靖安五十一年秋，秋雨淅淅沥沥下了两日。

靖皇在位多年，只顾酒池肉林，深受天灾的灾民们苦不堪言。

外有边境天灾民不聊生，敌寇骚扰夺城；内有贪官污吏祸染朝纲。

靖皇不问外事，只一味税收，朝臣以各种理由提要钱财，靖皇不想心烦，说给便给，致使国库将空。

再如此下去，只怕靖国将毁于一旦。

便是此番时候，才有人逆风而行，替民行道！

——

京郊外一座山脚下的青草空地上，有二十多辆马车停留。

嘈杂的山脚下，不少权贵子女交头接耳。

身旁近侍为其撑伞，那些个自诩高贵的子女们，都在暗骂这不识趣的天儿。

五颜六色的油纸伞中，有一把异常扎眼的黑伞。

只见一位衣着雪白的窈窕女子半蒙着面，手中握着一把黑伞，身旁站着一个约莫八岁的男娃娃。

那男娃娃长得好生俊俏，两颊粉嫩肉乎乎的，一看便知很好上手。

只是在旁边看着的人，瞧见那男娃娃的眼便歇了心思。

祁岁欢空出一只手，轻轻揉了揉祁岁安的头顶，柔声道：“何故摆脸子？忘了姐姐说过的话了？我们此行必成。”

声音有些轻，听出了几分羸弱清冷。

祁岁安阴沉着脸，好似没有兴致且很厌恶的模样。

“姐姐，安儿记得，不负姐姐所托……”

祁岁欢素手收回，微微屈膝弯腰，与弟弟平视，露出来的一双眸子显得格外明亮。

“走吧，莫要错过了时辰。”

“好。”

祁岁欢素手搭在弟弟的肩上，站直身子将手中伞沿朝上移了移。

微微抬头便瞧见那气派的牌楼上，写着四个颇俱儒雅气的大字——

逐鹿书院，乃靖国最负盛名的书院。

书院院长为翰林院院首之子**书，其院下学子无数，学子之下更有无数趋附而来的读书人。

之所以有这么多读书人前赴后继想要进去，只有一个好处。

那便是，只要无过无错，即便不能跻身朝野，在外面也多了一层高一人等的身份。

于嫁娶，于地位，于面子，皆宜。

正因这一好处，官员费尽心思也要将自家儿女送进去，不惜万金。

而那些农门寒门弟子，只能凭借优异的学识进入，不若只怕连山脚下这道坎儿都过不去。

祁岁欢轻纱下的嘴角微翘，“走吧。”

两人朝着石阶一路往上走，那长长的阶梯，不知累坏多少高门子弟。

祁岁安满目担忧，“姐姐可要歇会儿？”

他是男儿，身体康健，这阶梯倒难不住他，只是姐姐的身子孱弱，担心她会扛不住。

祁岁欢胸口起伏略显急促，但还是宽慰道：“莫过忧，还有几十阶便到了。”

“姐姐慢些，落雨的地儿有些湿滑，小心足下。”

祁岁安放缓步子，挺直了腰背撑住姐姐搭在自己肩上的手。

“好。”

走了有二十来阶，总算是到了半山腰的空地。

祁岁欢将手放下，祁岁安立刻扶着她的小臂，“姐姐，咱们过去歇会儿。”

“不用了，先去排队。”

祁岁安还想坚持，可自家姐姐已经带着他过去排在了队尾。

无法，便安静等着院内考核。

前头排了好长的队，身后的阶梯上也站了不少人。

两人很安静，可便是这清冷娴静的性子，惹得前后皆有人观望。

站在两人前头的一位小姐转身，一双圆溜溜的眼盯得可起劲儿了。

祁岁欢不觉害羞，轻声反问：“这位小姐，可瞧出什么来了？”

眼前的清秀小姐脸色一红，满面窘态，娇羞闪躲了一下，很快便放松下来。

“实在羞愧，我叫关青青，瞧你面着轻纱如此神秘，不知是哪家的小姐……”

祁岁欢微笑的眼深邃了几分，“关小姐有礼，商林祁家，祁岁欢。”

转而低头，“这是我的弟弟，祁岁安。”

祁岁安知礼双手紧扣回礼，“关小姐有礼。”

“商林祁家？！”

突起一声惊呼，旁的小姐公子纷纷侧目。

关青青也不由得微讶，凑近些微再次问询确认，“是那扫眉才女、女中尧舜的书香祁家？！”

祁岁欢面色不改，微微点头，“过誉了。”

得到确定，旁的人眼中染上震惊。

有好些人已经围绕过来，将两人置于圈中。

站在祁岁安旁的一男子忙追问，“两位有礼，在下斗胆一问，祁家即为书香世家，只需自报家门便能入国子监，你们何故要来这逐鹿书院竟榜？”

祁岁安回礼，“公子有礼，虽身负祁家盛名，但我想逐步自证才学深浅，遂来。”

见有了回应，不少人一一发问，两姐弟也礼貌谦和回应。

不落人口舌，仪态大方。

两人言谈举止倒是赢得了众人的肯定。

心说不愧是商林祁家中人，口出便是经纶。

一小方圆声声不停，倒显得热闹。

便是因为这边吵闹，惹得书院门前的学士远眺侧目。

“因何吵闹？书院置静不得喧哗，何人带头。”

学士一声轻斥，众人纷纷住嘴，忙快步保持队形。

祁岁欢朝那学士致歉一礼，“是岁欢失礼，先生怪罪。”

言语还算殷肯，学士不由多看一眼，“你是哪位府上的小姐？”

祁岁欢正欲开口，在她身前的关青青先抢答：“他们是商林祁家的！”

学士闻言眉眼一怔，抬手招摇，“竟是商林祁家，上前来。”

祁岁欢带上弟弟出列上前，“先生有礼，小女祁岁欢，这是弟弟祁岁安。”

学士轻微点头，“既是商林祁家，不必考核便能直入院内，可有证明？”

祁岁欢将大伞交给弟弟，伸手解开腰间荷包，从里面拿出两张薄纸，双手上呈。

“这是盖有商林官印、祁家族章的籍纸。”

学士打开看请上面的印章，更从两人谈吐判断，确定不是造假。

看两人的眼神更加和悦几分，似乎对两人的身份颇为满意。

将籍纸交还，“你们进去吧。”

祁岁欢收好籍纸，“是岁安要进阁内，岁欢不便进去。”

学士微讶，面上闪过一抹可惜之意。

若是今日能收两个祁家人，逐鹿书院的名声会更盛，可惜了。

站在高阶上的学士垂眸看向祁岁欢，“你亦可进入院内等候，待其弟参加院内六科考核结束。”

在院外排队的学生，都要经过学士提问考核才能入内参与别的考核。

旁的人听闻可直入院内，不禁心生羡慕，但不敢言语。

祁岁欢淡笑，拉过弟弟行礼，“多谢先生。”

两人礼别学士，走上石阶便有一学生着装的男子过来，将两人迎了进去。

随着人进去后，经过中庭长廊，来到一处开房学堂，里面仅有十来个学生。

引路学生转身面朝两人，“考生祁岁安进学堂待试，考核约莫一个时辰，这位小姐可在院内四处看看。”

“谢过。”

祁岁安与姐姐说了两句便进去候着，祁岁欢见闲来无事，撑着黑伞四处走走。

走了一段路，听闻某处有些嘈杂声音，揣着好奇之意收伞进了一处楼阁。

只见楼阁厅中，三五成群，纷纷议论着究竟发生了什么，怎会有士兵抓人。

祁岁欢靠近些，看见围绕里面的地上，用白布盖着的似乎是个人。

还有官兵押着一个身穿青衣的男子，那男子头发散乱，口齿不清地说着“是我”、“是我杀的”之类的话。

在其身后站着一个学生拧结着眉头，双手隐没在衣袖中垂在身侧，神色凝重，眼中似乎有一种别样的情绪。

祁岁欢面纱下的嘴角微翘，视线专注在那被押着的男子的双手，颤得如同抖筛篓子一般。

那双手异常纤细，沾染了血迹；再看向他的脸，双唇苍白，一直不停呢喃着他杀了人，衣襟前有一片深色。

他的眼中布满红丝，眼神涣散充满恐惧。

祁岁欢绕着人群寻了一处稍空旷的地儿，朝身边的女子低头，“这位小姐，不知这里发生了什么？”

那青衣小姐吓了吓，忙拍抚胸口，瞧见是位蒙面小姐，有些好奇。

“你是……”

“我叫祁岁欢，想问问此处发生了什么。”

“哦……我叫文慧雪。”

名叫文慧雪的小姐立刻靠近她几分，指着被抓着的男子，“那个，被抓的那个，他杀了人！”

“杀人？他是怎么杀的人？”

文慧雪将自己所闻告知。

那名杀人男子叫蒋浩，一个时辰前与已死的那个学生起了争执，怒火之时，拿起房中青瓷将其砸死；后同房的一个学生回来，当即喊来学士。

事因简单，纯粹是口角之争导致命案。

祁岁欢谢过文慧雪，抬眸看向那两个学生。

就在眼神扫视之时，与那名神色凝重的学生四目相对。

祁岁欢微微侧头眼带笑，那学生眼仁一震，紧抿的唇明显抽动几下。

余惊后垂眸，并不言语。

“当真是你杀了人？！”

突然一声高喝，惊得蒋浩身子颤栗更加，双腿一软，跪下直呼是他杀的人。

祁岁欢扭头看过去，只见一位身穿官服的男子端坐在案前，满目肃穆阴冷，身旁站着一个学士，还有一位老者歪坐在另一张椅子上，一脸傲倨。

竟是靖邢司的大人亲自来查。

想来也是，这可是逐鹿书院，况且在他管辖的范围内出了学子杀人之事，何能不亲自前来？

蒋浩额头贴地，颤抖着声音，“李大人，确、确实是学生杀了人……”

“你如何杀人，细细说来！”

蒋浩口齿有些不清，勉强能说上几句话。

祁岁欢上前两步，那蒋浩抬起头来，双眼充满恐惧和迷茫，好似有些出神的样子。

“他、他说我家世不好……还、还讽刺我骑射、很、很差……”

李大人沉着脸追问：“仅是起了口角之争，你便杀了他？”

蒋浩眼神飘忽，好似在认真思考到底说了什么。

后许是实在想不起来，亦或者想到了些不好的话语，有些气恼，“总、总之就是他骂我！”

李大人一巴掌拍在案桌上，“仔细说来！”

祁岁欢看着蒋浩双手颤抖，气息渐渐急促，龇牙瞪眼，很是愤怒。

眼看着他磨齿，双手已握成拳，大声喊道：“他说我娘红杏出墙！他说我爹是懦夫！他说我根本不是我爹的种！”

最后几字几近怒吼而出。

连旁人都觉得过分，暗指那已死之人不地道，竟如此诋毁一家人。

蒋浩所说理由充分，确实会因此杀人。

且他双手沾染血迹，当时房中也仅有他们二人，能犯下大错的，应只有他。

李大人轻敲案桌，“徐椿同，你说说当时看到的。”

祁岁欢看向那名发现并找学士的学生，他忙慌上前，在跪下时，眼角余光偷偷瞄了祁岁欢这边的方向。

祁岁欢依旧噙着笑。

徐椿同跪下后，娓娓道来：“大人，当时学生想回房换身衣物，听到里面有东西落地碎裂的声音，推门进去查看，便看到徐文倒在血泊中，而蒋浩正蹲在地上捂着徐文的后脑，之后学生便去告知学士……”

只见李大人点头，“看来此事是徐文诋毁蒋浩家人，蒋浩心中愤懑，一怒之下失手杀人。”

此事算是定了罪，学生们低声交谈，都在说着可惜。

正当李大人起身要抓人离开时，祁岁欢缓步走了出来，向李大人行礼。

“李大人，小女觉得此事并不简单。”

声音不大，但在这厅中人人可闻。

一旁的学士面染怒意，“你是哪儿来的！胆敢质疑李大人！”

祁岁欢直起身子，双手交叠在身前，依旧淡淡开口：“小女祁岁欢，觉得此事还有蹊跷，不知大人可否容小女问蒋公子几个问题？”

李大人依旧横眉，“祁姓？这靖国姓祁的，可就一家。”

“正是商林祁家。”

作者有话说

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第1章 第 1 章