太皇太后已七十有五，此次的病因，其实就是人上了年岁熬冬难，再染些风寒，这就迷糊卧床了。

眼下老人家病况反复，时不时高热迷糊，事无巨细都需有人时时费心。

好在滴翠山行宫御医、宫人、使役都充足，管事的华嬷嬷又调度得当，倒也处处周全。

李凤鸣到了行宫，并没谁真敢指使她如何。

她只需每日到老人跟前晨昏定省，愿意时便搭把手喂喂汤药。偶尔遇到当天来探病的宗亲命妇、王宫贵女太多，华嬷嬷也会请她出面帮忙接待，陪着用茶寒暄。

这些事都简单，李凤鸣就算敷衍打混也能做得似模似样。

所以她刚来那阵子，确实心不在焉。每日不管做什么都会走神，绞尽脑汁想寻个生财之道。

但人心都是肉长的。

成天亲眼看着老人承受病苦，神志不清地靠着汤药吊命，李凤鸣渐渐也生出些唏嘘同情。

太皇太后在几次清醒时，都开怀地拉着李凤鸣的手，用虚弱笑音尽力对重孙媳妇表达慈爱善意。

那之后李凤鸣便上心许多，暂将杂念抛诸脑后。

到了二月初，天气隐约转暖，老人家的病症也跟着稳下。虽未痊愈，至少再无反复高热，渐渐恢复耳聪目明，总算又熬过了一冬苦寒。

行宫众人都松了口大气。

这好消息传到宫里，皇后特地命人送来些皇家少府特制的首饰、器物，对李凤鸣表示嘉赏。

收到赏赐的李凤鸣并没有多高兴，恹恹对淳于黛道：“没意思，都收着吧。”

皇后赏来的这些东西大多打着“少府匠作”的印，按齐国规制是不能轻易流通在外的；首饰倒没打印，寻常人却又不能佩戴。

对如今的李凤鸣来说，凡是无法变卖换钱的东西，都没什么意思。

*****

从前的太皇太后是何脾性，李凤鸣半点不知。

但行宫的老嬷嬷、侍者、御医都在嘀咕，说老太太自从这一病好转后，话比从前密了。

还多出几分“老还小”的和软，有时甚至显稚气，常让人分不出她到底是糊涂还是清醒。

这种转变在李凤鸣看来并不坏。毕竟，一个“和软稚气又话多”的太皇太后，那是极好相处的。

太皇太后很喜欢李凤鸣。

自病情渐好，若遇当天无人来探望，不是留她在自己所居的香雪园吃顿饭，就是午睡起身后唤她来陪着用茶说话。

更让人称奇的是，老人家得知李凤鸣是异国来的和亲公主，非但没用齐皇室的规矩约束她，还处处纵着护着，似将她认做了玩伴。

这样的尊长，李凤鸣当然乐意奉陪。

因太皇太后病了数月，被苦药坏了胃口，进食有些勉强。

李凤鸣找几位御医问好食材禁忌，时不时让淳于黛、辛茴做些合适的魏国小食或糕点，让老人家换个口味尝新鲜。

一老一少相处融洽，关系就愈发亲近起来。

*****

二月春阳照软柳，午后韶华好。

花园凉亭挂起了遮风锦帘，亭中石凳上也垫上暖软锦垫。

亭内石桌正中，有红泥小炉正咕噜噜煮着果茶。

李凤鸣打开食盒，取出精致小巧的一碟、一盏、一瓶、一罐。

碟子里摆着刀工规整的菱形厚芋块，摞了两层花形。熟芋块与天青色瓷碟交相映出素雅之色，但看着总觉滋味寡淡。

见太皇太后悄悄皱眉，李凤鸣柔声解释：“御医说了，适当吃些山芋，对太奶奶有好处。我知您口苦，蒸芋时特地命人浇了‘凝冰糖’熬的甜汁。”

齐国南境气候炎暖，七岭之地终年无霜，盛产一种可供造糖的“荻蔗”。若匠工得宜，其浆能制出形似凝冰、滋味甘甜的晶糖。

“凝冰糖又不稀奇。”太皇太后像个好奇小孩儿，口中嘀咕着，眼神却黏在她不停动作的手上。

“您瞧着凝冰糖当然不稀奇，可怜我却是头一回见。”李凤鸣笑吟吟打开那两拳大的圆肚秘色瓷罐，以小银勺从里挖出些甜酱置于空盏中。

甜酱色泽瑰艳，又散发淡香，引得太皇太后偷偷动了动食指。

“这甜酱是我大老远带来的，您肯定没见过。用新鲜红瑰与蔷薇混腌，陈了两年，香得能入魂。”

李凤鸣笑看眼巴巴的老人家：“但御医也说了，您每日最多只能吃两大勺，不可贪嘴。”

“我又不是小孩儿，怎么会贪嘴？”太皇太后口不对心地自辩，却又忍不住再问，“小凤鸣，这瓶子里是蜜吧？”

“对。就您平常喝惯的百花蜜，华嬷嬷给的。”李凤鸣将玉瓶中的蜜往盏中甜酱上倒了些许。

以银勺拌匀后，她便将混了蜜的甜酱淋在那些菱形厚芋块上。原本平平无奇的蒸芋块，就这样成了一道令人惊艳的甜点。

这大体上算是魏国吃法，老太太虽贵为齐国太皇太后，却也头回见识。加之久病口苦，极度渴甜食，险些就被馋到吞口水。

连吃三块后，老太太满足地眯起眼，回味了片刻。

接过李凤鸣递来的果茶时，她忽地正色发问：“小凤鸣，听说大婚当夜，你因故未与明彻圆房？”

谁舌头这么长？！李凤鸣心中冷冷一哂，面上却漾起恰到好处的乖巧赧然。

“是。那时边境告急，父皇钦点他担了督军重任，实在耽搁不得。”

“你这孩子识大体。就是受委屈了。”

太皇太后怜爱地嘟囔了几句，又问，“这一转眼就两个多月了，你们可有书信往来啊？”

李凤鸣摇头。

“木兰镇有一处飞驿，你可借那里传书给他，”老太太道，“新婚当夜就分别，若再长久不通音讯，感情就愈发淡了。这可不好。”

自大病一场醒来后，她便总这样叫人摸不着头脑。时而稀里糊涂像稚子，时而又清醒洞达。

她这显然是担心李凤鸣与萧明彻才完婚就两地相隔，久了会更生分，将来要受夫君冷落。

李凤鸣笑答：“我明白太奶奶是为我着想。可飞驿到底是传递军情急报用的，总不好平白……”

“不许犟嘴，听太奶奶的，”太皇太后打断她，“按朝廷惯例，前线将士的家眷若有急事，本就可以借飞驿传递书信。”

“可我没什么急事啊。”李凤鸣无奈了。

新婚那夜，她和萧明彻就已有“表面夫妻”的共识。这样的关系，没事写什么信？

但面对一个不知是清醒还是糊涂的老人家，这话她也没法说，只能委婉拒绝：“若硬要写信，我也不知说什么好。”

太皇太后愣了愣，目光不经意扫到桌上那些盘盏：“小凤鸣，这甜酱，你还有许多吗？”

李凤鸣不知她想做什么，忙摆手道：“不多不多，我来时只带了一坛子。”

她指了指石桌上的圆肚秘色瓷小罐：“分到这样的小罐里，最多能装上五六罐，就再没了。”

太皇太后笑眯眯点头，也指着石桌上的小罐：“那你找‘飞驿’将这罐送去前线，给明彻也尝尝。你写信说清楚是什么样吃法，叫他自己寻山芋蒸去。”

“啊？”李凤鸣迟疑着轻咬下唇。

“你快去写信，写好要拿来给我瞧的。”

老太太考虑得那叫一个缜密，不但堵住了李凤鸣“作假糊弄”的路子，还诱之以利：“若你能让他回信给你，太奶奶重重有赏！”

“好吧，”李凤鸣不好太扫老人兴，就笑嘻嘻逗她，“那，太奶奶打算赏什么？”

“唔，你想要什么？”

李凤鸣也没与个糊涂老人家较真，玩笑地伸出两根手指：“他每回我一封信，您就赏我……两锭金？”

“行！一封回信两锭金。叫人来作证，太奶奶给你立字据。”

李凤鸣没想到玩笑开着竟成了真，当场懊恼得恨不能捶心肝——

若早知老太太是认真到要立字据的地步，她定开个高价！

*****

二月十三，南境的齐军主力击退敌方又一次进攻后，换防退往临近“见春镇”休整。

快到城门时，行在最前的萧明彻勒马稍停。

他戴着个银面具，是萧姓皇族的图腾神兽“辟邪”。

白皙俊美的脸被凶狠面具密实遮蔽，只露出冰冷淡漠的琥珀色桃花眸，看起来倍显杀威。

“廉将军，让大家缓行入城。”他目视前方，平静的嗓音带点疲惫沙哑。

“是！”旁边的将军廉贞勒马回首，豪迈大喊，“督军有令：缓行入城，不得扰民！”

萧明彻转头瞥向他，浅声疑惑：“我说了‘不得扰民’？”

“殿下心里说的，我意会了。”廉贞嘿嘿笑开，满口白牙被深黝肤色衬得晃眼。

萧明彻重新看向前方，冷冷嗤鼻：“时刻揣摩上意，过于狗腿。”

廉贞不急不恼，哈哈大笑：“我也不是对谁都狗腿。”

他今年二十，比萧明彻只长一岁。但他本是将门之子，十四岁就随父兄跃马沙场。

南境这头与领邦宋国向来有点国土争议，一言不合就会打起来。

六年里，廉贞亲历多场重大战役，是在血与火中被淬炼出的年轻猛将。这让他养出了一身血性傲气，轻易不服人。

若没点真本事，哪怕对方是天潢贵胄，他都不会给好脸色。

他尤其讨厌京中派来的“督军们”。

因为大多数督军都会留在远离前线的安乐窝，吃喝玩乐的同时还不忘吆五喝六，对在前线搏命的将士胡乱发号施令。

过往若有督军吩咐廉贞做点什么，他心情好就装没听到，心情不好直接祭出“滚”字诀。

但对淮王萧明彻，廉贞一向心服口服。

因为萧明彻四年前第一次被派来“代天子督军”时，便毫不惜命地挥刀冲在最前。手稳心定，悍勇到完全不像个初次上战场的金贵皇子。

那股好似不知生死为何物的冷静狠戾，让见惯尸山血海的廉贞都震撼拜服。

这几年萧明彻来南境打过十余仗，廉贞和他也算有着过命的同袍之谊，私下里处得还算亲近。

当然，大多数时候都是廉贞热情亲近，而萧明彻则冷淡相待。

不过他对谁都如此，廉贞早习惯了。

*****

将领们在见春城内的官驿安顿下来。

萧明彻沐浴更衣后，换了一身武袍，正打算去寻些吃的，廉贞便抱着个小罐子来了。

“殿下，您府中送来一封信，还有一罐……甜酱？”他将罐子凑到鼻端嗅了嗅，蹙眉不解。

“姜叔以往不都送肉干肉脯之类么？那才真实在。”

姜叔是淮王府管事。萧明彻每次来边境，若待得久了，姜叔就会借飞驿送来些新制的肉干肉脯，廉贞跟着饱了不少口福。

萧明彻满脸木然，对“甜酱”这玩意儿显然也没兴趣。

他只接过了那封信，边拆边道：“你若不吃甜的，就随便找个人送了。”

在他展信阅览时，廉贞打开罐子，取下被细麻绳缠在罐外的木勺，舀了点甜酱尝滋味。

“这什么酱？居然还不错。蘸馒头吃或许合……殿下，您为什么冷眼瞪我？”

萧明彻捏紧手中信纸，神情一滞：“我没瞪你。”只是在看那罐甜酱。

他想不明白，李凤鸣那个奇怪的女人，为什么要莫名其妙给他送一罐甜酱？

还有，为什么甜酱要拌蜜后淋在山芋上吃？

以及，为什么一封正文宛若食谱的信，末尾会有“急盼回音，切切”这种热情跃然纸上的字句？

萧明彻想不通，心情就有些烦躁起来。

他微眯眼睨向廉贞，想问问这封奇怪的信会不会有诈，却又莫名开不了口。

别扭间，他找茬似的脱口道：“你上辈子是馋死的吧？”

廉贞叼着木勺沉吟片刻，恍然大悟：“也对。堂堂廉将军，站在院子里，抱个罐子一口接一口舀着甜酱吃，太不讲究。我回屋吃去。”

萧明彻瞪着他远去的背影，更烦了。

作者有话说

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第3章 第三章