她说：“我真是后悔……或许当初，还有更好的法子。”

如果当初不利用他快刀斩乱麻，就不会发生这一连串的事情，他们两人就此别过，天各一方，总比现在来得好。

她并不想要在这种时候接受一份感情，因为她清楚地知道，时机不对。

闻人朔依着她的手，缓缓凑近，像攀藤似的靠在她肩上：“可是我需要你。”

姜令便无言以对。

她毕竟还是可怜他。而她的每一份感情，都因为稀少而珍贵万分。

姜令慢慢说：“就算你不想去九原城，那也不能待在元城。”

这就是妥协了。

千里之堤，溃于蚁穴。一旦退后哪怕一分一厘，就没必要继续守着原来的决定，而应该及时掉转船头。

起码对姜令来说是这样的。

闻人朔说：“那你什么时候接我回来。”

真是得寸进尺，姜令颇为烦躁，又无可奈何，咋舌道：“我干脆八抬大轿迎你进门得了，老佛爷。”

老佛爷……？闻人朔品味了一下这个词。

他慢腾腾地说：“我愿意。”

姜令冷笑，用力捏了一把他的脸：“没人问你。麻烦精，想得倒挺美。”

好说歹说，结果还不如不说。事情又回到了原点，姜令拿开手，道：“一年应该差不多了。”

闻人朔说：“要是你没有来，我会伤心的。”

“没用的东西。”姜令说，“你那两条腿跟了你，还算屈才了。”

“怎么骂我呀。”闻人朔委屈道，“我只是怕自作主张，会惹你生气。”

姜令扯了下嘴角：“怕我生气的话，现在你就不该在这里。”而应该回昭国坊去。

麻烦精才不会这么老实。

闻人朔：“我惹你生气了么？”

“……那也没有。”姜令说，“唉，过来，让我抱一下。”

哭得这么可怜，真是一点办法也没有。

-

这里是北十字街最大的饭店，名文华楼。虽然其名如此，实际上装潢豪华，处处显露挥金如土的气质，是达官贵人最爱的宴饮之处。

午时，正值饭点，不少人落座在大堂，热闹非凡。

窗边落了一只小雀，“啾啾”地叫着，脑袋一动一动的，姜令拿起果盘中的提子，放在它面前。

小雀叫了两声，叼起来，回身又从窗外飞走了。

姜令撑着下巴，看向窗外。即使隔着一道墙，旁边谈话的声音也清晰可知。

“你们听说了吗？今天早上，许国公差点给他的孝子贤孙气出个好歹。”

“动静那么大，怎么可能没听说。”另一人说，“今天上朝的时候脸色就不好，退朝后，在阶上又听见有人去大理寺告许大，那脸黑得跟炭一样。”

“上朝的时候就不好？昨天发生什么事了吗？”

“哎，你没去许国公的赏花宴，当然不知道了，”那人说，“这还和大皇子有关呢。”

“王三，你又卖关子，要说就说，别老说一半啊。”

“急什么啊，这不就正要说呢。”王三说，“昨儿个许国公赏花宴，我跟着先生混进去，本来想着啊，就混口饭吃。”

“谁知道，大皇子殿下也来了，还遇上了刺客。”王三压低声音，“这刺客一来，可把我吓一跳，我就赶紧跑了。”

众人笑：“这确实，你王三逃跑的速度有目共睹。”

“这不跑，留在那儿不是送命么。”王三不以为意，“不过啊，绣衣使来得特别快。”他尴尬地说，“把我捉回去了。”

“不过，今天陛下对大皇子一顿数落，叫他思过三月。而且，昨儿个许国公对大皇子还和颜悦色的，今天就一个好脸都不给，怎么看都有猫腻。”

“我听说，大皇子和许老三的夫人……”王三说，“听说昨天许三和大皇子在宴前，打了个昏天黑地。”

“那有人状告许大又是怎么回事儿？”

“闹得全城皆知，就你不知道。”王三说，“今儿辰时，有一群人上大理寺报官，在大理寺门口徘徊不去，说是世子的商铺的商契有问题。”

“这算游街了吧？金吾卫不管？”

“金吾卫的段礼英你认得吧？他只说在大理寺门口不吵不闹的，不归金吾卫管，要他们大理寺的人自己解决。”

“咳！咳！”一人呛了口茶水，“大理寺那群书生怎么管，这不就是让干看着吗？”

王三说：“所以咯，事情就传到陛下那里去了。退朝之后，许国公一把年纪还跪在勤政殿外面为他儿子求情呢。”

众人感叹：“真真是孝子贤孙。”又问，“那接下来怎么处理？”

“能怎么处理，许国公做主，把铺子里有问题的商契全放了。让他们各回各家，想和许家继续签商契的就留下。”

王三说，“听说陛下发了一通大火，让许国公回府上好好教训子孙。又让许家在朝的全停上朝一月，严加教子。”

隔着一道墙的旁边雅间中，姜令脑袋一点一点，困意越深了。

对面的男人笑了一声，转动茶杯：“怎么，不发表一下你的高见？”

姜令打了个哈欠：“照你说，我要发表什么高见？”

段礼英无语：“随便说点什么也好啊，好歹我也有出力吧，你夸下我又不会少块肉。”

姜令望着窗外：“我不叫你，你也会找借口不管的。”

段礼英挑眉，好奇道：“你怎么知道？”

“第一，你懒。第二，你是个烂好人。”姜令喝了一口茶，皱眉，“真难喝。”

“勉强也算在夸我。”段礼英也喝了一口，“哪有那么难喝啊，真难伺候。这可是我最好的茶了。”

“你还是这么抠搜。”姜令敲了敲桌子，“吃完饭还不走，就是为了这点事儿？”

段礼英说：“那肯定是有正经事的。你认识绣衣使的陆绍元？”

姜令的目光终于聚焦，她略思考后，答：“不认识。何以如此发问？”

陆绍元出身寒门，与妙真郡主的交友范围，不说毫不相干，也会是全无瓜葛。

他们见面的次数少得可怜。

段礼英说：“那就怪了。今日他竟向我问起你来。”

姜令皱眉：“陆绍元能问我什么？”

段礼英：“倒也没问什么，就是你的一些为人喜好。”

姜令盯他。

“别这么看着我，我当然不会那么老实。”段礼英连忙道，“我随口胡诌了几个，也不知道他信了没有。”

姜令有不好的预感：“你怎么说的？”

段礼英回想了一下：“琴棋书画之类的吧。”

“……”姜令真是佩服他，“你真是张口就来，这你让陆绍元怎么相信？”

安平郡主是什么样的人，当然瞒不过绣衣使的眼睛。他们是永济帝遍布元城的眼线，监视着王孙们的一切。

段礼英说她最爱招猫逗狗，都比这可靠。

“爱信不信的。”段礼英说，“你说他打听你做什么？不会是看上你了吧？”

“你脑子没病吧。”姜令差点被茶呛，无言以对，“我和他昨天才第一次见面，他是失心疯了才能看上我。”

段礼英却不以为然：“你也说是第一次见面。你长了那样一张脸，有人就是喜欢，也很正常吧，就像应思存，当时闹得少么？”

姜令：“你没事就多喝点茶，堵不住你的嘴。”

堂堂绣衣使指挥使，不可能轻易被皮相迷惑。

“夸你也不乐意。那你说说，能是什么原因？”段礼英又喝茶，“陆绍元这人可不好应付，你早做准备。”

“他这人确实古怪。但我和陆绍元根本不可能有交集，你不必担忧。”姜令说，“兵来将挡，水来土掩吧。大皇子遇刺的事查得如何了？”

“很难。”段礼英说，“刺客没有抓到，也没有留下痕迹。但他私通臣子妻的事应当是真的，陛下大发雷霆。”

“估计大皇子接下来能安分点了。”姜令思索片刻，“许国公那边呢？”

段礼英说：“如你所料，与大皇子差不多算掰了。”

突然，他目光一凝，也望向窗外，“安平，你看那儿。”

姜令奇怪道：“做什么这么忙慌？”便也扭头朝他所指的方向看。

段礼英问她：“那不是你养的小雀儿吗？”

午时的北十字街人很多，顺着他的视线看去，只能看到一个个的脑袋。其中，闻人朔的海拔鹤立鸡群，最为突出。

不知道他怎么在这里。

“都什么称呼，人有名字。”姜令收回视线。

“他好像看到我们了。”段礼英对上闻人朔的视线，不知怎的，下意识也移开目光，“你跟养雀儿似的，还不让我说么？”

“看到就看到，有什么可说的。”姜令莫名，“你这么在意他做什么。”

“前些日子还宝贝得很，捧在手里都怕摔了，现在又这么无情？”段礼英笑，“你真不怕他不高兴。”

“没事干的话，你就去把踏雪刷了。”姜令说，“这么碎嘴，小心踏雪又用屁股对着你。”

踏雪是段礼英的爱马，一匹野性难驯的母马，脾气差不爱理人。段礼英作为她的饲养者，总是热脸贴冷屁股。

段礼英不见生气：“来之前才刷了，高兴得直用鼻子拱我呢。”

姜令也笑：“我也想踏雪了。唉，小踏雪，过了辰月，就又长大一岁。”

踏雪算是他们几个一起看着长大的，就像养了个不会说话的小孩，天天宠着。踏雪脾气这么坏，有他们每个人的一份功劳在。

段礼英说：“过两天我带踏雪回北郊赛马，来不来。”

“这算是踏雪邀我？”姜令说，“那当然要去。”

和段礼英约好时间，姜令走出文华楼。兰生等在门口，上了马车，去了一趟杏林堂。

杏林堂已经焕然一新。

牌匾翻新，“杏林堂”三个鎏金大字清晰可见。窗棂换后，原本昏暗的室内引入光线。连门前的墙都重新粉刷过。短短几个时辰，已经看不出曾经的冷落。

车马盈门，馆内声响此起彼伏，出入井然有序。

走进门，便见原来闲到看书的小生，如今忙前忙后，见到他们来，连忙招呼。

姜令问兰生：“怎么不多招些人？”

兰生回答：“事情发生得太快，已经在相看适合的人，预估明日便可上任了。”

姜令叹气：“这也没有办法，就熬过今天吧。今日加点日钱。”

心里却想，要不是不能表现太明显，她简直想要去惠民堂门口放礼炮，恭送二皇帝走下舞台。

谁叫公竟渡河。

堕河而死，当奈公何。