“大、大人！您不是明日才到吗？”

赵德璋踉跄的从地上爬起，膝盖磕在青石板上发出“咚”的一声闷响。

他顾不得扶正歪斜的乌纱帽，连滚带爬地跪伏在地，官袍下摆沾满了尘土。那张肥腻的面庞此刻惨白如纸，下巴上的胡须不住颤抖，活像只受惊的山羊。

“怎么？本官何时到，还需向你禀报不成？”

监察御史连眼角余光都未施舍给他，玄色官靴踏过堂前积水，溅起的水花打湿了赵德璋的袍角。

阳光下，官袍上绣着的獬豸图案泛着冷光，那传说中的神兽双目圆睁，仿佛下一刻就要扑出来噬咬奸邪。

堂上悬挂的“明镜高悬”匾额在他头顶投下一片阴影，更添几分肃杀之气。

“还不快放开先生！”

这一声厉喝如晴天霹雳，惊得堂上梁尘簌簌落下。

几个按着哑巴医生的衙役如触电般松开手，其中两个胆小的竟直接跪倒在地，额头抵着冰凉的石板。

赵德璋此刻终于回过味来，拖着崴了的腿一瘸一拐地搬来那把黄花梨木椅，用袖子拼命擦拭椅面，连夹缝里的灰尘都不放过。

“先生请坐，先生请坐！”

他脸上堆出的谄笑将皱纹挤成沟壑，后颈的冷汗却已浸透了官服的领口。

堂外槐树上，几只麻雀被这番动静惊飞，扑棱棱地掠过屋檐。

“您大人有大量……”赵德璋扑通跪在哑巴医生脚边，额头将青砖磕得咚咚作响，

“小人方才被猪油蒙了心，求高人把我当个屁放了吧！”他说话时嘴角泛着白沫，活像条搁浅的鱼。

那师爷更是个伶俐的，早已沏好上等的雨前龙井，佝偻着腰将茶盏捧到御史与助手面前。

他双手抖得厉害，滚烫的茶汤晃出杯沿，在青石板上洇开一片深色痕迹都未察觉。

哑巴郎中苍白的嘴唇微微颤动，忽然像是想起什么，转头望向身旁背着药箱的助手。

见他示意，助手立刻会意，从箱中取出松烟墨与宣纸，在衙役搬来的小几上铺开。

众人屏息凝神，只听狼毫在纸上沙沙游走，墨迹如行云流水：

“先隔离阿福！详查其近日接触者，皆需隔离。稍后我亲自为他们接种。”

“今日尚有百余百姓等着接种，现下可否放行？衙门里诸位也请随后到接种处来。”

那御史修接过宣纸一看，撩袍转身，惊堂木在公案上炸开一声雷：

“来人！速送先生回……”话到一半突然改口，“且慢！还是去将先生所有助手请来！”

他指着衙门前那对石狮子之间的空地，“自今日起就在此处设诊！衙门口乃全县中枢，最便百姓往来。”

哑巴医生轻轻颔首，发间那支朴素的白玉木簪随动作滑落一缕青丝。

沈砚修已大步踏上公堂，腰间玉带碰撞出清越声响。惊堂木再次震醒满堂呆立之人：

“本官沈砚修，奉圣命巡察江东三省十路五十州！”他抽出怀中黄绢圣旨当空一展，明黄色的绸缎在晨光中猎猎作响，

“魏县灾疫横行，本官微服查访月余。”话音忽转温和，指向堂下的哑巴医生，“途经广成时，幸得这位先生为随行众人诊治……”

堂外围观的百姓中响起一阵骚动。有个拄拐的老汉颤巍巍地往前挤了挤，浑浊的眼中闪着泪光：“是活菩萨！是救了我孙儿的活菩萨啊！”

“如今自魏县归来，五十余人无一染疾！”沈砚修的声音陡然拔高，如利剑出鞘，

“本官正欲请先生传授防疫之法，你这狗官倒好！”他抓起案上签筒重重砸下，竹签如雨点般溅落在赵德璋脚边，

“若今日先生有半分闪失，便是千百条人命！把你九族填进去都抵不起！”

赵德璋平日作威作福的官威早抛到九霄云外，此刻像条丧家之犬般抖着身子凑上前去。

沈砚修忽然觉得袖口一沉——竟是个沉甸甸的织锦钱袋滑入袖中。

那钱袋上用金线绣着“财源广进”四字，针脚细密，显然是出自最好的绣娘之手。

“大人一路辛苦……”赵德璋挤着老鼠须谄笑，话音未落便听一声怒极反笑的“好”字。

沈砚修高举钱袋示众，阳光下碎银的反光刺痛了围观百姓的眼睛：“你好大的胆子！光天化日行贿朝廷命官！”

他将钱袋掷于地上，碎银滚出时叮当声中混着赵德璋膝盖砸地的闷响。

“二十杖！现在就行刑！”沈砚修的手气的微微发抖！

衙役们面面相觑，终究不敢违抗。两个膀大腰圆的差役将赵德璋按在刑凳上，褪去下裳时露出白花花的皮肉。

水火棍砸在臀腿上的闷响与惨叫交织，血腥味渐渐弥漫公堂。

打到第十棍时，赵德璋的嚎叫已不似人声，像极了年关宰杀的年猪。

哑巴医生不忍地别过脸，长睫在苍白的脸上投下颤动的阴影。她的助手默默递上一方素帕，上面绣着几株淡雅的兰花。

医生接过帕子时，指尖几不可察地颤抖着。

打到第十五杖时，赵德璋终于杀猪般嚎叫：“我招！是杏林堂！城东杏林堂指使的！”

他涕泪横流，汗水将鬓角浸得透湿，“他们说……说活菩萨断了他们财路啊大人！他们给了五百两银子……就、就藏在我卧房踏床的暗格里……”

“早这般痛快多好。”沈砚修冷笑摆手，示意差役停杖。

赵德璋的臀部已是血肉模糊，猩红的血水顺着刑凳滴落，在地上汇成一汪小小的血潭。

“押入大牢候审！”他转头对哑巴医生拱手时，语气已温和如春风拂柳：“让先生见笑了。还望先生念在百姓面上，莫因这腌臜货色误了防疫大事。”

此时衙役已引着助手与候诊人群来到衙门前。

人群中有抱着婴孩的妇人，有搀扶老人的少年，还有几个面黄肌瘦的乞丐。他们原本畏缩在墙角，此刻见官差态度恭敬，才敢慢慢围拢过来。

沈砚修大步流星走出衙门，朝阳为他玄色官袍镀上金边。他抬手示意百姓安静，声如洪钟：

“诸位广成父老！本官奉皇命巡察江东，今日起神医每日在此接诊！”

他指着身后高悬的匾额，“凡需接种牛痘者，可传告亲族里社，速来受种”

他忽然抄起鼓架上鼓槌，在那鼓上连擂三下，鼓声如雷，震得檐下麻雀四散惊飞，“本官与黎民百姓，共渡时艰！”

人群中爆发出欢呼。有个总角小儿挣脱母亲的手，跑到哑巴医生跟前扑通跪下，脆生生地喊道：“谢谢活菩萨！”医生连忙扶起孩子，眼中泛起温柔的水光。

哑巴医生已静静坐在新支起的诊桌前。晨光透过他身后“清正廉明”的牌匾，将纤细的身影斜斜映在青石板上。

她打开药箱的动作惊飞了最后一只檐下麻雀，青铜针具与瓷瓶碰撞发出清脆的声响。

助手熟练地支起一面素白布幡，此时上面却写着“防疫接种”四个大字，墨迹淋漓，显然是刚写好的。

排队的人群如春潮般涌来，却在诊桌前自发地保持秩序。有个穿补丁衣裳的老妪从怀里掏出两个还温热的炊饼，悄悄放在药箱旁。

沈砚修负手立于廊下，看着这井然有序的一幕，嘴角微微上扬。

医生的手腕在施针时稳如磐石，银针在郎中指间翻飞，在阳光下划出一道道银亮的弧线。

每个接种完的百姓都会向她深深作揖，而他总是回以恬静的浅笑。

堂前的槐树投下斑驳的树影，微风拂过，带来远处荷塘的清香。

一只蜻蜓停在药箱的铜锁上，透明的翅膀轻轻颤动。在这灾疫横行的时节，这方小小的衙门前，竟显出一种奇异的安宁。

夜色渐深，德医馆后堂的烛火轻轻摇曳。苏秦夜，沈砚修和那白日堂上的助手三人对坐，那助手不是别人，正是包打听。

他与沈砚修乃是同窗好友，数十日前，沈砚修途径广成，突然收到白墨卿邀约，邀请他前来哑巴郎中处接种，并引荐沈砚修与苏秦夜相识，而苏秦夜，自然是那哑巴郎中。

这些天包打听都住在德医馆的客房，以便与苏秦夜互相照应，一来二去，两人也熟了不少，苏秦夜也得知包打听的原名叫白墨卿。

桌上摆着的菜肴比往日丰盛许多，沈砚修带来的醉仙楼烧鸡泛着诱人的油光，几碟时令小菜青翠欲滴，一壶温酒在灯下泛着琥珀色的光泽。

“苏小姐，这些天真是辛苦了。”沈砚修举杯致意，官袍袖口隐约可见墨渍。

苏秦夜放下竹筷，指尖还沾着些许油光：“御史大人日夜奔波才是真辛苦，不知魏县情况可有好转？”

提及魏县，沈砚修握杯的手指微微发白。烛光在他清瘦的脸上投下深深阴影：“魏县如今……”

他喉结滚动，将杯中酒一饮而尽，“十室九空，尸骸遍地。若这接种之法能早上半月……”

“沈兄，”白墨卿适时夹起一筷青菜，温声劝慰，“如今总算有了转机。苏小姐愿将种苗公之于众，这场大疫定能遏制。”

说话间，他瞥见苏秦夜正偷偷伸手去够鸡腿。

“当年太学一别，未想竟在广成重逢。”沈砚修摇头苦笑，“以白兄之才，入朝为官必能大展宏图，何苦屈居于此？”

白墨卿朗声大笑，顺手拍开苏秦夜偷摸酒壶的手：“人各有志。官场沉浮，倒不如市井逍遥。”

“若非途经广成收到白兄书信，险些错过苏神医。”沈砚修起身拱手，“时辰不早，下官还要赶回衙门处理公文。周边几县的防疫事宜，还望苏小姐多费心。”

待沈砚修的官靴声消失在夜色中，白墨卿立即瘫在椅背上：“瞧见没？这就是当官的下场，三更半夜还要回去批阅文书！”

“白墨卿！”苏秦夜终于放开手脚，左右手各抓着一个鸡腿，“圣贤书都读到哪里去了？不是应该‘达则兼济天下’吗？”

“哈！”白墨卿瞪大眼睛，看着她油光发亮的嘴角，“某些人白日里装得端庄贤淑，这会儿倒像饿了三日的野猫！”

“你懂什么！”苏秦夜含糊不清地嘟囔，腮帮子鼓得老高，“本来能靠种痘时顺便卖药大赚一笔，偏你不让我卖药……”

她突然护住剩下的半只烧鸡，“这个没你的份了，我和半夏明日还要吃呢！”

“你……”白墨卿气结，伸手就要抢夺，“姑奶奶，你要是又种痘又卖药，那全县药铺都没生意做了，不都得找你麻烦啊！到时候可不是杏林堂一家给你使绊子了！”

苏秦夜灵活地转身，油乎乎的手指在衣襟上蹭了蹭：“那也不行！这可是沈大人特意从醉仙楼带来的！我劳苦功高，我弟弟年幼长身体，你还是吃菜吧，下火，对身体好...”

白墨卿哑然，辩才无碍的他居然一时反驳不了，只得作罢，默默吃菜。

然而，一会儿，一只鸡翅被丢进他的碗里 “这是你这两天当助手的工钱啊，到时候别再找我要钱了啊。”

白墨卿抬头，却只看见少女的眼眸璀璨如星。