腊月初八，天气晴朗。

墙脚下的残雪还没化干净，有一场突如其来的北风吹来风雪，地上盖了一层绵白的银装。

不过雪势不算厚，不到鞋履的高度，踩上去松软。

周太傅家离得不远，李意清打算走着去。

可是还没走出几步，鼻尖已经冻得通红。

李意清心中小声告罪了一声，本想聊表心意，步行以示尊重，可惜身子骨不够给力。

上了马车后，李意清才感觉整个人都松泛下来。

马车里铺了厚厚的褥子，暖和舒适，没有冷风往脸上吹。

元辞章看见她缩在毛裘之中，只露出一双眼睛，便不动声色地挡在了风口，将帘缝那道寒意尽数遮住。

马车停在周府时，李意清深深吸了一口气，走下了马车。

*

周府门口站着两个守门，看见马车在府前停下，仔细打量着车檐，却没看到上面有印记。

这是谁家的马车？

他们心里好奇，却不敢多问。

自周太傅致仕之后，周府上下不如以往热闹。

过去腊八来周府看望师长的，不说是门庭若市，那往来学子也是络绎不绝。

可现如今，除了一些还留在京中的弟子会偶尔派人问安，以及太子殿下得闲时下朝后看望师长，便冷冷清清，再无旁人关顾。

不过周太傅倒是很怡然自得，闲时赏花弄月，还说这般清净点好。

他说，若是让他年到老时，还要看着曾经的门生变得曲意逢迎，那还不如不来。

他还说，就凭借着他为人师表时动辄打罚的行为，能出门不被人扔菜叶鸡蛋，已然很是万幸。

府中下人虽然迭声道怎么会呢。

但心中具体怎么想的，怕是只有他们自己知道了。

*

李意清下车后，看了眼面前灰朴古质的老宅，和元辞章一道走到府门前。

守门的小厮眼观鼻鼻观心，朝两人道：“二位客人找谁？”

元辞章从袖中取出拜帖，递给看门的小厮，“今日腊八节礼，学生特来拜访恩师。”

小厮的脸色险些没绷住。

还真有在腊八这天还记得自己周太傅的人啊。

不过面子上，他声音镇定自若，接过拜帖道：“二位客人请稍后，我家大人桃李遍地，须得先请示一番。”

元辞章长身玉立，站在府门前，矜贵优雅。

他微微颔首：“这是自然。”

冷风吹过，青灰色的瓦砖上有清霜拂落。

看门的小厮心中的好感猛地又上涨几分，笑吟吟道：“贵客稍后。”

说着，转过身一路小跑回了府内。

李意清看着两人交涉，目光落在了周府外的一棵树上。

那是一棵枣树，此刻叶片落尽，稀稀疏疏缀着几个鸟窝，残枣干瘪瘦弱，却胜在量多。

她恍惚间想起今日并非初次来到周府。许是七八岁的时候，太子殿下就牵着她来过一回。

那棵枣树结果不行，结出来的果子小而酸涩，没人采摘。当时京中人人信奉风水，说这样一棵枣树既无花可赏又无果可食，不如砍了去，栽一棵桂树或者杨树。

“桂”通“贵”，“杨”通“扬”，都是京中达官贵人偏爱的树，寓意极好。

古板严肃的周太傅站在树下，看着两个鸟窝，语气比跟学生讲话不知道柔和了多少。

他道：“树上已有鸟雀繁衍生息，这小而酸涩的果子虽然人瞧不上，但是却恰好能支撑这一片鸟雀熬过寒冬，便留下吧。”

他说的随意，说完，便拂袖回到了院中。

自此后，这棵不结果的枣树就被留了下来。

*

小厮的腿脚灵活，不到一息，就跑了回来。

“二位客人，我家大人请你们进去说话。”

元辞章和李意清微微颔首，并肩走到周府正院。

府上空荡冷清，只有几个奴仆。

院子里一位老媪正在浆洗衣物，看到两人，朝两人微微颔首。

李意清拱手拜道：“夫人安好。”

老媪闻言，拿起一旁的帕子擦了擦自己冻红的双手，唤来一个丫鬟接着浣衣。

她一边松开绑在宽袖上的绳结，一边朝着两人走来。

她视线在李意清身上打量一番，语气有些惊讶，“你是意清？”

李意清道：“夫人好记性。”

周夫人笑了出声，伸手比划了一下，“初见你时，你才刚到这儿，没想到现在已经这般大了。”

说完，她又看向了元辞章，语气有些不确定。

“这位是？”

元辞章在国子监读书甚少外出，和太子殿下虽然有伴读之谊，却对周太傅家中不太熟悉。

李意清介绍道：“这位是今年新科状元，读书时受过太傅教导，一道登门拜访。”

周夫人微微点头，示意自己知道了。

她引着两人走到正堂。

正堂中，周太傅脱下了官帽，一头花白的头发束起，看着很是精神矍铄。

周夫人一见面便瞧见了他这副做派，本想说往常天天在家拾掇齐整也不见门生来看，可是现在站着李意清和元辞章，她只好噤声不提。

周太傅听人来报时就已经整好衣裳在屋中严阵以待，瞧见两人过来，脸上虽没什么笑意，却语气温和：“今日腊八，你们俩算是有心了。”

李意清让许三将背来的节礼放下，与元辞章一道向周太傅作揖：“先生安好。”

周太傅抬了抬袖子，“行什么虚礼。”

说着，视线落在带来的腊味上。

周夫人心底暗啐一句，都这般年纪了，还眼巴巴瞅着吃食，也不担心会在后辈面前失了面子。

元辞章道：“略备薄礼登门，还请先生勿怪。”

周太傅回过神来，“能有这份心意，已然足够了……夫人，今日便将这腊味烹了，再添两道好菜。”

周夫人点点头，也不需要别人帮忙，一抬手就将十几斤重的腊肉拎了起来，还有两个酒坛子，加在一块也十斤朝上。

可是在周夫人手上，却像是只拿了两支毛笔般轻松。

许三一时间目瞪口呆，看着眼前年过花甲的老媪，咽了咽口水道：“夫人，要不还是我来吧。”

周夫人拎着酒坛和腊肉健步如飞，闻言瞥了眼他的身板，道：“不必，这点重量，我还是拎得动的。”

李意清默默看着许三跟了出去，而后轻咳一声，看向周太傅。

周太傅坐在位置上如老僧入定，看向李意清的视线，也只淡淡的。

“无事不登三宝殿。说吧，可是有什么文章要问？”

李意清看了一眼元辞章，摇了摇头。

周太傅的语气忽然有些紧张：“那是太子殿下托你们上门？发生了何事？”

他公正不阿，为人呆板顽固，做官不知变通。除了学问尚可，对太子殿下的培养尽心尽力。

太子殿下也从未让他失望。

周太傅一生无儿无女，是将太子殿下的安危放在心尖上的。光是想到太子可能遇到危险，心脏便砰砰直跳。

“先生放心，”李意清对上周太傅慌张的神色，安抚道，“太子皇兄一切都好，只是意清有事相求。”

听到太子无事，周太傅安定了下来。上下打量着李意清，许是想起她少年时的顽劣，重重地冷哼了一声。

“你这泼猴，找我何事？”

李意清也不恼，反而亲近地道：“先生还记得我将毛笔笔毫都拔了呢。”

周太傅偏头不去看她。

*

李意清年少时，听不进去课业文章。周太傅学识渊博，引经据典，圣人名言京中近况的举例张口就来，一堂课下来，直叫人昏昏欲睡。

她听了两三节，便头痛欲裂，趁着夜色，摸黑回到了阁楼，将周太傅的笔毫扯了个精光。

想到学子要写，又顺便将自己的、太子殿下的、二皇兄的、裕世子的笔毫一道拔了。

如此一来，四个学子的笔也都成了废品。

翌日一早周太傅瞧见楼阁现状，气得直直抖手，李意清性格顽劣，但当时年纪小，看着又乖巧，于是周太傅便以为是二皇子所为。

李意清眼看二皇兄被先生斥责，心中虽然没记住多少圣人言，却还是毅然决然站了起身。

“先生若是要罚，便罚我吧。”

十岁的李意清目光坦荡，对上周太傅不可置信的视线，道：“这些笔毫都是我一人拔得，与二皇兄无关。”

周太傅气得心疼，他指着李意清的手抖了又抖，“这可都是上好的湖笔，就被你这么糟蹋了。”

这湖笔胶封牢靠，她一个十岁的姑娘家，究竟是哪里来的力气与决心。

周太傅越想越气，直呼要找陛下来评评理。李意清顽劣，他是教不了一点了。

太子殿下眼见两人谁都不肯退让，操碎了心。

“太傅，清儿也只是稚子心性，若是人人都是一块璞玉，那还请您教什么。”

他先是好言安抚周太傅，又佯装怒道：“清儿，太傅是父皇请来教授课业的，你目无尊长，不知感恩，还不快向太傅道歉。”

李意清梗着脖子不肯说话，周太傅怒气冲冲，冷笑数声：“公主这声歉，老臣可受不起。”

太子连忙安抚道：“太傅说笑了。即便是父皇，也听过你讲学，受你点拨之恩，此事是清儿顽劣，太傅千万不要气坏了身子。”

而后对着李意清道：“既然不肯认错，从此后晚食便不要用了，每夜去孔圣人像前跪两个时辰，直到太傅消气。”

太子殿下这个处罚一点没留余手。

周太傅看了眼太子，心道这是故意让我自己往下走呢。

公主娇贵，不用晚食，而且还要长跪，如此一来，不出五日，身体便会吃不消。

若是公主当真受损了，他即便有理，面对一个父亲，也是没有理的。