走廊里死寂得可怕，只有灵笙粗重而压抑的喘息声，以及两人之间几乎凝成实质的紧绷空气。
穆承铮扶着灵笙手臂的手并没有松开，指尖传来的力道稳定却带着一丝不易察觉的微颤。他低头看着灵笙那双几乎要喷出火来、却又深藏着无尽恐慌和受伤的眼眸，那双总是流转着促狭与深意的桃花眼里，此刻翻涌着极其复杂的情绪——有被戳破秘密的冷然，有一丝预料之中的疲惫，甚至还有一抹极快闪过的……类似于愧疚的东西？
但他开口时，声音却恢复了那种令人恼火的、带着距离感的平静：“有些答案，知道了并不意味着解脱，反而可能是更深的禁锢。”
“去你妈的禁锢！”灵笙猛地甩开他的手，因为用力过猛而踉跄后退，脊背重重撞在冰冷的墙壁上，但他浑不在意，只是死死盯着穆承铮，“我只想知道真相！我到底是什么？你又在其中扮演了什么角色？！那个‘回收’又是什么意思？！”
他几乎是吼出了最后几个字，声音在空旷的走廊里回荡，带着绝望的颤音。
穆承铮静静地看着他，看着他因激动而泛红的眼眶，看着他苍白脸上尚未完全褪去的金属异化光泽，看着他强撑着不让自己倒下的倔强。良久，他才几不可闻地叹了口气。
“你是‘灵笙’。”他说道，语气平淡得像是在陈述一个客观事实，“至少，在彻底被同化之前，你依旧是。”
“那之后呢？！”灵笙追问，指甲深深掐入掌心。
穆承铮移开了视线，目光投向走廊深处那片仿佛永无止境的黑暗，声音低沉了下去：“之后……你会成为系统维持运转所需要的一部分‘养料’，或者，承载某个更高意志的‘容器’。你的记忆，你的情感，你作为‘灵笙’的一切，都会被格式化，清零。”
养料……容器……格式化……
每一个词都像是一把冰锥，狠狠凿在灵笙的心上。虽然他已经在“回响之间”窥见了部分真相，但亲耳从穆承铮口中听到这冷酷的宣判，那种冲击力依旧让他几乎窒息。
“而你……”灵笙的声音嘶哑得厉害，“你就是那个确保‘养料’合格，准时送上流水线的监工？看着我挣扎，看着我一点点变得不像自己，很有趣吗？穆承铮？！”
最后的名字，他几乎是咬着牙念出来的，充满了被背叛的痛楚和难以言喻的愤怒。
穆承铮猛地转回头，那双桃花眼中终于掠过一丝凌厉的光芒，但很快又沉淀下去，只剩下深不见底的幽暗。“我的职责是‘监管’，确保过程符合‘协议’。”他顿了顿，语气带着一种近乎残忍的客观，“你的挣扎，你的痛苦，你的……成长，都在协议的变量计算之内。至于有趣与否……”他扯了扯嘴角，那弧度却毫无笑意，“并不在我的评估范围。”
“变量？协议？”灵笙只觉得一股寒气从脚底直冲头顶，连愤怒都仿佛被冻结了，“所以，我所经历的一切，我的病，陆屹的失踪，那些该死的游戏……都只是你们设定好的程序？！”
“并非全部。”穆承铮的目光再次落回灵笙身上，带着一种审视，“系统设定框架，提供‘催化剂’和考验。但你的选择，你的反应，是真实的变量。也正是这些变量，让你……”他停顿了一下，似乎在斟酌用词，“……变得特殊。”
“特殊到有资格成为‘养料’？”灵笙讥讽地反问，心口一片冰凉。
穆承铮没有直接回答，而是向前走了一步，拉近了两人之间的距离。他比灵笙高出半个头，此刻微微俯视着他，身上那股混合着冷香和危险气息的存在感几乎将灵笙笼罩。
“灵笙，”他叫他的名字，声音低沉而富有磁性，却带着一种不容置疑的力量，“知道为什么我能成为‘监管者’吗？”
灵笙抿紧嘴唇，抗拒地看着他，没有回答。
“因为我付出了足够的‘代价’，换取了足够的力量和权限。”穆承铮的指尖轻轻拂过自己胸口，那里似乎空无一物，却又仿佛承载着无形的重负，“而这份权限，让我在‘协议’允许的范围内，拥有一定的……操作空间。”
他的目光锐利如刀，仿佛要剖开灵笙的灵魂：“比如，驳回那些会让你提前崩溃的‘高风险催化方案’。比如，在你每一次濒临迷失时，给予适当的……‘锚点’提示。”
灵笙瞳孔微缩，脑海中瞬间闪过之前数次危机中，穆承铮看似随意却总能切中要害的提醒，以及那句在意识深处响起的【锚定你自己】。
“为什么？”他下意识地问出口，声音干涩。
穆承铮深深地看着他，那双桃花眼中情绪翻涌，最终却只是化作一声极轻的、几乎听不见的叹息。
“或许是因为，”他的声音轻得如同耳语，却重重砸在灵笙心上，“连我自己也想知道，一个注定被毁灭的变量，究竟能走出多远。又或许……”
他的话没有说完。
就在这时——
“轰隆！！！”
一声巨响从宅邸深处传来，整个走廊剧烈震动，墙壁上的灰尘簌簌落下！仿佛有什么巨大的东西正在崩塌，或者苏醒！
穆承铮脸色微变，猛地伸手再次抓住灵笙的手臂，将他往自己身边一带。
“没时间了。”他语气急促，之前的复杂情绪被一种紧迫感取代，“‘回响’被你的强行脱离和认知冲击扰动了，这座宅子正在变得不稳定！”
他不由分说地拉着灵笙，朝着与巨响来源相反的方向快步走去。
“我们必须尽快找到其他人，然后离开这里！”
灵笙被他半强制性地拖着走，脑海中却还在回荡着穆承铮未说完的话。
又或许……什么？
这个沉默的留白，比任何明确的答案都更让他心神不宁。而身后那越来越近的、仿佛能吞噬一切的崩塌声，更是让死亡的阴影再次笼罩下来。
真相的碎片刚刚拼凑出一角，更大的危机却已迫在眉睫。
