万源绸庄’的三少爷，绝不会为了区区三百两银子弃家潜逃的。你说是不是？”

陶辰不尴不尬道：“桓公子一开口就抹掉了五百两，口气未免太大了吧？”

桓从容眯着眼，滑溜一笑，道：“口气若是不大，怎么吞得下第一桩烫手山芋？至于你的那顿夜宵嘛，不吃也罢。”

陶辰有些丧气道：“再烫的山芋，也不值五百两银子吧？”知道自己的小算盘打不成了，他暗自骂道：桓家这颗汆不熟的肉丸子，还真能打蛇随棍上。

“比起区区五百两银子，‘百利赌坊’的招牌可要值钱得多。”桓从容的眼珠转动，显出几分狡黠，慢悠悠道：“这件事，说白了，如果想证明那个外乡人没出千，‘百利赌坊’是不能出面的，因为不管赌坊怎么说，别人都难免以为是想息事宁人，掩埋真相。只有吃了亏的王家三少，和我这个王家三少的好朋友才有说服力。

反过来说，如果赌坊有办法证明那个外乡人出千的话，早就抓了他砍手斩脚了，哪可能等到现在？而我，或许还能试上一试，只是不知道陶老弟信不信得过我？”

陶辰默不作声，似在考虑。不多时，他终于硬呛呛道：“也罢，如果真能搞定第一桩麻烦，就照你说的办。不过，你打算怎么给出证据？”

桓从容心满意足地拉起王三宝，替他掸了掸衣襟上的灰土，才道：“我得先知道那个外乡人的落脚处，然后……”

“哈哈哈。”陶辰以笑声打断他，道：“这个却是不必了。那个外乡人并没有走，还在赌坊里赌钱呢。”

桓从容心中讶异，面上淡定，道：“他居然没走？”

陶辰点头，道：“这也是我不必扣下他的原因之一。”

桓从容平静道：“他赢了多少钱？”

“两千五百两。”

桓从容顿感迷惑。此前，他已认定是那个外乡人出千了，可这会儿却又捉摸不透起来。

出千之人尤其是出千的高手，行事向来谨慎，若那人真的出了千，又赢了二千五百两之多，为何不赶紧收手走人？难道是贪心不足，又信心太足，宁愿冒被人拆穿、抓住，剁手剁脚的风险，还要赢更多的银钱吗？

可是，真想出千赢更多银钱，这‘槐树街’上的赌场多了去了，就算一家赢个一千两，不着痕迹的，一晚上也可赢足上万两，何必只挖一个坑，陷在‘百利赌坊’里呢？

眉间一紧，他思量了片刻，道：“我想会一会他。”