刘禾言初受皇后任命时内心澎湃不已。她自小酷爱绘画，可作为女子，她的才艺被男子们肯定又不被重用，他们笑着说道“女子应以夫以子为重，切莫为了一己之私忽略为人妻为人母的重任”，他们将她对绘画的向往尽数堵住。好在刘父睁只眼闭只眼不管，刘母年轻时酷爱榫卯之技，也曾因类似的话被扼杀了兴致，后嫁作人妇相夫教子。随着她年纪增长，她愈发喜欢坐在古楼前观赏先人木活手艺的灵巧，也愈发觉得男子们的话毫无道理，男子们决定妇人应该做什么不应该做什么，只是因为陛下是男子，状元郎是男子，文臣武将是男子，县老爷是男子，家家户户的主人是男子，所以妇人们在干什么？那些诰命加身，无需处理家庭琐事的她们在忙些什么？研究琴棋书画？她们也会喜好榫卯，喜好雕刻，喜好印刷吗？应该不会，大户人家的小姐知书达礼，行为得体，修身养性，她们也不会允许自己喜好这些粗活吧？那小门小户的妇人呢？哦，她们忙着一日三餐的奔波劳碌。那些穷苦人家的妇人忙着活着，连喜好是什么估计都不知道吧！
刘母想清楚这些事情后便告诉女儿，她喜欢干什么尽管干吧，现在不钻研，日后嫁人生子，只怕有心也无力。就这样，刘禾言在母亲的庇佑下偷偷与绘画技法高超的老师们深耕画作技巧，刘母常常拿着女儿的画作伪装成男子所著去置换钱财，只为让女儿知晓她的技法被认可。再往后刘禾言进宫了，深宫的女人勾心斗角，她不屑将时间浪费在上面，也不屑与她们多沟通交流，偶尔作画成了她在宫内唯一打发时间的乐趣。
如今因自己的爱好被皇后委以重任，她摩拳擦掌着势必交给皇上、皇后一份完美的答卷，可眼下看来，她的预想就如她的命运般身不由己。英华贵人说得不无道理，这件事牵扯的人比较多，她又无法以一己之力在短时间内完成壁画，如此繁琐的事情只能继续交给那些半吊子的画师。好在，她的身旁有皇后和英华贵人，如若皇上真怪罪下来，那自然不可能完全是自己的责任，只是看着原本可以大展身手的机会变得如此稀里糊涂，刘禾言有苦难言，想到自己的人生出现这么滑稽的一刻，她也是愁绪满面。
巧妇难为无米之炊，在工期短暂和画师水准欠佳的双重加持下，壁画如期赶出来了，皇后忐忑不安地环视着墙壁上目光呆滞，动作死板，色彩杂乱的图案，这才意识到二哥哥选拔出来的绘画人才着实差劲，她问刘禾言：“还可以补救一下吗？”
刘禾言无奈地摇了摇脑袋：“这壁上的每一笔都轻易改不得，否则只会更加凌乱不堪。”
丑既已成事实，无法扭转乾坤的话只能大胆面对皇上对它的批评。
司考帝的轿辇在悬鉴楼前停下的时候，参与戏台整改的所有人的心都提到了嗓子眼。
皇后看了眼司考帝身旁的叶丰公公，心底更没了底。她心内咒骂着鲁宽明知今日的重要性，为何不与叶丰调整班次？这叶丰素在深宫内不亲近任何帮派，就像是淤泥中的泥鳅四下钻洞顾全自我，真不知道如若陛下心生不满，这死太监会说点什么。
司考帝在厅内来回踱步观察了半炷香的时间，把悬鉴楼的内饰都快瞧冒烟了，他重重地从鼻腔里呼出一口怒气，二话不说，调头就想走。
“陛下～”皇后微弱地挽留，尴尬地委求，“求陛下明示。”
“你自己觉得墙上画得好看吗？”
皇后抬首看向胜胜和刘禾言，怒叱道：“我将这么重要的事交托与你二人，蒯国舅又亲自选拔绘画人才配合你们，你们做成这样，”皇后适时地转身看向皇上，见他并不为所动，继续说下去，“我如何向陛下交差？”
胜胜和刘禾言双双一时语塞，他俩急忙下跪伏在地上。
“求陛下宽恕！求皇后娘娘宽恕！”胜胜急忙请罪，她说完发现刘禾言并未如她一般谢罪，好奇地侧脸瞧了她一眼。
只见刘禾言脸憋得通红，浓密的睫毛不停地抖动着，一颗泪珠从下眼睑滚下滴落在她摆裙上。胜胜知晓不妙，急忙乖巧地继续伏下，脸下沉地更低了。
皇后只见胜胜纳罪，便不安地训斥刘禾言：“刘淑女，本宫念你新人入宫，年纪尚轻就不多责怪你，日后在宫内做事，自当恭敬勤恳，殚精竭虑，为本宫和皇上排难分忧。”
刘禾言一听这话，委屈地挺直身子辩解道：“皇后娘娘，这壁画本不会出错，只因画师水平实在良莠不齐，并非臣妾不用心对待，更何况～”
胜胜一听这话，直呼完了，这刘禾言是不要命了啊，这皇宫内怕是找不到第二个敢这么讲话的人了。胜胜真想拿把刀撬开刘淑女的脑袋看看里面到底装的是什么？这儿是皇宫，她敢向老大告老二的状，这皇上和皇后是可以随意说理讲情的人吗？
皇后怕她牵扯出二哥蒯国舅，急忙打断她：“画师水平良莠不齐就该出错吗？如若全国画师水平都是一等一的，还需要你来督促吗？你的作用就和你的父亲筑安刘大将军一般，即使手下均是老弱病残的伤员，也依旧有谋略有担当护我国土完整，守我子民安康，你父亲肝脑涂地的忠心和机巧你是一点没学到啊！”
刘禾言见皇后搬出父亲，又从皇后的眼神中得到了警示，她唯恐拖累的父亲，便学着胜胜的摸样乖巧地磕头谢罪。
皇上毕竟还顾念着刘淑女是筑安大将军的嫡女，也不好过多责罚伤了国之栋梁的心，便自我释怀道：“不曾想我堂堂常朝竟无精通画艺之人，可悲呀可悲！”
“启禀陛下，”胜胜直起身子说道，目光凝视皇上，“蒯国舅在选举人才时便已发现此等现象，他也驻足悲叹良久，臣妾无意中听到他说了句‘若无画师染江山，谁人来见国昌旺’。前几日，臣妾又听闻，画师们正在刻苦学习画艺，以便更好地为陛下效力。”
皇后听完急忙补充道：“陛下，是的，我二哥哥的确最近的确在筹谋书画类人才的储备。”
那些三脚猫功夫的画师们本身就是走后门入选的，眼瞧着皇上对他们的艺术成果丝毫不买账，怕招致牢狱杀身之祸，纷纷愁心不已，不想胜胜巧妙地出面化解危机，他们及时地向皇上保证势必好好学习，争取早日有所成绩，到时候必鞠躬尽瘁为皇上效劳。
刘禾言被她的“队友们”配合默契的表演震惊到了，她无奈地低下头，她难以相信在这偌大威严的皇宫内，这一出戏为何上演地如此自然？皇后娘娘是一国之母怎会如此没有担当，皇上是一国之君，竟也黑白不分地任由他们蒙闭。
皇上走后，皇后亲自搀扶起胜胜，提醒她既然有孕在身就要小心，不要动不动就跪来跪去，若伤及皇嗣可是大罪。胜胜感谢皇后垂爱，保证日后定会谨慎万分，争取为陛下再添小皇子。皇后笑着拉起她的手，说道：“你可真没让我失望，只要你事事为我考虑，时时替我分忧，这后宫，除了我以外，没人敢欺负你！”
胜胜开心地再次跪地叩谢皇后大德，仁爱有加。
对比起胜胜的乖巧，皇后不耐烦地看了眼坐在地上的刘禾言。
“你可知罪？”皇后走近刘禾言的身旁，举起右手，狠狠地甩了她一巴掌，片刻间，胜胜的嘴角沁出了一缕血迹，“你知道宫内每年因为乱说话要死多少人吗？”
刘禾言自小以孔孟之道束己，母亲给她的教育也是仁义道德，守白废黑当先，现下，她身处一个是非不分的环境，她的脑子一片空白无法思索。皇后见她瘫坐在地上，只当她被吓到了，便不再管她，她冷哼一声，在贺岚的搀扶下回了长春宫。
皇后走后，胜胜驱散了画师和丫鬟奴才们，主动搀扶起刘禾言，这让她倍感震惊：一来刚刚发生的事情，她们本就选择了不同的立场；二来胜胜位分比她高，她看不懂她要耍什么把戏？
“我刚进宫的时候就听说宫内有一位饱读诗书的才女刘淑女，她们说你聪明机敏，做人光明磊落，做事惩恶扬善。我当时心想着，这女子又无需像男子一样考取功名去那县衙当青天大老爷，要这种聪明这种侠气干嘛？如今看来，你只是读书聪明，做人做事笨得很！”
刘禾言斜瞪着眼嫌弃地看着胜胜。
胜胜还她一个灿烂阳光的微笑：“这件事，陛下满意了那是娘后娘娘的功劳，陛下不满意，那就是我和你办事不力。你错误之一是不懂得自认倒霉，错误之二是差点拉出蒯国舅。皇后娘娘打你一巴掌还算是给足了你面子。刘淑女，这是皇宫，是个人吃人的地方，你那满腹仁义道德烂死在肚里吧，好好瞧着吧，这后宫可不光悬鉴楼可以唱戏。”
