他本来就在人群里心不在焉，目光时不时往田里瞟，这会儿忽然瞥见一个熟悉的身影，先是一愣，继而眼睛都亮了。

“诸位，我去那边走走。”他跟同伴们打了个招呼，便抬脚往田埂这边走来。

云苓默默地往后退了几步，把自己藏在一棵歪脖子柳树后面，竖起耳朵。

“陈……陈姑娘？”马思远的声音带着点不确定，又带着点压抑不住的惊喜。

熙年像是被吓了一跳，猛地抬起头，手里攥着的野菜差点掉在地上。她看清来人，脸色变了几变——先是惊愕，然后是慌乱，最后垂下眼，后退半步，声音低得几乎听不见。

“马公子。”

“真是你！”马思远往前一步，又像是想起什么似的，生生停住，语气里满是心疼，“你、你怎么在这儿？你知不知道我找了……”

他说到一半，忽然顿住。大概是想起来陈家败落了，流放了，眼前这个穿着不合身麻布衣裳的姑娘，已经不是当初那个主簿家的小姐了。

熙年垂头低眸，轻轻咬着下唇。云苓在树后看着，心里啧了一声。

这丫头，演技忽然上线了。

“我……”熙年开口，声音里带着一丝颤抖，“我如今住在村里，帮着嫂子干些活计。”

她说着，抬起手里的野菜，像是要证明什么似的。那双手，她还特意在泥地里蹭了两下，这会儿正沾着泥巴，和那张清秀的小脸形成鲜明对比。

马思远的眼睛都红了。“你……你怎么能干这个？你的手，是用来写字作画的啊！你的字帖和书画，我现在都存在书房、挂在床头，你……”

“以前是以前，”熙年打断他，“如今能活着，已经是万幸了。”她说着，抬起眼，飞快地看了马思远一眼，又迅速垂下。

云苓在树后默默给她鼓掌。

“陈姑娘……”马思远往前一步，声音里满是心疼，“你受苦了。”

熙年摇摇头，“没什么苦不苦的，日子总要过下去。我如今采些野菜，帮着嫂子收油菜，虽是粗活，却也踏实。”她说着，像是忽然想起什么似的，从篮子里拈起一片桑叶，“马公子你看，这桑叶长得可好？我采回去喂蚕的。嫂子说要养蚕，我们一家人都在忙活。”

马思远看着她手里的桑叶，又看着她沾着泥的手，忽然伸手往怀里摸去。“陈姑娘，这个你拿着。”他掏出一样东西，塞到熙年手里。

是一锭银子，成色极好，少说有十两。

熙年像是被烫到一样，连忙往回推，“马公子，这怎么行？我不能要——”

“你拿着！”马思远按住她的手，语气坚决，“我知道你们日子艰难，这点银子不算什么，你先用着，若是……若是还有什么难处，你只管说，我回去再想办法。”

熙年低着头，看不清表情，云苓以为她要哭，结果她一开口，声音虽然发颤，但却说得大义凛然、荡气回肠。

“马公子，这太贵重了，我不能要。你我如今身份有别，若是让人看见，只怕对公子名声不好。”

这就是语言的艺术。云苓忍不住赞叹，果然还是读书人心眼多。

马思远果然更心疼了，“什么名声不名声的！陈姑娘，你在我心里，永远是那个……那个……”他说不下去了，只是把银子往熙年手里一塞，“你拿着！若有人问起，就说是买桑叶的！”

熙年抬起头，眼睛里终于有了泪光。这回是真的还是假的，云苓也分不清了。

“马公子，你这般待我，我……”她咬了咬唇，“我无以为报。”

“我不要你报！”马思远连忙道，“我只要你好好的。陈姑娘，要不……要不我接你回去？我虽有父母在堂，但我是独子，只有一个妹妹，无论我做什么，他们都会同意的！他们不会为难你——”

熙年摇摇头，退后一步。

“登徒子。”云苓咬牙切齿。

“马公子，你的心意我领了，只是……”熙年垂下眼，“女儿家最重清白，我如今这般境地，更不能连累公子，公子若真怜惜我，便让我自己撑过去吧。”

这话说的，既拒绝了金屋藏娇的提议，又把自己架在了清白自守的高台上。马思远果然更加感动，眼眶都红了，“陈姑娘，你、你真是……”

他说不出话来，只是重重点头，“我明白了，你放心，我不会勉强你，但是——”

他认真地望着熙年，“我会再来看你的，你若有难处，一定要告诉我。”

熙年抬起眼，与他四目相对，轻轻点了点头。“多谢公子。”

马思远又看了她一眼，这才依依不舍地转身，往那群少爷的方向走去。走了几步，又回头，熙年还站在原地，冲他微微颔首。

熙年等马思远走远，这才低头看了看手里的银子，嘴角微微弯起，转身往回走。

一抬头，对上云苓的眼睛。

“嫂子，”她走过来，面不改色，把银子往云苓手里一塞，“给家里的。”

云苓掂了掂银子，又看了看她。“委屈你了，熙年。”

“哪的话？不过小手一勾的事罢了，等下次他再来，我就把渔霸的事一提，再梨花带雨地掉几滴眼泪，我看那个徐慎卿还怎么嚣张！”

云苓心下倒不是滋味，世人想走捷径原非是罪大恶极之事，但天下到底没有免费的午餐，后面究竟要付出什么，却又像水中月镜中花似的看不清楚。

“你清楚你哥知道后会怎样吗？”

熙年脸上的笑意淡了淡。“我知道，”她说，“但渔霸的事总得想办法，十两银子，够咱们撑一阵子了。”

又是十两。云苓悄悄叹了声气，当初买地已经是借了熙年十两，如今又翻一倍，她该怎么还呢？

可她没说错——渔霸那边的破合同尚在，家里确实缺钱。

就在这时，一个声音从身后炸开——

“熙年！”

陈望年不知什么时候回来了，手里还攥着一捆草绳，脸色铁青地站在田埂上，眼睛死死盯着熙年，又看向云苓手里的银子，像是明白了什么。

“那是谁的？”

熙年不语。

陈望年转头望向那群少爷的方向，正好看见马思远一步三回头的背影，脸色彻底沉下来。

“马思远？他来找你了？”

熙年点点头，“对啊，他非要把银子塞给我，不要白不要。”

“他来找你，你就不知道躲着点？万一他要做那些腌臜下流事怎么办？”陈望年气恼道，“还有，这银子是怎么回事？他凭什么给你银子？”

熙年抿了抿唇，“他给的，我就收了。”

“你！”陈望年上前一步，双手擒住妹妹的肩，胸膛剧烈起伏着，语重心长道，“熙年，你知道他是什么人吗？当初在县里，他就没安好心！如今咱们落到这步田地，他觉得他又配的上你了，就会更加肆无忌惮地骚扰你，而我……”

而我又护不住你。

“我没跟他扯上关系，”熙年一把甩开哥哥，声音也硬了起来，“我就是收了他一点银子而已。”

“一点银子？十两银子叫一点？”

陈望年指着那锭银子，“熙年，你知不知道，收了人家的银子，就得欠人家的人情？他日他要是来找你的麻烦，你怎么办？”

“他不会的。”熙年说。

“你怎么知道不会？”

“因为我不会让他有机会，”熙年抬起头，直直地望着陈望年，“哥，我不是三岁小孩了，我知道自己在做什么，我只是想帮衬着这个家而已，我不想看见你……全家人每日辛辛苦苦干活却，仅此而已。”

陈望年被她这话堵得一噎。云苓站在二人中间，思索着该如何劝和。

“你真的知道自己在做什么吗？”他声音更低也更沉了，“熙年，你是……你是我的妹妹，我怎么能看着你羊入虎穴呢？”

“可我不怎么做还能有什么办法？”熙年不耐地打断了他，“哥，你以为我想这样吗？可咱们现在是什么处境？渔霸那边的银子还没凑齐，做了蚕箔也是亏本买卖，嫂子一个人撑着这个家，田里的土地、家里的一日两餐，哪一样不要银子？”

她指着云苓，“嫂子从城里嫁过来，一天好日子没过过，起早贪黑地干活，为了什么？为了咱们这一家子能活下去！你呢？每天回来也是一手的伤！我呢？我总不能什么都不做，就等着你们养活吧？”

陈望年被她说得脸色发白。

“可你也不能……”

“不能什么？”熙年反问，“不能去哄那个傻子？哥，马思远是什么人，我比你清楚。你以为我愿意这样吗？你以为我愿意对着那个傻子装模作样吗？可我没别的办法。我要是、我要是个男儿，我也不会、也不会……”

她说不下去了，别过脸去，跑到一棵大树下捂脸哽咽。

陈望年站在原地，一动不动。半晌后，他转身大步往田里走去，拿起镰刀，一言不发地开始割油菜。

云苓看着他的背影，又看了看熙年。