夙夜算了算时间，这差不多是她进入秘境的第五天了，她驻足与黑色沙砾与焦土的界限之上，如同踏在两个世界的交界处。身后是连绵起伏的金色沙海，阳光洒在沙丘上，反射出耀眼的光芒，那片刚刚经历过虫潮肆虐的土地，此刻已恢复了沙漠惯有的死寂，仿佛之前的惊心动魄从未发生。而身前，却是截然不同的景象，焦黑的大地寸草不生，每一寸土壤都像是被烈焰反复炙烤过，呈现出一种令人心悸的墨黑色。巨大的龟裂深深嵌入地表，如同一张无形的巨网，将这片土地分割得支离破碎。
空气稠密而滚烫，灼烧着鼻腔与咽喉。她能看到远处的地面上，偶尔有丝丝缕缕的白色热气从龟裂的缝隙中袅袅升起，带着浓郁的硫磺味，吸入一口都觉得肺腑间火辣辣地疼。这片焦土戈壁比之前的火焰沙海更加险恶，没有水源没有植被，甚至连一丝生命的气息都感受不到，有的只是无尽的酷热、死寂以及潜藏的未知危险。
夙夜想起了朝歌曾经告诉她的关于秘境的知识，秘境一般分为两种，一种是长时间自然形成的稳固型秘境，第二种则是像如今这个秘境一般的嵌合型秘境。嵌合型秘境出现的方式和地点都是随机的，但相同的点在于它们的内部都是根据所在地点的环境降级演化的。而如今即便夙夜是太阴灵脉，但在这片秘境空间内也依旧能感到隐约的排斥与压制，很难想象这片秘境之外的赤炎焦土，该是何等恐怖的存在。
夙夜深吸一口气，压下喉咙里的灼痛感，将灵力在体表凝结成一层薄薄的护罩，隔绝着空气中的热浪与硫磺气息。她不再犹豫，抬步踏入了这片焦土戈壁。
脚下传来的触感并非寻常沙土的松软，而是一种介于岩石与琉璃之间的坚硬与松脆，踩踏时会发出轻微的咔嚓声。那是焦土在高温下被反复炙烤、冷却后形成的独特质地，每一步都像是踩在无数细小的碎裂琉璃上，稍一用力脚下的焦土便会迸裂出更多细密的纹路。
视野中几乎看不到任何活物，偶尔有几株通体漆黑，形态扭曲的怪异植物从裂缝中探出，表皮上闪烁着金属的光泽，显然是发生了某种变异。
前行了约一个时辰，除了恶劣的环境本身，倒是并未遭到活物的袭击。她在一块相对平坦的黑色巨石旁略作休息，取出水囊抿了一口。就在这是，她身上那枚书院发放的通讯玉牌，忽然传来了极其微弱的灵力波动。
夙夜精神一振，立刻注入灵力查看情况。玉牌表面的光芒明灭不定，依然还是有着强烈的干扰。费了一番功夫，她才勉强从中捕捉到一丝模糊且不完整的传讯片段：“要......东边......快.....”。这简短的讯息来自通讯玉牌，意味着附近有书院的同门！这传讯虽然残缺不全，但“东边”二字却异常清晰。虽然目前视野中并无明确的地标，但至少此时给了她一个明确的目标。
夙夜收起玉牌，目光投向东方那片被热浪扭曲，仿佛没有尽头的焦黑大地。她不再迟疑展开身法，向着东方掠去。
焦土戈壁的炽热空气中，罗敖正带领着数名万寿山弟子在一片相对避风的巨大岩石带附近暂作休整。他神情倨傲地审视着四周荒凉的环境，嘴角噙着一丝冰冷的笑意。与大多数急不可耐深入秘境探宝的队伍不同，罗敖一行人的行进显得颇有几分条理，对比其他队伍甚至称得上是悠闲。
他手里把玩着一个精致的玉盒，盒内铺着柔软的绸缎，上面是数份用特殊符纸包裹着的暗红色粉末。这些粉末色泽深沉，隐隐流动着诡异的血色光泽，内部仿佛有点点晶芒闪烁。他身后除了几名万寿山弟子，还跟着几名修为稍弱脸上带着期盼与热切神色的散修，这些人都是他们在进入秘境后，想要求购霸王散而跟随他们的修士。外界早已见识过万寿山霸王散在关键时刻激发潜力，绝境逢生的功效，对于这些无门无派的散修而言，此物无异于多了一道保命符，比起它的功效那使用后的些许副作用，早已被他们抛到了九霄云外。此刻那几名散修正围在一名万寿山弟子身边，低声下气地询问着购买霸王散的具体事宜，眼神中满是渴望。
“刘温，王猛。”罗敖冷声点名，两名弟子应声出列。“你们带几个人去东边那片区域探探路。若是遇到遭遇危险的同道，或是需要对付难缠的妖兽，可以酌情将霸王散予以他们应急，价格方面要公道一些，出门在外都是朋友。”他看向那几名散修，“不过亲兄弟明算账，这霸王散的成本可不低，你们也知道每一份都凝聚了我派长老的心血，所以价格上还请各位体谅。但若是诸位能给我们万寿山带来什么有价值的消息，或是在探宝过程中助我们一臂之力，我便自作主张给你们每人一份霸王散作为谢礼，如何？”那几名散修闻言，脸上的渴望更甚，连忙点头哈腰地应承下来，仿佛生怕这难得的机会从眼前溜走。
“是，少主！”刘温和王猛对视一眼，眼中闪过一丝心领神会的默契，各自点了两名散修，便带着他们朝着罗敖所指的东方掠去。
罗敖则带着剩余的人在此略作停留，并沿途留下特殊的标记，他似乎并不急于深入秘境，似乎在等待着什么，又或是在谋划着些什么。“如此绝佳的试炼场，如此完美的试验田，自然不能浪费。”罗敖轻抚着玉盒边缘喃喃自语。
在万寿山的队伍中，唯有一人的神情与周遭的热切与谄媚格格不入。洛月卿安静地站在一旁，一袭翠绿色的衣裙在灼热的风中微微飘动，衬得她的脸庞愈发显得清丽动人。她的眸子平静地扫过四周环境，最终落在罗敖手中把玩的玉盒上，秀眉急不可查地微微一蹙。
虽然来此之前宗主与往常一样拜托她多看着点罗敖，但此次罗敖的行动模式与以往截然不同。以往他虽也行事张扬，却总带着几分少年人的跳脱与意气，自己多少也能大致猜到他的心思，可这次进入秘境她总觉得罗敖似乎在某些方面对她有所隐瞒。
当罗敖再次下令分出一小队，带着药去探索另一片区域时，洛月卿莲步轻移上前几步。她的声音清澈而平静：“罗师弟，我们在此滞留过久，秘境之中变数极多，若继续在此等待恐生变故，且我们此行的主要目的应放在探寻秘境上才是。”她没有直接点明药散之事，但话语中的不赞同已然十分明显。
罗敖转过身脸上露出一抹看似温和的笑容：“月卿师姐所言甚是，探索秘境确是首要任务。”他语气不变仿佛没有听出对方话里的深意，“只是这焦土戈壁危机四伏，我们人虽不少却也需步步为营。这些散修朋友正好能帮我们探探路，也能替我们排除一些潜在的危险。更何况我研究药性乃是我万寿山立派之本，这秘境中的环境如此特殊，正好可以观察不同修士服用霸王散后在极端环境下的反应，收集第一手的药效数据，师姐放心我心中有数不会耽误正事的。师姐若是觉得此处气闷，不如带些弟子先行向那边探索？先前有人来报那边有较强的灵力波动，或许能有所发现，待刚才派出去的几队人回来，我便去与你汇合。”
洛月卿静静地凝视他片刻双眸波澜不惊。她听出了罗敖话语中的逐客之意，也明白他坚持己见多说无益。她微微叹了口气点了点头：“也好，那我便带两人先行一步，你在此处务必小心，若遇紧急情况即刻以传讯玉牌联系。”说罢她不再多言，点了两名平日里行事稳重与她相熟的弟子。
“师姐一路小心，保持联络。”罗敖目送洛月卿三人化作流光掠向远方，直到她们的身影彻底消失在热浪扭曲的地平线，他脸上的温和也恢复成惯有的冰冷与算计。
“少主，让洛师姐单独行动，若是她......”一名心腹弟子凑近低声欲语，隐约有些担忧。
“无妨，”罗敖放下玉盒眼神晦暗不明，“她性子向来如此，不喜这等琐事走了正好清静。她若是不愿意参合这些事情也不必强求，等她回来之前我们这边的事情应该也差不多了。老头子总说我不如她沉稳，哼，这次我倒要让他看看，谁才是真正能成大事的人。”
他再次看向手中玉盒，拨动了盒子中的机关，露出了下方的一层暗格。里面还有数包颜色更深近乎黑紫的粉末，淡淡的黑气在符纸内部缓缓流动。“霸王散的初步测试也差不多了......接下来，该找机会试试效果更强的改良版了。父亲说过越是严酷的环境越能看出真本事，就让我看看它能不能给我带来些惊喜吧。”他低声自语嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
洛月卿御风而行，碧绿色的衣裙在灼热的气流中猎猎作响却纤尘不染。她离开时神识微微扫过那几名脸上带着感激与侥幸神色，跟随万寿山弟子离去的散修。她的眸子里掠过一丝复杂的情绪，那情绪转瞬即逝，快得让人无法捕捉其所代表的含义。最终只是归于一片深潭般的平静。
“师姐，我们是否真的要去那处探查？”其中一人低声询问，打断了她的思绪。
洛月卿收回目光，望向远方那被热浪扭曲光影模糊的天际线。她倒也不在乎罗敖是不是为了打发她给她随意指了个路，但那个方向的灵力波动异常却做不得假，无论出于何种理由都值得一探。
“嗯。”她简短应道声音清冽却没什么温度，“罗敖所言的方向确有灵力扰动。不过距离太远且波动隐晦驳杂，眼下情况未明，未必是福地亦有可能是险境。还是谨慎为上，都记得跟紧我。”
她不再多言，周身泛起一层淡淡的灵光，将扑面而来的灼热隔绝在外，率先化作一道流光向着远方掠去。赵师弟与陈师妹对视一眼不敢怠慢，急忙运转灵力紧随其后。
三人很快便将那片弥漫着算计与交易的岩石带远远抛在身后。焦黑的大地在脚下飞速后退，扭曲的空气让远处的景物如同在水中摇曳。越是深入大地的龟裂便越是狰狞可怖，空气中游离的火属性灵力也越发狂暴。
飞行约莫一炷香的时间，洛月卿忽然放缓了速度纤手轻抬，示意身后两人停下。她眸光微凝看向前方一处巨大的环形裂谷，裂谷边缘犬牙交错，谷中映照着一片暗沉的红光，炽热的气流从谷底翻涌而上，将空气都灼烧得滋滋作响。而那异常灵力的源头似乎就在这裂谷深处。
“灵力波动源自下方，但其中混杂这暴烈的火毒与不稳定灵力漩涡......怎么还有一丝残余的冰属性灵力。”洛月卿感知片刻秀眉微蹙。这片焦土戈壁明明充斥着纯粹的火属性力量，怎会突然出现冰属性灵力的痕迹？除非......有或者不久前有冰属性修士在此地活动过。
“直接闯入非明智之举。你们一人先在谷口布下阵法，以防万一。另一人为我护法，我试着感应其中是否有何特异之物或生命迹象。”
“是！”两人齐声应道，立刻依令行事。
其中一人迅速从储物戒中取出一块巴掌大小的阵盘与数面小巧的旗帜，指尖灵力注入，阵盘上的符文瞬间亮起红光，随着他双手结印，阵盘悬浮而起，化作一道流光没入裂谷边缘的焦土中。霎时间一层肉眼难辨的红色光膜悄然笼罩了裂谷入口，隐有符文流转，形成了一道简易的警戒防御阵法。另一人则手持长剑，警惕地巡视四周，防备着任何可能出现的突发情况。
洛月卿则翩然落在一块相对平整的巨石上，盘膝而坐双手结出一个繁复的法印。她闭上双目将神识与法印融合，向着裂谷深处那狂暴而混乱的灵力场中探去。
