【黑夜降临，山野间弥漫着一股肃杀的气息。坐落在山顶的猛虎寨冒出红光，凄厉的惨叫与刀剑交接的声响，马蹄的践踏声，交积成恶魔的旋律响彻山野。

四周是一片火海，身穿铠甲的武将侍卫络绎不绝从山下而来，他们的长枪利箭不断刺向身穿布衣的壮硕山贼。领头的少年一身红衣，挥舞长剑，手起刀落，追踪着他的目标。刀光剑影闪烁不断，火光跳动，一抹娇小的身影从水缸中爬出来，飞快地逃往那个关押着她目标的地方。

打开门的刹那，她以为自己看到了书上描写的修罗场。仿佛置身于冰冷的地窖中，脆弱的身体不停地颤抖，恐惧达到了身体承受的极端，那双漆黑如夜空的眸子却违和的冷静。

一片血红中，她强忍着恶心跑向那个拿着刀跪在地上的少年。手触碰的瞬间，少年如惊弓之鸟般狠狠挥动匕首，锋利的光划过，她跌坐在地上，身上破旧不堪的衣裳染上那些罪恶的血。

“给老娘清醒一点！”她拿起地上的东西打掉匕首，狠狠地甩了少年一个耳光，无奈身体不配合，只在少年血染的脸蛋上轻拍了下。

凶狠的话语奇异地唤回少年些许理智，他视线越过她，落在不远处面朝下躺着的人身上，喃喃地道，“我杀他了……看吧，我比他更疯……”

杀戮的声音越来越近，越来越密集，她没空安慰他，扯着他散乱的长发狠狠揪起，“不是早就决定这样了吗？我们在这里两年，不就是为了这样吗？做都做了，摆这副样搏什么同情？”

少年怔怔地抬头，“你不怕吗……我连他都杀，我就是个疯子……”

“你以为我见过的疯子比你少吗？起来，你不走的话，老娘可要走了。”明明只是一个看起来不到十岁的小姑娘，但她的语气却老成沉稳，哪怕声音颤得哆哆嗦嗦的。“你要把未来的人生，都葬送在这种地方吗？”

少年看向那个已死透了的人，留下两行血泪，蓦地粲然一笑，“走！”

她并不意外，垂眸看着赤足染满了血，亲手打翻了墙上的烛火。很快，火苗跃动，她与少年对望一眼，彼此眼中都有让人心颤的狠劲，他们的脸上却有着这两年最轻松的笑容。

未几，一片火海中，那个因内斗失败被关押的大当家所在的屋子忽然爆发了巨大的响声。猛虎寨轰天雷的威力太大，爆炸迅速地牵连了附近的屋子，半个山寨很快塌陷。

长袍已看不出颜色的男子颤巍巍地被一个武将拎上马，面如土色地看着曾经威风凛凛作恶无数的山寨在顷刻间毁掉大半。虽然是筹谋多时，虽然是心中期望，但……

他在那些杀红了眼的人当中，找到那个红衣少年，难以置信地喃喃自语。

“疯子……他疯了……”

建宁七年，西北地区恶名远播的贼寇猛虎寨被屠，无一遗漏，当地百姓无不放鞭炮欢庆。】

秦府前院，阳光从茂密的树叶间隙投射而下，在地面上影出斑驳的光点，随风晃动而跳跃。一抹肃杀悄然无声地融进空气中，身穿绸缎的丫鬟训练有素地捧着各式糕点与茶水稳步跨过台阶，恭敬地低垂着头，眼尾都不曾扫向伫立在庭院回廊上身穿铠甲的侍卫。

曦义堂内，龙飞凤舞的仁义两字牌匾下，秦霜端坐在主位，面无表情地抿了口茶，视线落在今天的贵客身上。

一袭深蓝色的轻纱锦缎长袍，袖口绣着惊蛰的金色花纹，腰间系着雕花玉佩，尊贵不凡。乌黑的青丝高束成冠，眉若远山，星眸挺鼻，面如冠玉，端的是一副翩翩贵公子的气度，足以让寻常女子一见倾心。

只见男子姿态优雅地拿起琉璃描金茶盏啜了一口，视线温和地落在对面霸气地翘着二郎腿目光懒散的秦治身上。

“侯爷与林大人莅临白焰帮，是我帮的荣幸。关于盐政之事，我秦家素来循规蹈矩，营正当生意，自然知无不言。”秦霜听完林大人关于此次核查之事，扬唇笑了笑，态度亲和道。

“多谢秦当家。”身穿红色官袍的林大人温和地点头致谢。秦家是扬州商会之首，她表了态，后面的人多数都能配合。林大人顿了一下，侧头向身边的男子请示道，“侯爷，您看？”

洛子然放下茶盏，看向主位上的秦霜，“秦当家，本侯此次前来，除了盐政之事需要白焰帮配合，还有一件私事，还请秦当家见谅。”

“不敢当，不知侯爷所言，可是我小姑半月前受贼人所害之事？”秦霜语调一冷，“不知侯爷和林大人可有抓获凶手？”

林大人一噎，他闺女也是受害者，只是那晚的黑衣人基本都死了，两个姑娘也问不出什么线索。“这案子……”

“凶手已获诛，不会再有机会害人。”洛子然微微一笑，目光坚定深邃，“本侯前来，是为了四年前误会妻妹一事。”

秦霜脸色一下就冷了，哼了声，“误会？侯爷该不会是说四年前误判我小姑害死侯府的妾室，被侯爷关押在侯府地牢，差点随她阿姐而去的事吧？”

洛子然神色一暗，眼底的悲痛毫不掩饰，连声音都隐约颤抖起来，“是我的错……当年楠儿濒死，我悲痛欲绝，无暇他顾，又有奸人作怪，才险些害了阿若。”

“你说得轻巧，要不是景大人舍身相救，阿若早就死在那里了。你还害得她跟楠姐最后一面都没见上……”秦治不满地拍了下檀木方桌，反驳道。

“是我的错……”连自称都不用了，洛子然紧蹙着眉，黯淡伤神的样子看得一边的林大人有些唏嘘。“楠儿死后，我亲自查明了一切，只阿若一直游走，四年来哪怕我再怎么寻找也无法亲自与她道歉。”

林大人也知道洛子然对早逝的妻子深情不悔，“秦少帮主，那时侯爷也是一时顾及不了，都是误会，并非他蓄意而为。”

那是被关押差点死掉的人不是你家女孩。

秦治深呼吸好几下才压下反讽的话，林大人跟秦凤林关系不错，打小看着他长大，林家跟秦家合作也密不可分，不能随意冲撞。

“都过去了，侯爷如今再提也不能弥补什么。”秦霜比秦治冷静，只是淡淡地翘起红唇，美目含讽。她比秦治更清楚当年的内情，真有那么爱妻，怎么会有妾室，还是一个能把妻妹关押陷害的妾室。想到这些，她就觉得眼前俊美无铸的人恶心。

洛子然仿佛没看到她眼中的讽刺，露了个痛惜的笑，“楠儿走前，一直要我好好照顾阿若。这些年我已失信了，如今阿若又重伤初愈，我想要跟阿若郑重地道歉，不求她能前嫌尽弃，只希望能好好履行对楠儿的承诺照顾她最疼的妹妹。而且，我母亲也甚是想念她，母亲从以前就喜爱她，多番照顾。这些年母亲身子越发不好，总是念叨着她。”

秦霜挑眉，“不必了，您是楠儿的夫婿，相信阿若也不会对你有怨言。至于说老夫人挂念，孩子大了总有自己的想法……”

“秦当家，本侯此次前来，是真心实意要跟阿若当面道歉。”洛子然敛去脸上的哀思，懒懒地掀眸，轻笑着直视秦霜。“至于秦当家，事务繁忙，又跟盐政之事关联甚深，只怕最近也是分身乏术。阿若在秦府养伤多日还未见好转，不若让她随我到别院，让关太医好好照料一段时日。关太医是大齐圣手，相信也不会比贵府的江湖神医差。”

他话中的意思让秦霜脸色微寒，“侯爷这话，妾身也是不明白。秦家拿到盐引这些年，兢兢业业，奉公守法，对官府的合作也从不违背，经得起任何锤炼。”

“若我今日，必定要见人呢？”洛子然拂袖打落手边的茶盏，站起来冷然地道。长久居于上位的气势骇人，寸步不让地想要镇压对方。

林大人心下一惊，也跟着站了起来，忍不住朝秦霜使了使眼色。

盐政油水丰足，官府和商人说好听是官民合作，说不好听就是官商勾结，哪里没些灰色地带，甚至不少肮脏也不是全无痕迹的。她秦霜一人扛没什么，但一旦秦家出了点什么事，牵扯的可不就是一个秦家了。

柔媚的水眸轻眯，秦霜心念疾速转动，她绝不可能让他带走阿若，但……

“对了，早两日本侯见到景大人了，没想到他还在官场。当年一事既然是误会，是洛家连累了他，此次正好有机会让景大人一展抱负。”洛子然轻扬唇角，似是提醒般道。

“你……”秦治没想到一向手段圆滑的定北侯居然会这般露骨地威胁，强忍着怒气。

“姐夫要道歉，怎么弄得跟要抓拿犯人一般？”

轻灵的嗓音从偏厅传来，精致的垂珠帘被撩起，女子款步而出。

一身青蓝色的长裙宛如湖水泛起涟漪，丝绸的柔滑衬得来人身段优美，如瀑青丝半披，梳着精致的垂仙髻，两边各配珊瑚蝶翡翠花簪，点翠双翅栩栩如生。秀雅面容犹有一丝苍白，但一双清澈黑眸灵动，整个人显得十分精神。

她的身后跟着一名绛红色织云纱齐腰襦裙的女子，绾着灵蛇髻，蝶花吊穗银发簪与点翠珠花，容色昳丽，明媚的大眼带有一丝审视和警惕。

彩心亦步亦趋地跟着阿若，手也紧紧地牵着。

双目含笑地打量着眼前亭亭玉立的姑娘，洛子然散去慑人气势，温和地唤道，“久违了，阿若。”

阿若带着彩心行了个标准的见礼，轻抿着唇，“别来无恙，姐夫。都说西北苦寒，但今日瞧姐夫容光焕发，容色更甚从前，可见是下了功夫保养了。”

彩心微抬眸打量了一下，入目的容颜让她眼泛惊艳。但一想到这几天阿若跟她说的那些事迹，她马上就把眼前的人列入比苏大人还讨厌的队伍。

秦霜姐弟听了这话差点岔了气，下意识地打量对面的贵公子。这一看，他们的眼神就略显怪异了。短短时间内，他的气色比之前好了许多，像洗髓扫去了尘埃的珍珠般光华四散。

“多谢阿若赞誉，确实费了些功夫。”洛子然也不恼，视线落在她面容上，略带遗憾，“当年误会了你，姐夫向你郑重道歉。”

阿若扬眉，没有侧身，大大方方地受了他的礼，“我接受姐夫的道歉。至于说去别院养身子，那倒不必。兄嫂待我如珠若宝，这才刚好了些又去侯府别院，这不是让人非议我兄嫂对我照顾不周么？还请姐夫见谅。”

洛子然仿佛没有听见她的拒绝，轻声道，“阿若，你跟你姐确实不像……”

阿若垂眸，掩去眼底那一抹极浅的晦暗，“阿若是阿若，不是阿姐，自然不像。”

秦霜冷眼看着洛子然举步走到阿若面前，丢了个眼色给秦治。秦治了然，暗自警惕。彩心不明所以，但牵着阿若的手不由自主地紧了紧。

空气中弥漫一股莫名的紧张，只有身处中心的两人依然含笑有礼。蓦地，一阵沉稳的脚步声打断了曦义堂的对话，秦霜不悦地望向门口。

就知道定北侯的人没规矩，她在议事之时，从没有人这般盲目地冲进来。

“侯爷，大人，衙门传来急讯。”护卫被秦霜眼神一扫，凛意骤起，连忙抱拳道。

“何事这般急切。”洛子然负手问道。

“这……”护卫看了眼其他人，洛子然向他微微点了点头，他才回道，“刑部左侍郎苏大人，方才到衙门了。同知胡大人已派人去张大人家中通知北里大人，还有大理寺少卿林大人了……”

林大人一惊，下意识看向脸色瞬间冷然的洛子然。那位苏大人已失踪快有一月，不说京城，就是司州也派了不少人巡查，均无所获。之前他们也猜测他会不会到了扬州，但定北侯来了，盐政又有问题，他们确实无暇顾及。

如今，这个京城，司州及扬州都在关注的人，忽然就这样出现了？

“侯爷……您看？”林大人也不敢拿主意，谨慎地问道。

“还有，”护卫还没说完，飞快地抬眸看了洛子然一眼，“苏大人说，他有此次追杀之人的确凿证据，要请侯爷过目。”

闻言，洛子然眼底寒光一闪，忽然笑了，“苏大人安全归来，实是喜事。我等赶紧去迎才对。”

转头看向那个跟秦治并肩而立的姑娘，洛子然微微一笑，“既然你顾虑甚多，姐夫便不勉强了。但母亲确实想念你，等扬州的事完了，我们一起回京吧。”

阿若不置可否地眨眨眼，守礼地垂下头不语，暗自捏了捏彩心的手安抚。

洛子然朝秦霜告辞，走了两步，突然想起什么般回身，“对了，忘了跟你说。离开司州时，司州首富方家的大少爷托我带一封信给你们，稍后我让人送过来。”

信？

阿若与秦治，彩心三人纷纷对望一眼。

等人都离开了，曦义堂的气氛才轻松下来，秦霜摸了摸下巴，轻喃道，“这苏大人出现得可真是时候，不然洛子然此人不好对付……民难跟官斗，但官官相争反而有机可乘。”

“定北侯也不过尔尔，说是四年前妾室伏罪，误会了阿若，谁知道是不是真的。阿若，你千万不能跟他一起回京，到了别人巢穴，他要是反悔了咋办？”如果说在京时的宁彩心有多好奇仰慕这位传闻中的深情侯爷，现在就有多厌恶这个不分是非的人。还说深情，不一样有妾室吗？真正深情的人都是爱屋及乌的，哪像他还想杀了阿若。

果然，深情都是演给别人看的。

阿若没听她的话，紧盯着手中的信纸，眼中一片震惊，“菜心，秦治，快帮忙看看，是我眼花了还是信写错了……”

彩心凑过去，秦治好奇地拿过来，随意一看，长眸蓦地瞪大，“什么？方静生给李家下聘了？婚期还定在九月十二？那不就一个月后吗？”

“李家……是谁啊？”彩心一时间没回过神来。

“傻缺，小蛮不就姓李吗？这里还邀请我们去给小蛮送嫁和喝他们的喜酒呢？”秦治敲了她额头一记，让她赶紧回神。

“小蛮怎么会忽然答应？方胖子该不会阴险逼婚了吧。”阿若合理怀疑。

为商都奸诈，小蛮那种正气的姑娘斗不过也很正常。

“天啊，这么突然就让他成功了？”彩心听老薛说过方静生减肥很有成效，但小蛮也不是真的因为他肥才不嫁的啊。“阿若，真的方守仁同意吗？”

“他不同意，李捕头也不会点头的。”方守仁想要为方静生聘一个知书达理温柔贤淑的女子，小蛮这种事业型女性不在他名单上。小蛮从小就立志要让司州城成为夜不闭户的安居之处，也一直在为此努力。

阿若不知道为什么方家又松口了，但她知道小蛮不会放弃捕快这份工作。

“那到底是为了什么？难道发生了一些事让她改变主意？”彩心好奇得如同心口被猫挠了，痒得不行。

“别想这么多了，去司州看看不就知道了？”秦霜接过信，看完后若有所思地道，“正好，如今扬州的水混，你们先离开也好。”

“阿姐，盐政查核才刚开始，我怎能把你一个留在这里。”秦治皱眉道，她再强悍也是个女人，还是嫁给了齐家的人。就算他们都不在意，但外人眼中始终会有不满。很多时候他这个少主出面比秦霜更有震慑力。

“你不懂，刑部的这位苏大人心思深沉，办案果断，又有父亲苏清在朝中设局运筹，他选择在这个时候现身肯定不是因为刚好路过官衙。你们在司州已经见识过他的难缠，要是跟他扯上关系保不准还有多少麻烦。洛子然又在扬州，水越来越浑，掺和进去很难全身而退。你们离开也许才是最好的。”

从司州回来齐绍真言简意赅地总结了跟官府合作的经过，秦霜只知道秦治以刑部保护阿若为条件跟苏子锐合作，并不太清楚其中发生什么细节。

阿若三人对望一眼，没有人愿意跟秦霜坦白苏子锐是被阿若救了藏起来，只好彼此别过头免得露馅。三人不约而同地决定等下让齐绍真去跟老婆坦白。

“此事，再说吧。”

秦治是肯定不会走的，但若是送走了阿若和彩心，东窗事发时秦霜的怒火就全招呼他了，这点他就觉得自己挺冤的。

洛子然一行人策马来到官衙前，只见北里已到了，正站在马边向他的上峰说着什么。

白马上的男人一袭白衣，剑眉凤目，鼻正唇薄，皎如玉树临风前。一双修长而深邃的眸子仿佛能穿透人心，眉梢如画也掩不去浑身清冷的气息。

“苏大人。”洛子然驱使马匹走过去，平视着没下马行礼的人。他身负侯府爵位，但苏子锐自打司州官银案破获后便升了品级，又有位居光禄大夫的父亲做靠山，没有下马亲迎也不算很过分。

“侯爷，”苏子锐微微一笑，温润如玉，翻身下马，抱拳行了个礼。

林大人慌忙上前见礼，表达一下对他平安到达扬州的关怀。

洛子然下马后回了个礼，细细打量眼前温和的男子，见他肤色冷白，确有几分重伤初愈的样子。“本侯已命人送关太医过来，苏大人，我们进去再细说吧。”

洛子然比了个请的手势，林大人和北里连忙让路。

苏子锐点点头，打量了一下他，“素闻关太医医术精湛，尤擅调理。之前见侯爷尚有几分沧桑，如今才一月余，侯爷已恢复神采，更甚从前鲜衣怒马的少年，可见确实了得。”

洛子然脚步一顿，“关太医的功劳，苏大人若是有意，等下可让太医给你多开两个方子调理调理。”

北里跟在身后，不着痕迹地看着那个尊贵的男子，眸底掠过异色。大人不特意提起，他都没怎关注到，眼前的男子眉宇尊贵，神采飞扬，确实像是回春了一般。

视线落在自家大人身上，清冷如昔，那一丝苍白反衬得惯带讽意的人有种病态之美。北里听着两人言辞关切暗藏机锋的交流，暗暗好奇等下洛侯爷看到洛家一派那些证据时会不会翻面不认人。还有那个唯恐天下不乱的林子言林大人，这京城四子聚了三个，不知道等下如何热闹。

哎，他家大人太坏了，别人狠心断臂，连亲叔叔都整下去了，他还要榨干人家的最后价值。

扬州倒计时

作者有话说

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第52章 扬州 十五