从黎家出来，陈原礼要回大理寺找凤随复命，司空则直接去了柳树村。

陈原礼点了一名叫徐严的侍卫跟着他一起去。

徐严就是之前帮着他们牵马的那个汉子，他长得比陈原礼略矮一些，但是肩膀宽阔，人长得很壮实。

司空觉得他跟陈原礼有一点非常相似，那就是看着好像大大咧咧，但实际上是非常谨慎的人。两人在出城的路上闲聊，徐严说他父母也住在昌平街，又说起街上哪家的糕饼好吃，谁家的生意做的黑心。

除了这些，徐严一个字都不会多说。

司空就对大理寺里那位临时领导生出了一丝敬畏之意。会御下，才华心计必然是都有的。

司空一向敬畏这样有手段的人。

或者说，有谋略的人。

柳树村就在城南二十里外的柳树沟，这一带有大大小小的四五个村子，周围的田地地势较为平坦，又有从运河引过来的水源灌溉田地，算是西京郊外比较富庶的村落了。

周婆子家就在柳树村的村头，家里两个儿子，长子已经娶妻，小儿子还未娶亲，目前一家人都住在一起。

司空带着人找上门的时候，周婆子的两个儿子下地还没回来，周婆子带着一个怀孕的儿媳在家里做饭。

见有公人上门，儿媳拘谨地避去了后院，周婆子也有些拘谨，手忙脚乱地引着两个人在院子里坐下。

周家院子宽敞，院中有一块山石充作桌子，周围几把小凳，他们进门之前，婆媳俩正在这里摘菜。

周婆子端上茶水，有些拘束的招呼他们，“都是邻居去山里采来的野茶，二位大人尝尝。”

司空招呼她也坐下，问她何时回村。

周婆子就说是小刘氏出事的第二天。

司空问她，“是因为你给刘家送了信吗？”

周婆子想了想，叹了口气说：“我不送，就再没人给她送了。黎家那个老婆子跟周围的人都打过招呼，话里话外，说的都是刘家总爱插手黎家的事情，挑拨得小刘氏不安心过日子。甜水井胡同里住的都是黎家的老街坊，跟刘家也不熟，犯不着为了刘家跟他们作对。”

“哪个老婆子？黎章氏？还是她身边那个槐婆婆？”

“都说过。”周婆子说：“做婆婆的哪有不说儿媳妇坏话的，不过阿槐说的更……更……”她停顿了一下，不知道该选什么样的措辞。

“她只是家里的下人，怎么有这么大的胆子？”司空不解的地方也正是在这里，但据他所见，这位槐婆婆好像并没有把自己当成是下人的觉悟。

周婆子一双细眼不安地来回打量他和徐严，“这个阿槐是黎大娘的陪嫁，从小就跟着她，这都多少年的交情了……东家就是她看着长大的。”

她跟槐婆婆年岁相差不多，对她也就直呼其名了。她说的黎大娘，就是东家黎有福的老娘黎章氏。

司空就点点头，“那你说说那天早上都发生了什么事，槐婆婆又是怎么跟你说的吧。”

周婆子就说：“大晚上的出了这样的事，我也没睡好，一整晚心里都七上八下的，天快亮的时候才迷糊了一觉，早上起的就有些晚了。我去灶房里做饭的时候，看见阿槐已经在生火了，锅里也烧了热水……我还以为要挨她的数落，结果她倒是没说什么，只说家里出事，怕是要乱一阵子，让我先回乡下去住些日子，等儿媳妇生产完了再回来。”

司空又问，“出事前，家里有什么不寻常的地方？”

周婆子叹气，“还不就是那些事，东家喝了酒回来就打人，孩子都不敢往他身边凑。他娘子挨了打去跟婆婆哭，当婆婆的有时候也哄哄她，不过这两天我看她也不耐烦得很……我还看见过东家娘子哭着从黎大娘的房里出来。”

司空又问她，“黎有福说，他娘子跟隔壁那家的兄弟有私情，还说邻居都传闲话？”

周婆子愣住，结结巴巴的说：“哪有这事……东家娘子可不是那样的人。”

“她是不是给人缝过衣裳？”

周婆子闻言更是诧异，“是我缝的。怎的东家会这么想？”

司空就不再问，临出门的时候，又问她，“黎家铺子里的伙计，听说都是做了很久的老人？黎章氏认识他们吗？”

“认识。”周婆子连连点头，她在黎家做工很久了，黎家的事情知道不少，“有两个三十来岁的，都是老东家在的时候招来的人，过年过节他们还常来看望黎大娘呢。”

“是叫王老二吗？”

周婆子想了想说：“上次来，领头的那个好像是姓王。我听东家娘子说，他家娘子好像与黎大娘沾着亲。反正关系很是不错的。”

司空点点头，说了句：“原来如此。”

要问的话都问完了，两人拒绝了周婆子的挽留，赶在城门关闭之前回了城。

一进城门，司空就有些茫然了，他问徐严，“这个时辰了，凤大人还在衙门吗？”

徐严摇头，“若无紧要的事，大人都是申时过了就回府。怎么？”

司空想到被凤随的侍卫看守着的黎家院子，犹豫了一下，“若是有要紧的事，该如何回话？”

徐严不当回事儿的说：“那你随我来。”

司空这才知道，徐严、陈原礼这些人就住在凤随的府上。果然就是凤随的随身班底吧。

城东，崇德大街，虞国公府。

司空以前也来过两次城东，都是有公事要处理，匆匆而来，匆匆而去，从不多留。他总觉得这里的一切给他一种轻微的不适感。

城东是富人区，街道宽阔平整，房舍高大华美，行走在路上的轿子、骡车也大多装饰考究，难免会给司空一种“碰坏了什么东西，一辈子的薪水都赔不起”这样的感觉。

不过即便是在富人区，马车也是不多见的。

司空上学的时候曾经看过一篇文章，专门讨论宋代的对外战争，其中有一条就是说大宋朝马匹奇缺，因为燕云十六州在辽人手中，当时的西夏也对大宋朝的江山虎视眈眈。而马匹主要养在北方寒冷的地区，都在这两国的掌控之中。

这就导致大宋朝没有像样的骑兵。而在这个时代的战场上，步兵遇到骑兵，就跟青蛙遇到蛇也差不多了。

司空那时也是一员步兵，至今记得辽人的骑兵呼啸而来时，马蹄声、呼喝声在他的耳膜上撞出的近乎惊恐的紧张，以及那种……等待着被悍勇的骑兵收割生命的绝望。

辽人擅骑射，跟他们对仗，除了要有自己的骑兵，还要有更具有威慑力的武器才行。

对如今的大宋朝而言，瓦桥关的收复只是迈出了收复燕云十六州的一小步，后面的路还很艰难。

因为想到了马匹，司空对虞国公府在国朝的地位有了新的认识。

只是不知道凤随带回来的这些侍卫、马匹，会不会成为什么人的眼中钉，被嫉妒，进而受到上位者的忌惮？

司空跟在徐严身后走进国公府的侧门时，心里想的就是这个问题。当然他也就是想一想，以他的身份，还管不到凤随那种地位的人。

这个有一道临街大门的院子就是凤随的住处，侍卫住外院，凤随带着自己的家眷、亲随住在内院。

司空没听说过凤随有没有娶亲，想了一会儿也就放在一边了，耐心的在徐严的住处等着随从进去传话。

毕竟是国公府，哪怕只是侍卫的住处，条件也比司空的住处要好得多。每间房中住着两人，家具也都是十分讲究的样子。

据说外院还有一处专门修建的演武场，宽敞的程度足可以跑马，这让司空十分的眼馋。

随从很快出来喊司空进去。

司空拍了拍身上的灰，跟着徐严一起去了内院。

国公府的内院修建的很有江南的园林气息，雕栏画栋，假山奇石，堪称一步一景。司空一边看着，一边忍不住和记忆中曾经游览过的苏州园林做个比较，觉得国公府的布置更气派一些，但要论精巧别致，还是苏州园林更胜一筹。

徐严留神司空的神情，见他神色寻常，反倒有些摸不透这人的底细。

随从将他们引到了内院的书房。

书房门开着，司空一眼就看见凤随坐在书案后面，正抬着头听对面的随从回话。他身上穿着黑色的窄袖常服，领口露出一段雪白的衣领，越发衬得他一张面孔冷白如玉。

然后他视线一转，扫过了徐严，落在了司空的身上。

随从直接引着两人走进了书房。

司空不敢乱瞟，垂着头静静等着凤随提问——在贵人面前，他是不能先开口的。

凤随问了徐严几句话，转头望向司空，司空以为他要询问他们从周婆子那里问出了什么线索，结果听他问道：“原礼说你从黎章氏的房间里带了香灰出来？”

司空愣了一下，伸手从怀里取出手巾包交给一旁的随从。随从接过，走上去放在了凤随面前。

凤随打开来看了看，眉头微微皱起，“有什么不对吗？”

“小的是在寺庙长大的，对佛香的味道十分熟悉。”司空答道：“这个味道有些不一样，小的也说不好它有什么不对，只是心中存疑，才想着带些出来找人勘验。”

凤随将布巾重新包了起来，指了指一旁的随从，“你拿去给宫大夫看看。”

随从拿着手巾包出去之后，他才又问道，“你们去了柳树村？有什么发现？”

徐严就转头去看司空。他只知道司空要找姓周的婆子问话，却不大明白司空问这些话的用意。

司空忙说：“请大人派人拿住黎家铺子里一个叫王老二的管事。”

之前有个妹子提到司空怎么上前线的问题，昨天忘了说，这里提一句吧。

宋，从赵匡胤开始实行募兵制，就是由朝廷主持征兵，应募士兵都是自愿从军。募兵制推行的时候，各州负责征兵的官员，是赵匡胤派遣的都监，为的就是把征兵权从地方节度使的手中夺回来。

之后的几任皇帝也延续了这个制度。

在这样的情况之下，司空这样的平民是有机会参军哒～～

作者有话说

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第8章 香灰