旭日升起，一抹阳光缓缓从正殿门口爬了进去。如迟来的远客，还未有人迎接就独自进来占了最中间的位置，两侧皆是大臣，甚至有要缓缓爬上那龙椅的迹象。

宣政殿

上官烈一身玄色龙袍坐在龙椅上，一副不苟言笑的模样，看着底下的大臣在自己面前争论，仿佛置身事外，不时还会笑上两声。

底下听到了笑便纷纷停下来，端正身姿向前看。

“陛下，臣听闻李廷尉在临都城办案时受了重伤。”前面一个看着有些上了年纪的人站出来说。

“是么？”上官烈仿佛是听到了什么不得了的消息，脸上的笑意还没冷却下来，转过头去看身边的禄公公，像是要确认。

只见禄公公点了头，他才又看向说话那人，“王卿，是朕疏忽了。若不是方才你提了，这底下的人怕是都忘了同朕说了。”

“是奴才的不是。”一旁的禄公公连忙附和。

“爱卿想必已然有了对策，不妨说来听听？”上官烈像是随口一问，无甚在意的模样。

哪知王协十分认真，像是有备而来，“陛下，李鸣既是受命而去，如今身受重伤，于情于理也该派些援手相助。”

“丞相大人，您这话未免太看不起李廷尉了。”一旁有人站出来道：“陛下正是因为信任李大人才予以重任，若是因为受了伤而坏了大事，总不能说是陛下的不是。”

“就是，王丞相，李大人受伤此等大事连陛下都未得知，你怎就先知道了？难不成是你一直暗中留意着？”

一下子好几人都站出来说话，倒显得全是王协的不是了。

在场的臣子哪个不知晓这李鸣原是前太子的暗探，甚至还犯过欺君大罪冒充皇子，若不是当今圣上留他性命还不计前嫌提拔他。

现下哪里还有什么李廷尉？

几番争论下来，底下的人都是为谁效命倒也一清二楚了。可怜了王协，一介忠臣，倒硬生生因为他不曾是当今圣上的人而受了冷落。

受了冷落不说，还偏要给个高帽让他戴，实则什么也做不得。

“好了，争来争去作甚？”上官烈看准了时机，等人先争上一争再好意劝住，“我倒是觉得王爱卿此言不差，倒是不知派谁好？”

看热闹不嫌事大。

“臣以为，可以将李大人留在长安城的贴身侍从派去。”王协不卑不亢，那些言语不能让他有半点不悦。

“臣附议，可将天晴一干人等派去。”这时后头有个年轻面孔站了出来。

王协在朝堂上一向不与人私交过密，他扭头去看了那人，是不认识的新面孔。

其余人也纷纷看去，随之开始窃窃私语。

那面孔上官烈倒是不眼生，是自己私下悄悄提拔上来的人，可他这番附和，倒是令上官烈皱了皱眉，又看了一眼身边的禄公公。

想必心里是想起了昨日没在文华殿将天晴抓个现行的事情。

“虽说陛下也指派了不少人手，可终究是没有自己培养的趁手，若是此次援手能大助李大人办案，想必也是解了陛下的一个心头大患。”王协说得头头是道，毕恭毕敬的模样倒不好让人直接驳了他。

“还望陛下应允。”那年轻面孔再次附议，惹得后头也有几人同他齐声附议。

“臣等望陛下应允！”

上官烈冷冷看了那年轻人一眼，又望向一旁在私语的大臣们，道：“既如此，将他府中的随从派去便是。”

“不过那个天晴，朕还有别的事让她去做。”

闻言王协抬头看了面前的年轻帝王一眼，还未来得及开口，禄公公就一甩拂尘。

“退朝！”

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偌大的一个牌匾上只写了中规中矩的“李府”二字，整个宅子又大又气派，无不是在告诉来往的百姓们——

这便是当今圣上赐给得力重臣的宅子。

此刻大门紧闭，门口只有两个家仆守着。院子里也甚是安静，毕竟宅子的主人不在家，冷清些也是应该的。

后院深处，屋子里传来一道清脆的声音。

“偏不让我去，是何道理？”天晴把手中的利剑一放便直直掉落在地上。

她方才还在外头练剑，因圣旨到来才回的李府，结果除了她以外的所有侍卫都要前往临都城，让她留下来的理由竟是让她好好看住李府。

“这不就明摆着要将我软禁？陛下打的到底是什么算盘？”她一时气得连呼吸都顺不上来。

“大人先别恼，或许还有别的法子也说不定？”跟在身边的丫鬟细声劝道。

“圣旨都下来了，还能有什么办法？难不成我要抗旨吗？”天晴一想到方才站在她跟前宣读圣旨的禄公公满脸笑容就烦心得很。

“倒也不是不行。”

闻言天晴惊了惊，转过头去看身边的丫鬟，“溪儿，你是有了办法？”

只见她一个眼神便把天晴招得低下头去听她说话。

半响她才重新抬头，“当真可行？”

“法子虽简陋了些，可咱们仔细瞒下就是。”

天晴再三思虑，最终还是点了点头。

日上三竿，刑房里却还是一片昏暗，只有那一缕微乎其微的阳光从那天窗的缝隙里照了进来。

刑架上左右各绑着一人，瞧着那模样，倒是比画上看到的更亲切。

李鸣站在他们正前方，手里拿着短鞭，朝着眼前的黑子脸上拍了拍，“嗯？还不愿说么？”

两人的衣裳愣是一块完整的地方都没有了，浑身都是鞭痕。冒出的鲜血几乎浸湿了身上的衣裳，那铁锈般的腥味在这房里弥漫着，与那死寂一般的昏暗倒是配得很。

黑子咬着牙，愣是一口粗气都不出。明明是寒气逼人的冬日，他的脸上却冒出了汗，与那鲜血混在一起，叫人分辨不出。

“怕是大人也累了，这样的事情还是交给下官吧？”身后一直不发话的孟忠郎道。

说着就伸手想要接过李鸣手上的短鞭，哪知还没碰上，李鸣又扬起在黑子那满是伤痕的胸前落下一鞭。

房中很快也响起一声闷哼。

“你、你简直不是人！”一旁的胡子已然喘不上气，可心中的怨恨和不服气却止不住。

昨日夜里，这两人当真去劫了逃出来的那人，却不曾想，李鸣带着人亲自在那里守着，才显身就被抓了个正着。

如今已然审了一夜，甚至用了刑，可两人愣是什么都没有吐出来。

“你住嘴！”孟忠郎喝道，“廷尉大人也是你能骂的？”

“去你的狗屁廷尉！呸！”胡子面露厌色。

“你！……”孟忠郎还想开口却被李鸣拦了下来。

“孟大人，犯不着与他们起无谓之争。”

“那是。”孟忠郎稍稍缓了一口气，笑了起来，“还是李大人的法子好，这才抓住了这两个贼人。”

李鸣只笑笑，没有再说什么。

半响过去，这刑房里安静得能听见黑子身上汗水掉落的声音。

滴答，滴答。

不，也许是他伤口上的血。总之是分不清了。

李鸣有意要跟两人这么耗下去，不让他们喝一口水吃一口食。

胡子沉不住气，抬起那被血滑过的眼皮，那双眼里满是嫌恶，“你个狗屁混账的东西，还要绑老子多久？”

李鸣已然坐下，面前的桌上放着好茶，借着那微弱的光还能看见茶杯上缓缓上升的热气。

“你们的老窝在哪？”他轻晃着手里的杯子，悠悠然开口。

“我说了我被赶出来了，哪里还知道？”胡子气势仍旧不弱，凶得很。

这李鸣倒是有所耳闻，听说这帮贼人的窝点时常会换，哪里都有可能成为下一个窝点。

李鸣了然似地点点头，嘴上却道：“那你们便就这样不吃不喝等死吧，反正也是要死的。”

“是不是说了就能有些许活路？”这次开口的是奄奄一息的黑子。

“也许吧。”李鸣答得模糊，但是看他的眼神却变了变。

“怎么？你知道？”

黑子抬眸看了他一眼，随之又像泄了气般苦笑一声，摇摇头闭上眼，好似疲惫极了，说话都费力，“我哪里会知道。”

这样的地方待久了难免会有些怨气，只过了一个时辰，李鸣便从里头出来了。

那还算柔和的阳光照在脸上，好似重生了一样。

外面候着的人见他出来，连忙凑上前来，“廷尉大人，可有问出什么来了？”

李鸣像是在回想什么，眉头紧着，最后只来了一句，“今日这茶还差点火候。”

那人愣住了，没曾想李鸣说起了这事，只好点头哈腰应是，“下次定让底下的人上心些。”

李鸣摆摆手走之前还来了一句，“里边没胡子的那个，好好照看着，指不定哪天就吐出来了。”

“是。”

井香酒楼门前向来是人来人往的，不失为一个打听消息的好地方。

转眼间，李鸣又出现在了二楼里的一间包厢里，面前依然是上好的茶和点心。

“大人，陛下虽派来援手，却独独把天晴扣在了城里。”天裕站在李鸣身边，有些发愁。

天晴私闯文华殿一事他们早已知晓，好在没有被发现，如今身上有嫌疑，被扣倒也正常。

“她不来也好。”他不咸不淡道。

“我发觉你最近不太对劲。”天裕抱着双臂瞧他。

“？”李鸣抬眼看他，眼中是不解。

“平日里我们若是办案抓恶人，你定然让她同往的，这次怎么反倒不愿她来似的？”

若是时机不对，不如不见。他是这般想的，却没有同天裕说出来。

已经连着两日都出了太阳，不知下次落雪又该是何时了。

楼下

“少东家。”掌柜好不容易看到了徐心，马上放下手里的活，小跑了过去，“二楼有个雅间的客人说今日的茶不好。”

徐心今日本不想来，可在家待久了也是闷，正好想来酒楼看看。上次那登徒子一事后，今日酒楼里倒没再出什么事。

她停下脚步，心里疑惑，难不成又是来找茬的？

“可曾查看过？”

“有的，我也亲自去看过，茶并无问题。”掌柜点头，一脸担忧。

那便是来找茬的了，她提着裙摆往上走。

“少东家，是廷尉大人。”掌柜又说。

徐心脚步一顿，随之又点头。

“我去瞧瞧。”