昨夜下了一整晚的雪，此时尚未立春，这会儿下的雪都被视作祥瑞。
瑞雪兆丰年，说明大周将迎来风调雨顺的一年。
但这场雪的到来并没有缓和朝堂这几日压抑的气氛，君臣仍旧为立嗣之事闹个不休。
彼时，隆德帝端坐在金銮殿上，沉默地看着前面整整齐齐跪了一地的文武百官。
良久后，他威严的声音在空旷的大殿内回荡，
“你们，这是要逼宫么？”
为首的几个内阁成员相视一眼，内阁次辅陈阁老率先站出来：
“陛下息怒，元敬皇后薨逝，未曾留下子嗣。如今我朝四境敌寇尚有屡屡进犯之势，东宫也处于虚空之中，元敬皇后素有贤德之名，若她在天有灵，也不愿看到陛下您郁郁寡欢，更不愿看到大周无后。还请陛下从众皇子中选拔，拷问品德，早日立嗣。”
隆德帝站起身，居高临下的看着一众朝臣，
“不过只是一个太子之位，立与不立有何差异？皇后走后，朕夜不能寐。还要忧心着朝政，每日早朝从未有片刻耽搁，难道朕勤勉至此，在你们眼里还不如一个东宫之位吗？非要抓着这点事不放来威逼于朕吗？”
话音未落隆德帝抬手将身边内侍递来的茶盏摔了粉碎，底下几个胆子小的朝臣把头低了又低，握着笏板的手抖个不停。
陈次辅叹了口气，苦口婆心的劝说道：“老臣并非不知陛下辛劳，可东宫之位一直空置，难免遭人议论引起争执，老臣今日之举是为了稳固朝纲，堵天下悠悠之口啊陛下！”
身后的朝臣随之一同跪下磕头，“恳请陛下早日立嗣！”
隆德帝被这震耳欲聋的呼喊震退了几步，他惊恐不定的看着众朝臣，他知道这是个死局不愿再同这群人辩解，连忙冲着内侍喊道：
“退朝，退朝！”
说罢，慌张的转身准备离开，离他最近的内阁首辅钟勉钟阁老最先反应过来，膝行上前一把抓住皇帝的衣角，
“陛下，陛下，您且听老臣一言吧！老臣得先帝临终前嘱咐，需尽心竭力辅佐太子，可老臣任职内阁首辅已有二十余年，尚未完成先帝遗嘱，陛下，您瞧瞧我这身老骨头，还能再活几年啊，他日老臣去了九泉之下，无颜面对先帝，无颜面对列祖列宗啊，陛下！”
隆德帝拽了拽衣角，却纹丝不动，他无奈地看向钟阁老：“好好好，您说得对，朕都听你的好不好？阁老您说立谁我就立谁。”
钟阁老听了这话逐渐松开握着皇帝衣袖的手，瘫坐在地上颇有些悲愤的说道：“建兴三十七年，先太子去世三年后，东宫之位空缺，昱王李镇鹤拥兵谋反，铁骑踏过十三城，引发汇丰之乱。建兴四十四年，襄王带领的岭北军遭到军粮掺假，岭北兵败数三万将士死于非命，兵部惨遭重洗。”
钟阁老伸手不断拍着自己胸口，压抑着心中的怒火接着说，
“立嗣必子，所从来远矣，子孙继嗣，世世弗绝，此乃天下之大义啊……往日之争历历在目，烦请陛下早日册立太子，杜绝夺嫡后患啊陛下！”
皇帝苦笑着后退了几步，靠着龙椅坐在地上掩面流泪，他心中的太子之位早早的便许给了他同他的发妻谢玉柔的孩子，可时至今日不仅没盼到孩子降生，连他的柔儿也弃他而去。
想来他身为一国之君坐拥天下，却连一个圆满小家都没法拥有，可悲、可叹！
“皇上您贵为君父，不仅是元敬皇后孩子的父亲，更是众皇子的父亲，万万不可行厚此薄彼之事啊！”
隆德帝瘫坐在地上，半晌才幽幽的开口：“既如此，朕便随了众爱卿的心愿，即日起封内阁首辅钟勉为太傅，内阁大学士入殿辅佐皇子学习规矩。”
此话一出，朝堂众人各怀心思，吏部左侍郎言阅最先站出来。
“皇上老臣举荐皇长子李昌烁。”
“准。”
“皇上，臣举荐皇四子李昌炜!”
“准。”
“皇上......”
“准，都准！”
*
辰时刚过，谢禾宁陪着乐阳公主在皇帝书房前等候召见。
具皇帝身边的福公公透露，今日早朝皇上因为立嗣之事发了好大一通脾气 ，此刻尚书房内众人噤若寒蝉。
乐阳公主有些紧张的拉了拉她的衣袖，水灵灵的眼睛看向她仿佛在说，她不敢进去。
谢禾宁悄悄捏下她的手以示安慰，里头的内侍走了出来对着公主行礼，
“公主，陛下请您进去。”
乐阳公主鼓起勇气拎着食盒向屋内走去，谢禾宁小步跟在同身后，替她掀开厚重的门帘。
他们二人刚一脚迈入屋内，一个茶盏便摔倒地上，滚落到谢禾宁脚尖附近，她抬头一看皇帝面前正跪着一位内侍。
乐阳公主瞪大了眼睛，抓着食盒的手微微颤抖。
福公公连忙走到那人身边，揪着他的耳朵训斥道：“你这没脑子的东西，研个墨你都研不好，这砚台可是上等的好物，你若是摔坏了可怎么得了！”
隆德帝皱着眉头，似乎是被吵得不耐烦了正欲开口处置这宫人，余光瞟见站在一旁一脸惊恐的乐阳公主，想是不愿吓到她，便没有做声。
谢禾宁被皇帝威严的目光看得一怔，拉着同样魂游天外的乐阳公主跪下行礼。
“儿臣，拜见父皇。”
“起来吧。”
乐阳站起身，小心翼翼地将手中的食盒举起来说道:“儿臣亲自挑选出最好的板栗做的栗子糕，特来带给父皇尝一尝。”
福公公接过食盒将里面的糕点端出来，摆放至皇帝面前。
隆德帝看了看面前薄厚不一，并不精致的糕点伸手摸了摸她的头，“苒苒有心了。”
栗子糕柔软香甜，隆德帝的心情也随之好了许多，他握着女儿小巧的手问道:“近日父皇忙于朝政，很少去看你，苒苒不要怪父皇。”
乐阳公主摇了摇头:“母亲在时常和我说，父皇是一国之君掌管天下事，不能常在女儿身边陪伴。女儿身边有谢姐姐陪着，有三哥哥一直关照着，父皇尽管放心。”
隆德帝在听到她得话后脸色严肃起来，乐阳感觉心脏在胸口处砰砰跳，她不知道自己说出这段话后会造成什么样的后果，但为了三哥哥，她必须去冒这个险。
她紧张的站在她父皇面前，就在她忍耐到觉得自己呼吸困难时，听见皇帝开口，
“你母亲将你教导的很好……”
皇帝眼神瞟过公主身边的谢禾宁，随即问道:“你就是谢家姑娘吧，你叫什么名字？”
谢禾宁跪在皇帝面前，回答道:“回皇上，臣女名叫谢禾宁。”
“抬起头来，叫朕看看。”
谢禾宁抬起头，隆德帝打量她许久，“你长的，很像你的姑姑。”
谢禾宁跪的端正:“皇后娘娘国色天香，臣女，臣女萤火之光不敢与娘娘相提并论。”
“朕记得，你好像并不是谢家的嫡姑娘。”
“臣女的父亲是祖父庶长子。”
他知道自皇后走了以后，谢家不愿让嫡女入宫伺候公主，但他没想到谢家庶子生出的女儿，竟然和元敬皇后如此长的如此相似。
隆德帝看着面前跪着的谢禾宁，心中几分动容，随即叹了口气说道:“你是个好孩子，今后好好陪伴公主，平时需要什么尽管和宫人讲，待公主出嫁后，朕也定会替你寻一门好亲事。”
谢禾宁端正的叩首:“多谢陛下。”
隆德帝招了招手，“福安。”
“奴婢在。”
“一会儿你从内廷选几个得力的人，拨去长乐宫，照顾公主和谢姑娘日常起居。”
福公公领了命，“奴婢遵旨。”
“没别的事，你就带着公主先回吧，至于李昌烨……明日着尚食局的人打理一日三餐。”
一旁的乐阳听到后开心起来，“多谢父皇！”
福公公送她们二人出了门，顺便带着跪在地上的内侍一同出来，行到院外时他弓着身子客气的说道，
“晚上奴婢将挑选出来的一批内侍送到您宫里，到时候还劳烦谢姑娘替公主好生把关。”
谢禾宁看了福公公身后那个低着头的内侍一眼，想了想:“公公，这个人我能带走吗？”
福公公听见她得话一怔，随即笑着说:“这怎么行呢，谢姑娘您今日也看见了，这人是个蠢的，手脚粗苯恐冲撞了您，我正要将他送去宫正司领罚。”
乐阳不明所以的看着谢禾宁，见她没有犹豫便顺着她得心思说道:“公公，我宫里正好缺人手，既然谢姐姐同他有眼缘，那便送到我宫里吧。”
一个是公主，一个是谢家出来的孩子，两个都不好得罪，福公公笑着说:“既然谢姑娘看他有眼缘，那便带着他走吧，皇帝跟前离不开人，奴婢就不远送了。”
“有劳公公。”
待福公公走远后，那内侍眼含热泪的看着谢禾宁，扑通一声跪在她们面前。
“奴婢谢过公主，谢过姑娘的救命之恩！”
那内侍用袖子擦了擦眼泪，整个人还处于后怕当中。自皇后娘娘过世后这位皇帝变得喜怒无常，今日他闯下这样的祸事，自知难以善终。
谢禾宁伸手扶起他，“快起来吧，你叫什么名字，从前是做什么的？”
“奴婢名叫祝英，是内务府派遣到皇上身边负责打扫的。”
*
“内阁的几位老臣争论了一天一宿，最后从众皇子中选了皇长子和四皇子出来。皇长子嘛，毋庸置疑古往今来立长立贤都不能忽略了长子，不过他也就占着个长子身份，在朝中没什么靠山。真正要小心的应该是四皇子，他外祖父任礼部尚书，家中其他叔伯从商，扬州宋家，你应该是听说过的吧，出了名的富商。”
徐青芜倚着墙，把腿搭在椅子上，一边喝着壶里的酒一边悠闲地开口，
“不过这些都是以后的事，摆在你面前最大的问题是怎么从这里脱身。嗯...这丫头这次带的酒还真不错。”
李昌烨挑着铜盆里的炭火，听见他的话抬起头，“她来了？怎么没进来。”
徐青芜抖了抖酒壶里的酒：“世家出来的姑娘嘛，都是死脑筋，守规矩的很，说什么她一介宫人出入皇子寝宫恐有不妥。啧啧啧，钻狗洞的时候也没见她觉得不妥。”
“只顾着喝酒，她让你带的东西呢？”
徐青芜扬手指了指门口的包裹，“那儿呢。”
李昌烨走到房门拾起地上的包裹，细长的手指几下解开布结，里面除了换洗衣物，被褥外还放了许多用坛子密封，冻好的饭菜，需要时放入热水中煮透即可。
除了这些还用包裹单独包了茶叶干果，笔墨纸砚，足见准备之人的格外用心。
李昌烨苦笑了下，如此一来除了住的地方偏僻阴冷些，竟然比他从前在自己宫里过得还要好些。
“哦，对了那小丫头还让我带句话给你，乐阳公主在陛下面前替你求了情，至明日起尚食局会派人三餐按时给你送饭，今天就先用这些将就吧。”
说着他起身从院外捧了把积雪放在盆中，架在火上烤，待雪画的差不多了他从李昌烨手里接过那几个坛子，放在热水里煮。
“我还挺佩服这小丫头的，无论是这宫里的人，还是世家中人大多都是些势利眼，捧高踩低那是常有的事。不过她不一样，从他对待你这一点就能看出来，是个心眼好的姑娘。”
李昌烨把弄着手中的包裹，想起那天他初次见到谢禾宁时，女孩清秀的脸，和时至今日仍放在他床榻上散发着少女身上独有的淡香的外袍。
有什么说不清道不明的东西，就像这盆里的雪一般，在他心里逐渐融化开。
关于此章节灵感来源于万历和群臣立嗣之争的故事
“立嗣必子，所从来远矣……子孙继嗣，世世弗绝，天下之大义也……请建以为太子。”一段则是引用了《史记》西汉篇群臣发动三请上奏皇帝册立太子的故事。
作者有话说
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第6章 皇嗣
