阿赤像猫科动物一样灵活矫捷，两人上上下下悄悄转了几圈，除了厨房，没发现任何异常。

“我们找人问问吧。”阿赤转得晕头涨脑。

姜糖正想说两人是偷着进来的，便听见不远处传来呜咽声。透过抄手游廊，只见这家的一位老仆正蹲在墙角焚香叩拜。

人只会在有亏心事时才会这般作为。姜糖心中有计，拉着阿赤直接大步走到老仆跟前。

“啊！……你们是谁！”老仆原本正在磕头。一抬头，却突见眼前多了两个人影，老仆浑身颤栗。

“我们是灶君使者。你不是正在找我们吗。”姜糖诈道。

老仆心中之事被道破，于是抖得更厉害了。

他老眼昏花，只见眼前的两位，一个眉目俊俏，一个恍如仙子，心中不再疑有他，立刻叩拜起来。

“别拜了，说正事。”阿赤对姜糖的计划几乎是瞬间心领神会，立即佯装不耐大声道。

老仆哭诉：“二位仙使，这里是户部郎中赵澄赵大人的宅邸。府上无知，得罪了灶王爷，除夕夜里全府上下灶台突然齐齐被熄灭，再也点不着了。”

啊？竟然是灶君熄的？

姜糖觉得这位户部郎中赵澄赵大人有点倒霉，难道灶君真的像民间所说一般小气？

如果是这样，灶君又为什么会派自己来？想让自己用司历尺抽赵澄一顿，替他老人家出气吗？

姜糖摸了摸自己头发上的簪子，暗暗思量自己和阿赤两人，不，一人一豹，究竟能不能在一位大唐官员家中逞凶。

姜糖感觉自己思路不对，又想起了灶君说的熄火、施粥一事。

明明短短几个字，实则信息量巨大。

点不着火，怎么熬粥、施粥呢？

“老人家，府上施粥点在何处？”姜糖突然发问。

老仆顿时迟疑，支支吾吾地掩饰：“在府外。”

赵府门外？就在坊间？不是城外？

要知道，唐时，大户人家若在家门口或坊内做慈善，多为积攒功德、维系声望、周济邻里。对象主要是本坊的贫困邻里、孤寡老人、乞丐等。

而应对大规模灾荒或动乱时，施粥则多在城外或城门附近。施粥对象是外来流民、战争难民。

安史之乱已见雏形，战争伴随着烧杀抢掠，百姓家园被毁，便会向西逃亡。

756年初，长安城作为都城，自然是难民们寻求庇护和生机的最终希望之地。城外聚集了从战区逃难而来的灾民，他们饥寒交迫，急需赈济。

在当下这个特殊时节，如果有人为了赎罪而施粥，那一定是去城外。可为什么赵府会在家门口施粥呢？

两人推开老仆，直径向府外人声杂乱的方向走去。

暮色中的赵府朱门紧闭，角门处却排起长队，皆是面黄肌瘦的百姓，正持破碗接粥。

一位身穿锦衣的管家，正对着人群叉腰呵斥道：“莫挤了！把钱交到我这里再领。我家大人仁善，一勺只须三文！”

一勺三文？不是施粥吗。姜糖皱眉。

但鼻子灵敏的阿赤突然暗骂一声。他窜出来抢走了管家钱袋，然后跃上高墙，对管家指着鼻子大骂。

管家被抢了个措手不及，气得满脸通红，连声呼喊家丁。

姜糖趁机上前，一看便明白了阿赤为何生气。只见那粥桶里竟然是已经发臭的泔水！上面甚至漂浮着完整的馊馒头，有个孩童正垫着脚偷偷捞取。

“造孽啊……”身后老妪饿得形容枯槁，只有眼睛还盯着馒头喃喃道。

眼下再没有什么不清楚的了，姜糖感觉自己被这一幕气得心中起火，真相便洞察在眼前。

户部郎中赵澄奢靡浪费，罪行累累。在除夕夜里，灶君出于警告，熄了赵府灶火。

而灶台点不着，府中人人惶恐，私下流传鬼神之说。

赵澄为了平息神仙怒火，准备听取方士建议施粥，却又不舍得真的出城施粥给灾民，于是想出了这个在坊内真卖泔水假施粥的法子。

“身为官员，怎么会恶毒成这样！”姜糖现在只觉得阿赤的叫骂根本不过瘾。

这时，老仆蹒跚而来，他不停叩拜劝二位仙使息怒，言明赵澄刚刚回府，请二人到正堂相见。

赵澄刚回到家中。他愿意见姜糖二人并不是相信了老仆的“仙使驾临”之说，只是因为府里为了最近灶火熄灭之事已经寻遍坊间方士，病急乱投医而已。

见到姜糖和阿赤如此年轻，赵澄不由得脸色一沉，带上了几分轻视。

姜糖先进门，看见赵澄坐在上首，他手里转着茶碗，面色不虞地盯着二人，屁股也不肯抬一抬。

姜糖没有直接揭穿他，只是围绕“灶火为何不燃”说了起来，“灶君素喜清廉之家，大人府上近日可曾浪费米粮？”

赵澄不屑道：“岂会！本府上下日日与民同苦。”他将手中茶碗一倾斜，示意姜糖去看桌上刻意摆放的粗茶淡饭。

姜糖看也不看：“那为何泔水里有鱼骨？哦，莫非大人在深夜独享了荤腥？”

赵澄面色一变：“你这女娃娃胡…胡说！定是老鼠叼来的！”

姜糖冷笑一声：“赵澄！你家祖上靠卖饴糖为生，也曾日日叩求灶君保佑，供你进学为官至今不过数十年，竟已忘本。你可知灶君最恨表里不一的人。”

被人看破老本，赵澄惊出了一身冷汗：“你……你究竟是谁？！”

姜糖知道这些来历，是因为刚才在角门外她想通关窍后，手中功德簿触手生温，终于可以将赵澄的生平记载展开了。不仅如此，末尾还详细记载着：

“……天宝十四载春，赵澄夜宴倾倒数桶残羹，老仆拾之受鞭笆；

天宝十四载秋，赵澄压陈米五百石售灾民，斗米千钱；

天宝十四载冬，赵澄贿长安司仓，以沙土充官粮……”

如今，玄宗紧急调集河西、陇右等军队赶往潼关防御。朝廷需要同时应对军需和赈灾两大任务。

而战争切断了从富庶的河南等地向长安输送粮食的漕运生命线。

“粮荒”的恐惧恐怕已经弥漫在整个长安城。

玄宗因为军需紧急，下令拿出太仓的存粮，准备开赴前线。赵澄的官职是户部郎中，直接负责太仓粮食的出纳。

他或是预见到长安将陷入围城，急于在乱世中敛财自保；或是本性贪婪，趁乱世法纪松弛而大发国难财。

于是赵澄利用职权与胥吏勾结，大肆贪污。

他们一方面将好米换成劣质陈米，甚至掺沙拌糠；另一方面将陈米霉麦“高价”售出给灾民，中饱私囊。

苛仆、贿官、压粮……姜糖大声念完了赵澄的罪证。

“户部郎中赵澄，积恶数载，今岁当惩。”

赵澄冷笑一声扑上来抢功德簿。阿赤大笑，一把抓住赵澄喉咙，想要亲手活撕了这狗官。

姜糖赶紧阻拦，那老仆也跪地，用头撞得地面砰砰响：“仙使开恩！灶王爷开恩！大人不要再执迷不悟了……”

混乱中，功德簿上升起青烟，浮现出灶君虚影。灶君此时不复醉酒形象，声亮如洪钟：“赵澄！可还记得‘愿为灶火’四字吗？”

阿赤松开了手，赵澄踉跄倒退。当年他初入仕途时，也曾在父母熬糖的灶台前发过宏愿：“愿为灶火暖黎庶，不教寒士食糟糠。”

赵澄瘫坐在地，或是被灶君的话语惊醒，亦或是回想起了来时路。他突然面色通红，手用力指向西厢房：“本官亦曾行善！”

老仆顾不上自己的头破血流，赶紧去西厢房翻出了他家大人多年前曾经为家乡治水、修桥一座的公文记录。

灶君思量片刻，将善行与恶行相互抵消后，判词变为罚米千石，即日施赈。

当夜，赵家粮仓洞开，数十口大粥锅支在长安城春明门外，那里难民搭满了简陋的窝棚，延绵数里。

家丁和仆役们维持着秩序，为排成长龙的难民分发稀粥。

而城门守军则紧张地监视着局面，严防难民冲入城内。

姜糖混迹在赵府家眷里，蹲锅前添柴时，见那老仆正偷偷将一罐饴糖混入粥锅。

老仆见被发现，局促地搓手，呐呐道：“让仙使见笑了，这饴糖是赵家的祖传手艺。灶君嗜甜，求他老人家莫再熄灶火了。”

老仆虽愚，却是忠仆。姜糖没有去纠正他。

“灶君的功德薄到底什么标准？被赵澄间接害死的士兵和灾民呢？就这么放过了，岂不是便宜了他？”回去的路上，阿赤不忿的说。

“灶君放过了他，但是皇帝不会。”姜糖笃定地开口。

赵澄活不过这个月底了。

是的，赵澄虽然是个无名之辈，但他这件官司，却掀开了安史之乱初期长安一桩非常著名的贪腐案。

《资治通鉴》记载，安禄山造反，玄宗关心军粮运输问题，派宦官边令诚做督粮使。有人举报“太仓的官员和胥吏贪污军粮，数目巨大”。

新任京兆尹崔光远上台后，在边令诚的支持下调查此事，经审讯，涉事人等全部认罪，被玄宗下令诛杀。

回食肆时，瑶掌柜和李渔正在灶台前摆弄一只琉璃瓮。

“灶君送你的谢礼。”瑶掌柜笑道。

李渔忽然皱眉：“咦？这瓮是灶君从赵家顺来的吗？里头好像还有股子饴糖味。”

阿赤整颗脑袋埋进瓮中，深吸了一口气，含糊道：“管他呢！好甜！”

“所以灶君老爷子绕这么大圈子，”姜糖想了想，“就是为了让我去揭发赵澄？所以我这新工作……不会就是帮神仙大佬跑腿吃瓜吧？”

瑶掌柜见姜糖想岔，便解释道：灶君有着记录人间善恶的职责，逢年便会上天言事。

他那功德簿上的记载，桩桩件件都是过了天君明路的。灶君让姜糖替他去了结此桩，实则是在赠送功德。

此等功德对新生司历乃大补，可遇而不可求。

可是姜糖觉得，灶君送的哪里是功德，分明是一个烤红薯，烫手又舍不得扔。

她总觉得自己这司历之职，最多不过是岁时秩序里一颗小小的铆钉。直至亲眼所见，这一灶一火背后牵扯出了万民饥寒。自己真的可以吗？

后厨传来瑶掌柜的吆喝：“小阿姜！来磨胡椒——今晚做胡椒烤肉，庆祝你首次成功出外勤！”

姜糖瞬间笑开：“来啦！”

至于“万民冷暖”的问题，等她先填饱肚子再思考吧！