崔珩在那不断安抚，奈何周晅已然失去耐心。
他迈步上前，抬手从腰间暗袋取出腰牌，牌面纹路威严，刻着禁军制式纹样，日光下寒光醒目。周晅指尖捏着腰牌，高高举起，声线冷硬低沉，不带半分情面：“金吾卫办案，若有胆敢聚众阻挠公务、寻衅闹堂，按律羁押。”
话音落下，他便抬手示意衙役上前，
一众衙役面面相觑，谁也不敢贸然上前拉扯。对方皆是朝中官吏家眷，身份特殊，一旦冲撞得罪，便是惹祸上身。
僵持之际，周晅跨步上前，干脆利落地将领头的刺史夫人给按住了。
方才还肆意叫嚣、撒泼哭闹的一众官眷，见领头撑腰之人被当场制住，瞬间噤若寒蝉。
公堂之上喧嚣尽散，气氛终于沉定下来。
莫县令瘫坐在主位官椅上，紧绷的肩头骤然一松，暗暗舒了一口气。
他定了定神，心思活络起来，毕竟也不敢彻底得罪这帮朝中眷属，侧头看向身侧的崔珩，语气带着几分妥协犹疑：“崔公子，依我看……不如便将尸首还给各家眷吧？”
他不免有些尴尬：“殓房大火过后，尸身尽数烧焦焚毁，已然辨不出原貌，留着也无用，归还于人，也好平息众人怨气。”
崔珩垂眸稍作思忖，深知眼下局势不宜再激化矛盾，烧焦残尸确实无从查验，强行扣押只会徒增祸端，权衡过后，颔首应下：“如此处置，最是稳妥。”
官眷尽数领走遗体后，崔珩带着衙役重回焚毁的殓房，细致复盘火场痕迹。
只是整个院子满目焦黑，也别提什么有价值的线索了。
苏幕蹲在角落，拿着根木棍在灰烬堆里捅来捅去。
扒开一层浮灰，灰烬处露出好几块烧至碳化变形的残片，大小不一，表面被火烧得焦脆黏连，完全看不出原本样貌。
苏幕捏着残片，揉搓掉外层黑灰细看。
崔珩一直在注意她的动向，缓步走来：“可是有发现？”
苏幕捏着掌心一小块焦黑残片，眉头皱起，低声嘀咕：“这玩意儿…… 我总觉得在哪见过。”
崔珩闻声凑近，凝神仔细打量半晌，也辨不出原本是什么器物。
“火焚得太过彻底，外表焦糊一片，根本分辨不出原样。这样，我先把这些残渣收起来，回去配融水脱灰处理，逐层拆解材质，到时候就能查清这物件到底是什么。”
苏幕取来棉纸，小心翼翼将几块焦黑碎块层层裹紧揣入怀中，转回头朝着崔珩双手一摊，一脸理所当然。
崔珩眉梢轻挑，满眼不解：“是何用意？”
“简单，给我拨点经费。”苏幕摸了摸怀里的物证，理直气壮地开口，“我得买很多材料，分门别类，都放火上烧一遍做对照试验，才能确定火场那碎东西到底是何物，所以需要一点钱。”
她冲人搓搓手指。
崔珩沉默片刻，望着苏幕那一副理所当然等着掏钱的模样，一时语塞。
自打遇上苏幕，稀奇古怪的开销就没断过，做蜡像要耗材，寻线索要工具，如今查个火场残片，还要专门花钱买一堆物件拿来焚烧试验。
他无奈地揉了揉眉心，妥协道：“……行，所需物件你列张单子，花销都记在我名下。”
“好嘞~”
苏幕瞬间喜笑颜开，哪里还有半分方才凝重查物证的样子，麻利地应下，转身就走，留下崔珩站在原地，默默心疼自己快速缩水的银钱。
要办个案也太难了吧。
此时，身心俱疲的还有另一人，林曦几乎日日守在义棚处，不眠不休。
白日把脉开方、分拣草药，夜里熬制药汤、讨论修改防疫药方，眼看着整个人消瘦憔悴了一大圈，硬是靠着一股劲硬撑。
还好，温九尘和老灰他们都过来帮忙了。
以至于崔珩都见不到林曦，只能亲自去找。
阿砚自然是拉着崔珩劝：“公子，这武陵疫病横行，是非扎堆，凶险难料。我们本就是途经此地寻访嘉禾，没必要耗在这里耗损心力，不如这样，留林姑娘在这防疫，我们趁早去寻嘉禾。”
“不可。”
崔珩想都没想，便断然拒绝。
“此地疫毒猖獗，届时若是流民四散，便会蔓延周边州县。我们寻访嘉禾，初心就是为天下苍生寻济世良方、护万民安稳。如今眼前百姓深陷疫病苦难，我们却冷眼旁观、抽身离去，那这一路奔波，所求的道义，又算什么？”
阿砚闻言暗自撇嘴，小声嘟囔：“旁人可没公子这般执拗较真，哪有当官的主动往险地凑的。你看莫县令他们……个个避之不及……”
“嗯？”
崔珩有些莫名。
阿砚瞬间噤声，连忙摆手赔笑：“没事没事！我这就去给公子备好防疫面罩！”
崔珩径直寻到义诊棚，棚内药味浓重，炭火噼啪作响，林曦正低头分拣草药、核对汤药配伍，忙得目不暇接。
听见脚步声靠近，她抬眸瞥见来人，微微一怔：“你怎么来了？”
“林曦，我有样东西，想劳你抽空看一看。”
崔珩抬手取出一方小巧的胭脂膏盒，正是那日苏幕胡乱涂抹在尸面上的那盒。
林曦闻声，放下手中草药，伸手接过膏盒。她细细嗅闻片刻，眉心紧紧蹙起。
这胭脂气味诡异，绝非寻常脂粉香。
“这是那天苏幕从玉花轩拿来的几盒胭脂，我们那日玩飞花令用了一盒，这盒是没用过的。但是苏幕将这药膏涂抹在尸体脸上时，尸体的整张脸就直接变黑了，所以我怀疑……”
林曦取来细针挑出少许膏体，置于干净白瓷碟上，反复比对药性，神情渐渐凝重。
片刻后，她缓缓开口：“此胭脂不含立时伤人的猛毒，寻常女子敷面不会生出半点异状，毒性藏得极深，极难分辨。症结不在胭脂本身，而是尸身早已埋下隐患。这些染疫死者体内淤满疫毒，皮肉之下早已悄悄腐坏，只是外表看着仅有灰青之色，不曾显露溃烂。胭脂中掺有阴寒矿粉，一旦触碰到尸身，便会刺激淤积在肌理的浊毒翻涌扩散，加速皮肉腐变，内外邪气相冲之下，脸面才会转瞬发黑。”
崔珩眸光一沉，瞬间理清脉络：“这么看来，那三名官员，是在玉花轩沾染了这暗藏药性的胭脂中招的。如此说来，那日赠予我们胭脂的那几名歌姬，定然有问题。”
林曦郑重点头，手上却不停，依旧忙着分拣药草、照看药炉：“只是眼下城中疫患紧迫，我走不开，必须留在义诊棚熬药配汤，稳住病患情况。”
崔珩也没有要她一起调查的意思：“你安心在此，玉花轩那边，我亲自去查。”
崔珩刚向玉花轩走去，却听到锣鼓喧天，期间却夹杂着争执声。
原来今日恰逢遇害官吏家属出殡。
棺木厚重华美，仪仗齐备，仆从扶灵，官眷披孝随行，哀乐沉沉，沿着正街缓缓出城。
队伍行至街口官道，突然被一大群衣衫破烂、面黄肌瘦的灾民死死拦住去路。
这群灾民扶老携幼，面色蜡黄带病气，手里攥着破旧碗筷，堵死整条道路，个个眼神愤懑，高声怒骂，死活不肯让出通路。
“不许走！就是这帮狗官！咱们龙阳县才遭灾的！”
“当官的都一路货色，活该遭杀！”
仆从们见势不对，慌忙上前阻拦，而灾民们也越聚越多。
两边对峙起来。
聚拢的灾民皆是邻县逃难而来的。
据他们所说，龙阳县县衙刻意封锁疫情，隐瞒染疫人数，任由疫毒肆虐，短短月余，乡里十户九空，户户死人，田地荒废，活下来的人只能背井离乡，求一线生机。
几个青年汉子气不过：“当初一同压下疫情、瞒报灾情，害死无数百姓！如今丢了性命，根本不是冤死，就是天道报应！我们千千万家破人亡，凭什么让他体面出殡、安稳入土！”
灾民积压多日的悲愤一时压不住，有人捡起路边碎石朝仪仗砸过去，仆从见状立刻上前阻拦。
两边瞬间扭打成一团。
混乱一触即发，哭喊、叫骂、推搡声搅作一片。
有情绪失控的灾民径直冲向棺木，仆从却死死护着灵柩不肯退让，拳脚交错间场面彻底失控。
崔珩挤到官眷身侧，将受惊的女眷护在身后，但冲突始终止不住，反倒越闹越凶，街边不少货摊都被连带着的冲撞翻倒。
崔珩眼见劝说全然无用，只能让人快回县衙报信。
好在没过多久，莫县令亲自带着一队持棍衙役匆匆赶来，喝令衙役上前分隔开两拨人，强行将带头起哄、动手伤人的一众灾民尽数拘押带走，沿街通路这才重新空了出来。
官眷们吓得脸色惨白，匆匆催促队伍尽快出城。
喧嚣散去后，整条街道只余下满地狼藉。
崔珩匆匆交代了几句，叮嘱莫县令务必好生看管、不可苛待先前抓捕的流民，避免再生事端，又向他抽调了两名稳妥衙役，转身便带着人直奔玉花轩而去。
抵达楼中，他径直让人传唤了当夜送胭脂的两名歌姬。
两人被带到跟前时尚且神色娇柔从容，可待崔珩开门见山，质问胭脂为何暗藏异毒时，二人脸色皆瞬间煞白。
