子时已至，整条街道只有零星打更人的声响。

贺宥钦关上客房木窗，桌面摊开着一份香料清单。

“此地县令统管全县仓储，大批贡香凭空损耗，单凭窃贼绝无可能掩人耳目，本地官吏包庇的嫌疑很重。”

亲信道：“属下明白总肃意思，今夜县衙众人熟睡，正好趁空调取账册。”

贺宥钦从袖中取出一枚小巧炭笔与空白麻纸递过去：“你潜入县衙户房，抄录贡香入库、支取所有往来账目，仔细核对银两出入。我独自去城郊荒驿库房查现场，寅时初刻客栈后门汇合。”

“属下遵命，总肃千万小心。”

二人简单道别，亲信悄声从客房后门离去，贺宥钦束紧夜行外衫，腰间短刀挂好，朝着城郊官驿而去。

另一间双人客房。

微生不语早已闭目休憩，呼吸平缓。

殷离躺在床上辗转反侧，心底总记挂白日听闻的闹鬼传闻，又暗自惦记贺宥钦查办的失窃贡香案子。

他心底打着小算盘：只去驿馆远远看一眼，确认是不是真有鬼影便立刻折返，绝不久留，免得兄长醒来寻不到自己，若是运气好，或许还能碰巧发现一点线索，能帮贺宥钦一把。

殷离放轻动作，从床上爬起来，确认微生不语熟睡，推开窗沿轻跃落地，顺着僻静小路前往城郊驿站。

驿站库房断了灯火，四下只有风吹草木的沙沙动静。

贺宥钦绕着围墙巡了一圈，摸到墙体缝隙里暗藏的通风暗槽，于是顺利进入存放贡香的主库房。

货架层层叠叠堆满西域各色香材，木案上摆着登记簿册。

他拿出清单逐一对照，指尖捻起地面散落的浅灰粉末，鼻尖轻嗅。

账面记录入库香料数量充足，可现场留存货品少了近三成，多处通风槽内都残留同种药粉，只是暂时找不到人为预埋药料的证据。

贺宥钦借着油灯俯身翻看账册，细细翻动货架核对差额。

库房里只漏进一缕稀薄惨白月色，余下大半空间都沉在浓稠化不开的阴影里，贺宥钦正半俯身伏在木案前，指尖还按着方才比对过半的香料清册，耳尖忽然微微一动。

他自幼修习武艺，耳目远比常人敏锐，周遭本是荒僻野地，这会儿更是连虫鸣都淡了几分，不该有半点人迹动静。

可那一声极轻的脚步落地声清晰顺着敞开的库房门缝钻了进来，细碎、小心翼翼，绝非野兽走动。

百姓连日来口口相传的荒驿鬼影传说在脑中一闪，白衣虚影、夜半啼哭，说得有鼻子有眼，可贺宥钦心底半分惧意都无。

若真是阴邪作祟，何须这般蹑手蹑脚、生怕闹出动静，分明是活人刻意遮掩行踪。

他把油灯掐灭，右手扣住腰间刀柄，鬼魅身形如同掠影，几步便闪身躲入库房主立柱后方最深的死角。

这根粗木柱宽大厚重，恰好能将他整个人完全遮蔽，立柱前还堆着半垛捆扎好的干香，层层遮挡，外头的人除非径直走到柱前，否则绝不可能发现暗处藏了人。

贺宥钦屏住呼吸，微微侧过头，透过香柴之间狭窄的缝隙，盯着库房门口的方向，眸光沉静锐利，静静等着来人现身，此人是否与贡香失窃、幻境传闻是否有所关联？

不过片刻，一道纤细的人影出现在光亮微弱的库房中，那人进来顿住脚步，左右环顾一圈，确认四下无人，才继续放轻步子往库房深处靠近。

月色勾勒出少年流畅的身形，束起的马尾随着步伐轻轻晃动，哪怕尚有一段距离，贺宥钦只一眼便认出那是殷离。

心底先是掠过一丝诧异，随即又涌上一层无奈。

殷离一路走得谨慎，他今夜出门本就只打算过来瞧个新鲜，闹鬼传言究竟是真是假，心里还隐约抱着一丝期待，说不定能无意中找到些许线索，日后遇上贺宥钦，多少能帮上一点忙。

但他完全不知道贺宥钦今夜会亲自前来探查，殷离只打算看上一圈就返回客栈，应该不会生出什么事端。

少年抬手轻轻推开库房深处木门，木门轴年久失修，发出细微的“吱呀”轻响，吓得他连忙顿住，僵在原地屏息静立半晌，见没有任何异动，才猫腰溜进去，鬼鬼祟祟的模样好笑又可爱。

库房内部开阔，两侧层层木架整齐堆叠着各色西域进贡香材，深褐、乳白、赤红的香块、干花、树脂分门别类，萦绕着厚重的香料气息。

正中长木案上，还摊着贺宥钦方才翻看一半、未曾规整收好的账簿，笔墨、记录纸散落一旁，痕迹清晰，明显不久前有人在此核对账目。

……

殷离走到木案边，指尖轻轻拂过账簿纸页，随手将册子拉到面前，借着从门缝透进来的淡淡月光，逐行对照起货架上存放的香材。

他头脑聪慧通透，不过片刻翻看，便敏锐察觉到不对劲。

账面上登记入库的香料品类、分量清清楚楚，可货架上留存的货品明显短缺，好几样名贵贡香只剩寥寥少许，差额巨大。

他蹙起眉尖，暗自思忖，这般大批量的香料凭空消失，绝非普通人能够做到，荒驿地处城郊要道，常年有巡逻路人偷盗极易暴露；再联想到仓储、出入管控全由县令一手把持，若没有上层官吏暗中包庇、打通关节，绝无可能悄无声息将货物运走，县令的嫌疑在他心中瞬间放大了数倍。

殷离一边思索，一边伸手拨弄货架上堆叠的香料想再找找有无其他遗漏线索。

拨到货架最内侧角落时，他指尖触到一块布料硬物，藏得极为隐蔽，大半截都埋在成堆香料之下，只有一小截布角露在外头。

这个布囊里装的东西跟其它香料不一样，殷离心头顿时生出好奇，分辨不出布囊之内放的是未曾登记的私藏香料，还是别的什么隐秘物件。

他俯身伸手小心翼翼将那只布包裹完整取出来，布囊沉甸甸的，隔着布料都能闻到一股独特香气。

贺宥钦将这一幕尽收眼底，指尖抵着刀柄的力道松了几分，打算出声提醒殷离不要乱碰来路不明的东西。

可转念又顿住了动作，继续停在原处没有现身。

殷离孤身前来不过是好奇查证，不必急于上前惊扰，不如等他看完布囊，自行离开之后，他再继续留下来深挖线索。

殷离全然不知暗处还有个人注视着自己的一举一动，双手捧着沉甸甸的布囊，指尖捏紧系住囊口的粗绳，轻轻一扯，将外层缠绕的布结尽数解开。

随着布囊缓缓向两侧摊开，内里混杂研磨成粉末的各色材料毫无遮挡地暴露出来，布囊并未完全打开，突然一股极具侵略性、浓郁到极致的香气猛地从囊中爆发开来，如同浪潮一般直直朝着他面门冲来。