苍茫荒原之上，铁蹄踏碎漫天风沙，沉闷的马蹄声由远及近，如同滚滚惊雷，在空旷的天地间不断回荡。影魁麾下的黑刃队伍绵延百余米，三十余名精锐黑刃骑士分列左右，甲胄在日光下泛着冷冽的黑光，人人神色肃穆，手握长刀，戒备姿态十足。整支队伍顺着荒原古道稳步前行，最终抵达了满目残垣的上古遗迹废墟。
抵达目的地后，黑刃亲卫立刻各司其职，展开严密的清场排查。数十名骑士四散开来，以中心主殿地宫为核心，分层分片搜查整片废墟。石刃劈砍在断壁残垣之上，发出铿锵脆响；浓郁的黑雾从众人掌心溢出，丝丝缕缕渗入墙体缝隙、地底暗洞，探查潜藏的灵力波动与埋伏。半个时辰下来，废墟的每一处角落、每一条暗道都被反复搜检，确认没有外人潜伏、没有暗藏陷阱之后，领头的亲卫才快步折返至马车旁，单膝跪地，低声禀报四周平安。
影魁缓缓掀动厚重的车帘，一袭拖地黑袍垂落，衣摆扫过地面滚烫的沙尘。他身形挺拔，周身萦绕着若有若无的阴冷黑雾，周身气场沉凝慑人，并未让任何亲卫随行，独自一人迈步走向地宫石门。一众黑刃骑士则守在地宫入口两侧，长刀横握，目光警惕地扫视四方，如临大敌，严防任何突发变故。
踏入幽深的地宫通道，那股浓郁醇厚的本源气息扑面而来，萦绕周身。当影魁的视线落在石台之上那枚金黑流光交织的核心碎片时，数月来紧绷的神情终于有了一丝松动。为了拼凑这面上古阵盘，他辗转西境各处秘境，耗费海量人力物力，搜刮无数散落碎块，历经数次激战与算计，如今只差眼前这最后一块核心，改造阵盘、掌控西境的毕生夙愿，便即将成为现实。
他按捺住心中的激荡，缓步走向包裹着晶石的空间屏障。指尖缓缓抬起，凝练出一团精纯至极的邪异黑雾。他熟记上古残卷记载的破解法门，操控黑雾一层一层剥离屏障表层的符文，动作沉稳而谨慎。黑雾与天然屏障不断碰撞，点点灵光四下迸溅，屏障纹路逐渐变得稀薄，缝隙缓缓裂开，他的指尖距离那枚核心晶石，已然近在咫尺。
就在这关键时刻，林晚三人提前布设的迷幻时空阵骤然被触发。
刹那之间，地宫之内的景象天翻地覆。原本规整肃穆的石室消失不见，取而代之的是阴森压抑的黑石堡囚营，冰冷的石墙、锁缚犯人的玄铁锁链、昏暗的灯火映入眼帘。耳边传来此起彼伏的声响：被俘修士凄厉的哭喊、麾下兵士负伤的惨叫、秘境异兽的嘶吼，种种杂乱声响交织在一起，扰人心神。无数被黑雾吞噬的亡魂虚影在半空飘荡，面目狰狞，朝着他不断扑来。
过往数十年，他修炼邪功、屠戮修士、掠夺资源的一幕幕画面，化作心魔幻象，接连在眼前浮现。“怎么回事？此地竟有人提前布下高阶时空迷阵？”影魁心神巨震，脸色骤变，慌忙收回体外黑雾，凝神静气，想要稳住心神冲破幻境束缚。可这座迷阵依托核心碎片的本源能量、加上上古遗迹地脉之力双重加持，品级远超他的预估。他催动的邪力越是狂暴，幻境的反噬便越是猛烈，幻象层层叠加，死死缠绕着他的神魂。
石柱后方，林晚、苏宸、楚寻三人屏息凝神，静静观察着地宫内的动静。苏宸压低嗓音，语气冷静：“这处幻阵能暂时困住影魁，却无法将他永久禁锢。此人修为深厚，神魂坚韧，用不了多久，他就会倾尽修为撕碎幻境。一旦脱困，他必然怒火中烧，下令全军在废墟之内大肆搜捕我们，到时候局面会变得棘手。”
林晚微微颔首，目光望向荒原来路，从容安排下一步计划：“我们最初的目标本就不是夺取碎片，只是打乱他的计划，拖延阵盘炼制的进度。如今目的已经达成，不必在此久留。即刻撤出遗迹，绕道折返边城，与温瑶、石岿两路人马汇合。影魁主力滞留此地，黑石堡必然守备空虚，我们正好借机强攻古堡，端掉他的根基。”
楚寻率先领命，身形一纵，顺着废墟中一条隐秘的先民暗道先行离开。他穿梭在断壁之间，仔细探查外围黑刃护卫的布防漏洞。此刻所有黑刃兵力的注意力都被地宫内的幻境异动吸引，防线出现了明显的空隙。确认安全之后，他打出隐蔽手势，林晚与苏宸借着断壁残垣的掩护，身形如同轻烟一般，悄无声息地撤出上古遗迹，翻身上马，循着来时的荒泽路径折返。
约莫一炷香的时间过后，地宫深处陡然爆起一团冲天黑焰，狂暴的邪力震荡得整座地宫微微震颤。影魁拼尽全身灵力，硬生生撕裂了层层幻境束缚，面色铁青地立在石台之前。他环顾四周，地宫恢复了原本的模样，那层天然空间屏障完好无损，核心晶石依旧静静悬浮在原地。方才一番缠斗，不仅一无所获，反而白白损耗了大半灵力，竹篮打水一场空。
影魁快步走出地宫，迎上一众亲卫惶恐不安的目光。听闻众人汇报，废墟外围自始至终都没有发现外人踪迹，他胸中怒火彻底爆发，抬手一掌轰向身旁数丈高的巨型石柱。轰隆一声巨响，坚硬的石柱应声碎裂，碎石散落满地。
“是溯光小队！他们早一步来到这里布设阵法，故意算计我的行踪！”影魁咬牙沉声下令，“留下十人驻守遗迹，严加看管核心碎片，任何人不得擅自靠近石台，严防宝物被窃。其余所有人，立刻整队，随我全速折返黑石堡！这群人诡计多端，必定会趁堡内兵力空虚发动突袭，务必赶在他们之前回防！”
黑刃队伍不敢耽搁，匆匆整理行装，放弃了就地取宝的计划，调转马头，沿着荒原古道星夜返程。
广阔的荒原之上，两支人马朝着相反的方向疾驰。溯光三人皆是轻骑简从，马匹脚程更快，又熟悉荒泽近路，一路马不停蹄，只用了不到一日时间，便彻底甩开后方追兵的视线，顺利穿过泥泞荒泽，重新踏入边城的管辖地界。
与此同时，远在黑石堡之内，留守的炎姬与毒甲早已收到影魁临行前传下的密令。二人不敢懈怠，一面带领手下加固古堡内外的防御禁制，修补墙体缺口，强化黑雾法阵；一面收拢从边城战场溃败撤回的零散黑刃残兵，整合兵力，弥补守备空缺。两人分工明确，各司其职：炎姬性格刚烈，擅长控火之术，统领火部兵士驻守古堡正面山门，把守第一道关卡；毒甲精通毒术与蛊道，心思阴诡，率领一众毒兵严密看护地底溶洞——那里是黑石堡的命脉，囤积着多年搜刮而来的秘境本源材料。
联盟据点之内，石岿完成了交接事宜。他按照此前约定，将苏宸安顿在此处的家属妥善安置妥当，交由据点守军照料。随后他辞别众人，背上联盟暗中拨付的破甲符文、高阶疗伤丹药与各类攻坚物资，孤身策马赶路，直奔边城，准备与温瑶汇合。
边城南城柳府之中，温瑶已然坐镇多日。她每日与柳玉安、周魁密切联络，整合边城本土的护卫力量。两人在边城中颇有威望，召集起两百名身经百战的精锐兵士，日夜操练攻防战术，打磨兵器甲胄，整支队伍士气高昂，只待林晚三人归来，便合力敲定进攻黑石堡的最终方案。
至此，西境的棋局彻底分为两处战场：影魁率领主力人马星夜兼程回防黑石堡，打算依托坚固古堡死守本源根基；溯光小队全员即将齐聚边城，整合所有力量，筹备总攻。黑云压城，大战一触即发，这场决定西境秘境未来走向的决战，已然在黑石堡的上空拉开了序幕。
